Лу Боянь, Лу Чжунтянь и Лу Шухань родились от одного близнеца, обладали одинаковой внешностью, храбростью и глубокой связью. Их взяли в ученики в Демоническую секту и обучили боевым искусствам. Когда все трое атаковали вместе, они были поистине непобедимы, став самым известным авангардом армии Северной Хань после Су Динлуаня. Долго наблюдая за битвой, они жаждали сражения. По приказу Лун Тинфэя все они ответили рёвом, пришпорив коней и выстроившись в центральные ряды, готовые к бою.

Армия Юн выставила 50 000 пехотинцев, лучников, копейщиков и щитоносцев, выстроившись в шахматном порядке, образовав неприступную крепость.

Семьдесят тысяч кавалеристов прятались за пехотой, эти элитные воины, закованные в латы, ждали приказов от центрального командования. Если не считать редких всадников, которые осторожно успокаивали лошадей, рвущихся в бой, влекомых напряжённой атмосферой поля боя, они практически не совершали лишних движений. Ещё тридцать тысяч пехотинцев под командованием центрального командира были готовы в любой момент сменить своих уставших товарищей; в их рядах витал ощутимый дух жажды убийства.

Армия Северной Хань, состоявшая исключительно из кавалерии, насчитывала тридцать тысяч человек и патрулировала внешний периметр линий армии Юн.

Их мощные луки и арбалеты выискивали слабые места, постепенно ослабляя оборону противника.

Это была битва чистой силы, где не было места для хитрости.

Кровь брызнула, окрасив равнину в красный цвет, и с неба посыпались стрелы.

После полудня ожесточённых боёв армия Северной Хань, столкнувшись с упорным противником, не смогла добиться удовлетворительных результатов. Лун Тинфэй менял свои войска, что привело к войне на истощение.

К полудню правый фланг армии Юн, подвергавшийся постоянным и интенсивным атакам, окончательно дрогнул. Атаки армии Северной Хань были слишком частыми, и этот фланг не мог выставить новые силы.

В этот момент Лун Тинфэй развернул братьев Лу.

Лу Боянь был вооружён конным копьём, а кавалерия позади него также использовала конные копья и длинные копья. Этот кавалерийский отряд был в первую очередь предназначен для осады, но также был вооружён небольшими составными луками, которые при необходимости можно было использовать для охоты.

Лу Боянь, держа копьё в руке, крикнул: «За мной!» и ринулся на правый фланг армии Юн. Две армии столкнулись, ещё больше ослабив оборону армии Юн. В этот момент Лу Чжунтянь и Лу Шухань также повели свои войска на правый фланг армии Юн. Эти трое действовали идеально: как только их первоначальный импульс ослабевал, они отступали, позволяя другому перехватить атаку. Их чередующиеся атаки были практически бесперебойными, и непрерывный, яростный натиск наконец прорвал ряды армии Юн. Армия Северной Хань, словно приливная волна, хлынула в ряды армии Юн и начала кровавую бойню, разлетаясь повсюду.

В этот момент из центра армии Юн раздался звук рогов.

Правый фланг армии Юн, словно получив божественное указание, отчаянно сопротивлялся попыткам пехоты Северной Хань продвинуться на фланги.

За ними, гремя копытами, появилась кавалерия Великого Юна в синих доспехах. Они встретили самую яростную атаку кавалерии Северной Хань лицом к лицу. Две армии столкнулись, и центр сражения сместился в эту точку.

Лу Боянь воссоединился со своими двумя младшими братьями, и все трое закричали в унисон.

Все они были доблестными полководцами, становившимися сильнее с каждым боем, и какое-то время их силы были равны по силе тяжёлой коннице Великого Юна. В этот момент из центральной армии Северной Хань раздался громкий сигнал горна.

Разум Лу Бояня прояснился; он понял, что не следует вступать в лобовую атаку с тяжёлой конницей. Он взмахнул рукой и крикнул: «Атаковать центр!»

