Глава 34. Всё одинаково

Белая тигрица рассказала, что её хозяин был великим бессмертным золотого ранга, и во время собрания бессмертных в небесном царстве на него было совершено нападение. Его душа была уничтожена, а тело рассеяно. Белая тигрица, напуганная до смерти, воспользовалась суматохой и сбежала. С детства её вырастили как ездового зверя, и за ней всегда ухаживали, кормили и поили, поэтому она не умела охотиться самостоятельно. В горах она провела несколько дней и поймала всего несколько кроликов, а когда совсем оголодала, решилась напасть на человека.

Лу Сяоюй почувствовал, что его представления о мире серьёзно поколеблены. Белая тигрица как ездовой зверь, конечно, выглядит впечатляюще, но её аппетит тоже немаленький. Если она не способна заботиться о себе сама, содержать её будет очень накладно. К тому же непонятно, как её можно будет перевезти в город ремесленников. Лу Сяоюй даже подумывал о том, чтобы приготовить из неё тигриное мясо на ужин.

Белая тигрица была невероятно сообразительной и, заметив взгляд Лу Сяоюя, сразу же сжалась на земле, прикрыла голову лапами и украдкой поглядывала на него, явно надеясь, что её милая мордашка спасёт от участи стать жареным мясом. Если бы Лу Сяоюй был прежним нищим, он точно не стал бы её содержать. Но теперь, когда у него появились средства, он мог позволить себе ещё одного питомца. Мысль о том, как impressionно будет выглядеть верхом на белой тигрице, заставила его передумать.

— Кстати, чуть не упустил из виду из-за твоих отвлекающих манёвров, белой тигрицы хозяин был атакован — это месть или что-то другое? — Лу Сяоюй вернулся к главной теме, а дух черепахи посмотрел на него с презрением:

— Послушай, небесное царство на континенте Сбор Духов не такое уж большое. После достижения бессмертия жизнь длится от трёх до пяти тысяч лет. Даже если раз в сто лет кто-то достигает бессмертия, в небесном царстве просто не хватит места для всех. Ресурсы ограничены, и бессмертные не могут спускаться в мир смертных, чтобы отнимать ресурсы у практикующих, иначе их постигнет божественное наказание, и их души будут уничтожены. Ресурсы ограничены, и все хотят жить лучше, поэтому в итоге приходится сражаться за их перераспределение. Хозяин белой тигрицы, судя по всему, был бессмертным низкого ранга. На каждом собрании, которое происходит раз в сто лет, все используют любые средства. Немного не повезёт — и тебя подстерегают и уничтожают.

— Чёрт возьми, в небесном царстве такой хаос? — Лу Сяоюй был шокирован. Дух черепахи продолжил объяснять:

— Это нормально. В небесном царстве тоже есть иерархия. Бессмертные высшего ранга — их всего около ста — получают тридцать процентов ресурсов, поступающих из обоих миров. Бессмертные среднего ранга, а их около тысячи, получают ещё тридцать процентов. Бессмертных низкого ранга гораздо больше, и хотя им официально выделяется сорок процентов ресурсов, на деле они получают очень мало. Будучи бессмертными, все хотят устранить конкурентов, и никто не упустит такой возможности.

Миры бессмертных и представления Лу Сяои о них различались как небо и земля: «Разве бессмертные не должны быть беззаботными? Вечно в пирах и развлечениях, путешествуя без забот?» Черепаший дух снова бросил на него презрительный взгляд: «Ты не так уж и неправ, но подумай сам: почему одни бессмертные живут в роскошных дворцах, окружённые слугами, передвигаются на благородных духовных зверях, питаются изысканными блюдами и напитками, а ты вынужден ютиться в пещере, а твой спутник — всего лишь этот глуповатый белый тигр? Когда одолевает жажда или голод, тебе приходится всё делать самому, а возможность отведать что-то действительно стоящее выпадает раз или два в год.»

Логика тут простая, и Лу Сяои наконец-то понял: бессмертные в мире культивации и в мире смертных действительно занимают вершину пищевой цепи. Но в мире бессмертных они вовсе не обязательно живут так же беззаботно, как верховные практикующие в мире культивации.

