Лунный свет, словно серебристая вода, заливал всю долину, а во дворе перед хижиной Лу Сяоюй одиноко сидел, запрокинув голову и глядя на луну. Где же обещанные мечты? Едва стемнело, его тут же выставили за дверь, бросив на пороге хижины простую циновку, и вот он, великий Лу-гун, отбывает ночлег под открытым небом! Это совсем не то, чего он ожидал! Почему даже маленькая Бай теперь предпочитает других?

Долгая ночь тянулась бесконечно, подушка казалась ледяной, а сон не шёл. Бессонный Лу Сяоюй сидел во дворе, уставившись в одну точку, и пытался вспомнить, какое слово он сказал не так, что заставило Сунь Цзюаньцзюань выгнать его из уютной спальни. К Мен Цинцину он даже не пытался подойти — там его встретил отказ и закрытая дверь. Такое отношение он и представить себе не мог! Жизнь с её взлётами и падениями действительно способна выбить почву из-под ног.

Как ни ломал голову, он не мог понять, в чём дело. Стадия нежных объятий и поцелуев уже пройдена, а тут — нате вам! Может, дело в его слишком похотливом взгляде?

Лу Сяоюй чувствовал себя последним неудачником. В Тяньлинмэнь такого бы не случилось — сколько учениц мечтало бы оказаться в его постели! Но почему же он, этот ничтожный, сам так стремится к этому? Неужели… При одной мысли о возможной причине своих предпочтений Лу Сяоюй содрогнулся от ужаса.

В лунном свете белая фигура скользнула через хижину и бесшумно приблизилась ко двору, остановившись за спиной Лу Сяоюя. Услышав шаги, он резко обернулся и увидел перед собой ослепительно прекрасное лицо Сунь Цзюаньцзюань.

— Почему ты вышла? — первым делом спросила Сунь Цзюаньцзюань.

— Не спится, — растерянно ответил Лу Сяоюй.

Сунь Цзюаньцзюань подошла ближе, села рядом, и её голова естественно опустилась на его плечо:

— Больно, когда нож воткнут в тело? — спрашивая, она нежно провела рукой по тому месту на его бедре, куда ранее пришелся удар.

— Ох! — Лу Сяоюй вздрогнул, хотя в её жесте не было и намёка на что-то большее.

— Больно! Как же иначе? Тогда боль была такой, что я едва не потерял дар речи, — поспешно подчеркнул он, чувствуя, как это признание пробуждает в Сунь Цзюаньцзюань инициативу.

— Ах! — Лу Сяоюй вдруг подпрыгнул, когда Сунь Цзюаньцзюань слегка коснулась его бедра.

— Больно? — с улыбкой спросила она, глядя на свои пальцы.

Лу Сяоюй кивнул, а она рассмеялась:

— Значит, всё-таки чувствуешь боль! Тогда сиди смирно и не дергайся! Или ты думаешь, я не знаю, о чём мечтает твой порочный разум?

— Это не моя вина! — попытался оправдаться он, но, встретив её ледяной взгляд, поспешно сменил тему: — Сегодня ночью луна особенно прекрасна!

Он стёр с лба холодный пот и осторожно сел обратно.

На этот раз Сунь Цзюаньцзюань не трогала его бедро, а лишь обняла за талию, положив голову на плечо, и, глядя на луну, будто про себя, произнесла:

— Сяоюй, не сердись на меня. Я действительно ещё не решила. Ты человек больших дел, и в будущем у тебя будет много женщин. Эти чувства могут стать препятствием на пути твоего взлёта.

Лу Сяоюй смотрел на её лицо и понял, что прочитал слишком мало книг — у него просто не хватало слов, чтобы описать ту ослепительную красоту, что предстала перед ним. Сердце внезапно наполнилось порывом, и, не задумываясь, он резким движением поднял её на руки и усадил себе на колени. Солуньлунь, застигнутая врасплох, лишь вскрикнула от неожиданности, но не стала сопротивляться. Она послушно устроилась на его коленях, упёршись лбом в его грудь, и никто не знал, какое выражение скрывалось на её лице в этот момент. Лу Сяоюй, обладавший острым зрением, заметил, как её шея слегка порозовела.

