Глава 174. Прошёл год

У Лу Сяоюя не было другого выбора, кроме как действовать тупым методом, день за днём, раз за разом применяя технику Великого Черепахового Панциря. Каждый день он лелеял надежду, но надежда — странная штука: когда сильно чего-то желаешь, это не всегда сбывается. Как говорится, в этом мире редко всё идёт по плану — из десяти дел девять не удаются.

Не имея возможности использовать Кости Судьбы, Лу Сяоюю приходилось каждый день исчерпывать свои двадцать четыре попытки, а затем учить знания, которые передавал ему Дух Черепахи. Учёба помогала убивать время, а в состоянии духовного тела отдых не требовался. Обильная духовная энергия в пещере питала его душу, делая её крепче и сильнее.

Однажды, после того как двадцать четыре попытки были исчерпаны, Лу Сяоюй задал вопрос, который давно его мучил:

— Черепаший человек, почему моё прежнее тело остаётся в первозданном виде, не гниёт и не портится? Оно всё ещё выглядит живым.

Дух Черепахи посмотрел на него с видом, будто перед ним глупец:

— Ты хоть посмотри, где мы находимся! Это главная духовная жила целой горной цепи. Духовная энергия здесь питает все большие и малые жилы в этих горах. Если положить тело рядом с духовной жилой, оно не испортится и за двести лет. Твоё тело уже почти идеально — выбрасывать его было бы слишком жалко. Оставь его, и когда ты выбросишь из него новую жизнь, душа войдёт в тело, и оно сразу же оживёт.

Получив ответ, Лу Сяоюй снова погрузился в молчание, не желая продолжать разговор. Дух Черепахи только бессильно пожал плечами — он понимал, что парень сейчас полон обиды. Как обычно, он махнул рукой, выпустив сегодняшнюю порцию знаний, и отправился принимать ванну.

У колодца разворачивалась странная картина: у края сидело прежнее тело Лу Сяоюя, широко раскрыв глаза, словно не желая смириться со смертью. Рядом аккуратными рядами сидели уменьшенные копии Лу Сяоюя в виде человечков. Чёрная змея с двумя лапами дремала на краю колодца, а чуть выше золотая змея с четырьмя лапами, уцепившись за пояс Духа Черепахи, покачивалась из стороны в сторону. Ещё выше парил сам Дух Черепахи, скрестив ноги и подпёрши подбородок, погружённый в размышления. На самой вершине висела Жемчужина Хранения Души, словно закреплённая в пустоте.

Лу Сяоюй в Жемчужине Хранения Души быстро понял, что значит «тело почти идеально, выбрасывать его жалко». Всё это было лишь отговоркой. Дух Черепахи поступал так лишь для того, чтобы Лу Сяоюй запомнил этот урок. Находясь внутри Жемчужины, стоило лишь опустить взгляд, и перед глазами сразу возникало прежнее тело.

Мир внутри Жемчужины Хранения Души был маленьким, а небо здесь всегда казалось серым и туманным, будто бы всё ещё пребывало в хаосе до сотворения мира. Каждый раз, когда Лу Сяоюй применял технику Великого Черепахового Панциря, рассеивающийся золотой свет освещал часть этого мира, подчёркивая его обширность. Кто бы мог подумать, что внутри жемчужины размером с кулак скрыт целый мир? А двадцатипятиметровый панцирь черепахи, появляясь здесь, казался лишь песчинкой в океане по сравнению с этим миром.

В этом вечно сером, туманном микромире не было ни закатов, ни рассветов. Если бы не черепаший дух, который каждый день вовремя сообщал Лу Сяоюй о завершении времени охлаждения, тот даже не понял бы, что начался новый день. Время текло день за днём, и Лу Сяоюй давно перестал считать дни. Сначала он ещё пытался вести счёт, но после ежедневных занятий знания наполняли его духовное тело, стирая из памяти всё, включая количество прошедших дней. После нескольких безуспешных попыток Лу Сяоюй сдался и продолжал жить в этом мире без солнца и луны.

*Динь!* — раздался резкий звук, сигнализирующий об окончании очередного сеанса техники Панциря Великой Черепахи. На лице черепашьего духа играла лёгкая улыбка: «Поздравляю, ты повысил уровень. Вот новый стих.» Это означало, что тысяча повторений техники Панциря Великой Черепахи наконец-то завершена.

