Глава 46. Старая дорога

Камень на духовном источнике был не прост — на нём были выгравированы магические руны, преобразующие энергию источника в силу защитного барьера для усадьбы. Лу Сяои сыграла в одну из своих игр, и камень был сдвинут, превратив источник в фонтан. По мнению Ци Цяоши, разрушение духовной жилы должно было привести к исчезновению защитного барьера, и именно поэтому она попыталась накрыть фонтан своим волшебным браслетом. Однако теперь она видела, что браслет был растянут до предела и вот-вот должен был быть уничтожен обратным ударом защитного барьера. Как ей было не волноваться?

Но, с другой стороны, мощь барьера не должна была так быстро превысить возможности браслета. Это могло означать лишь одно: игра Лу Сяои не разрушила барьер, а, наоборот, усилила его. От этого Ци Цяоши была просто шокирована. Она никогда не видела ничего подобного!

На всём континенте Цзюйлин никто не мог понять странные свойства техники Большой Черепаший Панцирь. Если рядом была духовная жила, то при первом применении этой техники её мощь обязательно удваивалась. Но если использовать её во второй раз на том же месте… ха, тогда лучше приготовиться плакать.

Ци Цяоши поспешно убрала волшебный браслет и, держа его в руках, дрожала от боли в сердце. Браслет был почти уничтожен и требовал переплавки. Несмотря на боль, при мысли о Лу Сяои её бросало в дрожь.

Высокие мастера действуют по своему усмотрению — это было очевидно. Говоря простым языком, если им не нравится твоё поведение, они могут дать пощёчину, а если они довольны, то подарят сладкий финик. С такими людьми сложнее всего иметь дело, но они больше всех ценят судьбу. Возможно, сегодняшнее событие не так уж и плохо.

Как говорится, самая смертоносная — это невидимая броня. Лу Сяои даже не думала об этом, набив карманы обманутым полярным медвежьим мехом, и радостно удалилась, оставив после себя странное явление, от которого Ци Цяоши чуть не обмочилась от страха.

С тех пор образ высокого мастера глубоко запечатлелся в её памяти, причём не в обычном смысле. Даже если взять любого верховного мастера из секты Тяньлин, смог бы кто-нибудь из них сделать нечто подобное?

Глядя на жалобные глаза Белого Тигра, Лу Сяои почувствовала угрызения совести и погладила его по голове: «Ешь, мясо хоть и остыло, но хотя бы сваренное!»

Белый Тигр рыкнул, откусил половину свиной туши и, пожевывая, проглотил. Он справился с целой тушей всего за три укуса, его морда была вся в жиру. Затем он уставился на Лу Сяои — дело было не в том, что мясо остыло, а в том, что его было недостаточно!

«Да ты что, так проголодался?» — недовольно проворчала Лу Сяои. Черепаший Дух вмешался: «Белый Тигр нёс тебя через огромные расстояния, ему нужно восполнить силы.»

«И такое бывает?» — удивилась Лу Сяои. Она привыкла к механическим зверям и не имела большого опыта в этом.

Белый Тигр снова рыкнул, подтверждая слова Черепашьего Духа. Лу Сяои сокрушённо топнула ногой: «Такой прожорливый, как же я тебя прокормлю!»

Белый Тигр снова рыкнул и закрыл морду лапами. Черепаший Дух перевёл: «Он говорит, что встретил такого скупого хозяина — позор тиграм!»

«Фу!» Никогда не остающийся в долгу Лу Сяои сразу же огрызнулся в ответ: «Если бы не я, ты бы давно сдох от голода в этих лесах. Бессердечный белый тигр, ещё посмотрим, как я с тобой разделаюсь!» Хотя слова и звучали так, Лу Сяои всё же потер подбородок, поразмыслив: «Черепаший человек, а тот заброшенный двор выглядит неплохо, может, стоит его прибрать к рукам? Как база — сгодится.»

Черепаший Дух терпеть не мог, когда его называли «черепашьим человеком», но только Лу Сяои мог себе это позволить. Он скривился, но смирился: «Плохая идея. Место неудачное — окружено территориями трёх школ, если что-то случится, некуда будет спрятаться.» Лу Сяои обдумал и понял, что это действительно так. Он покачал головой: «Ладно, сначала сходим в гостиницу, узнаем, не останавливался ли там Фэн Сюн. У меня для него куча дел, которые нужно на него свалить.» Черепаший Дух с ехидством заметил: «С этим можно не спешить. Сначала найдём место, где можно обосноваться.»

