**Глава 31. Идеальный финал**

О том, жив ли Сюй Чанфэн или мёртв, Лу Сяоюй и Фэн Сюн не собирались беспокоиться — вокруг него и так толпилась куча зевак. Некоторые особо усердные даже достали теневые камни, чтобы запечатлеть происходящее на память. Редкая возможность увидеть «произведение искусства» от ученика самой влиятельной школы культивации на континенте — такое нельзя упускать.

Лу Сяоюй держал на руках Ци Цзывэй, не ощущая никакого веса, и это вызывало у него недоумение, а на лице читалась глубокая скорбь. Осторожно уложив её на кровать, он понял: женщине не повезло. Сюй Чанфэн, наглотавшись лекарств, окончательно потерял рассудок и, не контролируя себя, напал на младшую сестру-ученицу. Ци Цзывэй попыталась его остановить, но была оглушена ударом. Младшую сестру спасли, а сама Ци Цзывэй осталась лежать без чувств. Когда она пришла в себя и попыталась сопротивляться, Сюй Чанфэн снова сдавил ей горло, оставив следы на шее.

— Этот тварь Сюй Чанфэн! — Фэн Сюн бушевал от негодования, демонстрируя актёрское мастерство оскароносного уровня.

Лу Сяоюй вздохнул:

— Да Сюн, у тебя есть лекарство?

Фэн Сюн тут же достал пузырёк с пилюлями, собираясь вытряхнуть одну, но Лу Сяоюй перехватил его руку и забрал весь пузырёк:

— Сколько принимать?

Фэн Сюн понял, что лекарство ему не вернуть — у этого парня то, что попадает в руки, редко возвращается обратно.

— Одну! — он показал один палец. Если бы можно было, Фэн Сюн с радостью придушил бы Лу Сяоюя: это же «Возвращающая душу пилюля» его учителя!

Как и следовало ожидать, одна пилюля исчезла из пузырька, а сам пузырёк пропал. Фэн Сюн скривился, наблюдая, как Лу Сяоюй даёт лекарство Ци Цзывэй. Пилюля подействовала быстро: едва пришедшая в себя Ци Цзывэй открыла глаза, посмотрела на всех и, полная слёз, прошептала:

— Спасибо…

Лу Сяоюй поспешно ответил:

— Отдыхай, всё будет хорошо.

С этими словами он встал и вышел. Все последовали за ним. Четыре сестры одновременно поклонились им:

— Благодарны двум старшим братьям за помощь. Без вас сегодня нам нечем было бы вернуться в родные горы.

Лу Сяоюй был полон решимости сохранить свой образ до конца. Он поклонился в ответ:

— Не стоит благодарности. Если нет других дел, мы уходим. Не беспокойтесь о плате за комнату — я уже оплатил её на десять дней вперёд.

Сестры попытались возразить, но Лу Сяоюй поднял руку:

— Никаких отговорок. В сегодняшнем происшествии виноват и я. Если бы я тогда, на окраине города, настоял на своём, ничего этого не случилось бы.

Это было лишь предположение, и не факт, что всё сложилось бы иначе. Но в сердцах сестёр поселилось иное: этот человек берёт на себя ответственность. А если бы Лу Сяоюй тогда, за городом, решительно противостоял Сюй Чанфэну, возможно, всё обернулось бы иначе. По крайней мере, так казалось.

Всё шло идеально, но в последний момент тщательно созданный Лу Сяоюем образ был разрушен. Фэн Сюн, этот тип, внезапно встал рядом с Ци Цзыцин и, глядя на Лу Сяоюя, заявил:

— Лу-лао, я хочу остаться и побыть с Цзыцин!

Лу Сяои был поистине в отчаянии. Он ещё мог бы спасти этого парня. Если бы тот сегодня последовал за ним за порог, то в следующий раз, встретив Ци Цзыцин, занял бы неоспоримое психологическое преимущество. Лу Сяои прокладывал ему путь для будущего ухаживания, но, увы, этот тип ничего не понял. Они договаривались, что будут действовать по его плану, но в последний момент парень всё испортил.

Этот тип безнадёжен, и Лу Сяои решил оставить его в покое. Однако в последний момент он снова продемонстрировал своё превосходство, ловко доставая из рукава мешочек с деньгами и бросая его Фэн Сюну:

— Если хочешь остаться, без денег не обойтись. Возьми это.