Держа на коленях это хрупкое создание, Лу Сяоюй не предпринял никаких дальнейших действий. Он лишь обнял её за талию и, подняв голову, устремил взгляд на луну:

— Не смейся надо мной, но я обычный человек, у меня нет великих амбиций. Когда я жил в городе ремесленников, у меня была только одна мечта: стать величайшим мастером. И если когда-нибудь эта мечта исполнится, как сейчас, я готов остаться в такой позе навсегда, до скончания времён. Какие ещё великие дела? Что они значат для меня?

Солуньлунь крепче обняла его за шею и слегка стукнула лбом о его грудь:

— Врёшь! Ты не можешь быть обычным человеком! Ты — мой великий герой! Ты тот, кто должен изменить этот мир!

— Мне неинтересно менять мир, но менять тебя — это другое дело, — не удержался от шутки Лу Сяоюй.

Солуньлунь замерла, подняла голову:

— Менять во мне что?

Лу Сяоюй, набравшись смелости, прошептал:

— Сделать тебя матерью моих детей.

— Наглец! — Солуньлунь резко вскочила, оттолкнула Лу Сяоюя, сделала несколько шагов в сторону, остановилась и обернулась. Она бросила быстрый взгляд на ошеломлённого Лу Сяоюя:

— Ты хочешь изменить не только меня, да?

— Ну, ещё и Цинцин, — признался он, но тут же мысленно ругнул себя: *Плохо! Слишком быстро! Зачем говорить правду?*

Солуньлунь мгновенно исчезла. Лу Сяоюй слегка раскаялся:

— Слишком поспешил! Надо было действовать постепенно, одну за другой!

Пока он бормотал себе под нос и не удержался, чтобы не стукнуть себя по лбу, позади раздался голос:

— «Одни за другими» — хороший план! Интересно, как ты собираешься их покорять?

Он обернулся и увидел Мэн Цинцин, которая вышла из тени. Как она умеет ходить так бесшумно? Лу Сяоюй внутренне сжался, попытался улизнуть, но она оказалась быстрее. Мэн Цинцин стремительно шагнула вперёд и потянулась к его уху. Этот её приём был отточен до совершенства, и, хотя Лу Сяоюй инстинктивно попытался увернуться, он всё же замер, позволив ей схватить себя за ухо.

— Ну, рассказывай, как ты собираешься их покорять? — спросила Мэн Цинцин, не прилагая особых усилий. Лу Сяоюй молча смотрел на неё, его взгляд был спокоен, как тихая вода. Щёки Мэн Цинцин вспыхнули, она отпустила его и отвернулась:

— Не смотри на меня так!

Лу Сяои знал, что его уловки сработали: он тихо прижался к ней сзади, обхватив её талию, и прошептал на ухо тёплым дыханием:

— Скажи, как же всё-таки одолеть?

Мэн Цинцинь слегка изогнулась, но не попыталась вырваться. Её тело внезапно обмякло, будто из неё вытянули всю силу. Она лишь откинулась назад, прижавшись к нему спиной.

— Ты только и умеешь, что приставать ко мне! Если такой смелый, почему не идёшь к Сунь Цюаньцюань?

Эти слова прозвучали неискренне, и Лу Сяои, понимая это, крепче сжал её талию, снова подув на шею:

— Это приставание? Или вот так?

Он применил отточенные на Цяо Хуаньэр приёмы: кончик носа скользнул по гладкой коже, а горячее дыхание заставило Мэн Цинцинь вздрогнуть от жара, пронзившего всё её тело. Она запрокинула голову и прошептала:

— Ты просто негодяй! Почему такой ненасытный?

Боясь напугать её, Лу Сяои не стал продолжать, просто обнял её покрепче. Они стояли во дворе, а лунный свет растягивал их тени — длинные, очень длинные.

— Я помню, ты больше всего боишься боли. Тогда Ли Хунсюй ударила тебя три раза ножом, и я был готов убить её и съесть заживо!

— Её мясо невкусное. Если уж есть, то только моё!

— Опять пошлости городишь! Знаю, что ты часто шляешься в Биюйлоу — ничего хорошего там не выучишь!

— Перед другими я изображаю из себя святого, а перед тобой ещё и притворяться? Какая тогда радость в жизни?

