Глава 53. Разлука и засада

Сердце Лу Сяои забилось, как под градом внезапных ударов: *Как так получилось?! Ведь я всегда считал её младшей сестрой!* Мысли в голове смешались в хаос. Мэн Цинцин ничего не заметила и продолжала бережно вытирать пот с его лица. Увидев, что Сунь Цюаньцюань выходит на поиски, она поспешно остановилась, и в суматохе уронила платок, который накрыл лицо Лу Сяои. Тот, стряхнув его, услышал голос Сунь Цюаньцюань: «Что здесь происходит?»

Мэн Цинцин отступила на два шага, а Лу Сяои, опасаясь недопонимания, быстро спрятал платок: «В глаз попал песок, она просто помогала его выдуть.» Это была инстинктивная реакция — он боялся, что Сунь Цюаньцюань увидит их так близко и что-то подумает. Но едва произнеся эти слова, Лу Сяои тут же пожалел: *А что, если Мэн Цинцин обидится?* Он с тревогой посмотрел на неё, и она, моргая, пыталась что-то рассмотреть.

Мэн Цинцин всё поняла и, увидев его беспокойство, лишь слегка улыбнулась, и лёгкая тень ревности, промелькнувшая в её сердце, тут же исчезла.

Лу Сяои сумел выкрутиться, но вскоре сам почувствовал, что значит быть жертвой хитрости и силы. Будучи первым из «десяти бедствий Ремесленного городка», он привык отбирать у других, а теперь сам оказался в роли обделённого.

В тот момент, когда появился Белый Тигр, глаза Сунь Цюаньцюань загорелись — она больше ничего не видела. Она бросилась к нему и, обхватив шею слегка ошарашенного зверя, принялась трясти его: «Ах, какой милый!»

*Что происходит?* — Лу Сяои переводил взгляд с Сунь Цюаньцюань на Мэн Цинцин и понял, что его уже забыли. Две девушки окружили Белого Тигра: одна обнимала его за шею, другая гладила уши. Мэн Цинцин тоже воскликнула: «Какой же он милый!»

Сунь Цюаньцюань спросила: «Сяои, как его зовут?» Тот всё ещё пребывал в растерянности и машинально ответил: «Байбай!» Сунь Цюаньцюань скривилась: «Какое глупое имя!» Мэн Цинцин одобрительно кивнула.

Белый Тигр, окружённый двумя девушками, беспокойно поглядывал на Лу Сяои, моля о помощи. Увы, Мэн Цинцин потянула его за ухо: «Не смотри на него, смотри на нас. Что в нём интересного?» А затем властно объявила: «Отныне Байбай останется с нами! Цюаньцюань, ты ещё не знаешь, но Байбай умеет летать!»

«Правда?! Ещё и летает?! Как здорово!» — ничуть не стесняясь, они захватили питомца Лу Сяои.

Байбай, не получив помощи, смирился с судьбой. С отчаянным видом он оглядывался на хозяина, полный безграничной любви (на самом деле, в его глазах читалось лишь презрение), пока его не утащили в долину две девушки. Что касается чёрной собаки, съеденной Байбаем, то, по словам Мэн Цинцин: «Байбай проголодался, вот и съел её. Он же не знал, что это мой любимец.»

От этих слов Лу Сяои серьёзно забеспокоился за судьбу Белого Тигра. Но вернуть его не было возможности — ему ещё предстояло освоиться на этой территории.

Проведя в долине полмесяца, Лу Сяоюй, кроме времени приёмов пищи, всё остальное время проводил в компании двух женщин, которые не отпускали от себя Белого Тигра. Каждый раз, когда Лу Сяоюй видел полные упрека глаза Белого Тигра, его сердечко сжималось от жалости. Но что поделать — противостоять этим женщинам он не мог.

Одна из них сшила для Белого Тигра попону, а другая сплела венок и надела его на голову зверю. Но и это ещё не всё: Сунь Цзюаньцзюань регулярно готовила миску риса с небольшим количеством мясного бульона и ложкой зелёных овощей, заставляя Белого Тигра всё это съедать, приговаривая, что питание должно быть сбалансированным! Да это же Белый Тигр! Царь лесов и гор! Что это за обращение? Его что, как кошку, на коленях держат? Бедный Белый Тигр!