С этими словами он сохранял свой безупречный образ, развернулся с изяществом и вышел. Четыре девушки, с глазами, полными слёз, провожали его взглядом, не удостаивая Фэн Сюна ни единым взглядом. Вот цена неудачнику.

— Лу-е, счастливого пути! До новых встреч! — раздался нежный прощальный голос, и Лу Сяои обернулся, помахал рукой, завершая своё идеальное выступление.

Разобравшись с учеником Хаотяньмэнь, Лу Сяои не мог не убежать. Кто знает, не появится ли здесь кто-нибудь из его старших братьев или младших? А если появятся и нападут? Неужели ему придётся полагаться на ту проклятую технику с панцирем черепахи, которая может убить и его самого? Эта штука — худшее из всего, что можно придумать: вредит и другим, и себе. Пусть ею пользуются те, кому она нравится, но только не он.

Фэн Сюн даже не подозревал, что сам лишился последнего шанса покорить сердца девушек. Он ещё ликовал от своего решения: Лу Сяои ушёл, и теперь девушки не будут кружить вокруг него. Сейчас как раз время, когда им нужна поддержка, и он может воспользоваться моментом! Но едва он подошёл, как Ци Цзыцин опередила его:

— Я устала и хочу отдохнуть. Фэн-шисюнь, если не трудно, найди себе другое место для ночлега.

Что?! Фэн Сюн остолбенел, как будто ослышался.

— Не понял? Мы хотим отдохнуть, так что просим тебя уйти, — взорвалась одна из девушек, крикнув ему вслед.

Что происходит?! Фэн Сюн никак не мог понять, но оставаться здесь было уже невозможно. Он понуро вышел, и дверь с грохотом захлопнулась за ним. Внутри остались девушки, рыдающие в голос. Если говорить откровенно, им и так было стыдно, а этот неудачник ещё и не понял, когда пора уходить. Любой женщине нужно сохранять достоинство!

Учитывая, что Фэн Сюн думает только о девушках, Лу Сяои временно отказался от идеи заставить его заниматься изготовлением артефактов. Пусть сначала получит свой урок, остынет, а потом можно будет вернуться к этому вопросу. Что касается того, выдаст ли он его, то вероятность мала — они в одной лодке.

Слуги из трактира относились к Лу Сяои с большим уважением, подходили с поклонами и приветствиями. Хозяин заведения тоже вышел вперёд, качая головой и вздыхая, как будто увидел родного человека. Он поспешил сделать поклон:

— Лу-е, вы уходите?

Лу Сяои сохранял свою важность, слегка кивнул:

— Да. Комната остаётся для сестёр из Тяньлинмэнь. На сколько хватит денег, что я оставил?

Раньше хозяин точно бы не признал такого расчёта: деньги, которые ты дал, рассчитаны на один день, а всё, что сверху, — это чаевые. Но теперь времена изменились. Пусть даже несколько сотен камней духовной энергии — все готовы уступить часть чаевых, лишь бы отблагодарить Лу Сяоюя за спасение жизни. «Господин Лу шутит, — льстиво произнёс мужчина. — Даже если бы вы ничего не заплатили, узы единомышленников всё равно обязывают нас заботиться друг о друге. Уже поздно, не останетесь ли на ночь?» Лу Сяоюй не стал разоблачать его лицемерие, лениво махнув рукой: «Путешествовать ночью — дело привычное. Прощайте, и благодарю.» С этими словами он гордо удалился.

На этот раз Лу Сяоюй точно знал, куда идти, и направился в сторону Ремесленного городка. По первоначальному плану он должен был как можно скорее убраться подальше, но едва он прошёл немного, как услышал слабый окрик торговца с обочины: «Посмотрите, поглядите! Небесный метеорит, редчайшая находка на континенте!» Голос звучал уставший и безжизненный — видно, дела у бедняги шли из рук вон плохо. Если бы это было метеоритное железо, товар разлетелся бы моментально. Но метеорит — вещь почти бесполезная. Обычные прохожие даже не останавливались, чтобы взглянуть на его товар. Лу Сяоюй же был не таков: как мастер механических изобретений, он всегда остро реагировал на редкие материалы.

