Глава 83. Тайное пространство Небесного Духа

Меч, вонзившийся вертикально в землю, заставил Цяо Хуаньэр с недоверием посмотреть на долину перед ней. На первый взгляд это была извилистая тропинка, протянувшаяся вглубь горной долины. В конце тропинки, насколько хватало глаз, виднелся лес, а дальше дорога терялась из виду. В тот момент, когда меч вонзился в землю, огромный камень испустил тусклое зеленоватое сияние, которое медленно собралось в один поток и превратилось в луч света, осветивший тропинку, ведущую в долину. В одно мгновение пейзаж всей долины изменился. Вместо узкой тропинки появилась широкая дорога, вымощенная серыми каменными плитами, которая ровно вела к горе впереди. Стоя здесь, можно было увидеть конец дороги — огромные каменные ворота, встроенные в гору.

Цяо Хуаньэр с радостной улыбкой оглянулась назад, а Лу Сяоюй кивнул и первым шагнул на дорогу. Цяо Хуаньэр быстро спрятала тело Ци Юаньшаня в кольцо и последовала за ним. Когда оба ступили на каменную дорогу, летающий меч выбил символ «Секрет» и упал на каменную плиту с громким звуком.

Лу Сяоюй поднял меч и передал его Цяо Хуаньэр:

— Пошли! Убери его тело как следует, тебе ещё предстоит встретиться с множеством людей внутри этих ворот.

— Лу-е, почему бы вам не стать главой этого места? Мне как-то неспокойно, — сказала Цяо Хуаньэр, увидев, что вокруг нет посторонних. Её лицо озарилось обворожительной улыбкой, и она прижалась к нему, слегка потёршись рукой о его руку.

Лу Сяоюй внутренне сожалел о судьбе Ци Юаньшаня: мужчина, дошедший до этого этапа, был слишком слаб.

— Разве это не твоя цель? Ты спокойно управляй этим местом, а если будут трудности, просто дай мне знать. Хватит терять время, давай войдём и посмотрим, что там внутри, — сказал Лу Сяоюй, полный любопытства о том, что скрывается за воротами.

Цяо Хуаньэр не заметила никакого недовольства на лице Лу Сяоюя и успокоилась.

Они пошли по каменной дороге вперёд. Сначала казалось, что до ворот всего несколько сотен шагов, и можно дойти за несколько минут. Но после нескольких минут ходьбы, когда ворота уже казались близко, пейзаж снова изменился. Гора осталась той же, и ворота были теми же, но теперь они находились на середине склона горы. Они стояли у подножия и должны были подниматься по каменной дороге вверх! К счастью, гора была не слишком высокой. Поднимаясь по каменным ступеням, они увидели каменную плиту с надписью: «Не оглядывайся». Цяо Хуаньэр не удержалась и оглянулась, внезапно вскрикнув:

— Лу-е!

Лу Сяоюй обернулся и увидел, что позади них всё изменилось: дорога, по которой они пришли, исчезла, а их путь теперь был окутан облаками и туманом, и ничего не было видно.

Лу Сяоюй наконец-то осознал, что это тайное пространство может быть не таким уж безопасным местом.

— Хуаньэр, что ты знаешь об этом месте? — спросил Лу Сяоюй, внутренне встревожившись, но сохраняя спокойствие на лице.

Знаю так мало! Я только слышал, что Небесная долина Духов когда-то была обычной горной долиной. Три тысячи лет назад здесь основал свою школу Небесный Мудрец, назвав её Вратами Духов. Пятьсот лет спустя он обрёл бессмертие, вознёсся на небеса и исчез.

Цзяо Хуаньэр, дрожа всем телом, сжала руку Лу Сяои так сильно, что пальцы побелели, и запинаясь, попыталась объяснить своё волнение. Кто бы не испугался? Они спокойно вошли сюда, а теперь, обернувшись, не видят даже дороги назад. Лу Сяои вновь оглянулся — и впереди пути тоже не было. Горные вершины едва проглядывали сквозь густой туман, а под ногами всё так же лежала каменная дорожка из серо-зелёных плит. Туман сгущался настолько, что уже на расстоянии трёх шагов ничего не было видно.

