Сюэвэй и остальные не были глупцами. Как они могли не предвидеть, в какой ситуации окажутся, если Юань действительно возьмёт Синъюань под свой контроль?

Тем не менее, они оставались во власти Юаня, не в силах сопротивляться.

Раз уж это было не их волей, у них, естественно, были определённые расчёты, например, действия Синчжоу.

«Сышэн хочет поговорить с ним?»

— спросил Лу Е.

Сы Шэншэн спросил: «Как думаешь, это возможно?»

Лу Е на мгновение замолчал, а затем медленно покачал головой.

«Син Чжоу, возможно, и есть какие-то идеи, но за ним всё ещё стоит член клана Золотого Глаза, живущий в Царстве Истока. На этот раз он не слишком бросается в глаза, а значит, колеблется. Особенно после нашего поражения и ухода из города, он точно не выскажет своего мнения, если мы к нему подойдем».

Сы Шэншэн на мгновение задумался, а затем кивнул. «Ты прав. Син Чжоу очень осторожен. Независимо от того, удастся ли мне когда-нибудь встретиться с ним наедине, даже если и удастся, учитывая нашу нынешнюю ситуацию, он точно не захочет объединяться с нами».

«Поэтому нам нужно найти способ создать преимущество, чтобы Син Чжоу не волновался». В глазах Лу Е вспыхнул огонёк. «Так у нас может появиться шанс выиграть Первую Полусвятую!»

Наша главная проблема сейчас — малочисленность могущественных личностей. Хотя Полусвятых действительно много, подавляющее большинство из них — Драконьи Полусвятые. Хитрость Юаня полностью свела на нет это преимущество, а оставшиеся, по сути, все новички. Он и Сы Шэншэн – единственные по-настоящему сильные личности с прочной основой.

Если бы Син Чжоу удалось привлечь на нашу сторону, ситуация, несомненно, стала бы гораздо лучше.

«Но…» – на лице Сы Шэншэна отразилось беспокойство. – «Можем ли мы всё ещё создать преимущество в нынешней ситуации?»

Город Дракона заброшен, осталось только Гнездо Феникса. Хотя оно и занимает выгодное географическое положение, оно может служить лишь сдерживающим фактором. Рано или поздно враг подойдёт к воротам.

Как мы можем противостоять им, имея такое огромное численное превосходство?

Лу Е опустил голову, его взгляд слегка опустился. «Всё зависит от человеческих усилий».

В конце концов, ситуация Син Чжоу была всего лишь домыслами Сы Шэншэна и Лу Е. Никто не знал, что он на самом деле думает, поэтому мы не могли на него рассчитывать. Как говорится, фальсификатор должен быть сильным.

Только когда один достаточно силён, другие становятся вишенкой на торте.

А когда один достаточно силён, присутствие других не имеет значения.

Через некоторое время Сы Шэншэн ушёл.

Даже если Сюэвэй и другие захотят напасть на Гнездо Феникса, это не будет быстрым решением. С древних времён местонахождение Гнезда Феникса было загадкой. Никто не знает его точного местонахождения, кроме самого клана Феникса и нескольких членов клана Дракона.

Даже если кто-то и слышал о нём, у него есть лишь приблизительное представление.

Так что пока у нас ещё есть время подготовиться к войне.

Лу Е провёл несколько дней, восстанавливаясь после ран.

Через несколько дней, когда его состояние снова стало оптимальным, он медленно открыл глаза, отвязал Клинок Паньшань от пояса и положил его себе на колени.

«Неужели начнётся?» Голос Ляо раздался эхом, в нём слышались волнение и предвкушение, но также страх и тревога – сложная смесь чувств.

«Ляо…» Лу Е нежно погладил клинок.

«Эй, хватит нести чушь», – перебил его Ляо.

«Мы уже пришли к выводу, что вероятность успеха очень высока, а вероятность неудачи практически равна нулю. Разве Колокольчик Успокоения Души Цзинь Яо и маленький чёрный гробик – не яркий тому пример?»