Затем он повёл своих людей на пехоту центральной армии Великого Юна, в то время как два его младших брата умело заполняли оставленные им бреши. Строй кавалерии плавно и естественно изменился, и элитная кавалерия Северной Хань врезалась в центральную армию Великого Юна, словно острый клинок.

Я отчётливо видел строй вражеских войск из-под знамен центрального войска Великого Юна и невольно воскликнул: «Какая грозная конница! Я давно слышал, что конница Северной Хань не имеет себе равных в конном бою, и, увидев её сегодня, могу подтвердить, что её репутация вполне заслужена». Рыцарь в золотых доспехах, опустив маску, пробормотал: «Авангардная конница Северной Хань действительно элитна, и это даже после смены командования. Хотя их тактика более совершенна, их боевой дух гораздо слабее, чем когда этой конницей командовал генерал авангарда Су Динлуань. Однако железная конница нашего Великого Юна не менее грозна, чем их». «Жаль, что это лёгкая кавалерия, передвигающаяся свободно. Наша кавалерия не может сравниться с ними в скорости, а Цзэчжоу — ровная равнина, идеально подходящая для их передвижения. Если две армии столкнутся лицом к лицу, их лёгкая кавалерия не будет столь же мощной, как наша бронированная. Мой господин, видите ли, североханьская кавалерия уже ушла от основного удара нашей тяжёлой кавалерии, не так ли?» Я кивнул, повторяя: «Вы правы, но не забывайте, что вы выдаёте себя за Его Высочество. Не говорите и не действуйте безрассудно». Рыцарь что-то пробормотал, но не продолжил.

В этот момент Сюань Сун уже отдал боевой приказ.

Центральная армия Даюна, казалось, превратилась в океан, поглощая поток североханьской кавалерии.

Поскольку Даюн непрерывно перебрасывал войска, я ясно видел, что под его командованием североханьская кавалерия продвигалась всё труднее. Затем армия Северной Хань вновь направила 20 000 кавалерии, намереваясь прорвать строй Даюна снаружи. Однако этот строй оказался чрезвычайно стойким, выдержав натиск изнутри и снаружи, в то время как тяжёлая кавалерия Даюна вновь продемонстрировала свою мощь.

Атаки неоднократно наносили удары по слабым местам армии Северной Хань.

Последовавшее сражение было ослепительным; обе стороны применяли точную и беспощадную тактику. Однако я мог заметить, что наступление армии Северной Хань было резким и разнообразным, в то время как тактика Сюань Суна – упорной и последовательной. Обе стороны систематически и хладнокровно изматывали людей и время.

Наконец, с заходом солнца армия Северной Хань прорвала строй армии Даюна и медленно отступила, при этом Лун Тинфэй лично прикрывал их отступление.

Сюань Сун также воспользовался возможностью отвести свои войска. По правде говоря, Лун Тинфэй мог бы позволить своей кавалерии успешно прорваться раньше, но это привело бы к тяжёлым потерям и нынешнему результату. Сюань Сун также мог силой остановить армию Северной Хань на некоторое время, но это не помогло бы определить исход сражения; это только увеличило бы потери среди противника. Поэтому обе стороны молчаливо согласились отступить.

В тот день армия Северной Хань оставила позади почти шесть тысяч трупов, в то время как армия Даюна потеряла более двадцати пяти тысяч.

Дело было не в том, что командование Лун Тинфэя значительно превосходило Сюань Суна, а в том, что армия Даюна состояла в основном из пехоты, в то время как армия Северной Хань состояла из быстрой и мобильной легкой кавалерии.

Такое соотношение потерь само по себе было достойным результатом. Другого пути не было; ни командиры ни одной из сторон не допустили серьезных ошибок, поэтому это был единственный вариант — тратить жизни и ресурсы. Хотя конница Даюна была более смертоносной, если бы их тяжёлая конница легко вступила в бой, Лун Тинфэй либо нашёл бы брешь в обороне и нанёс бы нашей армии тяжёлые потери, либо выбрал бы тактику «бей-и-беги», тем самым исключив возможность сдержать армию Северной Хань.

