Глава 78. Ещё один поворот

Мэйлин, выслушав его, усмехнулась:

— Верно, между нами действительно была сделка. Но есть ещё кое-что, о чём ты, кажется, забыл упомянуть? Ты ведь назвал моё имя пятому старшему, когда тот спрашивал, могу ли я стать твоим котлом для практики, опасаясь, что я стану цепляться за тебя! Ты, наверное, не думал, что я услышу ваш разговор, находясь за тонкой стеной. Я пришла к тебе с радостью в сердце, но вместо этого услышала ужасную весть! Ты, эгоистичный и корыстный человек, думаешь, что все такие же, как ты?

Ци Юаньшань на этот раз на лице его промелькнуло смущение, смешанное с гневом, и он злобно усмехнулся:

— Ну и что с того? Получается, что впадение пятого старшего в беспорядок Ци — это твоих рук дело?

— Да, тот старый бесстыдник, не способный продвинуться в своей практике ни на йоту, решил воспользоваться младшими. Хотелось ему использовать меня как котёл для своих нужд, но он и представить не мог, что кто-то заменит его пилюли на девятижизненные. Даже если бы у него было девять жизней, он всё равно не смог бы спастись. Он не культивировал духа-ребёнка — ладно, но если бы начал, то обязательно разрушил бы его, впав в беспорядок Ци, и его каналы духа-ребёнка взорвались бы, убив его.

Ци Юаньшань горько усмехнулся:

— Понятно. После того как пятый старший впал в беспорядок Ци, за ним ухаживала именно ты. Наверное, его физическая смерть — тоже твоё творение. Тот, кто подменил его пилюли, конечно же, Вэй Циншань.

Вэй Циншань рассмеялся:

— Старший брат и вправду остаётся старшим братом — с первого раза угадал. Жаль, теперь об этом знать уже поздно. Приглашённые нами мастера скоро будут здесь. В твоём нынешнем состоянии ты едва ли сможешь защитить себя, так что оставь свою женщину и спасайся сам. Отныне секта Тяньлин будет нашей, и я хорошо позабочусь о твоей женщине. Ха-ха-ха!

Ци Юаньшань, услышав это, вздохнул:

— Вэй Циншань, Вэй Циншань… Ты был умен всю жизнь, но не понял, что твоя мелкая хитрость в глазах проницательного человека — лишь смешная шутка. И ты, Мэйлин, я знаю, ты ненавидишь меня, но это неважно. Ведь когда ты нашла меня, никакой остановки в практике не было. Ты просто искала предлог, чтобы заниматься со мной совместной практикой, а затем под этим предлогом заставить меня жениться на тебе.

— Да, я всего лишь мелко хитра, ну и что? Сейчас тот, кто стал бездомным псом, — это ты! — Вэй Циншань торжествующе рассмеялся, а Мэйлин не смеялась. Она лишь застывши смотрела на Ци Юаньшаня:

— Ты прав. С того самого дня, как я вошла в секту, я полюбила тебя. Но ты? Ты просто считал меня своей игрушкой. Когда ты согласился на моё предложение, я думала, что завоевала твоё сердце. Потом я поняла: раз не могу завоевать твоё сердце, то разрушу твоё тело.

Ци Юаньшань поднял руку и стёр кровь с уголка рта, на лице его появилась лёгкая улыбка, и он выглядел совершенно спокойным. Затем он повернулся к Лун Яню:

— Лун Янь, я ведь не обманул тебя, правда?

Лун Янь, выглядевший ужасно, медленно поднялся, будто и не был ранен:

— Старший брат, ты действительно не обманул меня.

Лица Вэй Циншаня и Мэй Лин побледнели. Им двоим не составило труда вместе измотать Ци Юаньшаня, не дав ему возможности восстановить силы, что лишь усугубило его раны. Но теперь возникла проблема: Лун Янь оказался на стороне Ци Юаньшаня. Их прежние планы превратились в насмешку.

— Лун Янь, не ожидал, что ты оказался предателем! — Вэй Циншань был действительно взволнован. Они так долго всё планировали, но не ожидали такого поворота. Лун Янь оказался тайным агентом Ци Юаньшаня!

