Глава 76. Искусство невидимости

Лу Сяоюй, опасаясь быть обнаруженным, не решался приближаться и заранее дал знак Белому Тигру сбавить скорость, остановившись на вершине одной горы. Отсюда, издалека, он наблюдал за этой битвой между единомышленниками. Зная друг друга досконально, схватка внешне не выглядела слишком ожесточённой, но на самом деле была куда более жестокой. Любые уловки здесь были бессильны — оставалось лишь сражаться в открытую, опираясь на чистую силу, а такие бои всегда самые безжалостные.

В этот момент Лу Сяоюй получил сообщение от Гуйлина: «Есть ещё один мастер на месте. Будь осторожен, просто наблюдай со стороны.»

Лу Сяоюй и не предполагал, что здесь может скрываться кто-то ещё. Из соображений безопасности он обратился к Первому: «Тебе лучше вернуться. Здесь слишком опасно, не хочется, чтобы тебя случайно задело.» Первый, с закрытым лицом, не выдавал эмоций, но его грудь заметно вздымалась, дыхание было учащённым. В конце концов, он почтительно поклонился: «Хорошо, я вернусь и буду ждать добрых вестей от господина.»

Летательный артефакт Первого — небольшая лодка — не отличался особой скоростью. Он летел невысоко, пробираясь между деревьями, и вскоре исчез из виду. Лишь тогда Лу Сяоюй позволил Гуйлину появиться и спросил: «Где этот мастер? Почему я его не вижу?»

«Ты не видишь его, потому что он скрыт. Я же заметил его, почувствовав колебания его жизненной энергии. Присмотрись к расположению тех семерых — они стоят в позициях восьми триграмм. Но позиция Дуй пустует, и именно там стоит этот мастер.»

«Восьми триграмм?» — переспросил Лу Сяоюй. Гуйлин кивнул: «Да, позиции восьми триграмм.»

Лу Сяоюй рассмеялся: «Я не понимаю! Объясни подробнее.»

Глаза Гуйлина внезапно застыли, перестав вращаться. Обычно его глаза были необычайно подвижны, и это выглядело крайне неловко.

«Мне хочется тебя придушить!» — наконец выдавил Гуйлин.

Лу Сяоюй лишь пожал плечами: «Давай, жизнь — что радость, смерть — что горе?»

Даже в такой момент он не забывал притворяться, его актерское мастерство проникло в самую суть.

«Если будешь говорить нормально, мы сможем продолжить разговор,» — Гуйлин прижал ладонь ко лбу, а Лу Сяоюй похлопал его по плечу: «Ладно, это была шутка. Надо же иногда разряжать обстановку. Ну, восьми триграмм, не понимаю, так и говорю. Разве я выгляжу высокомерным? Какой перед тобой искренний молодой человек!»

Гуйлин: «Ты просто невозможен!»

Потратив пять минут, Гуйлин наконец более-менее объяснил, что такое восьми триграммы. Лу Сяоюй был сообразительным и кивнул: «Если бы ты сразу так объяснил, мы бы давно закончили. Это же просто восемь позиций. Зачем столько разговоров о гаданиях и судьбе?»

Сказав это, Лу Сяоюй долго всматривался в происходящее. В битве участвовали восемь человек, но Цяо Хуаньэр не вмешивалась, а стояла позади Ци Юаньшаня, наблюдая за происходящим. Она всё время осматривалась по сторонам, явно в поисках Лу Сяоюя. Эта битва не стала для неё неожиданностью. Так называемые «Восемь Небесных Коней» вовсе не были едины. Остальные семеро давно были недовольны Ци Юаньшанем. Они договорились объединиться и устранить его, чтобы затем заново поделить власть.

Возможность всё-таки должна была представиться, не так ли? **Трёхдверный съезд** — это и был тот самый шанс. На этот раз хозяином мероприятия выступал Ци Юаньшань, и он решил прибыть на место за день до начала, чтобы тщательно подготовиться и достойно встретить представителей двух других школ, дабы те не смогли придраться. В последний момент он срочно вызвал Цяо Хуаньэр, чтобы та отправилась вместе с ним. Но эта женщина была не из тех, кто сидит сложа руки: она тайком передала новость остальным. И вот эти семеро воспользовались моментом, заранее устроив здесь засаду.