Лу Е вздохнул: «Тем не менее, ты всё-таки отличаешься от них».

Колокольчик Успокоения Души Цзинь Яо и чёрный гроб, который он усовершенствовал, были всего лишь величайшими сокровищами, но Клинок Паньшань был для Лу Е спутником и членом семьи. Лу Е не осмеливался рисковать им, поэтому, хотя они с Ляо и пришли к такому выводу, он так и не применил его на практике.

«Ничего не изменилось. Я тоже высшее сокровище. Если Колокол Успокоения Души и маленький чёрный гроб смогли это сделать, то и я смогу!» — гремел голос Ляо. «Кроме того, старшая сестра Шан пожертвовала собой, чтобы помочь мне добиться успеха. Теперь, когда я вам нужен, как я могу отступить? Разве это не было бы недостойно жертвы старшей сестры Шан? Поймите, я унаследовал всё, что есть у старшей сестры Шан!»

Лу Е молчал, его брови были полны сомнений.

Даже достигнув девятого уровня Тайного Искусства Внутреннего Неба и Земли, Лу Е испытывал некоторые сомнения.

Его метод совершенствования, унаследованный от предков-драконов и фениксов, стремительно развивался с тех пор, как он достиг гармонии Дао. Однако эта система достигла своего предела. Как он мог ещё больше увеличить свою силу?

Конечно, он мог практиковать традиционную практику, как и другие заклинатели, вырезая знаки Дао на своём теле Дао, но это было слишком неэффективно и отнимало много времени.

Другим вариантом было повышение качества воинов Дао. Именно этим путём и пошёл Ба Цю. И он, и Лу Е полагались на воинов Дао клана Бин для достижения гармонии Дао. Следовательно, повышение их качества также укрепляло их силу и фундамент.

Однако, чтобы повысить качество клана Бин, необходимо было участвовать в кровопролитных сражениях с врагом и попутно позволить клану Бин поглотить секреты Высшего Сокровища.

Это был очень ограничивающий подход. Во-первых, нужно было найти подходящее Высшее Сокровище для пожирания, а во-вторых, найти равного по силе противника, что было довольно рискованно.

Вот почему Ба Цю потребовались годы накопления, прежде чем сделать этот последний шаг.

Пока однажды, когда Лу Е пожирал сокровище, чтобы улучшить Колокол Успокоения Души, Ляо внезапно не спросил: «Лу Е, можешь ли ты позволить своему Древу Талантов поглотить меня, а затем поглотить другие сокровища, чтобы питать меня?»

Это поразило Лу Е. Сначала он подумал, что Ляо немного чудаковат, но потом понял, что это, возможно, не такая уж и чудаковатость, а, наоборот, блестящая идея.

Это дало бы Ляо возможность быстро развиваться, полностью избежав различных ограничений и рисков, связанных с традиционным совершенствованием в Клане Оружия.

Затем человек и дух провели мозговой штурм, придя к выводу о реализуемости этого плана.

Их вывод был таков: это было вполне осуществимо!

Но Лу Е не сделал этого. Если бы он это сделал, Ляо стал бы плодом на Древе Талантов!

Да, это было сокровище, но это также был член Клана Оружия.

Хотя у него не было плоти и крови, он всё ещё был живым существом.

Это отличалось от Колокола Успокоения Душ Цзинь Яо и невежественного маленького чёрного гроба.

Лу Е не мог предсказать, какие риски возникнут после того, как он станет плодом.

Он всегда знал, что Древо Талантов сохранит часть своих тайн, пожирая Высшие Сокровища. Эти тайны станут его собственной пищей, поэтому чем больше Высших Сокровищ оно поглотит, тем больше будет его сила.

Но теперь, казалось, пришло время сделать этот шаг!

С нынешней силой и мощью Лу Е он просто не мог справиться с надвигающимся кризисом.

Хотя Сы Шэнцай был сильнее его, вряд ли Сы Шэнцай станет ещё сильнее за короткий промежуток времени.

Поэтому Лу Е нужно было стать сильнее самому.

