Мен Цинцин была с покрасневшим от волнения лицом, её дыхание сбивалось, а тело ослабло от этого опьяняющего ощущения сплетения тел. Лу Сяои, забывшись, одной рукой поддерживал её за ветвь, а другой медленно скользил вниз, к самому интимному месту.

Мен Цинцин словно от удара током внезапно напряглась, крепко сжала ноги и стиснула зубы. Лу Сяои с криком отпустил руку, больно высунув язык и тяжело дыша, будто раскалённый пес. Увидев это, Мен Цинцин сначала испугалась, но затем, покраснев до ушей, подошла ближе и тихо сказала:

— Я не специально… Кто просил тебя лапать меня.

Укус был серьёзным — на кончике языка даже показалась кровь. Лу Сяои безнадёжно смотрел на эту маленькую женщину перед собой: ни ругать, ни бить нельзя, значит, укус остался безнаказанным.

— Эй, вы двое, что там делаете? — раздался издалека голос Сунь Цзюаньцзюань. Они переглянулись.

— Больно же! — тихо проворчал Лу Сяои. Мен Цинцин, бросив взгляд на приближающуюся Сунь Цзюаньцзюань, прошептала:

— Не смей ей говорить.

— Тогда ты должна мне компенсировать, — воспользовавшись моментом, Лу Сяои притворно закапризничал. Мен Цинцин строго посмотрела на него:

— Ещё говоришь?! Ладно, в следующий раз не укушу, но и ты не трогай меня без разрешения.

Слова звучали строго, но в душе она всё ещё вспоминала то электризующее ощущение. В тот миг, под воздействием внезапного импульса, это чувство оказалось неожиданно притягательным.

— От пары прикосновений ещё никто не умирал! Да и одежда на тебе, — буркнул Лу Сяои. Мен Цинцин снова покраснела:

— Ещё говоришь?!

…

С наступлением ночи над долиной взошёл яркий месяц, а Знамя Вселенной развернулось на ветру. Лу Сяои стоял под флагштоком, а перед ним — участники первого собрания Божественного Клана: Цяо Хуанэр, Сунь Цзюаньцзюань, Мен Цинцин, сёстры Ци, братья Фэн и шестнадцать избранных представителей. Все сидели на земле, скрестив ноги, и внимательно слушали Лу Сяои.

У всех представителей были надеты покрывала. До этого каждый из них встречался с Лу Сяои наедине.

— Новые члены, возможно, вы не понимаете, почему нужно носить покрывала. Объясняю: это мера предосторожности. Божественный Клан — новая сила, и наши идеалы отличаются от тех, что приняты в мире Культивации. Вы не сможете вечно оставаться в Небесной Долине, поэтому покрывала — необходимая мера. Если в сердце вы разделяете идеалы Божественного Клана, то, носите вы покрывало или нет, сути не меняет. Я уверен, что идеалы нашего Клана распространятся и станут господствующими на этом континенте. Но до того дня ещё далеко.

Это было первое собрание Божественного Клана, и участников было немного — только тщательно отобранные члены. В глазах каждого из них, когда они смотрели на Лу Сяои, горело возбуждение. Звание первого в мире Культивации дано не просто так.

— Наш девиз: мир, справедливость, свобода, всеобщая любовь…

Лозунг божественного рода впервые был произнесён вслух, и его эхо разнеслось под ночным небом долины Тяньлин. Каждый присутствующий издавал глухой рёв, повторяя эти слова. На дальнем склоне холма Гуйлин с серьёзным выражением лица наблюдал за происходящим в долине. После пяти тысяч лет молчания на этом континенте вновь поднялись знамёна божественного рода, и их голос вновь зазвучал. Надеюсь, на этот раз божественный род сможет одержать окончательную победу.

— Хозяин, ты плачешь! — маленький Цзинь с тревогой смотрел на лицо Гуйлина.

Гуйлин медленно повернулся:

— Прошло пять тысяч лет. Те, кто погибли, растворились в потоке истории, но их дух остался.

