Чу Свэнци выглядела расстроенной. Она и предположить не могла, что выбранная ею Пещера-Убежище окажется рядом с Пещерой-Убежищем Бай Сяочуня. Ещё когда они оба были во Внешнем Отделении, ей было неприятно его пристрастие заставлять всех называть себя «учитель Бай». Она всегда старалась избегать встреч с ним. Но теперь он буквально преградил ей путь у входа.

— Учитель… Бай, — произнесла Чу Свэнци, глубоко вдохнув и едва заметно кивнув. Она даже не взглянула на Бай Сяочуня, грациозно взмыв в воздух на голубой ленте. Её длинное платье развевалось, подчёркивая её неземную красоту, словно она была небесной феей. Обычно она использовала этот метод, чтобы отгонять от себя поклонников. Её отстранённость и холодность создавали дистанцию, делая её недоступной.

Бай Сяочунь был доволен. Сложив руки за спиной и приняв позу старшего, он с одобрением наблюдал за Чу Свэнци, будто не замечая её холодности. Ему было достаточно, чтобы она назвала его «учитель Бай».

Когда Чу Свэнци удалилась, Бай Сяочунь с чувством выполненного долга вернулся в свою Пещеру-Убежище. Ему казалось, что сегодня он достиг важной вехи. Наконец-то его желание сбылось. Внутри Пещеры он достал трактат «Дракон и Слон Преобразуют Море» и, внимательно изучив его, вспомнил о могущественном Призрачном Клыке во время Битвы Небесных Гениев. Его выражение стало серьёзным.

— Интересно, как он смог достичь такой мощи… Особенно те несколько злобных духов, которыми он управлял, как дикими зверями. Если бы у меня был такой свирепый зверь… — Бай Сяочунь с содроганием вспоминал ту битву. Вдруг его осенило, и он достал из мешка деревянный ящик.

— Семена для выращивания зверей… Если когда-нибудь удастся добраться до Северного Берега, возможно, я смогу обзавестись собственным зверем. Особенно если этот зверь будет создан мной! — Мысль о возможности создать своего зверя заставила его сердце биться быстрее. Он долго успокаивал свои эмоции, прежде чем убрать ящик обратно.

Через некоторое время он покачал головой.

— Я ненавижу все эти битвы и убийства. Лучше быстрее достичь совершенства в Сгущении Энергии, чтобы перейти к Основанию. — С этими мыслями Бай Сяочунь начал практиковаться согласно трактату «Дракон и Слон Преобразуют Море».

Этот метод, хотя и совместим с техникой «Пурпурное Дыхание Управляет Триподом», требует другого подхода. Вместо принятия различных поз, здесь используются три изображения. Первое — древний гигантский слон, могучий и величественный, способный, казалось, расколоть горы и потрясти небеса. Его невероятная физическая сила заставила Бай Сяочуня содрогнуться при первом взгляде. Казалось, вся его плоть и кровь откликнулись на это изображение, подчиняясь какому-то особенному ритму.

Второе изображение — зелёный дракон, извивающийся среди облаков. Как только Бай Сяочунь взглянул на него, изображение отпечаталось в его сознании. Но едва картина возникла, как в его голове раздался грохот, и духовная энергия начала неконтролируемо распространяться по всему телу, вызывая невыносимую боль. Бай Сяочунь резко очнулся, покрытый холодным потом.

«Какая же это удивительная практика!» — глубоко вздохнув, Бай Сяочунь не стал обращать внимание на третью иллюстрацию, а вместо этого сосредоточился на изучении текста и заклинаний трактата «Лунсян Хуахай цзин». Спустя некоторое время он поднял голову, и в его глазах загорелся свет размышлений, постепенно переходящий в озарение.

«Медитация через визуализацию!» — прошептал Бай Сяочунь.

Этот метод практики был поистине таинственным: в зависимости от этапа практики следовало сосредоточиваться на разных изображениях, используя их для самосовершенствования. Можно было предположить, что на трёх иллюстрациях заключена некая мистическая сила неба и земли, способная влиять на практикующего при их созерцании.

Для начинающих учеников такой метод был совершенно непригоден. Если бы они попытались практиковать его насильно, это могло бы обернуться против них самих. Лишь достигнув восьмого уровня концентрации энергии и накопив достаточно внутренней духовной силы, можно было приступать к такой практике.

Бай Сяочунь полностью согласился с этим и, не стремясь к недостижимым высотам, сосредоточился лишь на первом изображении. Во время медитации его тело дрожало, а циркуляция крови и энергии ускорилась, словно тайно соответствуя свойствам его «Бессмертной Кожи». Всё его тело засияло серебристым светом, и Бай Сяочунь почувствовал, что «Лунсян Хуахай» может гармонично сочетаться с «Бессмертной Кожей», усиливая её мощь.