Цяо Хуаньэр оказалась коварной: ещё не добравшись до Долины Мрачных Ветров, она предупредила Ци Юаньшаня о подозрительных признаках, почувствовав неладное. Ци Юаньшань от природы был человеком подозрительным и не продолжил путь вперёд, а остановился, чтобы осмотреться. И тут же заметил что-то неладное. Он мгновенно принял боевую стойку, готовясь к бегству, но в этот момент семеро вышли из укрытия и окружили его. Так началось сражение.

Оружием Ци Юаньшаня был меч, ибо в школе **Небесных Духов** именно мечники обладали наибольшей силой. Сам Ци Юаньшань был мастером меча, и, столкнувшись с семью своими соратниками, не стал тратить слова понапрасну — он сразу перешёл в атаку, применив приём **»Небесный Крах и Земной Разлом»**.

Этот приём обладал разрушительной мощью и позволял атаковать сразу нескольких противников: два гигантских меча — один обрушивался с небес, другой вздымался из-под земли. Противники были готовы к этому и знали, на что способен этот удар. Каждый из них активировал свои магические артефакты, чтобы совместно блокировать атаку. Ци Юаньшань тут же сменил тактику: два огромных меча разделились на бесчисленные мелкие клинки, которые заполонили всё пространство, и уклониться от них было невозможно. Семеро тоже были мастерами своего дела: каждый из них использовал свои артефакты, чтобы отразить этот плотный шквальный огонь. Однако им пришлось несладко — трое из них остались с прорехами на одежде. Это лишь подтвердило, насколько мощной была атака.

— Ци Юаньшань, после **»Небесного Краха и Земного Разлома»** у тебя остаётся только **»Звёздный Огненный Дождь»**, — сказал один из мужчин, выступив вперёд. Он скрестил руки на груди в почтительном поклоне, но за спиной сжимал меч. Это был второй человек в школе **Небесных Духов** — Вэй Циншань! — Тебе нечего противопоставить нам. Ты силен, но против семерых тебе не устоять. Сдавайся, и мы оставим твоё тело целым.

Не успел Ци Юаньшань ответить, как вперед вырвалась Цяо Хуаньэр. Она указала на Вэй Циншаня и, не сдерживаясь, обрушила на него поток брани:

— Фу, предатель, забывший о долге перед учителем и предками! Если бы не глава школы, который вытащил тебя из Южного Пограничья, ты бы когда-нибудь попал в **Небесные Духи**?! А ты платишь добром за зло!

Все знали эту историю. Вэй Циншань родом из диких земель Южного Пограничья. Когда-то Ци Юаньшань, будучи на **Этапе Основания**, отправился туда на практику. Там он наткнулся на тёмного мага, который использовал кровь и души младенцев для создания злобного артефакта. Молодой и горячий Ци Юаньшань неожиданно напал на мага и спас Вэй Циншаня, который уже был готов стать жертвой ритуала. Вернувшись в школу, он обнаружил, что юноша обладает недюжинным талантом к практике дао. Так Вэй Циншань стал учеником старших наставников и братом по школе для Ци Юаньшаня.

— Цяо Хуаньэр, не стоит пытаться одержать верх в словесной перепалке. Ты лучше меня знаешь, что творится в Небесных Вратах Основания. Триста лет я трудился здесь, не жалуясь на трудности. Всё, что у меня есть, — плоды моего собственного труда. Да, Ци Юаньшань спас меня, но я уже отплатил ему тремя столетиями усердной работы. А он? Ради сохранения своего положения главы секты, он насильно изменил правила, вынуждая новых талантливых учеников принимать его фамилию Ци. Все ресурсы Небесных Врат Основания он держит в своих руках. Нам, старшим братьям, достаётся меньше трети. Не говоря уже о том, что ты, младшая сестра, получаешь больше ресурсов, чем я! Где ты видела такие порядки? — громко возразил Вэй Циншань, но Цяо Хуаньэр уже отступила назад.

Ци Юаньшань кашлянул и шагнул вперёд:

— И за это вы хотите меня убить? Вы хотя бы подумали, что без меня Небесные Врата Основания не смогут устоять на континенте Цзюйлин? Разве ты, находясь на среднем уровне этапа Эмбриона Духа, способен вести секту? Если бы ты стал главой, Небесные Врата давно бы перестали существовать.

