Глава 153. Замысел убийства

Цзяо Хуаньэр наслаждалась ощущением превосходства, а Лу Сяои, будучи человеком ленивым и небрежным, с удовольствием позволял ей заниматься всеми этими хлопотами. У входа в долину Тяньлин оставались дежурить только Первая и ещё восемь её спутниц — всего девять человек; остальные были выведены из долины.

Защитное формирование долины было усилено и усовершенствовано. Теперь, даже имея меч главы Тяньлин, невозможно было прорваться через вход в долину. Чтобы войти, следовало строго придерживаться определённой последовательности шагов. Одно неверное движение — и формирование активировалось, атакуя нарушителя. Вход охраняли девять женщин в чёрных одеждах с покрывалами на лицах, сменяя друг друга.

Когда никого не было рядом, они сидели в медитации у входа, но как только кто-то приближался, тут же появлялись, преграждая путь. Эти девять женщин признавали только Лу Сяои и Цзяо Хуаньэр. Остальным для входа требовалось предъявить пропускной жезл. Даже если у постороннего был жезл, но он не знал правильной последовательности шагов, пройти он всё равно не мог.

Это место было надёжно защищено, и на данный момент только Лу Сяои, Цзяо Хуаньэр и девять стражниц знали, как попасть внутрь. Даже Сунь Цяньцянь и Мэн Цинцин не были посвящены в эту тайну.

Вход в долину был разделён невидимой стеной. За ней клубился густой туман, а снаружи был обычный мир. Так действовало защитное формирование. Лу Сяои стоял за пределами тумана, и прежде чем он успел что-то сказать, из тумана вышла женщина в чёрном с вышитым на рукаве номером «три» — её порядковый номер. Лу Сяои хотел вернуть им их настоящие имена, но они отказались, предпочитая оставаться безликими номерами. Он не стал настаивать.

— Хозяин! — Тройка поклонилась, как слуга перед господином. Эти женщины погибли нелепо, когда служили в другом месте. Лу Сяои вернул их к жизни, и для них всё остальное стало неважно — только он был тем, кому они готовы были служить до смерти.

Лу Сяои лишь слегка кивнул в ответ. Вежливость с их стороны только мешала им спать по ночам.

Вступив в туман, он начал двигаться по строгой схеме: семь шагов влево, затем разворот на девяносто градусов вправо и снова семь шагов вперёд. Повторив это дважды, на третий раз он прошёл четырнадцать шагов вперёд после разворота, и туман остался позади. Перед ним открылась долина, залитая лунным светом, с редкими звёздами на небе. Широкий путь вёл к хижине, построенной в форме созвездия Большой Медведицы.

В мире совершенствования духа не придавали большого значения комфорту в быту, считая лишения способом закалки характера. Но Лу Сяои явно не разделял этого образа жизни. Если бы он мог отказаться от своего нынешнего положения, то предпочёл бы жить в городе ремесленников, будучи богатым и влиятельным, проводя дни в удовольствиях и беззаботности.

Под семизвёздной лампой Первая и остальные преклонились на колени:

— Приветствуем хозяина!

Лу Сяои махнул рукой:

— Встаньте! Если кто-то предъявит материнский жезл богини, проводите его ко мне.

Лу Сяоюй лениво махнул рукой, и окружающие, поняв жест, разошлись. Устроившись на белой нефритовой кушетке в центре зала, он небрежно бросил:

— Черепаший Дух, хватит прятаться. Пора показаться.

В тот же миг перед ним материализовался Дух Черепахи, уставившись на Лу Сяоюя своими маленькими глазками:

— Ты ещё смеешь показываться мне на глаза?!

— А почему бы и нет? — парировал Лу Сяоюй с улыбкой.

Дух Черепахи от ярости чуть не задохнулся:

— Ты хоть понимаешь, что, как только ты разорвал ментальную связь, я не могу появляться перед тобой?!

— Не понимаю, — равнодушно ответил Лу Сяоюй. — Просто ты мне надоел, вот я и решил не слушать твои нравоучения. Если ты будешь поменьше болтать, а лучше вообще перестанешь нести чепуху, я подумаю, стоит ли восстанавливать связь.