Лу Сяоюй решил, что пора уходить. Во время ужина он серьёзно сказал двум женщинам:

— Ваша практика культивации уже достигла высокого уровня? Вы весь день таскаете Белого Тигра по долине, гоняетесь за зайцами и ловите диких кур, а о культивации и не думаете? Или вы забыли о великом деле достижения свободы и равенства? Без более высокого уровня практики как вы сможете достичь этой великой цели?

Мэн Цинцин сунула кусок мяса в рот Сунь Бао и недовольно махнула рукой:

— Ладно, ладно, сегодня вечером закроемся для медитации.

Сунь Цзюаньцзюань, прикрыв рот, тихо рассмеялась:

— Да ты же здесь! Просто хочется побольше времени провести с тобой.

Лу Сяоюй: …

Этот довод оказался настолько сильным, что он не смог возразить.

— Ладно, моё присутствие действительно мешает вашей практике. Я ухожу прямо сейчас.

Он положил палочки для еды, встал и позвал:

— Белый Тигр!

Один человек и один тигр, один впереди, другой сзади, сказали «уходим» — и ушли.

Мэн Цинцин вдруг застыла, уставившись на удаляющуюся фигуру Лу Сяоюя, её глаза заволокло туманом. Она знала, что он прав, поэтому на этот раз не стала возражать, а молча последовала за ним. Сунь Цзюаньцзюань вздохнула и тоже пошла следом. Они проводили Лу Сяоюя до моста.

Лу Сяоюй наконец остановился и обернулся:

— Хватит, на этот раз я ухожу всего на полмесяца, я же вернусь.

Мэн Цинцин подошла ближе, обняла шею Лу Сяоюя и нежно прикоснулась к его щеке:

— Береги себя!

Сунь Цзюаньцзюань тоже подошла, но не решилась на такие смелые ласки. Она лишь глубоко и нежно посмотрела в глаза Лу Сяоюю:

— Ждём тебя!

— Белый Тигр, не забудь вернуться к нам! — через мгновение Сунь Цзюаньцзюань переключилась на Белого Тигра. Но тот, услышав её, громко рыкнул и бросился наутек, словно спасаясь бегством.

— Ой, что это с Белым Тигром? — недоумевающе спросила Сунь Цзюаньцзюань. Лу Сяоюй, конечно, не стал говорить ей правду, а с серьёзным видом начал выдумывать:

— Не волнуйся, Белый Тигр обязательно вернётся. Полмесяца в этой долине оставили в его душе неизгладимое впечатление… (психологическую травму).

На самом деле Лу Сяоюй думал: «Будь я на месте Белого Тигра, после стольких овощей, что мне навязали, я бы и сам никогда не вернулся!»

Лу Сяоюй ушёл (сбежал), и, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, две женщины, полные тёплых, светлых воспоминаний, повернулись, чтобы вернуться в долину. Их ждала монотонная практика — участь каждого, кто посвятил себя культивации. Никто не мог избежать этой судьбы. Именно поэтому эти три дня были такими драгоценными и трудными для расставания.

На самом деле и сам Лу Сяоюй не хотел уходить, но у него не было выбора. Он уже ступил на корабль богов, и теперь, независимо от того, ждёт ли его впереди светлый путь или мост смерти, ему оставалось лишь идти до конца. Возврата больше не было.

Он решил уйти ночью намеренно — в темноте исчезновение происходит быстрее. Когда не видишь, не колеблешься. Спотыкаясь и натыкаясь на препятствия, он шёл почти час, и без своего белого тигра ему было особенно жаль своего любимца. Глядя на чёрную бездну впереди, Лу Сяоюй остановился и, прислонившись к большому камню, сказал: «Отдохнём, пойдём дальше на рассвете.»

Лу Сяоюй не знал, что это решение погружает его в опасность.

В миле к юго-западу от границы городка Саньмэнь, у дороги, ведущей в горы, Су Чанфэн стоял перед старшим товарищем и сказал: «Учитель, я выяснил: парень пошёл именно этой дорогой. Он оставил нескольких людей в усадьбе семьи Ци, так что он обязательно вернётся.»

Этот старший товарищ, с гордой осанкой даоса, с бородкой козла и высокой шапкой, выглядел куда внушительнее, чем Лу Сяоюй.

