Синъюань огромен и бескрайен, по большей части безлюдный и заброшенный, но в нём есть и процветающие районы.

Но если и есть место, где кипит жизнь, так это территория Священного Города Драконов, помимо Царства Хэхэ.

Город Драконов стоит уже бесчисленные тысячелетия, его грозная мощь, прочный фундамент и огромный престиж, естественно, привлекают бесчисленных заклинателей.

Однако сегодня эта территория пустует, её былое процветание угасает. Лишь обширный Священный Город Драконов стоит особняком.

Великая формация города уже давно активирована, тускло флуоресцентная световая завеса окутывает весь город, словно щит.

На площади перед городом торжественно ждал Повелитель Драконов.

В поле зрения быстро появилось более дюжины полос света.

При их приближении аура полусвятого стала безошибочно узнаваемой.

Мгновение спустя многочисленные полосы света приблизились, и двое лидеров оказались не кем иным, как Модо и Минфэном.

Двое полусвятых из Царства Истока, отбросив прочь прежнее полное смятение и уныние, теперь сияли энергией, словно возвращаясь к тому приподнятому настроению, которое было у них, когда они впервые вошли в Синъюань.

Позади них неподвижно стояло более дюжины заклинателей с застывшими и тусклыми лицами, глаза слегка потемнели. Это были марионеточные полусвятые.

Взглянув друг на друга сквозь защитную световую завесу, Модо и Минфэн ничего не сказали, лишь подняли руки и легонько помахали.

Битва, которую последующие поколения будут вспоминать как Битву в Городе Драконов, битва, которая перепишет весь пейзаж Синъюаня, началась.

С точки зрения Модо и Минфэна, они встречались с Повелителем Драконов лишь однажды, а до этого даже не были знакомы. На этот раз они повели своих марионеток в атаку, так что обсуждать было особо нечего; дело было лишь в разнице позиций.

То же самое было и с Повелителем Драконов. Если бы они знали друг друга или имели какую-то неприязнь, то могли бы обменяться колкостями. Поскольку победитель получает всё, битва была бы закончена.

Более дюжины полусвятых марионеток атаковали одновременно – беспрецедентное в истории зрелище. Даже несмотря на то, что в Священном Городе Драконов были размещены самые мощные защитники, световой барьер рухнул за короткое время.

Лун Цзунь наблюдал втайне.

С момента основания предком второго поколения, Ян Цином, защитная система Священного Города Драконов ни разу не дала сбоев. Благодаря бесчисленным годам накопления и развития, если Священный Город Драконов мог претендовать на второе место по силе защиты, никто во всем Синъюане не мог претендовать на первое.

Но даже несмотря на это, под беспощадным натиском более дюжины марионеточных полусвятых, сила светового барьера формации постепенно истощалась.

Повелитель Драконов был втайне встревожен.

Ситуация оставалась такой, пока до него не дошли новости о том, что Сюэ Цзюй и Сы Шэншэн прибыли из Гнезда Феникса и присоединились к командному строю.

Ситуация улучшилась лишь незначительно.

Но это было лишь улучшение, а не кардинальное решение. Если ситуация продолжится так, то в течение десяти дней или полумесяца оборона Священного Города Драконов будет прорвана. Тогда это станет столкновением между полусвятыми.

Их численное отставание было значительным, и настоящее сражение обернулось бы катастрофой.

Единственная надежда Повелителя Драконов теперь была на Лу Е, но Лу Е восстанавливался после возвращения в Гнездо Феникса, и он понятия не имел, когда сможет восстановиться.

Весть об этой великой битве разнеслась по Синъюаню, и бесчисленные заклинатели со всех сторон стекались, чтобы наблюдать за ней издалека.

Никто не осмеливался подойти слишком близко. Последствия нападения полусвятых на город были бы разрушительными, и если бы они оказались втянуты в это, то, несомненно, привели бы к катастрофе.

Оказавшись за пределами Города Святого Дракона, Модо и Минфэн неторопливо наблюдали, чувствуя, что их тяжёлые времена наконец-то позади. Всего несколько дней назад они были в ужасе и готовы были скитаться по миру, а теперь возглавляли более дюжины марионеток-полусвятых в яростном нападении на Город Святого Дракона.