Лу Сяои недоумённо переспросил: «Место, чтобы обосноваться? О чём ты?» Черепаший Дух окинул его взглядом с ног до головы и покачал головой: «Неотесанный простак, как ты собираешься внушать доверие?» Лу Сяои вытаращил глаза и зарычал: «Я мало читал, можешь говорить человеческим языком?» Пренебрежение Черепашьего Духа было невозможно скрыть. Лу Сяои был на грани ярости, когда Черепаший Дух наконец быстро объяснил: «Ты вырос на улицах и мало знаешь о мире культиваторов. Твоё поведение слишком свободное, так сложно кого-то обмануть. Да и манера речи слишком грубая, нужно улучшать.»

Теперь Лу Сяои понял, хлопнул себя по бедру: «Ну почему сразу так не сказал? Речь идёт о презентации? В Белоюйском доме я всех девушек так «упаковывал», бизнес шёл на ура. Слушай, я тогда был бедным…» Черепаший Дух его перебил с выражением, которое можно было описать тремя словами: «Не хочу слушать!» Он явно не хотел слушать воспоминания о «славном прошлом» Лу Сяои.

Лу Сяои был недоволен и искал, на ком бы сорвать зло. Черепаший Дух ещё пригодится, поэтому угрозы «черепашьим супом» лучше не повторять — обидится, и неприятности будут на твоей голове. Он огляделся и увидел, что Белый Тигр дремлет. Лу Сяои пнул его: «Только ешь и спишь! Вставай, работай! Пойдём, посмотрим, есть ли поблизости подходящее место.» Белый Тигр недовольно зарычал, и Черепаший Дух тут же перевёл: «Он говорит, что на северо-западе от Трёхворотного городка есть пещера одинокого культиватора. Вчера, когда он охотился, его чуть не поймали в сетевидный магический артефакт.»

Лу Сяои удивился: «Здесь ещё и одинокие культиваторы? Три школы — средние, а школа Тяньлин когда-то даже входила в топ десятку. А тут ещё и одинокие культиваторы — смелости не занимать!» Он подумал, не стоит ли напасть и захватить пещеру. Но Черепаший Дух быстро остудил его пыл: «Забудь, ты не обязательно сильнее.» Лу Сяои дерзко поднял подбородок: «У меня есть техника «Великий Панцирь Черепахи», а вдруг я его прикончу?»

Черепаший Дух презрительно скривил губы:

— *Вторая ступень Великого Черепахового Панциря… Ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс подобраться к нему на двадцать пять метров?*

Лу Сяои почесал затылок:

— Ну и что ты предлагаешь?

Черепаший Дух сначала поправил одежду, затем произнёс:

— Сейчас ты должен спросить: *»Каков же план?»*

Лу Сяои холодно усмехнулся:

— Ты думаешь, я способен говорить так витиевато? Разве что иногда вставлю фразу из рассказов сказителей. Лучше уж сразу прикончи меня, чем заставлять говорить так.

Черепаший Дух, не меняя выражения лица, повторил:

— *Каков же план?*

Лу Сяои, видя, что тот серьёзно настроен, тоже почесал затылок, с горькой улыбкой сдаваясь:

— Ладно, ладно, ты выиграл. Ну… план… какой план? *»Каков же план?»* — понял, понял, *»Каков же план?»*

Черепаший Дух удовлетворённо кивнул и выдал одно слово:

— *Обман!*

Лу Сяои резко вдохнул холодный воздух, балансируя на грани ярости. При мысли об обмане его энтузиазм резко угас. Почему? Да потому что в том самом дворце он едва не лишился жизни из-за обмана. У этого парня было одно достоинство — он знал свои границы. Сейчас его навыков хватало, чтобы обмануть низкоуровневых практиков Управления Ци, но столкнувшись с той самой Ци Цяоши из дворца, он был бы обречён. Если бы не комбинация Великого Черепахового Панциря и божественной силы, та женщина давно бы разгадала его уловки, и он никогда бы не выбрался оттуда живым.

