Глава 87. Встреча со старым знакомым

— Сяо И! — позвал кто-то сзади, и сердце Лу Сяои дрогнуло. Неужели моё искусство грима настолько плохо, что меня сразу узнали? Он внутренне удивился, медленно обернулся и, увидев, что это Лин Бо машет ему рукой, наконец успокоился.

Сейчас Лу Сяои выглядел почти так же, как и в Ремесленном городке: черты лица почти не изменились, только кожа стала чуть темнее. Незнакомые люди, увидев его в таком виде, никогда бы не подумали, что перед ними — тот самый великий человек. Да и сам он сейчас не выглядел великим.

— Оказывается, это ты, — усмехнулся Лу Сяои, слегка удивлённый. — Давно не виделись.

Лин Бо выглядел бодрым и полным сил. На нём было синее платье, на голове — нефритовая корона, на поясе висел драгоценный меч, а на ногах — сапоги из оленьей кожи. Его фигура была стройной и подтянутой, а взгляд — живым и сияющим. Он выглядел как многообещающий молодой человек. Лу Сяои, напротив, специально оделся так, чтобы выглядеть обездоленным, как бродячий рабочий.

— Сяои, ты пришёл сюда за работой? — Лин Бо выглядел взволнованным, его глаза сверкали необычным блеском.

Лу Сяои внутренне вздохнул, вспоминая, как раньше Лин Бо следовал за ним, называя его «малым господином Лу». Теперь же он просто называет его по имени.

— Да, пришёл заработать немного денег! — ответил Лу Сяои, не желая объяснять причину изменения обращения.

— Почему ты так выглядишь? — «заботливо» поинтересовался Лин Бо.

— А что со мной не так? — усмехнулся Лу Сяои.

— Ты выглядишь слишком обездоленным! Посмотри на свои туфли — даже грязь не стёр. И твоя шпилька для волос — деревянная, слишком уж ты экономный. И это платье… Я помню, ты носил его ещё в Ремесленном городке. Оно уже выстирано до белизны, почему бы не купить новое?

Лу Сяои едва не задохнулся от такого напора. Как же ему объяснить, что грязь на туфлях он нанёс специально, шпильку взял с головы Ши Чаотяня, а это платье — последнее, что осталось от приёмной матери, сшитое её руками. Он бережёт его как зеницу ока и, даже не нося, хранит с особой заботой.

— Мне нравится так, — сказал Лу Сяои. — Ладно, хватит обо мне. Ты-то как? Похоже, у тебя всё хорошо. А где Ваньвань и Цинцин?

Лу Сяои действительно удивился: после таких крупных событий в Тяньцзимэнь, как этот парень может быть здесь так беззаботен?

Услышав эти имена, лицо Лин Бо на мгновение потемнело, но затем он снова уверенно улыбнулся:

— Они прибудут только завтра! Я здесь по поручению начальника Внешних Учеников, чтобы подготовить всё к прибытию главы секты с супругой на завтрашнее собрание в Саньмэньчжэнь! Ты знаешь о собрании трёх сект? Нет? Думаю, ты точно не знаешь!

Лу Сяои действительно не хотел разбивать его уверенность в себе и лишь спокойно улыбался в ответ. Линь Бо, увидев эту улыбку, подумал, что тот и правда не знает, и продолжил с гордостью говорить:

— Тяньлинмэнь, Циннанмэнь и Цяньцзимэнь заключили союз. Одно из его условий — организация ярмарок для обмена товарами. Раньше здесь было лишь дикое ущелье, но благодаря этим ярмаркам место постепенно развилось. Это произошло триста пятьдесят лет назад, тебя тогда ещё не было на свете.

— Говоришь так, будто сам был тогда! — Лу Сяои закатил глаза и не удержался от едкого замечания. — Давай лучше отойдём в сторону, а то мешаем проезду повозок и всадников!