Армия Северной Хань состояла в основном из лёгкой кавалерии, причём каждый всадник сопровождался двумя-тремя лошадьми, что делало её гораздо быстрее нашей.

Полагаю, если бы Лун Тинфэй не хотел связать наши основные силы, он, возможно, не вступил бы с нами в прямой бой. Без такого кровопролитного сражения мы не смогли бы убедить армию Северной Хань, что наши основные силы полностью сосредоточены там.

В прошлом, когда армия Северной Хань вторгалась, она часто рассеивалась и беспокоила противника. Однако с тех пор, как несколько лет назад правитель Ци основал укрепление на границе, была построена система обороны «выжженной земли». Поэтому армии Северной Хань крайне сложно атаковать города и крепости. Более того, армия правителя Ци легко могла отрезать им путь к отступлению. В результате армия Северной Хань сменила тактику. Лун Тинфэй часто вёл основную армию в обход правителя Ци, одновременно отправляя отдельный отряд для вторжения в глубь Цзэчжоу. Если правитель Ци хотел удержать свои позиции, армия Северной Хань могла легко прорваться через внешние крепости. Если правитель Ци приходил сражаться с основными силами армии Северной Хань, отряд мог свободно перемещаться. Если правитель Ци хотел первым перехватить отряд, Лун Тинфэй мог повести основные силы армии Северной Хань в тыловое преследование. Более того, Тань Цзи был мастером засад и отступлений, а Ши Ин был быстрым.

Хотя армия Даюн была сильнее армии Северной Хань, она была подавлена армией Северной Хань. Поэтому в последние годы царь Ци в основном командовал своими войсками в крупных сражениях против основных сил армии Северной Хань, в то время как его отряду приходилось полагаться на местные укрепления, постоянно сокращая свои оборонительные рубежи.

Район Цзэчжоу практически безлюден из-за непрекращающихся войн последних лет.

На этот раз царь Ци принял моё предложение, назначив Сюань Суна главным генералом для противостояния Лун Тинфэю, а сам лично возглавил войска, чтобы встретить, а точнее, заманить и уничтожить Тань Цзи. Это было совершенно неожиданным решением.

Ни один из генералов Даюна изначально не был способен противостоять Лун Тинфэю;

кто бы мог подумать, что царь Ци, теперь всё более уверенный в том, что заставит Лун Тинфэя отступить, не возглавит войска лично? Однако, к счастью, Сюань Сун всё ещё присутствует.

Изначально я намеревался лично возглавить войска, если всё остальное не удастся, и с помощью других генералов, по крайней мере, удалось бы достичь патовой ситуации. Теперь, с Сюань Суном, я могу быть спокоен, ведь мне никогда прежде не доводилось по-настоящему командовать сражением.

Я с восхищением посмотрел на Сюань Суна и похвалил его: «Военный советник Сюань действительно опытный командир. Лун Тинфэй не намерен вести решающее сражение. По моему мнению, завтра он не пойдёт в такое яростное наступление. Его забота о своих войсках уступает только нашей. Хватит ли у Лун Тинфэя сил заподозрить отсутствие Его Высочества в армии, зависит от способностей военного советника Сюаня». Сюань Сун взглянул на спокойное, улыбающееся лицо Цзян Чжэ и почувствовал безграничную благодарность.

Изначально он был учёным, но, вступив в армию, всё больше осознавал, что больше подходит для командования войсками.

К сожалению, установленные правила Великой династии Юн гласили: чтобы самостоятельно командовать армией, необходимо уметь сражаться на поле боя. Без навыков боевых искусств шансов стать генералом не было. Хотя Сюань Сун, можно сказать, эффективно командовал армией, на протяжении многих лет он так и не смог занять надлежащую должность. Поначалу Сюань Сун отвечал за военные дела, поскольку Цзин Чи отсутствовал.