Время шло, и вскоре прошло две недели. За это время Бай Сяочунь то занимался алхимией, то практиковал «Лунсян Хуахай цзин», то готовил духовные лекарства. Постепенно его мастерство росло, а «Бессмертная Кожа» становилась всё более насыщенного серебристого оттенка, значительно прогрессируя.

Одновременно с практикой «Лунсян Хуахай цзин» он заметил, что его техника «Цзыци Юйдин гун», хотя он и не занимался ею специально, внезапно продвинулась далеко вперёд, достигнув виртуозного уровня.

Это явление удивило Бай Сяочунь. После долгих размышлений он, наконец, нашёл возможное объяснение.

«Лунсян Хуахай — это вспомогательная техника, обладающая огромной совместимостью, способная усиливать мощь всех божественных способностей и методов. Что касается упомянутых в предисловии оков…» — задумчиво произнёс Бай Сяочунь. Спустя некоторое время он поднял правую руку и указал вперёд. Внезапно перед ним возникло колебание в пустоте, и появился огромный фиолетовый котёл. Он казался таким реальным, что был даже больше, чем прежде, и его мощь стала ещё более ощутимой. Бай Сяочуню показалось, что одной лишь мыслью он может заставить этот котёл исчезнуть, превратив его в духовную энергию, которая вернётся в его тело.

Он мысленно активировал это, и котёл исчез, а волны духовной энергии устремились ему навстречу, пополняя запасы, потраченные на использование этой техники.

Бай Сяочунь был поражен: такое мастерство, когда можно свободно управлять техникой, возвращая и высвобождая её по желанию, было признаком полного овладения «Цзыци Юйдин гун».

«С помощью этого трактата «Лунсян Хуахай цзин» моя давняя мечта о методе управления людьми, возможно, наконец-то станет реальностью!» — радовался Бай Сяочунь. Вдруг его лицо изменилось, и он поднял глаза к воротам своей Пещеры-Убежища. Используя Метод заклинаний пальцами, он указал на ворота, и они тут же стали прозрачными, позволив ему увидеть, что происходит снаружи.

На улице царили сумерки. Он увидел сотни фигур, мчавшихся к нему с разных сторон. Некоторые из них, самые быстрые, уже достигли ворот его Пещеры-Убежища.

В толпе стоял молодой человек — высокий, с чертами лица, которые можно было бы назвать красивыми, если бы не смертельная бледность кожи и глаза, залитые кровью. Он выглядел так, будто вот-вот сорвётся в истерику, и малейшее прикосновение могло бы стать последней каплей. Бай Сяочунь узнал его: это был Бэй Ханьле, ученик Северного Берега.

Рядом с Бэй Ханьле стояло несколько десятков человек, и каждый из них обладал силой, превосходящей обычный девятый уровень Сгущения Энергии. Более того, среди них было больше десятка тех, кто достиг совершенства в Сгущении Энергии. А те, кто следовал за ними — более сотни человек — каждый без исключения находился на девятом уровне Сгущения. Особенно выделялся мужчина рядом с Бэй Ханьле: огромный, как гора, с чертами лица, напоминающими Бэй Ханьле, и длинными волосами, развевающимися на ветру. Он стоял молча, но исходящая от него аура заставила Бай Сяочуня внутренне содрогнуться. Эта сила уже не была просто Сгущением Энергии — вокруг мужчины как будто кружился невидимый вихрь, притягивающий к себе энергию небес и земли со всех сторон.

— Сотня… внутренних учеников Северного Берега на девятом и десятом уровнях Сгущения Энергии! — Бай Сяочунь широко раскрыл глаза, чувствуя, как по коже пробегает холодок. Он быстро использовал **метод заклинаний пальцами**, активировав **формацию Пещеры-Убежища** на полную мощность.

Эти люди были внутренними учениками Северного Берега, а точнее — из Пика Закатного Солнца. Они прибыли сюда, чтобы отомстить за своего младшего брата Бэй Ханьле.

Появление такой группы сразу привлекло внимание внутренних учеников горы Сянъюнь. Первой из своей **формации Пещеры-Убежища** вышла Чжоу Синьци. Многие другие ученики горы Сянъюнь быстро вылетели навстречу, окружив прибывших. И в тот же миг, кто-то узнал огромного мужчину рядом с Бэй Ханьле и не смог сдержать крик удивления:

— Вихрь духовной энергии! Это… это превышает Сгущение Энергии, это знак полуоснования, промежуточный этап между Сгущением и Основанием!

