Глава 66. Талант!

Один манекен был разрублен на куски, а длинная игла из кованого ксеножелеза над головой теперь превратилась в скрученную проволоку. Ужасающая мощь Небесного Испытания. Фэн Сюн дважды прокашлялся:

— Брат, я действительно проявил небрежность. Думал, что с алхимическим котлом-сокровищем в руках пережить Испытание будет несложно. Не ожидал, что на последнем этапе котёл будет уничтожен. К счастью, этот вспомогательный манекен для прохождения Испытания спас мне жизнь.

Фэн Ху не смог сдержать восхищения:

— Ваши способности, учитель, подобны высоким горам и бездонному морю — невозможно постичь их полностью.

У Фэн Сюна не было времени на размышления. Разрушение алхимического котла означало, что успешное прохождение Этапа Основания обернулось убытком. Ему нужно было изготовить новый котёл, но он не разбирался в создании его заготовки. Этот котёл когда-то подарил ему его учитель. Раньше он, конечно, обратился бы к учителю за помощью, но теперь первым делом он подумал о Лу Сяои — своем путеводном маяке.

Братья обсудили ситуацию и решили связаться с Лу Сяои через передающий ящик, отправив сообщение о деталях прохождения Испытания.

Тем временем к Лу Сяои пришла Цяо Хуаньэр с новостью: запланированное на каждые десять лет внутреннее собрание школы Тяньлин было отложено. Причиной стала совместная просьба школ Циннан и Цяньцзи о проведении собрания трёх школ для обсуждения торгового союза.

Важность существования посёлка Саньмэнь заключалась не столько в торговом союзе, сколько в том, что через этот союз три школы намекали на возможность создания альянса. При условии, что интересы каждой из школ не будут ущемлены, они могли действовать сообща. На этот раз школы Циннан и Цяньцзи заявили, что прежние условия союза несправедливы для них, и потребовали пересмотра.

Важность этого союза, безусловно, превосходила значение внутреннего десятилетнего собрания. Глава школы Ци Юаньшань обязан был присутствовать.

Место проведения собрания — посёлок Саньмэнь, через десять дней. Цяо Хуаньэр считала, что три года назад уже проводилось подобное собрание, и нет необходимости спешить с новым. Прежние условия союза были просты: три школы сотрудничают, каждая занимается своим делом, и прибыль принадлежит тому, кто её получил. Теперь же школы Циннан и Цяньцзи предложили разделить рынок по категориям товаров.

— Они не могут конкурировать с Тяньлин в бизнесе, вот и ищут обходные пути, — Цяо Хуаньэр чувствовала, что в этом деле что-то нечисто, но не могла точно сформулировать почему. Её беспокоило, что это может быть связано с предстоящим собранием в конце года.

— У Тяньлин много учениц, и их красота даёт преимущество в торговле. Если они хотят обсудить, то почему бы и не послушать, — Лу Сяои, у которого не было других дел, решил принять участие в собрании.

— Тогда отлично! Мне как раз нужен помощник, который будет держать ритуальные предметы. Ты подойдёшь, — с улыбкой предложила Цяо Хуаньэр. Лу Сяои рассмеялся и потянулся к груди:

— Ты когда-нибудь видела такого помощника? Я лучше притворюсь обычным учеником и буду подавать чай и воду.

Цяо Хуаньэр была так изнеможена, что все кости её тела размякли; она прижалась к нему, нежно прошептав на ухо:

— Разве они достойны, чтобы вы носили им чай да подавали воду? Я теперь только и мечтаю поскорее пройти Небесное Испытание, но всё время чувствую, что до этого остаётся всего один шаг, одна тонкая преграда. Этот старый хрыч Ци Юаньшань упёрся — заставляет меня идти с ним на союзный сбор, хотя это отвлекает меня от Культивации. Ему лишь бы покрасоваться передо мной перед другими.

Лу Сяоюй лишь улыбнулся в ответ, не произнеся ни слова, но руки его не переставали ласкать её. Цяо Хуаньэр, словно мокрая лапша, извивалась в его объятиях, как змея:

— Вчера этот старый хитрец снова хотел, чтобы я составила ему компанию, но я отказалась, сославшись на то, что достигла критического момента в Культивации. Ему ведь не нужны котлы для алхимии, фу!

Мир Культивации поистине развратен! — подумал про себя Лу Сяоюй, но в то же время подумал, что иметь трёх-четырёх жён тоже было бы неплохо.