На самом деле Лу Сяоюй и сам не понимал, почему стоит лишь подумать: «Только не надо, чтобы этот Дух Черепахи меня доставал», как ментальная связь тут же разрывается. Просто невероятно!

— Ладно, ты победил! — Дух Черепахи сдался и, усевшись напротив Лу Сяоюя, серьезно посмотрел на него. — Я выполню твоё условие, но и ты должен выполнить моё: никогда не разрывай ментальную связь, при любых обстоятельствах.

Лу Сяоюй потер подбородок, глядя на него:

— Твоё требование нереалистично, и ты это прекрасно знаешь.

— Чёрт возьми! — Дух Черепахи снова взбесился, схватившись руками за лысую голову, на которой не было ни волосинки. — Разве я когда-нибудь вмешивался в твои дела с женщинами?!

— Даже если ты не вмешиваешься, — спокойно ответил Лу Сяоюй, — мне всё равно не по себе. Как будто за мной постоянно наблюдают, как будто я под неусыпным надзором. У меня нет личного пространства. Это невыносимо.

Дух Черепахи снова уселся напротив и, сверкнув глазами, произнёс:

— Слушай, сопляк. Ты — Обычный Человек, который идёт к божественности. Твой путь не похож на путь других. Пока ты не стал настоящим богом, каждый твой шаг полон опасностей. Моя задача — снизить риск этих опасностей.

Лу Сяоюй уловил скрытый смысл и неторопливо спросил:

— А какое тебе дело до того, жив я или мёртв?

Дух Черепахи остолбенел. На этот вопрос не было ответа. Он некоторое время тупо смотрел на Лу Сяоюя, а затем внезапно исчез.

Через мгновение Дух Черепахи снова появился — на этот раз у входа в главную духовную жилу горной пещеры. Маленький Цзинь, не ожидавший нападения, мирно принимал ванну из духовной энергии. Дух Черепахи молниеносно схватил его за слабое место и швырнул в сторону. Затем он взобрался на край колодца и завис в воздухе:

— Вот это да! Такая густая духовная энергия! Моё раздражение сразу улетучилось.

Сяо Цзинь с трудом поднялся с земли и, молниеносно взметнувшись, приземлился на плечо Гуйлина. Его голос, низкий и льстивый, прошипел на ухо: **»Хозяин, этот парнишка снова довел тебя до бешенства?»**

Гуйлин холодно кивнул: **»Да. Пока он не станет богом, я не смогу вернуться к своей истинной форме. Сколько бы духовной энергии ни поглощалось, она лишь продлевает время, которое я могу провести перед ним. А вот тебе, вонючей змее, стоит поторопиться с накоплением энергии. Долина Небесного Духа слишком важна. В критический момент твоя способность материализоваться и сражаться может решить, устоит ли эта долина или нет.»**

Лу Сяои, ничего не подозревая о правде, связанной с ним самим, казалось, и не слишком заботился об этом. Сейчас его единственное желание — спать. Укрывшись белой медвежьей шкурой, он беззаботно храпел, погрузившись в глубокий сон. Первый Стражник тихо стоял у двери, в душе его бушевало недоумение. Для практикующих даосизм не спать и не есть по десять дней или даже месяц — обычное дело. Но этот хозяин… Он был непохож на других. Спал, когда хотел, ел, когда хотел — ни на что не отвлекаясь, словно простой смертный. Однако если бы кто-нибудь осмелился назвать Лу Сяои обычным человеком, его бы затопили слюной все практикующие даосы Поднебесной.

**»Думаю, в какие-то моменты он и есть обычный человек,»** — действительно, кто-то осмелился так определить Лу Сяои. Этот вывод сделал Ван Сяотянь. На открытой площадке в долине, где даже дождевые капли не могли упасть, его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Если бы кто-то другой сказал такое, Су Юньтянь без колебаний отвесил бы дерзкому пощечину. Но Ван Сяотянь, известный своим острым умом и умением проникать в суть человеческих душ, заслуживал внимания. **»На чем основывается твоя догадка?»** — спросил Су Юньтянь.