«Уже четвёртый уровень? Чёрт возьми, я даже ни разу не провалил выполнение», — Лу Сяоюй почесал голову. Его духовное тело не испытывало никаких физических ощущений, но этот жест стал привычкой. Видя, что парень не радуется повышению уровня, а, наоборот, сожалеет о том, что ни разу не допустил ошибки, черепаший дух просто не знал, что и сказать. Если бы не одержимость идеей воскрешения, этот человек, даже будучи духовным телом, наверное, уже сошёл бы с ума? Не слишком ли жестоко он с ним обходится?

После кратковременного чувства вины черепаший дух всё же поднял вертикальный баннер: «Смотри!» Лу Сяоюй бросил взгляд и увидел надпись: «Три мира внутри и снаружи — ходи один.» Он кивнул: «Запомнил. Интересно, у этого стиха должно быть какое-то объяснение, верно?»

Черепаший дух кивнул: «Если бы ты сейчас не был в состоянии духовного тела, ты мог бы ходить по всем трём мирам — внутрь и снаружи, куда только пожелаешь!»

«Почему? Как мне этого добиться?» — спросил Лу Сяоюй. На самом деле он давно хотел об этом спросить, просто не вспоминал.

«На втором уровне техники Панциря Великой Черепахи ты обретаешь божественную силу. На третьем уровне — божественное сознание. На четвёртом — божественную скорость. На пятом — божественное тело, и с этого момента ты становишься практически всемогущим, потому что, овладев пятым уровнем, ты бесконечно приближаешься к богу. Ну, в повседневной жизни ты остаёшься обычным человеком», — добавил черепаший дух.

Лу Сяоюй задумался: «То есть, овладев пятым уровнем техники Панциря Великой Черепахи, я всё ещё должен жить как обычный человек, но смогу сам решать, жить мне или умирать?»

Черепаший дух покачал головой: «Ты не прав. Овладев пятым уровнем, ты сможешь решать не только свою судьбу, но и судьбу других — их жизнь и смерть. Божественное сознание позволит тебе проникать взглядом в три мира. Любой, кто захочет напасть на тебя, будет обнаружен заранее. Ты сможешь видеть всё, что происходит на этом континенте, куда бы ни взглянул. Проще говоря, божественное сознание — это взгляд бога. Божественная скорость ещё проще: куда бы ты ни захотел попасть, ты окажешься там за один вдох. А божественное тело сделает тебя неуязвимым для любых атак.»

Лу Сяоюй, услышав это, естественным образом спросил: «Включая смертельные кости техники Панциря Великой Черепахи?»

Черепаший Дух покачал головой:

— Великое Черепашье Искусство — безотказно. Даже для богов, если они не в состоянии духа, нет исключений. Единственная привилегия в том, что во время его применения можно свободно двигаться и говорить, не будучи вынужденным соблюдать ритуал почтительного молчания. И ещё: если захочешь кого-то убить, сделать это сможешь только с помощью Черепашьего Искусства.

— Ладно, понял, — ответил Лу Сяои, но внутренне оставался неспокоен. Тысяча повторений позади, а для достижения пятого уровня нужно десять тысяч. Как бы то ни было, придётся продолжать стараться — впереди ещё четыреста шестнадцать дней.

Наступил очередной День поминовения усопших. По горной тропе, прихрамывая, шла Мэн Цинцин с корзиной в руках. Она не нашла тела Лу Сяои, поэтому взяла лишь его одежду и поставила у могилы Эньму кенотаф. После поклонения Мэн Цинцин не спешила уходить. Она села перед могилами и, глядя на них, тихо проговорила:

— Сяои, прошёл ещё один год… Или, может, это я продержалась ещё год. Прости, но пока живы родители, я не могу присоединиться к тебе. Ты только подожди меня, не переходи один через мост Найхэ и, пожалуйста, не пей отвар Манпо. Ведь если выпьешь, ты забудешь меня.

На вершине стометрового утеса Лин Бо также совершал поминальный обряд. За этот год он преуспел: ресурсы Тяньцзимэнь и духовные энергии, полученные от Сунь Цяньцянь, помогли ему успешно пройти Этап Основания и приблизиться к восхождению на ступень бессмертных. Если бы не существование отвратительной Секты Тяньлингу, он бы не имел никаких сожалений.