Позже Цзин Чи вернулся, чтобы возглавить армию, командуя двумя армиями.

Изначально это было способом Ли Чжи укрепить власть Цзин Чи, и Цзин Чи, видя его военные способности, позволил ему самому возглавить одну армию, хотя формально тот оставался лишь военным советником. До недавнего времени, после его блестящей победы в великом состязании, Цзин Чи в шутку предлагал говорить от его имени. Сюань Сун был обрадован и выжидающе настроен, но в то же время чувствовал себя неловко. Он знал Цзян Чжэ;

хотя тот поступил на службу к принцу Юна позже, статус Цзян Чжэ был исключительным — он был самым доверенным лицом принца. Если бы Цзян Чжэ мог говорить от его имени, давняя мечта Сюань Суна могла бы сбыться.

Однако Сюань Сун также слышал от Цзин Чи, что этот Цзян Чжэ казался несколько ленивым и никогда не вмешивался в дела, не связанные с его собственными, поэтому он не осмеливался питать слишком больших надежд. Неожиданно в ту же ночь его вызвали в шатер царя Ци и поручили важное задание – временно командовать армией.

Если бы ему удалось остановить наступление Лун Тинфэя, после битвы он, несомненно, получил бы повышение, и единоличное командование армией перестало бы быть мечтой. Эта битва имела огромное значение, поэтому Сюань Сун всегда был начеку. Наконец, пережив день, Сюань Сун вздохнул с облегчением, вытер пот со лба и, склонившись на коне, сказал: «Я должен поблагодарить вас, начальник. Без вашей рекомендации мне никогда бы не удалось командовать всей армией».

Я улыбнулся и сказал: «Это кульминация ваших многолетних трудов и самоотверженности, которые привели вас туда, где вы сейчас. Я лишь сказал несколько добрых слов».

В этот момент «принц Ци», облачённый в золотые доспехи, лениво растянулся на коне и с тревогой произнёс: «Господин, как насчёт того, чтобы завтра Цяо Цзу исполнил роль двойника? Не иметь возможности сражаться на поле боя, будучи вынужденным носить эти тяжёлые доспехи, – это поистине мучительно».

В этот момент Цяо Цзу, стоявший позади него в качестве стражника, взмолился: «Господин, у меня нет выправки Его Высочества. Пусть Ма Су изобразит Его Высочество».

Я невольно рассмеялся и сказал: «Не волнуйтесь, никто из вас не спасётся. Вам придётся по очереди исполнять обязанности двойников Его Высочества в течение следующих нескольких дней». Ма Су и Цяо Цзу застонали от боли. Я усмехнулся про себя, думая: «Тогда, в охотничьем дворце, принц Ци приказал вам четверым похитить меня из сада Ханьсян и доставить в свою резиденцию. Вы спасли мне жизнь, но намерения у вас были не из добрых. Вы даже несколько раз уговаривали принца Ци убить меня, чтобы избежать будущих неприятностей.

Хотя он в итоге не послушал вашего совета, эта обида не может остаться неотомщённой. Тао Линь и Чжуан Цзюнь с принцем Ци, так что на этот раз им не отомстить. Но вы попали в мои руки, так как как я мог не мстить? Сегодня я просто заставлю вас изображать Его Высочество принца Ци.

Хотя вам придётся весь день притворяться и не иметь возможности свободно передвигаться, это не так уж и невыносимо.

К тому же, отныне наши обиды улажены. Вы действительно получили огромное преимущество. Этим двоим, возможно, даже не так повезло, как вам». При этой мысли мои губы расплылись в самодовольной улыбке. Цяо и Ма почувствовали, как по их спинам пробежал холодок.