Они тихо разговаривали, а у дверей внутреннего зала травяного павильона чьи-то глаза наблюдают за ними. Фигура повернулась и тихо вздохнула.

Услышав звук, оба обернулись. Лу Сяои окликнул:

— Цюаньцюань, не уходи!

Сунь Цюаньцюань остановилась. Мэн Цинцинь подтолкнула Лу Сяои к ней, взяла руку Сунь Цюаньцюань и положила её в ладонь Лу Сяои, улыбаясь:

— Ты просто стесняешься! Если будешь так продолжать, его растащат все эти маленькие кокетки!

— Врёшь! Если бы он был таким, разве стал бы ради нас терпеть нож?

Сунь Цюаньцюань ответила, и Лу Сяои, глядя на двух красавиц, едва не потерял дар речи от счастья:

— Три ножевых раны — и в награду ваши поцелуи. Я в большом выигрыше!

От этих слов Сунь Цюаньцюань снова смутилась, быстро бросила на него взгляд и сказала:

— Мечтатель! Я пошла.

Она повернулась и ушла в комнату. Лу Сяои застыл на месте: как так — сказала и ушла? Мэн Цинцинь толкнула его в спину:

— Иди! Целуй её сколько душе угодно, она такая!

Но едва она договорила, как сама оказалась в его объятиях:

— Сначала поцелую тебя.

— У-у-у… — раздался глухой звук, когда Сунь Цюаньцюань услышала возмущённое:

— Вот тебе за пошлости! У-у-у…

Этой ночью Сунь Цюаньцюань не просто плохо спала — она вообще не спала. Сидя в медитации до самого утра, она вышла и увидела Лу Сяои, мирно спящего на циновке перед залом. «Наверное, только здесь он может спать так крепко», — подумала она и неожиданно почувствовала, как сердце сжалось от жалости. Подойдя ближе, она села рядом и внимательно рассмотрела его лицо: под глазом темнел синяк, выглядевший довольно комично.

«Хлоп!» Сунь Ляньлянь не смогла сдержать смех. Наверное, это расплата за то легкомысленное поведение с Мэн Цинцин прошлой ночью? Лу Сяоюй проснулся от смеха, открыл глаза и увидел перед собой нежное личико, алые губы и не удержался — прикоснулся к ним своими.

«Ай!» — Сунь Ляньлянь инстинктивно нанесла удар кулаком, и только потом поняла, кого ударила. Она быстро потянулась рукой к его глазам. Вот и хорошо: раньше «пандовые глаза» были асимметричными, а теперь стали симметричными.

Лу Сяоюй лежал, притворяясь мертвым, а Сунь Ляньлянь продолжала массировать его глаза, бормоча: «Это всё ты виноват, напал на меня врасплох!»

«Ты хочешь сказать, что если бы я не напал врасплох, то всё было бы нормально?» — бросил Лу Сяоюй, не ожидая, что Сунь Ляньлянь не станет спорить, а лишь покраснеет и, опустив глаза, будет водить пальчиком по его груди, рисуя круги.

Чего же ещё ждать? Он протянул руку, обхватил её шею и нежно потянул вниз, пока их губы не встретились.

Лу Сяоюю нельзя было задерживаться здесь надолго, ему нужно было уходить. Пришёл он без «пандовых глаз», а ушёл — с парой.

Сунь Ляньлянь и Мэн Цинцин проводили его до моста. Лу Сяоюй остановился, обернулся и сказал: «Хорошо, проводите меня только до этого места. Когда всё здесь закончится, я найду вас обеих. А пока возвращайтесь в Тяньцзимэнь. В долине небезопасно. Кто знает, какие ещё подлые трюки они могут выкинуть.»

«И ты сам будь осторожен!» — сказала Сунь Ляньлянь, держа его за руку. Лу Сяоюй надул губы: «Когда расстаёшься, нужно как следует попрощаться, не так ли?» Сунь Ляньлянь взглянула на Мэн Цинцин, та отвернулась, делая вид, что не видит ничего — типичное «закрывание глаз руками»!

Лу Сяоюй просто протянул руку, обхватил шею Сунь Ляньлянь и крепко поцеловал её. Отпустив Сунь Ляньлянь, он повторил то же самое с Мэн Цинцин, после чего удовлетворённо рассмеялся: «Отлично потрудился, отлично потрудился!»