Более того, им не нужно было рисковать; они могли просто сидеть и наблюдать, как марионетки выполняют тяжёлую работу.

«Минфэн, как думаешь, сколько дней продержится Город Святого Дракона?»

— спросил Модо, которому больше ничего не оставалось делать.

Не раздумывая, Минфэн ответил: «Мы точно возьмём его за десять дней!»

Модо слегка кивнул: «Примерно так я и думал».

Мин Фэн спросил: «Но смогут ли эти ребята выдержать такую осаду?»

Даже у полусвятого есть предел запасам Энергии Дао. При нынешней бешеной осаде марионетки выкладываются на полную, и интенсивность настолько велика, что расход Энергии Дао неизбежно будет огромным. Поэтому Мин Фэн не мог не беспокоиться, что марионетки полностью истощатся.

Если это так, осада провалится, что было бы меньшей из их забот.

Если бы жители Священного Города Дракона воспользовались ситуацией и атаковали, их было бы не остановить.

«Похоже, ты ещё не заметил», — Модо поднял бровь.

«Что случилось?»

— недоумевал Мин Фэн.

«Внимательно понаблюдай за этими марионетками», — махнул рукой Модо.

Мин Фэн нахмурился, но продолжал внимательно наблюдать. Через мгновение на его лице отразилось удивление. «Эти ребята… на самом деле больше полагаются на внешние силы!»

«В конце концов, они же марионетки!» — вздохнул Мо Дуо. «Аура Син Юаня вездесуща, поэтому им, естественно, проще мобилизовать внешние силы. Это своего рода компромисс».

Мин Фэн невольно скривил губы.

Хотя он и завидовал удобству и преимуществам этих марионеток в мобилизации внешних сил, он совершенно не мог согласиться пожертвовать ради этого собственным интеллектом, став марионеткой Юаня.

Однако это полностью развеяло его прежние опасения.

Хотя ауры этих марионеток ещё не были полностью стабильны, возможность больше полагаться на внешние силы означала, что они будут менее уязвимы для осады.

Конечно, они могли продержаться дольше.

В сложившихся обстоятельствах эти марионетки легко могли продержаться месяц, не говоря уже о десяти днях или половине месяца.

Таким образом, Священный Город Дракона рано или поздно будет завоёван.

Мин Фэн был в восторге!

Однако всего через полдня Мо Дуо и Мин Фэн внезапно обнаружили, что оборона Священного Города Дракона, похоже, значительно укрепилась, что озадачило двух Полусвятых Царства Истока.

Это означало, что к обороне присоединился ещё один могущественный человек из Священного Города Дракона, по крайней мере, на уровне Полусвятого, и не один.

Но сколько же Полусвятых было в Синъюане в эти дни?

И всё же они пришли на помощь Священному Городу Дракона.

Пока они оба были озадачены, Лун Цзунь в Городе Дракона сжал кулаки и поклонился: «Благодарю вас, Мастер Цинь, за помощь».

Цинь Фэн, восседая в центре формации, направил в него свою силу. Он улыбнулся, услышав: «Ты слишком вежлив, Лун Цзунь. Хотя у нас раньше не было особых личных отношений, сейчас нам нужно работать вместе. Это касается и меня, и даоса Му и даоса Хуаня. Поэтому мы и пришли помочь».

Неподалёку от него, в узлах формации, также находились Му Юнгуй и Хуань Цайи, ранее воспользовавшиеся помощью Лу Е. Когда произошла аномалия в Царстве Хэхэ, большинство могущественных существ немедленно бежали и впоследствии были уничтожены.

Цинь Фэн, Му Юнгуй, Хуань Цайи и другие задержались на несколько дней, пока не прибыл Лу Е.

Таким образом, их достижение статуса Полусвятого произошло на несколько дней позже, чем у этих марионеток.

После своего прорыва Цинь Фэн немедленно связался с Лунчэном, и вместе с Му Юнгуем и Хуань Цайи они прибыли в Лунчэн, чтобы поддержать его. «Где Сяое?»

— снова спросил Цинь Фэн.

Он не видел Лу Е во время своего визита в Лунчэн, что, несомненно, было необычно.