В этот момент к ним подъехала повозка. Возница, бросив взгляд на Лу Сяои и Линь Бо, сначала не придал им значения, но внезапно замер, уставившись на Лу Сяои.

— Ха-ха, я просто так говорю, — продолжал Линь Бо, — ты всё ещё такой обидчивый. Но тебя можно понять: не пройти отбор — это действительно серьёзный удар по твоей дальнейшей жизни.

Лу Сяои лишь молча вздохнул. Этот парень явно считал себя выше других, но откуда у него такая уверенность?

Его молчание Линь Бо воспринял как согласие и стал ещё более надменным, его чувство превосходства переполняло его.

— После вступления в Цяньцзимэнь, начальник внешних учеников, господин Лю, оценил мои способности, да и я сам приложил немало усилий. За четыре года я достиг седьмого уровня Управления Ци. Это редкое достижение для Цяньцзимэнь. На этот раз господин Лю поручил мне важное задание — подготовить всё заранее. И вот, неожиданно встречаю тебя. Какая удача!

Линь Бо продолжал болтать, а Лу Сяои тем временем подмигнул вознице, давая понять, чтобы тот не привлекал его внимания.

Возницей был Фэн Ху, а в повозке сидел его учитель. Узнав Лу Сяои, Фэн Ху был глубоко тронут. Великий мастер, действительно, идёт необычными путями. А тот молодой человек из Цяньцзимэнь, который только что так напыщенно разговаривал с ним, даже не подозревает, перед кем он важничает!

Линь Бо, однако, не думал так же. Для него время, проведённое в Цзянчжэнь, было сплошным унижением. Тогда его не только поправлял Лу Сяои, но и местные жители смотрели на него с презрением. В прошлый раз он не смог похвастаться перед Сунь Цяньцянь и Мэн Цинцин, и это едва не вызвало у него внутреннюю травму. Теперь же, получив шанс, он не собирался его упускать.

— Ты видел ту повозку? — снова заговорил Линь Бо.

— Видел, — кивнул Лу Сяои. — Ну и что?

— На борту повозки был символ — зелёная тыква. Это эмблема школы Циннанмэнь. Значит, в повозке сидит важный человек из этой школы, иначе бы там не было такой эмблемы.

На этот раз хвастовство Линь Бо оказалось для Лу Сяои новым. Он впервые услышал об этом и с интересом кивнул:

— Ах да, зелёная тыква — символ Циннанмэнь. А какая эмблема у Цяньцзимэнь?

— Неужели ты не в курсе? У «Тяньцзимэнь» и «Тяньлинмэнь» нет никаких знаков отличия. Такие знаки есть только у некоторых древних школ. «Циннанмэнь» не слишком сильна, но её история очень долгая. Говорят, что «Циннанмэнь» существовала ещё с тех времён, когда только начинали появляться школы, практикующие Дао. Однако странно, что эти древние школы обычно не слишком сильны. По идее, чем дольше история, тем глубже должна быть мудрость и сила, не так ли? — с чувством произнёс Линь Бо.

Лу Сяоюй понял, что стоять на улице — не вариант, и предложил:

— Пошли, выпьем, вспомним старое.

— Хорошо, но сначала договоримся: я плачу! Сейчас я уже на седьмом уровне Управления Ци. Каждый месяц получаю пятьдесят камней Ци в качестве доплаты за практику, — наконец-то Линь Бо почувствовал себя щедрым. Раньше, в городке ремесленников, всё — еда, питьё, одежда — оплачивал Лу Сяоюй.

— Пошли в «Цзюйюнь»! — быстро сказал Лу Сяоюй и зашагал вперёд, оставляя Линь Бо в растерянности.

«Цзюйюнь»! Это название способно ввести в заблуждение кого угодно. Все обычные ученики трёх великих школ знали: если мужчина туда заходит, то выйдет он оттуда без штанов. Если женщина — то либо она там работает, развлекая гостей, либо её кто-то пригласил на халяву.