**»Трудно сказать… Если бы кто-то наблюдал за ним поближе, возможно, нашел бы ответ. Пока что я просто делаю выводы на основе имеющихся фактов. Каждый раз, когда он использует божественную силу, его мощь достигает пика, но лишь на ограниченное время,»** — ответил Ван Сяотянь.

Су Юньтянь был не глуп и быстро проанализировал всю известную информацию. Он понял, что предположение Ван Сяотяня может быть очень близко к истине. **»Ты хочешь сказать, что после использования божественной силы Лу Сяои становится невероятно сильным, но это состояние временно? Значит, возможно, и само использование божественной силы ограничено по времени? Просто никто не знает его истинной сути и не может уловить момент, когда он наиболее уязвим?»**

**»Именно так. Сейчас нам нужен кто-то, кто сможет приблизиться к нему. Если представится возможность, нужно молниеносно нанести удар и убить его,»** — с этими словами Ван Сяотянь улыбнулся, бросив взгляд на Линь Бо.

Линь Бо, уже ставший учеником Су Юньтяня, сначала почувствовал страх, услышав эти слова, но он прекрасно понимал: у него нет другого выхода. Он должен принять это задание, иначе его ждет немедленная смерть — он знает слишком много. **»Учитель, ученик готов принять это испытание,»** — произнес Линь Бо, выпрямившись и сохраняя невозмутимое выражение лица. Возможно, правильнее будет сказать, что его упрямство и ненависть к Лу Сяои, постоянно висящему над ним дамокловым мечом, заставляли его действовать. Как бы то ни было, Линь Бо не мог смириться с тем, что Лу Сяои всегда будет превосходить его.

Сюй Юньтянь взглянул на стоящего напротив Ван Сяотяня, который кивнул с лёгкой улыбкой. Только после этого Сюй Юньтянь тоже кивнул:

— Линь Бо, если ты блестяще выполнишь это задание, ты станешь кандидатом на роль будущего главы Хао Тяньмэнь и единственным внутренним учеником Сюя. — Это обещание было невероятно значимым: статус кандидата на роль главы и единственного внутреннего ученика вместе давали огромные шансы стать следующим главой Хао Тяньмэнь.

— Благодарю учителя! Ради Хао Тяньмэнь ученик готов на смерть! — Линь Бо опустился на одно колено, сложив руки в почтительном жесте.

Сюй Юньтянь помог ему подняться и спокойно сказал:

— Не раскрывай своего истинного положения. Действуй как ученик Цяньцзимэнь и приближайся к нему под видом старого друга. Старайся проводить с ним как можно больше времени, но без абсолютной уверенности — не предпринимай никаких действий.

Сюй Юньтянь бросил взгляд на Ван Сяотяня: этот план был его замыслом, и теперь нужно было выслушать дополнительные указания. Сюй Юньтянь лишь задал общий тон — безопасность превыше всего. Он действительно заботился об этом внутреннем ученике — это было его заявлением.

Ван Сяотянь ловким движением руки достал из рукава небольшой фарфоровый флакон и передал его Линь Бо:

— Здесь безвкусное и бесцветное снотворное. Если он — практикующий даос, оно не подействует, но если он действительно обычный человек, тебе достаточно открыть крышку и спрятаться в пяти шагах от него. Через четверть часа он потеряет сознание. Это будет твоим лучшим шансом действовать.

— Я запомнил! — сказал Линь Бо, принимая флакон, но Ван Сяотянь бросил ему кольцо:

— Надень. Внутри достаточно духовных камней, чтобы покрыть твои расходы. Веди себя щедро на людях и поддерживай хорошие отношения. Хорошая репутация станет дополнительной защитой для твоих действий.

— Благодарю дядю Ван! — Линь Бо автоматически поймал кольцо, и в этот момент Сюй Юньтянь протянул ему короткий меч:

— Возьми. Это случайно найденное мной сокровище, которое я перековал заново. Прольёшь на него кровь, чтобы он признал тебя хозяином. Пусть это будет твоим последним средством спасения в безвыходной ситуации.