— Вы способны плести интриги и сеять хаос, почему же я не могу встать на сторону главы школы? — Лун Янь невозмутимо ответил, а на его лице застыла странная улыбка. — Почему именно я предатель? Если здесь и есть предатели, то это вы — те, кто предаёт учителей и предков!

Лу Сяои, наблюдая за этой сценой, был просто ошеломлён. Этот неожиданный поворот оказался невероятно захватывающим. Он обернулся к Гуйлиню:

— Черепаший человек, как у них в головах устроено? Когда дело доходит до интриг против своих, каждый из них оказывается мастером.

Гуйлинь неожиданно не стал цепляться за прозвище, а спокойно ответил:

— Запомни, это и есть человеческая природа.

— Человеческая природа? — Лу Сяои, как всегда, начал рассуждать вразброд. — А если стать бессмертным? Как это тогда называется?

Гуйлинь презрительно взглянул на него:

— Дурак, бессмертный — это всё равно человек, просто бессмертный! Видишь слово «человек»? Значит, всё то же самое!

— Ах, жить в этом мире так тяжело. Быть обычным человеком — максимум сто лет, и всё, пришёл конец. Практиковать даосские искусства — можно продлить жизнь, и, если повезёт, прожить тысячу лет. Но посмотри на них: эти практикующие ради малейшей выгоды готовы убивать друг друга. Даже если станешь бессмертным, кажется, не избежать участи вечно сражаться. Взгляни на Сяобай — и всё станет ясно!

Лу Сяои вздохнул, размышляя, почему этот мир устроен так, почему люди не могут жить в мире и согласии?

— Мысли хорошие, поэтому и появились боги, — одобрительно сказал Гуйлинь, но Лу Сяои насторожился:

— Не пытайся обмануть меня! Каждый раз одно и то же: рисуешь прекрасную картину, а потом отправляешь меня на опасные приключения. Честно признавайся, какая тебе польза от того, что я освою пятый уровень техники «Великая Черепаший Панцирь»?

Гуйлинь развёл руками:

— А ты как думаешь? Я всего лишь духовное существо, живущее в Жемчужном Камне Души. Ты ешь вкусную еду, носишь хорошую одежду, ухаживаешь за девушками, а я могу только наблюдать за этим, не так ли?

Лу Сяои не нашёл, что возразить, почесал подбородок и пробормотал:

— Вроде бы логично… Стоп, когда я ухаживал за девушками? Я человек серьёзный!

— Ладно, слегка поправлю: ты не ухаживаешь за девушками, ты ухаживаешь за женщинами постарше.

Лу Сяои просто потерял дар речи.

На поле боя, в нескольких сотнях метров от них, ситуация изменилась. Снова начался бой, и на этот раз первым напал не Ци Юаньшань, а Лун Янь. Высокий и мощный Лун Янь с стальным кнутом в руке громко крикнул:

— Мятежники, отведайте моего Божественного Кнута!

Бич Богопобоища, подброшенный Лун Янем, вспыхнул в воздухе видением тигриной головы с протяжным рёвом. Раздался громкий рык — и бич превратился в молниеносную вспышку, стремительно направляющуюся к Вэй Циншаню. Тот уже был настороже: в его руке сверкнула изумрудная молния, бросившаяся навстречу Бичу Богопобоища. **Грохот!** Мощнейшее столкновение! Изумрудная молния, выпущенная Вэй Циншанем, издала странный, почти живой крик. После этого противостояния изумрудный свет ослаб, стремительно упал на землю и обрёл свой истинный облик: толстое, как бочка, тело, свёрнутое кольцами, и огромная, размером с таз, голова, обращённая к небу. Оказалось, что изумрудный свет скрывал гигантскую змею, распластавшуюся на земле, словно небольшая гора.

— Хорош ты, Вэй Циншань, — холодно усмехнулся Ци Юаньшань. — Втайне приручил змей-демона! Зря я тогда спас тебя в Южном Крае.

— Это ты глуп, — невозмутимо ответил Вэй Циншань. — Разве ты не всё знаешь? Я выращиваю эту змею уже двести лет. Как же ты не в курсе?

— Вэй Циншань, ты радуешься слишком рано! — рявкнул Лун Янь. — Бич Богопобоища, ещё раз!