Неожиданность застала их врасплох. Цзяо Хуаньэр, не отпуская его руку, прошептала дрожащим голосом:

— Лу-е, что нам делать? Неужели мы умрём здесь?

Лу Сяои, сохраняя внешнее спокойствие, пристально вглядывался в туман, но на самом деле мысленно обращался к Черепашьему Духу:

— Черепаший, что происходит?

Ответ Черепашьего Духа прозвучал чётко и уверенно:

— Это искусственно созданная иллюзия, чтобы проверить твёрдость духа. Конечно, если не повезёт и попадёшь в ловушку, можно и погибнуть. Но тебе не о чем беспокоиться: Великий Панцирь справится со всем!

В голосе Черепашьего Духа слышалась почти ликующая нотка, а Лу Сяои лишь горько усмехнулся, с трудом сдерживая раздражение. Он крепче сжал руку Цзяо Хуаньэр и сказал:

— Не бойся. Давай сыграем в игру.

— В игру? — Цзяо Хуаньэр недоумённо посмотрела на него, подумав про себя: *Лу-е, не будь таким загадочным!*

— Да, в игру! — Лу Сяои стиснул зубы и выдал фразу, почти высекая каждое слово: — Рука, держащая небеса и землю, решает судьбу!

Едва слова сорвались с его губ, как Черепаший Дух материализовался в воздухе, радостно кувыркаясь. Золотой панцирь засиял ослепительным блеском, и оба — Лу Сяои и Цзяо Хуаньэр — оказались плечом к плечу. Цзяо Хуаньэр была пассивной участницей, но ей показалось, что Лу Сяои всё контролирует.

— Добро пожаловать в игру, уважаемые участники! — Черепаший Дух снова выдал новую фразу, и его ухмылка так разозлила Лу Сяои, что ему захотелось стукнуть его. Увы, Лу Сяои не мог пошевелиться, и единственное, что он смог сделать, — это мысленно выругаться: *Заткнись, не неси чушь!*

Но едва он произнёс это вслух, как сам опешил: почему он смог говорить? Ведь он не должен был ни двигаться, ни говорить!

Прежде чем он успел что-то добавить, возможность говорить вновь исчезла. Черепаший Дух мысленно передаёт:

— Ты потратил свой единственный шанс говорить! Запомни: в каждой игре у тебя только одна возможность сказать что-то.

— Теперь выберите, какой кубик стереть! — Черепаший Дух продолжал улыбаться, а Лу Сяои, не имея возможности ответить, вынужден был мысленно передать: *Убери эту дрянь! Никогда больше не хочу здесь оказываться!*

Игра началась, восемь игральных костей стремительно закружились, и одна из них, наконец, выкатилась. Лу Сяои облегчённо вздохнул, увидев результат: «Исцеление». Вот это удача, снова удалось избежать беды. Но счастье на этом не закончилось: все иллюзии вокруг исчезли, туман рассеялся, открывая взору реальность. Оказалось, что они всё это время стояли прямо перед каменными воротами. Никаких горных тропинок, никаких дорог — всё это было обманом. Но как же они так долго шли? Лу Сяои оглянулся ещё раз, и теперь всё в долине предстало перед ним во всей ясности, как если бы он смотрел на неё с вершины. Это была всего лишь узкая тропинка из серого камня, а не широкая дорога. Никаких лесов по бокам, только хаотично разросшиеся кустарники. Странно лишь то, что по тропинке, судя по всему, давно никто не ходил: не то что мха, но и в трёх шагах от неё не росло ни единой былинки. Непонятно, как предкам школы Тяньлин удавалось поддерживать её в таком состоянии.

Лу Сяои ещё пребывал в удивлении, как вдруг Цяо Хуаньэр воскликнула:

— Лу-е, мои раны полностью зажили! Как это возможно?

Только что выпало «Болезнь», а теперь — «Исцеление». Конечно, это к лучшему, но Лу Сяои не мог объяснить, что произошло. Он лишь улыбнулся и молча смотрел на неё. Цяо Хуаньэр, чувствуя на себе его взгляд, запыхалась и едва слышно прошептала:

— Лу-е…

— Ладно, — сказал он, отводя глаза, — достань летающий меч. Теперь мы можем открыть ворота.