— Осталась капля крови Богини-матери, — не удержавшись, съязвил маленький Цзинь, слишком хорошо зная своего хозяина.

— Неважно, что осталось, на этот раз мы должны удержать эту долину. Нельзя снова, как в прошлый раз, безвольно ждать рождения следующего наследника крови, — к удивлению, Гуйлин не разозлился. Маленький Цзинь изогнулся, подняв лапу:

— Да, главная духовная жила этой долины слишком важна для нас. Созвездие Большой Медведицы, подпитываемое обильной духовной энергией, даже если сюда придёт Да Луо Цзиньсянь, не факт, что он сможет прорваться.

— Не полагайся только на магические формации. В решающий момент всё зависит от нас самих, — Гуйлин вернулся к колодцу, паря над густым туманом духовной энергии.

— Хозяин, не волнуйся. Благодаря обильной духовной энергии, моя сила уже восстановилась наполовину. Кто посмеет посягнуть на эту долину, я одним ударом лапы убью его, — маленький Цзинь самодовольно улыбался, тихонько уцепившись за край одежды Гуйлина.

После собрания Цзяо Хуаньэр отвечала за то, чтобы безопасно и скрытно проводить участников, а Лу Сяоюй погрузилась в напряжённую работу. Духовные переходы, такие как Линьюаньду, сейчас были нужны в как можно большем количестве.

В канун Цинмина Лу Сяоюй наконец-то закончила свою напряжённую работу и вышла из пещеры. Ожидающий у входа Первый тут же подошёл, чтобы отдать честь. Лу Сяоюй махнула рукой:

— Пусть братья Фэн подойдут.

Фэн Сюн и Фэн Ху быстро подошли, и Лу Сяоюй достала пять заготовок Линьюаньду, передав их им:

— Мне нужно отлучиться на несколько дней. Вы двое постарайтесь завершить их изготовление. Потом занимайтесь своими делами.

Братья Фэн, поклонившись, удалились. Лу Сяоюй собиралась навестить Сунь Цяньцянь и Мэн Цинцин, но узнала, что они уже отправились в Тяньцзимэнь, где развивают ряды божественного рода и проповедуют его идеи. Судя по отзывам, Тяньцзимэнь не проявлял никакой реакции, молчаливо одобряя их действия.

— Вы несколько человек присматривайте за этой долиной, я отлучусь на несколько дней, — распорядившись Первым, Лу Сяоюй свистнула, вызвав белого тигра, и одновременно прервала ментальную связь с Гуйлином.

В глубине пещеры, у главного духовного русла, черепаший дух, «принимавший ванну», внезапно подскочил и заорал:

— **Мерзавец!** Опять прервал канал мыслей! Подожди, когда я верну себе истинный облик, посмотрим, как ты тогда будешь блокировать канал!

Маленький Золотой, стоявший рядом, робко поднял лапу и, дрожащим голосом, пробурчал:

— Хозяин, если он овладеет **пятой ступенью техники Черепашьего Панциря**, то станет богом среди людей. Тогда даже если вы вернёте себе истинный облик, вам не справиться с ним.

— **Дрянь несчастная!** — взревел черепаший дух, схватив Золотого за хвост и закружив его в воздухе. — Тебе надо объяснять, как говорить?! Я тебя прибью!

Золотой с визгом летел по кругу, а когда дух отпустил его, тот с грохотом врезался в стену и, съехав по ней, рухнул на пол. Прижавшись к стене, он уставился на свои лапы и продолжил ворчать:

— Каждый раз одно и то же… Так скучно! Если не устроить какой-нибудь беспорядок, жизнь просто невыносима. А-а-а!

Когда Белый Тигр взмыл в небо, достигнув вершины горы, Лу Сяои не удержался и ахнул, глядя вниз. Хотя это был не первый её полёт, но впервые она смотрела на долину **сверху**. Раньше, находясь в долине, она могла видеть лишь кусочек неба — сегодня оно было безоблачным, ясным. Но теперь, взглянув вниз, она поняла: что-то не так. Вся долина была окутана густым туманом, словно **долиной вечного мрака**.