Они поняли, почему Его Высочество так тепло улыбнулся, когда специально попросил их остаться, и почему он пробормотал о мстительности господина Цзяна. Оказалось, что господин Цзян действительно был таким мстительным. Размышляя об этом, они не знали, радоваться им или беспокоиться. Если это разрешит их прошлые обиды, всё будет неплохо, но они гадали, как он будет мучить их следующие десять дней.

Они также не знали, завидовать или жалеть своих двух товарищей, служивших принцу Ци, ведь и они в конце концов попадут в руки этого начальника.

В этот момент Сяо Шуньцзы вышел вперёд и сказал: «Молодой господин, вы будете на поле боя ещё один день завтра? Вы выглядите неважно».

Я пожаловался: «Здесь такой сильный ветер и песок. Сидеть верхом весь день изнурительно.

Если бы меня не было здесь, чтобы прикрывать Его Высочество принца Ци, я бы давно поручил тебе управлять повозкой».

В этот момент Сюань Сун, уже организовавший отступление, подошёл и с беспокойством сказал: «Мой господин, вы можете завтра принести свою палатку. Вы можете немного отдохнуть внутри. Если вы будете изредка показываться, это не должно вызвать подозрений у врага».

Я улыбнулся и сказал: «Не беспокойтесь. Завтра Лун Тинфэй уже не будет сражаться так отчаянно. Если он исчерпает свои ресурсы, нам не придётся беспокоиться о том, как атаковать Северную Хань. Военный советник Сюань, вам следует подумать, как с ним справиться. Если мы продержимся десять дней, то сможем получить хорошие новости от принца Ци».

В ту ночь мы разбили лагерь в тридцати милях к югу от Циньцзэ. Засыпая, я вдруг услышал крики битвы снаружи шатра. Я быстро встал, накинул плащ и увидел Сяо Шуньцзы, спящего во внешнем шатре. Он увидел, как я выхожу из внутреннего шатра, и прошептал: «Это враг нападает на наш лагерь. Молодой господин, не волнуйтесь».

<<>>Chast’ chetvortaya: Plamya voyny razgorayetsya vnov’, Glava devyatnadtsataya: Kryl’ya orla slomany

Я немного нервничал. Хотя военный советник Сюань предупреждал меня о возможном нападении на наш лагерь и о том, что мы подготовились заранее, я всё равно очень беспокоился, что им это удастся. Не обращая внимания на попытки Сяо Шуньцзы остановить меня, я подошёл к пологу шатра и выглянул.

В темноте повсюду мерцали отблески костров, и бесчисленные тёмные тени метались по открытому полю за лагерем. Ночь была тёмной. Через некоторое время армия Северной Хань, вероятно, увидев, насколько хорошо защищён наш лагерь, отступила подобно приливу.

Как только армия Северной Хань отступала, из других ворот появился отряд армии Юн, крича и обрушивая шквал арбалетных стрел. Однако армия Северной Хань была готова и тихо скрылась во тьме; ни одна из сторон не понесла значительных потерь.

Я только что вздохнул с облегчением, как внезапно в тыловом лагере вспыхнул пожар. Это была вторая атака армии Северной Хань. На этот раз они не вошли в лагерь, а вместо этого зажгли зажжённые стрелы и выпустили их по лагерю. Сюань Сун немедленно приказал потушить огонь.

К тому времени, как контратакующие войска покинули лагерь, армия Северной Хань уже отступила. Ночью армия Северной Хань несколько раз преследовала нас.

Армия Северной Хань была неуловима, и наша армия никак не могла вступить с ней в затяжной ночной бой. Хотя мы не понесли больших потерь, бессонной ночи нам не выпало.

На следующий день, даже когда солнце стояло высоко в небе, я всё ещё постоянно зевал. Генералы и солдаты, напротив, по очереди отдыхали. Хотя у них тоже было не лучшее настроение, они не были такими вялыми, как я. Похоже, они были к этому готовы. Расспросив Сюань Суна и остальных, я узнал, что армия Северной Хань любила совершать набеги на лагеря.