Линь Бо понимал, что его годовой доход от практики в школе не покроет даже двух столов в «Цзюйюнь».

— Сяоюй, не шути так, ладно? — крикнул Линь Бо ему вслед. Лу Сяоюй остановился и недоумённо спросил:

— Что такое?

— Я знаю, что только что говорил не слишком вежливо, но ты же не хочешь разорить меня? Давай найдём какое-нибудь заведение на улице. Где бы мы ни пили, главное — компания. Зачем идти туда, чтобы нас ободрали как липку? Мы оба не богачи! — Линь Бо действительно струхнул. На его деньги он мог войти в «Цзюйюнь», но вот выйдет ли оттуда — большой вопрос. Ещё и придётся отрабатывать долг, продавая себя.

— Да ты что, совсем неинтересный стал? Это же просто «Цзюйюнь». Я же сказал, что плачу! — отмахнулся Лу Сяоюй, как в старые времена.

Линь Бо на мгновение потерялся в воспоминаниях. «Чем этот парень занимается, что у него столько денег? Неужели, даже став практикующим Дао, я всё ещё не могу сравниться с ним?» Удар по самолюбию был не слишком сильным, но и не слабым. Ведь он, внешний ученик «Цяньцзимэнь», получал всего пятьдесят камней Ци в месяц.

Лу Сяоюй уже вошёл в главный зал «Цзюйюнь», и Линь Бо, вздохнув, последовал за ним, твёрдо решив: если денег не хватит, он сбежит, оставив этого парня отрабатывать долг.

Привратник с улыбкой встретил их, не обращая внимания на одежду Лу Сяоюя. В мире практикующих Дао у каждого свои причуды. Бедняки любят щеголять в дорогой одежде, демонстрируя своё мнимое богатство, а по-настоящему богатые предпочитают скрывать своё состояние, одеваясь эксцентрично. Здесь мужчина в дорогом наряде не обязательно богат — возможно, он просто пришёл сюда зарабатывать. А модно одетые женщины, скорее всего, пришли развлекать гостей.

Время было ещё ранним, но дела в трактире «Собирающий Облака» шли вяло. Хозяин, сидя за стойкой, дремал, восполняя недосып после раннего подъёма. Лу Сяоюй подошёл к стойке и громко стукнул по столу, возгласив во всё горло: «Хозяин! Другие трактиры воду в вино льют, а ты — вино в воду! Где твоя совесть?!»

Хозяин от неожиданности вздрогнул и свалился с табурета. Линь Бо, вошедший следом, всё видел и внутренне содрогнулся: *Если хозяин упадёт и покалечится, как мы это компенсируем?* Этот Лу Сяоюй — слишком опрометчив! Неосознанно он замедлил шаг, готовый в случае чего ретироваться.

Хозяин поднялся с пола, но вместо того, чтобы ругать гостя, сначала бросил сердитый взгляд на прислужника: «Что ты наделал?! Накликал гнев клиента!» Затем он повернулся к Лу Сяоюю, улыбаясь и почтительно склонившись: «Господин, вы, наверное, шутите?..»

Но вдруг его лицо окаменело. Он пристально уставился на Лу Сяоюя и надолго замолчал.

Линь Бо, почувствовав неладное, тихонько отступил на шаг, прикидывая расстояние до выхода: *Если придётся бежать, одним прыжком я уже буду за дверью.*

«Ох, матушка!» — вдруг хозяин хлопнул себя по бёдрам и подпрыгнул. Линь Бо напряг ноги, готовый к побегу, но хозяин стремительно выскочил из-за стойки и бросился к Лу Сяоюю! Его лицо исказилось от возбуждения, обретая почти звериные черты. Линь Бо, не раздумывая, рванул с места — его тело мелькнуло, как молния, и он вылетел за дверь трактира. Быстрота была такая, что не успеешь и глазом моргнуть!