Золотой свет в небе внезапно разросся, превратившись в гигантскую колонну, обрушившуюся без разбора вниз.

Гигантская змея внезапно метнулась вверх, уворачиваясь головой от Бича, а её тело обвилось вокруг золотой колонны, плотно сжимая её. Но Бич Богопобоища внезапно вернулся к своему первоначальному виду, и змея, не успев среагировать, промахнулась. Падая вниз, она почувствовала, как Бич настигает её, и — **хлоп!** — с размаху обрушился на голову змеи.

— Ух!

Удар пришёлся не слабо. Эта змея-демонесса была воспитана Вэй Циншанем с детства и за двести лет практики обрела тело, крепкое как медь и железо. Но сегодня Бич Богопобоища нанёс ей такой удар, что она не выдержала — из её головы хлынула кровь, и змея, корчась, покатилась по земле.

На месте воцарился хаос и смрад. В этот момент Вэй Циншань резко свистнул, схватил Мэй Лин за руку, и оба, оттолкнувшись, взмыли в воздух. Под их ногами оказалась пипа, издающая глухой гул, и они стремительно унеслись прочь, исчезнув за миг на расстоянии ли. Тем временем змея-демонесса, превратившись в изумрудный свет, бросилась в погоню, а Бич Богопобоища не смог её догнать.

— Лун Янь, почему ты отпустил их? — неожиданно спросил Ци Юаньшань.

— Старший брат, что ты говоришь? — усмехнулся Лун Янь. — Не я не хотел их убить, они слишком быстро сбежали.

Ци Юаньшань холодно фыркнул:

— Ты что, думаешь, я ничего не знаю? Бич Богопобоища появлялся пять тысяч лет назад, а затем исчез из мира практикующих. В древних текстах сказано, что его мощь невероятна. Ни один практикующий или бессмертный не уйдёт невредимым, если он на них наведён. То, что ты показал, — лишь малая толика его истинной силы.

Лун Янь замер, тихо вздохнув:

— Старший брат, твои знания поистине безграничны. Ты прав, я пощадил их. Но лишь из уважения к нашей общей школе.

Ци Юаньшань улыбнулся:

— Да что вы говоришь? Не ожидал, что ты такой преданный человек. Я, кажется, ошибся в тебе.

Лун Янь рассмеялся, убирая бич «Удар Богов», и неторопливо направился к Ци Юаньшаню. Его взгляд, казалось, был устремлен на собеседника, но на самом деле он не сводил глаз с Цяо Хуаньэр. Эта женщина в последнее время словно преобразилась: её кожа стала ещё более нежной и сияющей, а фигура — соблазнительной и гибкой, будто наполненной внутренним светом.

— Брат Лун, ты и впрямь скрывал свои таланты! — Цяо Хуаньэр приблизилась с улыбкой, яркой, как распустившийся цветок. Она уже два года держала этого Лун Яня на крючке. Предыдущие планы строились именно через него — чтобы передать нужную информацию. Но кто бы мог подумать, что у этого типа припрятано такое мощное оружие, как бич «Удар Богов»!

Ци Юаньшань почувствовал, как пальцы Цяо Хуаньэр слегка сжали его руку, и сразу понял, что она задумала.

Лун Янь, увидев её улыбку, словно потерял самообладание. Когда между ними осталось меньше трёх шагов, Цяо Хуаньэр внезапно вытянула руку, ловким движением запястья извлекла короткий кинжал и молниеносно направила его в грудь Лун Яня. Ци Юаньшань, увидев это, склонил голову, прошептал заклинание, и его меч взмыл в воздух, превратившись в золотую молнию, готовую лишить Лун Яня головы.

Один напал вблизи, другой — издалека с помощью летающего меча. Супруги действовали слаженно, как единое целое. Лун Янь не успел среагировать — казалось, его жизнь вот-вот оборвётся.

Но в следующее мгновение Цяо Хуаньэр застыла: кинжал действительно попал в цель, но не смог пробить защиту!

Ци Юаньшань тоже замер: его летающий меч мчался с невероятной скоростью, но в воздухе его что-то остановило. Раздался громкий удар, и в стороны брызнули искры.