«Ещё один момент: между мирами бессмертных и нижними мирами существуют проходы. Если бессмертный попытается тайно спуститься, его обязательно обнаружат стражи. Если бессмертного поймают на спуске в нижний мир, его ждёт коллективное уничтожение. Вот почему этот белый тигр смог сбежать — бессмертные не стали преследовать его после побега. Или ты действительно думаешь, что духовный зверь мог просто так оказаться рядом с тобой и даже планировать сделать из тебя ужин?» — Черепаший дух говорил всё более раздражённо, его взгляд становился всё более презрительным.

Лу Сяои почувствовал, как его невежество стало объектом насмешек, и от стыда и злости закричал: «Черепаха! Лучше веди себя вежливо, а то я сварю из тебя суп!»

Гордыня черепашьего духа была сильно подорвана, и он молниеносно спрятался за белым тигром, забыв о всяком достоинстве. Белый тигр, оказавшись на переднем крае, вызвал у Лу Сяои воспоминания о неприятном запахе из пасти. Он взял первую попавшуюся щётку из кучи инструментов, схватил тигра за ухо и поволок к ручью, ругаясь по дороге: «Больше всего ненавижу, когда у людей дурно пахнет изо рта. Открой пасть, я как следует почищу тебе зубы.»

Бедный белый тигр, который когда-то был окружён роскошью рядом с Великим Бессмертным Да Луо, теперь испытывал такое унижение. Его жизнь, полная величия и заботы, теперь казалась лишь далёким воспоминанием. Тигр с выражением полной безнадёжности на лице был проигнорирован Лу Сяои, который принялся чистить ему зубы, не забыв позвать черепашьего духа в качестве переводчика.

«Набери воды, не глотай, выплюнь! Ну, тупица!»

Благодаря переводу черепашьего духа, общение между Лу Сяои и белым тигром проходило более-менее гладко, хотя процесс чистки зубов занял немало времени. Когда Ци Цзыцин вернулась с крестьянином, ведя телегу, запряжённую быком, Лу Сяои всё ещё не закончил. Женщина оказалась на редкость надёжной: она привезла не только половину туши свинины, но и овощи с рисом. Крестьянин, разгрузив телегу, ушёл, а Ци Цзыцин с извиняющимся видом сказала: «Лу-е, не смогла раздобыть рыбу или морепродукты, но твои питомцы, наверное, предпочитают мясо? Всё вымыто.»

Лу Сяои встал и ответил: «Ты займись рисом и овощами, остальное оставь мне.» Что касалось готовки, Лу Сяои разбирался в этом деле не хуже профессионала.

В руках небольшая лопатка — выкопал ямку, уложил несколько камней, и вот уже готов очаг. Достал сковороду и маленькую кастрюлю для риса, ловко отрезал большой кусок свинины, а остальное бросил Белому Тигру на растерзание. Ци Цзыцин, промывая овощи и рис, не удержалась и спросила:

— Учитель Лу, с вашим высоким уровнем культивации, разве нельзя пропустить один приём пищи?

Лу Сяои не мог признаться, что он самозванец, поэтому насупился и, изображая холодность, ответил:

— Что ты понимаешь? Жизнь долга, путь культивации бесконечен. Если не побаловать себя чем-то вкусненьким, как пережить эти долгие годы?

Ци Цзыцин послушно кивнула — слова показались ей логичными, но где-то внутри что-то не сходилось, только она не могла понять, что именно. Лу Сяои не стал обращать на неё внимания, не спрашивая, зачем она следует за ним. Он поставил рис вариться и принялся готовить блюдо. Обстановка была скромной: сначала обжарил мясо, наполняя воздух аппетитным ароматом, затем бросил в сковороду гору овощей, быстро их перемешал и добавил воды, чтобы тушить на медленном огне.

Накрыв сковороду крышкой, Лу Сяои наконец-то обратил внимание на Ци Цзыцин. Его взгляд был недобрым:

— Ты не осталась в городке Саньмэнь, а преследуешь меня. С какой целью?

— Учитель Лу, зачем притворяетесь, будто не знаете ответа? — холодно ответила Ци Цзыцин. Неужели это её привычная маска высокомерия?

К сожалению, Лу Сяои был всего лишь лже-культиватором и не понимал скрытого смысла. Однако он продолжал изображать благородство: одна рука на поясе, голова запрокинута под углом в 45 градусов, тяжелый вздох:

— Путь культивации долог и тернист. Даже если достигнешь уровня Да Луо Цзиньсянь, что с того?

