Глава 51. Смотри мне в глаза

Среди внешних учеников секты Тяньцзимэнь Сунь Цзюаньцзюань занимала положение чуть выше среднего. Ученики с таким уровнем редко получали возможность практиковаться в духовных жилах — порой за весь год им не выпадало ни единого шанса. На прошлом соревновании по изготовлению артефактов внутренней школы Сунь Цзюаньцзюань проявила себя превосходно, заняв третье место, что дало ей право на краткосрочную практику в духовной жиле. Однако эта возможность была отменена главной женой главы секты, Бянь Юй.

Фактически, настоящей главой секты Тяньцзимэнь была именно Бянь Юй, а не глава секты Сунь Мусянь. Возможность, принадлежавшая по праву Сунь Цзюаньцзюань, была аннулирована. Но на этом дело не закончилось. Мэн Цинцин, занявшая четвёртое место, также лишилась права на практику в духовной жиле из-за дружбы с Сунь Цзюаньцзюань. Разница лишь в том, что возможность у Сунь Цзюаньцзюань отняла Бянь Юй, а у Мэн Цинцин — управляющий внешними учениками.

В то же время Линь Бо, занявший десятое место на соревновании, получил право на практику в духовной жиле.

Этот случай сильно ударил по Сунь Цзюаньцзюань и Мэн Цинцин, и обе девушки несколько дней пребывали в унынии. Лишь три дня назад глава секты Сунь Мусянь лично объявил о том, что обе они всё-таки получат возможность практиковаться в духовной жиле.

Позже выяснилось, что жена главы секты Бянь Юй ушла в затвор для медитации, и теперь все решения принимал сам глава. Управляющий внешними учениками даже получил от Сунь Мусяня выговор, после чего вышел с отпечатками ладоней на лице. Говорили, что на этот раз жена главы секты пережила озарение и собирается оставаться в затворничестве долгое время, чтобы пробиться в состояние «Преображения Пустоты». Бянь Юй — сильнейший мастер секты Тяньцзимэнь, находящийся на высокой стадии «Преображения Духа». Её затвор может помочь ей достичь нового уровня.

Сунь Мусянь, также находящийся на высокой стадии «Преображения Духа», всегда отставал от жены на полшага в практике.

По этому поводу ходило множество слухов. Две основные версии: первая — Сунь Мусянь боится превзойти жену, вторая — Бянь Юй обладает более высокими способностями.

Когда разговор коснулся сплетен секты Тяньцзимэнь, девушки перестали быть такими серьёзными. Обсуждая несправедливое отношение, они не могли скрыть возмущения.

— Хорошо, что глава секты справедлив, иначе наша практика была бы сорвана, — сказала Мэн Цинцин, а Сунь Цзюаньцзюань улыбнулась немного неестественно. Лу Сяои не заметил этого, но даже если бы и заметил, не стал бы придавать значения.

Вспомнив о том, как он встретил Сунь Цзюаньцзюань в представительстве секты Тяньцзимэнь, Лу Сяои внезапно хлопнул себя по бедру, чуть не забыв об одном деле. Он встал и направился к выходу. Девушки замерли, а Мэн Цинцин окликнула его:

— Подожди, ты куда?

— Я оставил своего скакуна снаружи, пойду позову его, — ответил Лу Сяои, обернувшись и хитро улыбаясь.

— Здесь установлена магическая формация. Я провожу тебя, — поспешно сказала Мэн Цинцин, догоняя его. Сунь Цзюаньцзюань встала, но, немного помедлив, осталась на месте.

Мэн Цинцин шла впереди, объясняя по пути:

— Тебе очень повезло, что ты смог войти в эту восьмитриграммную формацию, случайно выбрав «врата жизни». Если бы формация активировалась, и мы заметили бы тебя позже, пришлось бы собирать твои останки.

Лу Сяои испуганно вздрогнул: «Восьмитриграммная формация? Ещё и такая существует?» — «Я просто шёл вдоль ручья в долине, увидел мост и перешёл через него,» — ответил он. Мэн Цинцинь обернулась и улыбнулась ему: «Эта формация довольно сложная, я сама до конца не разобралась. Ты действительно везучий человек!»

Да, как же иначе? Просто так зашёл внутрь и всё правильно сделал? Но в чём же тогда правда?