Разве не заметил Лу Сяои, что он даже не привёл с собой девять женщин?

Интересно, что Лу Сяои даже не догадывался, что сейчас Ци Цяоши смертельно его боится.

Лу Сяои поднял руку, указав на своё лицо, и, сверля взглядом Черепашьего Духа, зарычал:

— Посмотри на это лицо! Насколько оно красивое, насколько… — он запнулся, не найдя подходящих слов из-за недостатка образования, — такое красивое лицо, по-твоему, подходит для того, чтобы продолжать обманывать?

— *Подходит, потому что у тебя нет другого пути!* — ответил Черепаший Дух, и его слова звучали так прямо и провокационно, что просто просились на мордобой.

Лу Сяои, полный трагической обиды, услышав это, понял, что возразить нечем. Великий Черепаховый Панцирь, двадцать пять метров, божественная сила… Да, если он пойдёт в лобовую, его просто уничтожат дальнобойными артефактами. Единственный шанс — это невероятная удача, бросить «мир», а затем атаковать вблизи. Но есть вероятность, что ещё до того, как он успеет бросить «мир», он сам уже будет мёртв.

Горькая правда звучала невыносимо! Лу Сяои потерял дар речи, пытаясь оправдать свой путь обмана:

— *Ради великого дела возрождения божественного рода, я горжусь тем, что я обманщик!*

Действительно ли он гордился? Его болезненная гримаса говорила сама за себя.

Пока Лу Сяои размышлял, как обмануть того одинокого практика, с неба раздался голос:

— *Это внизу Лу-шэнь?*

Лу Сяои поднял голову. Кто это там так высоко летает? Осторожнее, а то я прочту заклинание, и ты грохнешься оттуда!

В небе два человека летели один за другим. Тот, что впереди, был огромным толстяком. Даже если его сжечь в пепел, Лу Сяои всё равно узнал бы его.

Лу Сяои мгновенно перестроился, на лице появилась улыбка, и он помахал рукой в знак приветствия.

Фэн Сюн, увидев Лу Сяои среди лесов, был невероятно рад. Хорошо, что тот белый тигр помог его опознать!

Двое летели на деревянных артефактах, напоминающих коршунов, причём у второго из них полёт давался с заметным трудом. Дело было не в качестве изготовления, а в том, что заготовка для артефакта изначально была недостаточно проработана.

— Фэн Сюн, приветствует лу-е Фэн Сюн! — Сердце Фэн Сюна билось от волнения: наконец-то он снова увидел лу-е, который так ценит судьбу и связи. Спрыгнув с деревянного коршуна, он даже не удосужился убрать его, а сразу же опустился на одно колено и почтительно склонил голову, сложив руки в традиционном приветствии.

Тонкий человек за его спиной последовал его примеру и произнёс:

— Фэн Ху приветствует лу-е!

— Не стоит церемоний, встаньте! — Лу Сяои с искренней улыбкой и лёгким, почти незаметным жестом руки приветствовал их. На самом деле этот жест был тщательно отрепетирован, чтобы произвести впечатление.

Фэн Сюн, не церемонясь, поднялся и подтянул к себе своего младшего брата по учению:

— Лу-е, это мой младший брат Фэн Ху. В искусстве создания артефактов он намного превосходит меня.

Лу Сяои окинул его оценивающим взглядом и подумал: *Один такой толстый, другой такой худой — почему бы им не пойти в комедианты?*

— Встреча означает судьбу, и ваше почтительное отношение ставит меня в неловкое положение, — сказал Лу Сяои, следуя подсказкам Гуйлина. От этих слов его самого передёрнуло, настолько они были лицемерными. Затем он притворился, будто задумался, потирая подбородок, хотя на самом деле общался с Гуйлином. Гуйлин, с его проницательным взглядом, сразу понял, что уровень Управления Ци у Фэн Ху всего лишь четвёртый, что говорило о том, что он сосредоточен не на повышении личной силы.

Лу Сяои махнул рукой, и в его ладони появилась небольшая нефридовая табличка, которую он передал Фэн Ху:

— Пусть это будет подарком на нашу встречу. Случайно добытая безделушка, но она должна помочь в совершенствовании искусства создания артефактов.