Армия Даюн пыталась ответить, но каждый раз попадала в засаду или окружение. Поэтому они просто держали лагерь, выставив усиленные сторожевые посты по внешнему периметру. Я был недоволен. Я подумал: «Мы все совершили набеги на их лагерь, так почему же им так легко удалось это сделать, а мы понесли тяжёлые потери?» Расспросив своих генералов, я узнал, что армия Северной Хань была наиболее искусна в использовании соколов и мастифов.

Соколы могли разведывать позиции противника днём, а мастифы – стоять на страже ночью. Говорили, что если наши войска приблизится к вражескому лагерю на расстояние десяти ли, им будет трудно избежать носов мастифов. Чем больше я думал об этом, тем сильнее злился. Я решил сегодня не вступать в бой и приказал вырыть сеть траншей глубиной более трёх метров в трёхстах шагах от лагеря, чтобы армия Северной Хань не могла приблизиться.

Затем я оставил свободный путь к отступлению у каждых ворот лагеря, что позволило нашим войскам свободно передвигаться и не позволило противнику легко организовать внезапное нападение.

Сюань Сун стоял позади меня, наблюдая за шумной «стройкой», и нерешительно спросил: «А что, если армия Северной Хань преградит нам путь?»

Я улыбнулся и ответил: «Какое это имеет значение? Во-первых, у нашей армии есть тяжёлая кавалерия. Если армия Северной Хань готова сражаться с нами в лоб лёгкой кавалерией, я буду более чем рад помочь. Во-вторых, я заготовил много досок, когда отдавал приказ солдатам рыть траншеи. Если путь будет перекрыт, мы можем просто положить доски, чтобы создать проход. Более того, половина нашей армии состоит из пехоты, что даёт им ещё большее преимущество на этой местности».

Сюань Сун кивнул в знак согласия. На самом деле, такой подход не был чем-то необычным, но и Даюн, и Северная Хань активно полагались на кавалерию и стремились к победе, предпочитая грубую силу и наступление в качестве формы обороны. Их оборона была довольно слабой. Более того, армия Северной Хань была непредсказуемой, что не позволяло армии Даюн удерживать позиции.

Ограничение кавалерии противника также ограничивало их собственные маршруты атаки, поэтому они не думали о том, чтобы тратить столько сил на рытье окопов. Однако для такого человека, как я, сосредоточенного исключительно на обороне, такой подход обеспечивает безопасность.

К тому же, я не думаю, что Лун Тинфэй осмелился бы бросить нас, чтобы атаковать в другом месте. Оборонительная система, которую царь Ци тщательно выстраивал годами, не имеет особых слабостей, которыми можно было бы воспользоваться.

Более того, так, по крайней мере, никто не потревожит мой спокойный сон.

Даже если нам действительно придётся снять лагерь, это не составит большого труда; с таким количеством солдат им полезно размять мышцы.

Пока мы были заняты, ко мне внезапно подошёл Сяо Шуньцзы и прошептал: «Молодой господин, кто-то шпионит за лагерем издалека; это господин».

Услышав это, я обернулся и поговорил с Сюань Суном и остальными, подавая знак рукой, чтобы передать приказ. Вскоре из главного шатра вышел Цяо Цзу, облачённый в золотые доспехи царя Ци, кивая с явным удовлетворением.

Дойдя до меня, он несколько минут поговорил со мной, а затем мы вместе вернулись в главный шатер. Войдя в шатер, я сразу же спросил Сяо Шуньцзы: «Кто шпионил за лагерем? Ты их хорошо видел?»

Сяо Шуньцзы ответил: «Они были очень далеко, я не мог их как следует разглядеть, но этот человек был высококвалифицированным бойцом, похоже, первоклассным шпионом из армии Северной Хань».