— Первый гений внутренних учеников Пика Закатного Солнца, Бэй Ханьфэн!

Люди вокруг закричали, и Бай Сяочунь, находясь в своей формации, тоже услышал эти слова. Его глаза расширились ещё больше.

— Уважаемые соратники, — раздался голос Бэй Ханьфэна, — победа гения на Южном Береге заслужена, и мы не оспариваем этого. Сегодня мы пришли не по поручению Северного или Южного Берега, а чтобы уладить личную вражду. Этот Бай Сяочунь — подлый и низкий человек, он довел моего младшего брата до состояния вечного раскаяния. Как старший брат, я не могу оставить это без внимания!

— Сегодня мы требуем отчета за моего брата!

Его слова, не дожидаясь ответа учеников горы Сянъюнь, обрушились на **формацию Пещеры-Убежища** Бай Сяочуня.

— Бай Сяочунь, выходи немедленно! — Бэй Ханьле, с глазами, залитыми кровью, и слезами на ресницах, истерично заорал в сторону убежища Бай Сяочуня.

— Бай Сяочунь, выходи!

Изнутри формации послышался жалобный голос Бай Сяочуня:

— Вы несправедливы! Я же говорил, чтобы ты сдался! Это не моя вина! Когда тот огромный пес набросился на тебя, я даже хотел вас разнять…

«Молчи, Бай Сяочунь! Выходи! Я, Бэй Ханьле, не могу больше терпеть твоего присутствия!» — Бэй Ханьле зарычал в ярости. Ему казалось, что Бай Сяочунь намеренно вскрывает его старые раны, и теперь, как безумный, он бросился вперёд, обрушивая удары на Формацию Пещеры-Убежища Бай Сяочуня, словно желая выплеснуть всю накопившуюся злобу за эти мгновения.

Бай Сяочунь наблюдал за этим с замирающим сердцем, но, заметив, что формация лишь слегка колеблется и не подаёт признаков разрушения, успокоился. Он твёрдо решил не выходить, глядя на безумствующего Бэй Ханьле, и лишь вздохнул, продолжая убеждать:

«Бэй Ханьле, на самом деле всё не так уж плохо. Подумай сам: твоя большая собака теперь так тесно связана с тобой, возможно, это беда обернётся удачей. В будущем твоё умение управлять зверями станет ещё сильнее…»

Бай Сяочунь действительно хотел успокоить и утешить его, но вместо этого лишь разжёг ярость Бэй Ханьле. Тот взорвался от гнева, и его рёв потряс небеса.

Даже Бэй Ханьфэн нахмурился, подошёл к Формации Пещеры-Убежища Бай Сяочуня и нанес удар ладонью. Грохот разнёсся по окрестностям, и формация задрожала, заставив сердце Бай Сяочуня бешено биться от страха.

«Остановитесь!» — наконец не выдержали ученики внутреннего круга Сянъюньшаня, наблюдавшие за происходящим. Они не были близко знакомы с Бай Сяочунем, но не могли спокойно смотреть, как представители Ложи Закатного Пика нападают на них. Если они просто проигнорируют это, то в будущем ученики внутреннего круга Сянъюньшаня потеряют свой авторитет в Линси-цзуне.

Ученики Сянъюньшаня мгновенно ринулись вперёд, чтобы вмешаться, но более сотни людей, которых привели братья Бэй Хань, рассеялись, блокируя их. Они не вступали в смертельный бой, но и не давали ученикам Сянъюньшаня помешать Бэй Ханьфэну.

Это уже превратилось в личную распрю между двумя горами, нарушившую правила школы, но Бэй Ханьфэн не обращал на это внимания. Семья Бэй Хань также была почтенной, и если никто не будет убит, то серьёзного наказания не последует.

Грохочущий меч обрушился на Формацию Пещеры-Убежища Бай Сяочуня, искажая её, но эта формация была необычной. Сначала Бай Сяочунь волновался, но, увидев, что она остаётся невредимой, облегчённо вздохнул.

Однако в его душе не было злобы. Он почувствовал неловкость и снова попытался объясниться:

«Я действительно не виноват… Может, ты сваришь эту собаку? Съешь её, и все узнают, что Бэй Ханьле — невероятно храбрый. Кто осмелится напасть на него, того он съест…»

Говоря это, Бай Сяочунь понял, что его слова зашли слишком далеко… Он хотел поправиться, но Бэй Ханьле за пределами формации выплюнул фонтан крови, растрёпанный и дико завывающий, и, потеряв сознание, с размаху врезался в формацию.

Этот момент заставил сердце Бай Сяочуня снова сжаться от ужаса.

—

Прошу ваши рекомендации!