Глядя на Мэн Цинцин, с трудом бредущую по горной тропе, Лин Бо усмехнулся с жестокой насмешкой. Каждый раз, видя её в таком жалком состоянии, его настроение улучшалось. Управляющий ремесленным городом Тяньцзимэнь добросовестно выполнял указания Лин Бо: если эта женщина не работает, она останется голодной. К сожалению, она ни разу не заболела. В прошлый раз, когда ей сломали ногу, на следующий день она всё равно вышла на работу, опираясь на костыли. За это Лин Бо не мог не восхищаться её стойкостью.

Восхищение восхищением, но это не мешало Лин Бо, увидев Мэн Цинцин, встать посреди дороги и смотреть на неё сверху вниз. Тропинка была узкой, и Мэн Цинцин остановилась, подняв глаза на Лин Бо и двух его учениц, стоящих позади. Она не стала говорить первой.

— Только не умирай! — с насмешкой сказал Лин Бо, специально подчеркнув эти слова, после чего громко рассмеялся.

— Учитель, что эта уродливая женщина тебе сделала? Хотите, мы её проучим? — спросила одна из учениц, улыбаясь. Лин Бо резко развернулся и ударил её по лицу:

— Не лезь не в своё дело! Её проблемы никого не касаются. Оскорблять её — это не вашего уровня. — Затем он подошёл к Мэн Цинцин: — Я дам тебе шанс. Встань на колени, поклонись мне и скажи, что Лу Сяои — хуже свиньи и собаки. Тогда я прикажу не трогать тебя, не создавать тебе трудностей и даже вылечу твои раны. Кстати, у секты Циннан есть лекарство, которое может убрать шрамы с твоего лица. Жаль только, что у тебя отрезан кусок носа.

Мэн Цинцин стояла с безучастным лицом, её взгляд был полон презрения, а в ответ — молчание. Линь Бо пристально смотрел на неё некоторое время, не дождавшись никакого ответа, лишь усмехнулся с холодком. Затем он повернулся, подозвал двух учениц и, не предпринимая никаких дальнейших действий, ушёл.

Вернувшись в Ремесленный Городок, Мэн Цинцин знала, что сегодня что-то обязательно произойдёт, и была к этому внутренне готова. И действительно, едва она вошла на улицу городка, как её окружила толпа нищих. Мэн Цинцин, не сказав ни слова, достала ножницы, сняла вуаль с лица и, обращаясь к нищим, закричала истошным голосом: «Ну что, хватит ли у вас смелости убить меня?!»

«Какая уродливая женщина, выглядит как призрак, бей её!» — кричали нищие, не решаясь подойти ближе, и вместо этого бросали в неё комья земли.

Комья земли сыпались на неё, как град, но Мэн Цинцин оставалась неподвижной, не пытаясь уклониться, лишь пристально наблюдая за нищими. Увидев её лицо, похожее на лицо демона, нищие вскоре разбежались.

Вдали сверкнули глаза, полные злобы, и Мэн Цинцин подняла взгляд — это был управляющий Ремесленного Городка, приспешник Линь Бо. Увидев Мэн Цинцин, покрытую пылью, управляющий удовлетворённо улыбнулся, медленно повернулся и ушёл, гордо разгуливая по улице с заложенными за спину руками.

В Небесной Долине Цяо Хуаньэр стояла под Знаменем Космоса, глядя на кусок неба над долиной, и тихо произнесла: «Уже год прошёл…»

За прошедший год члены божественного клана в Небесной Долине значительно продвинулись в своей практике. Оставленный Лу Сяо мостовой переход духовной энергии помог двенадцати ученикам успешно пройти Этап Основания. Однако для Цяо Хуаньэр это не имело большого значения.

Чжэн Яо подошла ближе, а за ней следовала Кэсинь: «Глава школы, Кэсинь скоро пройдёт Этап Основания.»

Цяо Хуаньэр обернулась и улыбнулась дочери: «Кэсинь, ты хорошо поработала.»

Затем она внезапно пристально посмотрела на Чжэн Яо и спросила: «Ты тоже скоро совершишь прорыв?»

Чжэн Яо кивнула: «Да, думаю, не больше чем через полгода я столкнусь с Небесным Испытанием. Сейчас я почти не медитирую, а сосредоточена на подготовке артефактов, чтобы встретить его во всеоружии.»