Черепаший Дух передал мысленный ответ: «Формация, работающая на основе духовной жилы как источника энергии, не действует на тех, кто от природы обладает духовной сущностью. Такие люди инстинктивно реагируют на духовные жилы. Попадая в подобные формации, их интуиция ведёт их прямо к духовной жиле. То, что формация не активировалась, — это их смирение. Если бы она сработала и ты оказался в ловушке, достаточно было бы применить технику Великого Черепашьего Панциря, и любая формация была бы разрушена.»

Лу Сяои почувствовал, что этот тип снова пытается его обмануть, ведя по пути, который может привести к гибели.

«Почему боги подверглись совместному уничтожению со стороны объединённых сил Небесного Мира и Мира Культивации Континента Сбора Духов? Всё из-за непобедимости техники Великого Черепашьего Панциря. Об этом ты узнаешь позже!» Услышав это, Лу Сяои просто обалдел: «О чём ты? Совместное уничтожение? В прошлый раз ты говорил о внезапном нападении Небесного Мира!»

«Разве? Тогда я забыл тебе сказать. Не волнуйся, прошло более пяти тысяч лет. Те, кто знал об этом в Мире Культивации, либо вознеслись, либо погибли. Никто не знает о тебе. Даже в Небесном Мире, за эти годы из-за борьбы за ранги почти все тогдашние мастера, вероятно, уже мертвы.»

Мэн Цинцинь, шедшая впереди, внезапно остановилась и, обернувшись, посмотрела на Лу Сяои, который, уставившись в землю, продолжал «идти». Он всё ещё общался с Черепашьим Духом и не заметил, что впереди препятствие. Почти столкнувшись с ней, он инстинктивно затормозил: «Почему ты остановилась?»

«Тебе так не хочется со мной разговаривать?» — Мэн Цинцинь нахмурилась, её недовольство было очевидно. В душе она чувствовала себя обиженной: специально вызвалась проводить его, просто чтобы побольше поговорить, а он что делает? Идёт, уткнувшись в землю, как немой.

«А, думал о чём-то,» — Лу Сяои не хотел брать на себя вину. В детстве эта девчонка была милой и послушной, но как только у неё начала развиваться грудь, характер резко изменился, и теперь она стала колючей, как дикобраз!

Мэн Цинцинь внимательно осмотрела его: «Сознавайся, с того момента, как я тебя увидела, ты всё время мне врёшь.»

Девушка и правда слишком умная, это хорошо? Лу Сяои хотел спросить, но боялся, что Мэн Цинцинь его ударит.

«Ладно, не говори ничего, смотри мне в глаза!» — неожиданно серьёзно сказал Лу Сяои. Мэн Цинцинь не успела среагировать, их взгляды встретились, и в его глазах она увидела своё отражение. Её сердце неожиданно забилось быстрее, и в голове закружились мысли: что он имеет в виду? Неужели хочет сказать, что в его глазах только я? Это предвестник признания? Разве он не любит Сунь Цяньцянь?

«Ну, скажи, что ты увидела?» — спросил Лу Сяоюй. Мен Цинцин неправильно поняла его и, смущаясь, опустила голову: «Зачем спрашиваешь, если и так всё знаешь?» Лу Сяоюй недоумённо посмотрел на неё, почувствовав, что что-то не так, и решил продолжить импровизировать: «Хм, я верю, что ты тоже видела мои искренние глаза. А ты говоришь, что я обманываю тебя. Это действительно ранит.»

Хорошо, небольшое недоразумение. Мен Цинцин наконец поняла: он вовсе не имел в виду, что в его глазах только она. Смущение сразу улетучилось, уступив место раздражению.

«Тебе мало того, что ты уже наобманывал? Ты обманывал меня ещё с детства!» — в сердце Мен Цинцин поднялась волна горечи, глаза округлились, голос стал резким.

Лу Сяоюй, чувствуя себя виноватым, попытался оправдаться, притворяясь спокойным: «Да когда я тебя обманывал? И ещё с детства?»