Вдруг Лу Сяоюй что-то вспомнил. Он достал кольцо, которое взял у Ши Чаотяня, и бросил его Цяо Хуаньэр:

— Бери, эти вещи мне не нужны. Не забудь оставить несколько хороших вещей для Кэсинь. Жаль, что Чёрный Драконий Меч она использовать не сможет, я пока сохраню его для неё. Все украшения и аксессуары оставлю себе. Раньше я не обращал на них внимания, а теперь, если есть готовые, почему бы и не пользоваться?

Цяо Хуаньэр не могла поверить своим ушам: неужели он не ошибся? Кольцо Ши Чаотяня — и просто так отдал ей? Она внимательно посмотрела на выражение лица Лу Сяоюя и поняла, что он говорит серьёзно. В её груди тут же вспыхнуло пламя. Она бросилась на него, обхватив руками, и начала покрывать поцелуями:

— Мучитель, даже если ты заберёшь мою жизнь, я не сопротивлюсь!

Лу Сяоюй некоторое время терпел её напор, затем мягко оттолкнул:

— Ладно, не поддавайся порывам, это вредно для твоей Культивации.

Такие слова, полные заботы о ней, просто лишили её возможности сопротивляться. Она взяла кольцо и ушла, думая про себя:

— Здесь немало ценных вещей. Даже если он отдал мне всё, я не осмелюсь взять слишком много. Вернувшись, я переберу их и возьму только то, что смогу использовать сейчас. Остальное оставлю и сохраню для тебя. Если я возьму это с собой, люди могут заметить, и это вызовет ненужные проблемы.

Братья Фэн не успели отправиться в путь, как Фэн Сюн был вызван к главе секты.

Стоя в главном зале, Фэн Сюн по-прежнему выглядел толстым, но вся его осанка изменилась — он стоял, как гора, величественный и непоколебимый.

Глава секты Циннань, Ancestor Хуао, случайно бросил взгляд на него, и его глаза застыли в изумлении:

— Фэн Сюн, ты успешно прошёл Этап Основания? Почему твой наставник не сообщил об этом другим старшим в секте?

Среди младших учеников секты Фэн Сюн считался средним по способностям. Но теперь всё изменилось: ему ещё не исполнилось тридцати, а он уже прошёл Этап Основания, достигнув этого менее чем за двадцать лет Культивации. Такой прогресс можно назвать исключительно быстрым.

Ancestor Хуао уже перевалил за пятьсот лет, и в его время он прошёл Этап Основания лишь в сорок пять.

«Докладываю главе школы, ученик только сегодня успешно прошёл Небесное Испытание! Ещё не успел доложить учителю, как глава уже отправил гонца. Пришёл поспешно, за возможные неучтивости прошу прощения!» — ответил Фэн Сюн с видом почтительности, но в душе лишь презрительно подумал: «Старый хрыч, хочешь отправить меня на задание — так и скажи! Тебе лишь бы подавить меня, чтобы твой любимый внутренний ученик Ли Фань выиграл в соревновании?!» При этой мысли Фэн Сюн внутренне ликовал: «Дави, дави! Попробуй ещё сильнее!»

Ан Цзао, очевидно, был слегка удивлён: неужто этот парень и впрямь гений?! Это же противоречит его пятисотлетнему опыту и практике!

В этот момент в дверях появился мужчина, выглядевший лет на сорок, хотя на самом деле ему было за четыреста — Фэн Гаошэн.

— Слышал, глава школы призвал моего ученика Фэн Сюна. Не знаю, с какой целью? — сказал Фэн Гаошэн, второй по силе в школе Циннан, практикующий на уровне Переработки Пустоты и главный соперник Ан Цзао. Вначале Фэн Сюн действительно проявлял необычайный талант, но затем Ан Цзао постоянно придумывал поводы, чтобы отправить его в дальние поездки, мешая его практике. Не раз в критические моменты его прерывали. Фэн Сюн лишь безнадёжно вздыхал, а Фэн Гаошэн кипел от ярости, но каждый раз, получая от Ан Цзао мелкие бонусы, сдавался.

С таким учителем Фэн Сюну и впрямь не повезло. Он думал, что и сегодня всё будет по-прежнему: получит от Ан Цзао какую-то выгоду, а затем тот оставит его на произвол судьбы — ведь личное совершенствование важнее всего. Эгоизм Фэн Гаошэна никогда не скрывался, и именно поэтому, несмотря на его высокую практику, у него осталось всего два ученика. Остальные, зная его нрав, просто бежали от него подальше.