Не говоря уже о том, чтобы в одиночку справиться с будущим кризисом, став сильнее, он, по крайней мере, гарантировал бы шанс.

«Позволь мне задать тебе один вопрос». Видя его нерешительность, Ляо снова заговорил: «Даже если ты не поглотишь меня, ты когда-нибудь расстанешься со мной?»

«Конечно, нет!»

— серьёзно ответил Лу Е. Этот меч был с ним с самого начала его совершенствования. Позже, получив Ляоцай, он поглотил его, вернув ему первоначальный вид.

Можно сказать, что этот меч был свидетелем его пути совершенствования.

Он был ему товарищем, другом и, более того, членом семьи. Как он мог от него отказаться?

«Тогда всё кончено», — сказал Ляо. «Раз ты не хочешь расстаться со мной, какая разница, пожру я его или нет? После того, как я его пожру, я превращусь в плод, и мы будем по-настоящему связаны не на жизнь, а на смерть. Ладно, хватит ворчать и начинай.

Не мешай мне стать сильнее. Мне не терпится испытать это».

Лу Е рассмеялся.

Хотя, продолжать ворчать было бы лицемерно.

К тому же, учитывая ситуацию, ни у него, ни у Ляо не было выбора.

«Начнём!»

Лу Е, не колеблясь, выхватил Клинок Паньшань.

Затем высвободилась сила Древа Талантов, и невидимые корни, словно духи, окутали весь клинок.

Прежде чем принять решение, Лу Е чувствовал беспокойство, но, приступив к действию, он обрёл покой.

Под воздействием Древа Талантов невидимые корни проникли в Клинок Паньшань, пожирая его тайны.

Лу Е сосредоточил свой разум, направляя поглощающую мистическую энергию на Древо Талантов.

Через мгновение уголок его глаза дернулся. «Перестань ныть, это беспокоит!»

Рычащий голос Ляо раздался эхом: «Извини, немного чешется. Как будто меня кто-то щекочет. Я сдержу!»

Мгновение спустя лицо Лу Е потемнело. Он пожалел о своих словах, потому что жужжащий голос Ляо, словно произносящий «сдержись», тревожил его ещё сильнее.

Он не мог понять, как Ляо, член клана бесплотных воинов, мог испытывать зуд от щекотки.

Он мог лишь ещё больше сосредоточиться.

Следовательно, унаследовав сущность Шана, Ляо действительно стал гораздо сильнее, чем обычные сокровища.

Это было ясно видно уже по одному только процессу пожирания Древа Талантов.

По сравнению с другими сокровищами, тайна, заключенная в Ляо, была гораздо богаче и глубже.

Следуя наставлениям Лу Е, на ветви Древа Талантов быстро появился бугорок, который затем расцвёл и принёс плод. К тому времени, как плод полностью созрел, он превратился в Клинок Паньшань, хотя и уменьшился в бесчисленное количество раз.

Цзинь Яо внезапно появился из Колокола Успокоения Душ и ошеломлённо уставился на Клинок Паньшань. «Разве это не твой меч? Как ты его поглотил и отточил?»

Лу Е не ответил. Выражение его лица было глубоко серьёзным.

С тех пор презрительный голос Ляо внезапно исчез. Как бы Лу Е ни кричал, ответа не было.

Это заставило его сердце сжаться, и он подумал, что, возможно, что-то пошло не так.

Но, поразмыслив, он понял, что весь процесс пожирания прошёл гладко, без каких-либо проблем. В конце концов, он поглотил столько сокровищ и обладал немалым опытом.

На этот раз всё должно было пойти не так.

«Ляо, ты пытаешься меня напугать?»

— внезапно подумал Лу Е. Учитывая темперамент Ляо, это действительно было возможно.

«Что?» — внезапно раздался голос Ляо.

Лу Е вздохнул с облегчением, его сердце успокоилось.

«А…» — снова удивлённо воскликнул Ляо. «Я здесь! Это древо талантов!» Он и раньше слышал о деревьях талантов, но увидел их впервые и, естественно, был удивлен.