«Ты ещё говоришь, что не обманывал?! — глаза Мен Цинцин наполнились слезами. — В восемь лет, на мой день рождения, ты сварил фазана и сказал, что не любишь мясо. Я съела всю кастрюлю, а когда мыла её, увидела, как ты грызёшь кости! В девять лет, на Новый год, ты принёс мне новую одежду. Я спросила, откуда деньги, а ты сказал, что нашёл их на улице. На самом деле ты работал грузчиком на пристани, а вечером, когда я спала, ты лечил свои раны. И ещё тогда, когда ты…»

Мен Цинцин замолчала было, но, начав говорить, не смогла остановиться, и слёзы полились ручьём.

Лу Сяоюй растерялся, не успевая вытирать ей слёзы. Мен Цинцин не обращала внимания на его руки, продолжая «сводить счёты». Лу Сяоюй поспешил прервать её: «Ладно, ладно, столько лет прошло, а ты всё помнишь. Удивляюсь тебе. Такая большая девушка, да ещё и Практикующая Даосских Искусств, а плачешь — некрасиво!»

Последние слова подействовали: слёзы как по волшебству прекратились. Мен Цинцин резко повернулась, быстро вытерла глаза, и, когда обернулась, её взгляд был нежным и опьяняющим: «Брат, все эти годы я была должна тебе одну фразу: спасибо!»

«Да ладно! Да ладно! Зачем такие слова между родными!» — сказал Лу Сяоюй, хотя и у него в груди что-то сжалось. Он быстро потёр глаза и широким шагом двинулся вперёд: «Пошли, я покажу тебе сюрприз.»

Перейдя через мост, они увидели перед собой открытую долину. Лу Сяоюй указал на конец ручья: «Цинцин, смотри внимательно.» Затем он крикнул в сторону леса: «Обжора Байбай!»

Не успели слова сорваться с его губ, как из леса выскочил белый тигр и помчался к Лу Сяоюю. Он буквально летел: расправил крылья, ускорился и проскользил по воздуху, прежде чем сложить крылья и приземлиться перед Лу Сяоюем.

Мен Цинцин застыла от удивления — этот зверь чуть не разрушил духовные жилы! Она и не думала, что это питомец Лу Сяоюя.

«Это ты вырастил?» — спросила она, зачарованно глядя на тигра. Лу Сяоюй самодовольно кивнул: «Ага, я крут, да?»

—

«Что тут крутого?! Ты должен мне компенсировать за моего Чёрныша! Я три года берегла, экономя на всём, кормила этого пухлого и упитанного чёрного пса, а твой Белый Тигр его и съел! Ты должен мне возместить, должен!» — Мен Цинцинь взорвалась, замахав кулаками, а Лу Сяоюй, прикрыв голову, бросился прочь, крича на бегу: «Не бей! Ещё раз ударишь — отвечу! Ай, опять бьёшь!»

Лу Сяоюй обладал невероятной силой, и если бы дело дошло до ближнего боя, он легко бы справился с Мен Цинцинь одним движением. Но, прожив долгие годы под её гнётом, он не мог избавиться от внутреннего страха. Приходилось терпеть удары, а эта девушка била не кулаками, а щипала и выкручивала — двумя пальцами она сжимала мягкие ткани и вращала, усиливая боль.

Белый Тигр смотрел на всё это с полным недоумением: его хозяин, который обычно был так величествен перед ним, теперь превратился в бездомного пса! Голова тигра была наклонена набок, словно он размышлял, не стоит ли ему сменить хозяина.

Наконец, Мен Цинцинь выплеснула весь гнев. Лу Сяоюй на самом деле не устал, но продолжал изображать, будто едва живой от бегства. Глядя на его усилия подстроиться под неё, сердце Мен Цинцинь таяло от нежности. Она подошла ближе: «Не смей убегать!»

«Я не убегаю, только не бей больше, действительно больно!» — скривившись, улыбаясь, ответил Лу Сяоюй. Мен Цинцинь подошла и провела вышитым платком по его лбу, стирая пот. Белый Тигр снова остолбенел от такого поворота событий: люди — действительно непонятные существа!

Нежный аромат витал в воздухе, и Лу Сяоюй внезапно почувствовал волнение, пытаясь уклониться от этого близкого жеста. Но Мен Цинцинь положила руку ему на плечо: «Сядь!» Лу Сяоюй вынужден был сесть на перила моста. Перед ним явно обрисовывался её пышный силуэт, слегка покачивающийся.