Лу Сяои похлопала Белого Тигра по голове, и тот, не спеша улетать, стал кружить над долиной. Она внимательно осматривала пространство внизу и вскоре осознала: человеческий глаз не способен проникнуть сквозь этот туман, не говоря уже о том, чтобы разглядеть, что происходит внутри.

— **Черепаха, я над долиной!** — Лу Сяои открыла канал мыслей. — Вижу, как туман бурлит, словно море. Есть вопрос: если враг попытается проникнуть сюда **сверху**, что тогда?

Черепаший дух как раз бушевал, но, услышав её, мгновенно сменил тон:

— **Ага, ха-ха-ха!** Догадался, наконец, кто здесь главный? Проси меня, и я расскажу!

— **Да ну тебя!** — фыркнула Лу Сяои, не желая поддаваться на его манипуляции. Она похлопала Белого Тигра, и тот направился к вершине, но канал мыслей не закрыла. И, как она и ожидала, черепаший дух, не выдержав молчания, сам выдал ответ:

— Это **Созвездие Большой Медведицы** — результат моих многолетних исследований. Жаль, в те времена я не успел завершить его, и тогда эти негодяи напали на нас. Иначе, что значат какие-то **Да Луо Цзинь Сянь**? Ничего! Так что не волнуйся: кроме тебя, никто не сможет свободно входить или выходить из долины сверху.

— Почему это только я? — недоверчиво переспросила Лу Сяои.

— **Проще простого!** Ты — наследник нашей крови. Этот массив, когда активирован, признаёт только тебя и меня. Остальным придётся входить через главный вход в долину. Обычно массив работает в режиме охраны, но если включить боевой режим, то даже правильный путь через вход станет смертельным — **Небесные Испытания** разорвут любого на части. Ха-ха-ха… Ну что, восхищаешься? Быстро хвали!

«Идиот!» — без колебаний ответила Лу Сяои и прервала канал мысленной связи. Просто не могла больше терпеть его наглую ухмылку.

Как только связь прервалась, в её сознании воцарилась ясность — больше не слышно надоедливого голоса черепахового духа. Она приказала Белому Тигру спуститься на вершину горы. Перед уходом всё же следовало поприветствовать Цяо Хуаньэр. Слова черепахового духа были важными.

Цяо Хуаньэр в последние дни усиленно занималась **культивацией**. Используя сокровище «Линъюаньду», напоминающее чит-код, она вывела для себя один важный опыт: после каждого этапного прорыва в практике, если вернуться к вспомогательным техникам сердца, расширяющим меридианы и море ци, можно обнаружить, что ранее казавшиеся почти нерасширяемыми меридианы и море ци вновь увеличиваются.

Это похоже на маленький ручей: обычно в нём течёт тоненький поток, но стоит прийти горному паводку, как он выйдет из берегов. Водоём способен удержать лишь ограниченное количество воды. Вспомогательные техники сердца действуют как расширение русла — позволяют вместить больше. Однако каждое такое расширение ограничено. Нужно дождаться нового прорыва в уровне **культивации**, чтобы следующая вспомогательная техника смогла снова расширить границы.

Открытие, что у вспомогательных техник сердца нет верхнего предела, стало для Цяо Хуаньэр приятным сюрпризом.

Когда Лу Сяои появилась, Цяо Хуаньэр всё ещё находилась в комнате для медитации. Прерванная практика вспомогательных техник не вызвала никаких негативных последствий — это было поистине удивительно. Если бы её прервали во время закрытой медитации, это могло бы обернуться бедой: в лучшем случае откат в **практике**, в худшем — **впадение в беспорядок ци**.

Увидев Лу Сяои, Цяо Хуаньэр сразу же поднялась и слегка поклонилась в традиционном женском приветствии:

— Государыня, как же вы так растрёпаны? Разве ваши служанки не умеют ухаживать? Лу Сяои, только что вышедшая из пещеры, не мылась и не переодевалась уже много дней, а волосы были в полном беспорядке.