Женщина опустила голову, её взгляд стал мечтательным, и Лу Сяои едва сдержался, чтобы не поддаться внезапному порыву. К счастью, он ещё сохранял некоторую самообладание, быстро повернулся к каменным воротам и отогнал ненужные мысли.

После того как он снова блефовал, Лу Сяои вдруг вспомнил кое-что. Когда он использовал технику Великой Черепахи, барьер здесь действительно был разрушен, но почему не было никаких последствий? Значит, этот барьер не нанёс никакого вреда! Осознав это, он мысленно передал сообщение:

— Человек-черепаха, ты снова обманул меня!

Цяо Хуаньэр слегка разочарованно вздохнула: вокруг никого, идеальное время для близости. Но, похоже, у Лу-е сейчас не было на это настроения.

Она достала летающий меч, крепко сжала его в руке и пристально осмотрела каменные ворота, но не заметила ничего особенного. Тогда она повернулась к Лу Сяои, который с улыбкой рассматривал ворота, и ласково произнесла:

— Лу-е…

Лу Сяои, выйдя из мысленного диалога, внимательно осмотрел ворота и вскоре заметил на них размытый узор. Присмотревшись, он понял, что это изображение двери. А на двери был глаз. Он протянул руку и коснулся его — это действительно был глаз, а не обман зрения. Лу Сяои быстро указал на глаз и сказал:

— Вставь сюда!

Цяо Хуаньэр послушно вставила летающий меч, и он идеально подошёл. Лу Сяои ещё раздумывал, что делать дальше, как ворота внезапно задрожали, раздался громкий грохот, и они медленно начали подниматься. Ворота открылись!

За каменной дверью открывался коридор, длина которого терялась во мраке. Волна холодного, сырого воздуха обрушилась на них, создавая резкий контраст с теплом снаружи — здесь царила атмосфера другого времени года. Лу Сяои, полагаясь на защиту черепахового панциря и сегодняшнее везение, стиснул зубы и уверенно шагнул вперёд. На его лице играла лёгкая улыбка, полная загадочной уверенности — всё это ради Цяо Хуаньэр. На самом деле в душе он думал: «Если снова появится какое-нибудь чудовище, я просто рискну ещё раз. Всё-таки везение на моей стороне!»

Они шли, крепко держась за руки, и на этот раз ничего странного не происходило. Единственное, что вызывало удивление — каждые двадцать шагов на стене появлялась ступенька, на которой лежала светящаяся жемчужина, излучающая мягкое, таинственное сияние.

Лу Сяои внимательно осмотрел землю под ногами — она была совершенно сухой, без обычной для пещер сырости и холода. Затем он взглянул на каменные стены: следы от ударов топора и долота всё ещё были видны. Неужели эта пещера была создана руками человека? Какие же невероятные усилия для этого потребовались!

Они продолжали идти, и Лу Сяои мысленно считал шаги. На триста восемьдесят восьмом шаге впереди показался поворот. За ним пространство внезапно расширилось: перед ними открылась широкая лестница из двадцати ступенек, ведущая вниз, к ровной, как площадь, поверхности. Это была огромная пещера. Лу Сяои прикинул её размеры: около двухсот шагов в длину и ста в ширину. Высоту же определить было сложно — потолок был неровным, с бесчисленными сталактитами причудливых форм, создававшими величественное зрелище.

«Вот оно, главное тайное место Тяньлинмэнь?» — подумал Лу Сяои, не переставая осматриваться по сторонам, не спеша спускаться вниз.

Цяо Хуаньэр сначала напряжённо огляделась, не обнаружив ничего необычного, воскликнула с облегчением: «Наконец-то мы добрались!» Она уже собиралась спуститься по лестнице, но Лу Сяои резко остановил её: «Подожди!»

— Что случилось, Лу-гун? — недоумевая, спросила Цяо Хуаньэр.

Лу Сяои указал на стену рядом: «Смотри сама!»

Цяо Хуаньэр внимательно пригляделась и вскрикнула от удивления: «Тут что-то написано! Но не разобрать… Что там?»