— Разве достижение уровня Да Луо Цзиньсянь — это плохо? — удивилась Ци Цзыцин. В мире культивации мало кто знает о мире бессмертных. Если мир культивации ещё как-то соседствует с миром смертных, то мир бессмертных — запретная зона. Культиваторы не могут попасть туда, пока не достигнут высшего дао. В мире бессмертных даже слуги и няни — это демоны и духи.

— Ладно, тебе всё равно не объяснишь, — махнул рукой Лу Сяои. — Я не хочу становиться бессмертным. Здесь, в нижнем мире, я свободен и счастлив, зачем мне страдать там? А ты — чего хочешь, говори прямо. Посмотрим, смогу ли я помочь.

Ци Цзыцин не поверила его вежливым словам — не бывает таких добрых людей, которые просто так помогут. Она ответила:

— Учитель Лу, я десять лет училась в секте Тяньлин. Мои способности не хуже других, но моё происхождение низкое, и у меня нет покровителей. Каждый год я получаю мало лекарственных трав, и редко мне позволяют входить в духовные жилы. Методы, которые я изучаю, — самые заурядные. Этот Су Чанфэн из секты Хаотянь завоевал расположение сестёр только потому, что у него есть методы Хаотянь. Но сестры ослепли — этот негодяй учит их методам двойной культивации, которые не дают большого прогресса. И только теперь я поняла, что Су Чанфэн всё это время нас обманывал.

Говоря это, Ци Цзыцин не смогла сдержать слёз. Лу Сяои почувствовал себя неловко, но не мог спросить почему — это сразу бы его выдало. Он лишь молча нахмурился, изображая холодность.

Су Чжанфэн занимался практикой **культивации** через искусство пополнения и гармонизации инь и ян, когда дракон и тигр соединяются в едином потоке, отдавая семь и возвращая три. Об этом может свидетельствовать её старшая сестра по школе Ци Цзывэй, она точно не станет лгать.

Ци Цзыцин привела доказательства, но Лу Сяоюй и не думал вникать в это. Внутренне он стонал: «Как, черт возьми, мне ответить ей?» В этот момент в его голове внезапно раздался голос Духа-Черепахи: «Спроси её, что она готова отдать за высокую технику **культивации**?»

Лу Сяоюй вздрогнул от неожиданности: «Что за чертовщина?» К счастью, Ци Цзыцин, склонив голову, продолжала говорить и не заметила его реакции. Дух-Черепаха продолжил: «Я — хранитель кровной линии, прожил десятки тысяч лет и видел множество техник **практики**.»

Лишь тогда Лу Сяоюй открыл рот: «Я могу научить тебя технике, но что ты готова предложить в обмен?»

Ци Цзыцин слегка вздрогнула, подняла голову и с надеждой в глазах посмотрела на него: «У меня нет ничего ценного, кроме этого чистого тела.» Лу Сяоюй почувствовал, как подкосились ноги: «Это же девушка-**практик**, а она предлагает себя? Раньше я даже мечтать об этом не смел.»

Он уже почти согласился, как Дух-Черепаха предупредил в его сознании: «Я советую тебе не радоваться раньше времени. Эта женщина — личность не простая. Сегодня ты увлечёшься её красотой, а завтра она может принести тебе большие неприятности.»

Лу Сяоюй внутренне ужаснулся: «Что же мне делать? Нельзя же просто так уступать ей?» Дух-Черепаха ответил: «Конечно, нет. Если она будет предана тебе душой и телом, тогда другое дело. Посмотрим, сможешь ли ты её покорить и заставить быть преданной тебе до конца. В общем, делай, как я говорю, я не причиню тебе вреда.»

Это было похоже на сложную задачу, но Дух-Черепаха не стал объяснять подробнее.

«Ладно, учитывая твоё рвение, я не буду требовать ничего в обмен,» — притворно вздохнув, сказал Лу Сяоюй, но в голове кричал: «Проклятая черепаха, как я должен передать ей технику?»

В этот момент он заметил, что кольцо на его пальце начало светиться — внутри него мерцал нефритовой свиток. Лу Сяоюй был шокирован: «Как этот проклятый Дух-Черепаха сумел положить туда что-то? Неужели он может свободно распоряжаться моими вещами? Как я теперь буду жить?»