Лун Цзунь вздохнул: «Лу Е попал в засаду Лу Шэна во время нападения на город Цяньлю несколько дней назад. Сейчас он восстанавливается в Фэнчао».

Когда Цинь Фэн, Му Хуань и двое других услышали это, их лица изменились.

Цинь Фэн с тревогой спросил: «Он серьёзно ранен?»

Лун Цзунь серьёзно ответил: «Он сказал, что всё в порядке, но тот, кто на него напал, был Истинным Святым, так что ситуация неутешительная».

Сердце Цинь Фэна сжалось. Он наконец понял, почему Лу Е здесь нет, но в сложившейся ситуации беспокоиться было бессмысленно. Он мог сосредоточиться только на своих делах.

Лун Цзунь собирался сказать что-то ещё, но вдруг его лицо застыло, а затем резко изменилось: «Нехорошо!»

«Что?» — недоумевал Цинь Фэн.

Лун Цзунь сказал: «Ещё несколько марионеточных полусвятых атакуют со всех сторон!»

В преддверии сегодняшнего сражения Лунчэн рассредоточил многие из окрестных городов Хэдао, чтобы избежать последствий конфликта. Разрозненные города Хэдао, естественно, стали шпионами.

Лун Цзунь явно получил какую-то информацию.

Цинь Фэн тихо вздохнул: «Что должно произойти, то произойдет». Он обдумал это ещё до прибытия, поскольку число могущественных людей, уединённо проживающих в Царстве Хэхэ, было гораздо больше, чем тех, кто нападал на город извне.

Их число как минимум в несколько раз больше.

Просто эти марионетки достигли статуса полусвятых в разное время. Около дюжины человек снаружи, вероятно, были первой группой, добившейся этого, поэтому они смогли добраться до битвы при городе Цяньлю и впоследствии были доставлены сюда Мо Дуо и Мин Фэном.

Но по всему Синъюаню спрятано ещё много марионеток. Как только им это удастся, они наверняка начнут действовать.

Прибыли лишь немногие.

Боюсь, если время пройдёт, прибудут ещё марионетки.

Нынешняя ситуация в городе Шэнлун и без того шаткая.

Мы можем держаться, но есть предел, и мощь врага будет только расти.

Когда Цинь Фэн закончил говорить, Повелитель Драконов снова вздрогнул и не смог сдержать смеха.

«Это действительно тот случай, когда мы добавляем оскорбление к ране. Корабль опаздывает, сталкивается с встречным ветром, и есть ещё плохие новости…»

Цинь Фэн усмехнулся. «Ситуация не может быть хуже. Повелитель Драконов, пожалуйста, расскажи нам».

Повелитель Драконов вздохнул. «Похоже, только что слияние Царства Источника продвинулось ещё дальше. Прибыла группа Полусвятых!»

Ян Чжао, по приказу Лу Е, остался на месте слияния Царства Источника, чтобы следить за ним, и с тех пор не покидал его.

Эту новость, несомненно, он передал через Книгу Дракона.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Сюэ Цзюй и его спутники в последний раз были здесь. Слияние Царства Источника продолжается, хотя и медленно. К настоящему времени, должно быть, произошёл какой-то прорыв, отсюда и прибытие второй группы Полусвятых в Синъюань.

Эти Полусвятые — не просто марионетки; каждый из них прожил в Царстве Источника бесчисленное количество лет.

Цинь Фэн тихо вздохнул: «Какая тревожная ситуация!»

С прибытием всё новых марионеток Город Драконов может не выдержать в одиночку, не говоря уже о прибытии Полусвятого из Царства Источника.

Если бы эти две силы сошлись, их хватило бы, чтобы захлестнуть весь Синъюань.

«Повелитель Драконов, пора готовиться!» — торжественно произнёс Цинь Фэн.

Повелитель Драконов помолчал несколько минут, а затем слегка кивнул: «Действительно, нам следует подготовиться заранее».

Зная, что оборона невозможна, невозможно её форсировать, иначе это будет пустой тратой жизней.

Но этот Священный Город Драконов был основан Предком Второго Поколения. Можно сказать, что он существовал вскоре после сотворения Вселенной, передаваясь из поколения в поколение. Как он мог отказаться от наследия Клана Драконов, если у него не было другого выбора?