— Что такое?! — Фэн Гаошэн лишь мельком взглянул на Фэн Сюна и застыл: неужели глаза не обманывают?! В последний раз он видел его на седьмом уровне Управления Ци, а теперь — уже Этап Основания?! Неужели он принял эликсир бессмертных?!

— Объясни, что происходит?! — первым делом Фэн Гаошэн не подумал о таланте ученика. В школе Циннан не было никого талантливее его — так он всегда считал. Но когда он понял, что его ученик достиг Этапа Основания в свои двадцать с небольшим, это стало для него серьёзным ударом. Сам-то он достиг этого этапа лишь в сорок!

— Учитель, несколько месяцев назад ко мне пришло озарение, и я, накопив силы, сразу поднялся на два уровня, достигнув Этапа Основания, — ответил Фэн Сюн с гордостью. Фэн Гаошэн же, вместо того чтобы порадоваться за ученика, раздражённо сверкнул глазами:

— Крылья-то окрепли, достиг такого уровня, и даже не удосужился доложить!

— Ученик виноват! — Фэн Сюн, прекрасно зная характер учителя, тут же признал свою ошибку.

Лишь теперь Ан Цзао заметил его несколько растрёпанный вид: одежда была чистой, но новой, видно, только что купленной. Волосы же торчали, как нечёсаный сноп, а обувь не успевали почистить.

Хорошо, младший брат. На собрании в городе Саньмэнь я сначала планировал отправить Фэн Сюна вперед, но теперь, похоже, в этом нет необходимости. Раз он уже успешно прошел **Этап Основания**, пусть едет кто-то другой, — сказал Чжу Хао.

Фэн Гаошэн еще больше расстроился, услышав эти слова. Он уже предвкушал, как получит выгоду от этой поездки, но теперь все рухнуло. Он рассчитывал немного шантажировать Фэн Сюна, отправив его в командировку, но теперь все планы разрушены. Настроение, естественно, испортилось. Фэн Гаошэн фыркнул, отвернулся и ушел, даже не обращая внимания на своего ученика!

Чжу Хао смотрел на своего младшего брата и в душе чувствовал горькую иронию. Зато теперь он смотрел на Фэн Сюна с большей симпатией. Учитывая, какой у него наставник, тот смог выделиться в **Управлении Ци** и первым среди молодого поколения учеников достичь **Этапа Основания**. Как глава школы, Чжу Хао не мог не радоваться — сила секты возрастала. Если нельзя подавить, то и не стоит. Лучше держать талант рядом и проявить к нему расположение.

Когда наставник ушел, Фэн Сюн поклонился главе секты:

— Отвечаю главе секты: ученик готов отправиться в город Саньмэнь. Во время **Небесного Испытания** мой алхимический котел был уничтожен, и я планирую приобрести материалы, чтобы сделать новый.

Алхимический котел — это минимальная необходимость для учеников школы Циннан. Неожиданно, что он был уничтожен во время **Небесного Испытания**. Чжу Хао был удивлен: этот парень пережил испытание без чьей-либо защиты, и ему удалось противостоять ему, имея лишь алхимический котел. Это не просто талант!

Чжу Хао чуть было не подарил ему новый котел, но, поразмыслив, решил, что это будет слишком расточительно, и отбросил эту мысль.

— Сходи к управляющему, зарегистрируйся заново. Дела в Саньмэне поручим кому-то другому. В будущем сосредоточься на **Культивации**, не растрачивай свой талант попусту, — сказал он красивые слова, но реальной выгоды не предоставил ни на йоту. Пустыми обещаниями он хотел расположить к себе, но это было просто смешно!

Фэн Сюн с гордо поднятой головой удалился, а Фэн Ху, напротив, был мобилизован и отправлен в Саньмэнь в качестве авангарда. Однако он был доволен: возможность под видом служебной поездки встретиться с учителем и получить компенсацию за командировочные расходы — что может быть лучше?

Фэн Сюн тут же решил сопровождать брата. Братья собрались, каждый сел на свое магическое сокровище и, полные надежд, отправились в Саньмэнь.

Лу Сяоюй оставался в гостевом дворе и чувствовал себя там превосходно. Ему вовсе не хотелось никуда переезжать, и он уже начал обживаться на новом месте, как сорока в чужом гнезде.

Однажды утром он вышел посмотреть на белого тигра во дворе. Тот здесь чувствовал себя еще лучше: за ним ухаживали специально назначенные люди, кормили всем, что он пожелает. Если бы знать заранее, что жизнь может быть такой, зачем было становиться духовным зверем? Лучше быть просто ездовым животным!