Лу Сяои с интересом наблюдал за происходящим, но, увидев, что бой сменился словесной перепалкой, разочарованно пробурчал:

— Почему перестали драться?

Гуйлин насмешливо фыркнул:

— Зачем драться? Если эти семеро сойдутся вместе, то против того человека всё равно получится взаимное уничтожение. Они не хотят биться насмерть, а просто ждут, когда тот сильный мастер сделает свой ход.

Лу Сяои огляделся:

— А где тот тип? Почему я его не вижу?

— У него низкоуровневое искусство сокрытия. Он не может двигаться, просто ждёт удобного момента, чтобы нанести смертельный удар, — пояснил Гуйлин.

— И что мне делать? — растерянно спросил Лу Сяои. Наблюдать за боем он мог, но вмешиваться — это не его стихия.

Гуйлин бросил на него презрительный взгляд и отвернулся:

— У тебя всего лишь второй уровень техники Черепашьего Панциря. В такой серьёзной битве тебе нечего делать, кроме как погибать. Просто жди и смотри. Найдётся момент — тогда и действуй, но сейчас не время.

Лу Сяои задумался:

— Всё-таки Цяо Хуаньэр очень важна. Она может сильно помочь в развитии божественной расы. Я хочу её спасти!

Гуйлин окинул его оценивающим взглядом и выдал прямо в цель:

— Ты просто хочешь переспать с ней?

— Врёшь! Между нами чистые отношения! — возмущённо отреагировал Лу Сяои. Цяо Хуаньэр действительно привлекала его, но он не мог себе этого позволить. Вдруг он на ней «потренируется», а потом, когда доберётся до Сунь Цзюаньцзюань, по привычке выдаст себя и раскроет своё нечистое прошлое? Это может привести к ненужным проблемам.

Хорошо, ты просто трусливый тип — с воровскими замашками, но без смелости их реализовать. Давай лучше продолжим наблюдать за представлением. Тот скрытый мастер действительно силен — его уровень превосходит даже Ци Юаньшаня. Его действия, скрытность и внезапные атаки, могут показаться хитроумными, но на самом деле они лишь подчеркивают одну вещь: этот человек предпочитает хитрить и слишком высокого мнения о своей сообразительности. Для истинного практикующего, который идет против небес, постоянное стремление к обходным путям — путь в никуда. Он никогда не достигнет величия.

— Мудрые слова, — согласился Лу Сяои. Трудности неизбежны в любом деле. Если вместо того, чтобы встречать их лицом к лицу, ты постоянно ищешь легкие пути, как ты справишься с еще более серьезными испытаниями в будущем? Поэтому, какие бы трудности ни встали на пути, их нужно встречать с достоинством. Если хоть раз ты уклонишься, выберешь обходной путь, в следующий раз у тебя не хватит смелости противостоять трудностям.

Вот этот мастер, который явно сильнее Ци Юаньшаня, вместо того чтобы помочь ему, когда тот окружен семью своими, терпеливо ждет момента для внезапной атаки. Лу Сяои не одобрял такое поведение. Он прищурился, пытаясь разглядеть этого типа, но безуспешно.

Соперники все еще стояли друг против друга, но Лу Сяои не был заинтересован в наблюдении за перепалками своих товарищей. Он внимательно изучал окружающую обстановку, надеясь обнаружить скрытого противника своими силами. Он уже знал примерное направление, но что особенного в этой технике невидимости? Как раз в этот момент Гуйлин дал ему ответ:

— Она боится света. Под ярким солнцем скрыться невозможно.

— Но сейчас же день, солнце в зените, — возразил Лу Сяои.

Гуйлин холодно усмехнулся:

— Глупец, свет не проходит сквозь тело.

Эти слова мгновенно раскрыли Лу Сяои глаза. Он уставился на тень под большим деревом и, внимательно присмотревшись, наконец заметил:

— Я знаю, где он! Он использует тень дерева, чтобы скрыть свою собственную!

Гуйлин одобрительно кивнул:

— Верно, ты очень наблюдателен. Видишь ли, это место не подходит для скрытой атаки. Ему придется дождаться, пока Ци Юаньшань сам не отступит и не пройдет прямо перед ним, только тогда он сможет нанести смертельный удар.