Меня это не особенно волновало;

Это были всего лишь несколько шпионов, просто проверявших, почему мы сегодня не пошли в бой. Лучше было бы отправить их обратно. Однако я быстро понял, что есть план, который лучше всего реализовать сейчас, не вызывая подозрений у Северной Хань, поэтому я сказал: «Цяо Цзу, Его Высочество принц Ци дал мне разрешение использовать «Отряд смерти». Найди подходящего человека, владеющего высокими боевыми искусствами; он нужен мне для моей работы».

Цяо Цзу уже получил инструкции от принца Ци и, естественно, не задавал вопросов. Он дал указания нескольким стражникам, и вскоре они привели солдата.

Я присмотрелся: этот человек тоже выглядел внушительно и держался спокойно, но, к сожалению, он был членом «Отряда смерти». Элитный отряд самоубийц в армии царя Ци состоял из осуждённых солдат, некоторые из которых когда-то были заключёнными, служившими в армии. Царь Ци включил их в отряд самоубийц, отправляя на опасные задания.

Те, кто проявил выдающуюся службу, могли быть освобождены от смертной казни и даже восстановлены в должности. Эти люди были в большинстве своем безжалостны и искусны в боевых искусствах.

Совершив тяжкие преступления, они были всецело преданы своему долгу ради выживания. Только такие люди подходили мне.

Я долго изучал этого солдата, прежде чем сказать: «Я, старший офицер, имею для вас задание. Это задание крайне опасно. Если вы успешно вернётесь, я сообщу Его Высочеству, что вы будете освобождены от смертной казни и восстановлены в должности.

Если вы умрёте, вы будете внесены в списки погибших, а ваша семья получит компенсацию. Хватит ли у вас смелости сделать это?»

Солдат поклонился и сказал: «Я знаю, что совершил тяжкое преступление, но благодаря милости Вашего Высочества мне предоставлена возможность искупить свою вину достойной службой. Я не смею отказаться, но у меня есть миссия; пожалуйста, отдайте мне ваши приказы, сэр». Я вручил ему наспех написанное письмо со словами: «Передай это письмо генералу Цзин Чи в лагерь Мяопо. Он поймёт, как только прочтёт. Помни, письмо – твоя жизнь, письмо – твоя смерть. Я слышал, что ты когда-то был цзянху (человеком боевых искусств), и твои боевые навыки выше среднего. Ты должен хорошо выполнять свою работу. Если потеряешь письмо, мне, командиру, не нужно вдаваться в подробности о последствиях». Солдат взял письмо. Он не был глупцом; он знал, что если бы всё было просто, его бы не выбрали специально для отряда смертников.

Его боевые навыки и так были одними из лучших в лагере. Раз уж его выбрали специально, это должно было быть важное задание с высокой вероятностью гибели. Он снова поклонился и сказал: «У меня дома остались только мать и младший брат;

умоляю вас, позаботьтесь о них, господин». Это была военная традиция; Перед тем, как отправиться на задание, которое почти наверняка было фатальным, нужно было произнести последние слова.

Я взглянул на него с лёгкой жалостью и сказал: «Не волнуйся, о твоей матери и братьях позаботится суд». Видя, как солдат собирается выйти из палатки, я вздохнул про себя и прошептал: «Только сделай так, чтобы это письмо попало в руки шпионов Северной Хань». Я говорил очень тихо, и солдат был уже далеко и не должен был меня слышать, но я видел, как он замер, словно услышал.

Он не обернулся, а лишь ускорил шаг.

Наблюдая за его удаляющейся фигурой, я спокойно сказал Сяо Шуньцзы: «Этот человек обладает сильной волей и весьма умён. Он наверняка поймёт, что пожертвовать жизнью необходимо для успешного выполнения миссии. В конце концов, если он сбежит, доверие к письму несколько пострадает. Он будет благодарен за моё объяснение, и даже если бы ему удалось сбежать, он, вероятно, добровольно отдал бы свою жизнь. Не слишком ли я жесток, принуждая его к смерти?»