Услышав голос, Лу Сяоюй остановился и посмотрел в сторону. Под навесом у обочины, на грязной, изорванной тряпке лежал кусок метеорита размером с железную сковороду. Рядом сидел оборванный мужчина, который вяло и безнадежно зазывал прохожих. С первого взгляда было ясно: этот тип — невезучий от природы, и невезучий во всём.

Лу Сяоюй не спешил подходить. Он стоял в десятке метров и наблюдал, как мужчина раз за разом разочаровывается: прохожие бросали на него беглый взгляд и шли дальше, их взгляды явно говорили: «Откуда взялся этот нищий?» Солнце уже садилось за горы, а несчастный всё так же с тоской поглядывал на лоток с едой у обочины. Лишь тогда Лу Сяоюй неторопливо подошёл к нему. Проходя мимо, он даже не замедлил шаг, и мужчина, в последний раз собрав силы, прокричал: «Эй, господа хорошие! Посмотрите на редкий небесный метеорит!»

Лу Сяоюй остановился, медленно повернулся и вернулся. Он внимательно осмотрел метеорит, а затем, глядя на полные надежды глаза торговца, произнёс: «Мне для альпинария не хватает камня, а этот выглядит как железная сковорода. Слишком вульгарно! Не подходит, совсем не подходит!» Он уже собирался уходить, как мужчина вдруг закричал: «Постойте, господин! Этот метеорит достался мне нелегко. Поставьте его в своём саду, и у вас будет повод для гордости! Да и вам, такому стильному и утончённому человеку, не пристало окружать себя обыденными безделушками!»

Лу Сяоюй остановился и задумчиво потёр подбородок, будто обдумывая: «Звучит разумно. Назови цену. Если она мне подойдёт, я заберу камень. Если нет — оставляй его себе и продавай дальше.» «Господин, этот метеорит упал с небес во время затмения, когда небесный пёс пожирал солнце…» Лу Сяоюй резко прервал его, протянув руку: «Хватит врать. Сколько стоит камень? Не думай, что я глуп. Мне просто нужен камень, и всё тут. Камень он и есть камень, какие бы сказки ты ни рассказывал.»

«Сто… нет, десять камней духовной энергии…» Голос несчастного, когда он называл цену, дрожал от неуверенности. Этот предмет он нашёл случайно: прошлой ночью, когда отправился по нужде, заметил что-то блестящее, упавшее в горах. На следующий день он полез в горы и обнаружил метеорит. Предмет оказался удивительно лёгким, и он подумал, что нашёл сокровище. С огромными усилиями он дотащил его до города, надеясь выручить хорошую цену. Однако, когда он предложил его трём школам боевых искусств, его даже не удостоили взглядом и прогнали вон. В отчаянии он остался у дороги, выжидая удобного случая.

На самом деле, Лу Сяоюй и сама не была уверена, тот ли это материал, который она видела в одном из нефритовых свитков. Этот материал назывался лёгким золотом. Для обычных практикующих даосские искусства он был практически бесполезен. Да, это металл, но его твёрдость оставляла желать лучшего. Даже после обработки он оставался посредственным материалом.

Однако в собрании нефритовых свитков Лу Сяоюй был текст, подробно описывающий, как обрабатывать лёгкое золото. Если смешать лёгкое золото, чёрное железо, углерод и чёрное золото в определённых пропорциях, то полученный материал по своим свойствам сможет заменить чёрное железо, но при этом будет весить вдвое меньше. Конечно, для изготовления летающих мечей он не подходил, но был идеальным материалом для создания особого типа кукол.

Лу Сяоюй очень хотела заполучить этот предмет, но делала вид, что он её не интересует. Услышав цену в десять камней духовной энергии, она сразу же повернулась, чтобы уйти. Несчастный поспешно крикнул ей вслед: «Госпожа, а пять камней духовной энергии? Ведь это такой большой метеорит, даже если он и не стоит многого!»

Лу Сяоюй обернулась и презрительно усмехнулась: «Сегодня я в хорошем настроении и не хочу тратить на тебя время.» С этими словами она бросила пять камней духовной энергии. Несчастный, сияя от счастья, подобрал их, аккуратно спрятал и почтительно поклонился: «Госпожа, это ваше.»

Лу Сяоюй забрала лёгкое золото и продолжила путь к выходу из городка. Едва она успела дойти до городских ворот, как увидела на дороге приближающуюся повозку, поднимающую тучи пыли. От неожиданности она резко вдохнула холодный воздух.