Су Чанфэна его учитель, конечно, не был слабым — Су Цзютянь, мастер уровня Юаньин, который, казалось бы, без труда справился бы с Лу Сяоюем. Но он был крайне осторожен: «Если этот человек действительно такой, как ты говоришь, и выглядит всего на десяток лет, то он, вероятно, высокоуровневый культиватор на стадии Юаньин. Только достигнув этого уровня, можно иногда наблюдать обратное развитие тела.»

Су Чанфэн полностью согласился с этим анализом. В противном случае его бы не сразила одна пощёчина. Разрыв был слишком велик, и он даже не смог сопротивляться. В конце концов, ему пришлось обратиться за помощью к Су Цзютяню, который не был добрым человеком — старый извращенец, любитель мужской красоты. Су Чанфэну пришлось продать себя, умоляя его о помощи.

«Учитель, что вы предлагаете?» — с заискивающей улыбкой спросил Су Чанфэн. Су Цзютянь потрогал его за ягодицу, затем погладил бороду и с уверенностью сказал: «Я расставлю массив Цзюинь Шихунь, чтобы он не вернулся.»

Цзюинь Шихунь? Это же методы тёмных культиваторов! Су Чанфэна пробрала дрожь, но он не осмелился возразить. В школе Хао Тянь Мэнь были те, кто тайно практиковал тёмные искусства, и это не добавляло репутации. Однако многие культиваторы не могли устоять перед искушением силы тёмных практик.

Когда Су Цзютянь и Су Чанфэн готовились устроить засаду на Лу Сяоюя, Ци Цяоши стояла рядом с мужчиной, излучающим ауру бессмертного, на вершине горы и смотрела вдаль, в сторону засады.

—

Муж, мне кажется, я чувствую, как поднимается густой мрак, — не удержалась Ци Цяоши. Она уже заметила, что что-то не так.

Глава Небесного Союза Цзи Юаньшань холодно посмотрел в сторону юго-запада, уперев руку в бок и указав пальцем: — Девятитеневой Душепожирающий Массив… Думал, это всего лишь слухи, но, оказывается, он действительно практикует его. Нынешний Хаотяньмэнь — настоящее логово зла, где готовят место кому угодно. Аппетиты у них, надо сказать, немаленькие.

— Этот Су Цзютьянь, ничтожный выскочка, не продержится и одного раунда против тебя, муж, — с восхищением в глазах и нежностью в голосе произнесла Ци Цяоши.

Цзи Юаньшань слегка загордился, его уверенный смех наполнил пространство: — Один раунд — не обещаю, но три-пять… Я уверен, что смогу одержать верх.

Однако он умолчал о том, что мастеров уровня Су Цзютьяня в Хаотяньмэне — как песка в море. Иначе почему бы они были первой школой? Но такие слова нельзя произносить вслух — это подорвёт боевой дух. Вместо этого он сказал: — Посмотрим, какие фокусы он нам покажет. А ещё интересно, кто тот мастер, который одной рукой разрушил мой массив, а другой — восстановил его, удвоив силу? Надо разобраться, что он собой представляет.

С рассветом Лу Сяои проснулся. Вокруг царила тишина, лишь Белый Тигр лежал рядом. Он потянулся, встал и сказал: — Наступил новый день. Пора раздобыть еды и отправиться в путь.

После сборов и сытного завтрака, когда солнце уже поднялось над горизонтом, Лу Сяои быстро зашагал по горной тропе. Подойдя к границе поселения у горных ворот, он остановился и похлопал Белого Тигра по голове: — Жди меня здесь. Как только я устроюсь, вернусь за тобой.

Белый Тигр нехотя потёрся головой о его лицо, но Лу Сяои был полностью поглощён мыслями о том, как увеличить число жертв. Ничего не подозревая, он продолжил путь и вошёл в Девятитеневой Душепожирающий Массив, расставленный Су Цзютьянем.

— Ха-ха-ха! Этот глупец сам попал в ловушку, и так легко! Видно, он слишком высокого мнения о себе, а потому и пренебрегает опасностью! — торжествующе рассмеялся Су Цзютьянь. В его руке появился веер, который он с злобной улыбкой раскрыл и несколько раз взмахнул. Вмиг небо потемнело, и холодный ветер пронёсся вокруг.

—