Сяо Шуньцзы слегка улыбнулся и сказал: «Разве не в этом и заключается цель Эскадрона Смерти? Если он окажет большую услугу, вы можете сообщить Его Высочеству, чтобы он оказал большую помощь его семье. Это, безусловно, лучше, чем ему грозить смертная казнь и прожить унизительную жизнь».

Я холодно улыбнулся и сказал: «Сердце…» «Мы должны быть беспощадными. Этот человек крепкий парень, но я всё ещё боюсь, что он может струсить перед лицом настоящей опасности. Идите со мной и посмотрите, что произойдёт. Если он попытается выжить, отправьте его прочь. Но не выдавайте своего присутствия. С вашими навыками боевых искусств, если только демоническая секта не явится лично, проблем возникнуть не должно, верно?» Сяо Шуньцзы слегка кивнул и сказал: «Вы должны быть осторожны, молодой мастер». Я усмехнулся и сказал: «Если тысяча воинов не может спасти мне жизнь, то и вы бесполезны». Сяо Шуньцзы улыбнулся и сказал: «Трудно сказать. Будь я убийцей, даже тысяча воинов могла бы оторвать вам голову». Я невольно коснулся шеи, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Я знал, что этот парень просто пытается меня напугать, раз я назвал его бесполезным.

Тем временем, в нескольких милях от него, Сяо Тун, сияя глазами, оглядывая лагерь армии Даюн, погрузился в раздумья. Он специально пришёл сегодня разведать лагерь, потому что вчерашнее сражение посеяло сомнения среди генералов Северной Хань. Хотя армия Даюн оставалась стойкой и искусной в бою, казалось, что её ведёт другой командир. Принц Ци, Ли Сянь, обычно командовал в авангарде и сражался с яростной яростью, но на этот раз его тактика была удивительно взвешенной и осторожной.

Сомневаясь, он хотел тщательно разобраться в ситуации, отсюда и роль разведчика Сяо Туна.

Однако, увидев, как армия Даюн роет окопы за пределами лагеря, Сяо Тун поверил в их вчерашнее предположение: Цзян Чжэ, должно быть, разработал план от имени Ли Сяня. Будь это Ли Сянь, он бы никогда не придумал столь бесстыдную затею.

Более того, Сяо Тун искренне не верил, что принц Ци, Ли Сянь, осмелится бросить Лун Тинфэя и не командовать центральной армией.

Однако, судя по вчерашней военной тактике, Цзян Чжэ, хоть и был порядочным человеком, не был выдающимся гением. Его походы и боевые действия отличались высокой организованностью, но не обладали какими-либо выдающимися качествами.

Это было понятно: хотя Цзян Чжэ и был известен по всей стране, он был всего лишь стратегом, и командование войсками в бою, возможно, не было его сильной стороной.

Поэтому Сяо Тун ещё меньше был склонен верить, что принц Ци осмелится покинуть лагерь.

Понаблюдав немного, Сяо Тун собрался уходить.

Внезапно Сяо Тун увидел одинокого всадника, выезжающего из ворот военного лагеря Юн, скачущего на юг. Сердце Сяо Туна ёкнуло. В это время, в этом направлении, принц Ци, должно быть, передавал приказы в лагерь снабжения. Тань Цзи с вожделением поглядывал на Мяопо. Если бы он раздобыл хоть какую-то информацию, она бы, безусловно, пригодилась. Даже если бы это было бесполезно, нарушение связи противника с тылом было бы полезно. Хотя сейчас было неудобно использовать большое количество разведчиков, ученики Демонической секты были самыми искусными в боевых искусствах; справиться с посланником было бы легко.

Подумав об этом, Сяо Тун выпустил одного из чёрных орлов рядом с собой. Орёл сделал один круг и полетел на юг, передавая приказ о перехвате.