Юноша в кожаных одеждах стоял на поле битвы, и в этот миг южный берег охватило потрясение. Все ученики, знавшие Бай Сяочуня, казалось, никогда не встречали его прежде. Этот Бай Сяочунь, стоящий перед ними, был абсолютно незнаком — не тот шутник, которого все любили дразнить, называя Бай-шишу, и которому так часто хотелось дать подзатыльник. С северного берега раздавались бесконечные возгласы изумления: все застыли, глядя на Бай Сяочуня, и в душе каждого раздавался оглушительный грохот. Раньше они не знали его, помня лишь его бесстыдные выходки в предыдущих битвах, но теперь эта сцена заставила всех затаить дыхание.

На террасе Чжэн Юаньдун в глазах блестело странное сияние, а лица окружающих его старших мастеров с разных вершин стали напряжёнными. В глазах Ли Цинхоу промелькнуло тёплое сияние, и он с гордостью смотрел на Бай Сяочуня. Старшие мастера, один за другим, глубоко вздохнули, их лица стали серьёзными.

В воздухе Шангуань Тяньюй истёк кровью, в его глазах застыло недоумение. Он не мог поверить, что проиграл, и проиграл тому, кого презирал — Бай Сяочуню. Это поражение было для него невыносимым унижением, превосходящим физическую боль. Не желая смириться, видя, что вот-вот упадёт с платформы, он издал пронзительный вопль отчаяния.

— Бай Сяочунь, наша битва ещё не закончена! — крикнул он, прикусив язык до крови. Его волосы заметно поседели, а руки стремительно заколдовали заклинание. Вдруг всё его тело затряслось, и из макушки вырвался кровавый свет.

Этот свет вмиг превратился в кроваво-красный меч.

— Десять тайных техник, меч судьбы! — многие тут же узнали эту технику и вскрикнули от изумления.

— Земляная сеть смерти! — Шангуань Тяньюй, не думая о последствиях, быстро создал заклинание и указал на Бай Сяочуня. Его кровавый меч с грохотом превратился в бесчисленные кровавые нити, сплетающиеся в меч-сеть, которая стремительно устремилась к Бай Сяочуню.

На своём пути меч издавал пронзительный свист, разрезая воздух.

Бай Сяочунь поднял голову, и его правая рука поднялась, указав вперёд.

В этот миг пространство перед ним исказилось, и внезапно возник огромный фиолетовый трипод. Он был невероятно реалистичен, даже узоры на нём были отчётливо видны, как будто это был настоящий трипод, без малейшего намёка на иллюзию.

— Фиолетовый ци превращается в трипод, боже мой! — воскликнули на южном берегу.

— Это не обычный фиолетовый ци, это уже вторая стадия! — кричали особенно громко представители вершины Фиолетового Трипода.

На северном берегу тоже затаили дыхание. Все видели, как фиолетовый трипод и кровавая меч-сеть столкнулись с оглушительным грохотом. Шангуань Тяньюй истёк кровью, горько усмехнулся и был отброшен прочь.

Бай Сяочунь остался невозмутим, стоя на платформе и глядя на исчезающий в небе трипод. Вдруг в глазах Гуйя, стоявшего впереди толпы на северном берегу, вспыхнуло странное сияние. Его тело молниеносно взмыло в воздух, и он оказался на платформе.

Юй Гуя произнёс: «Юань Тянью уже не в силах продолжать битву, так что не будем тратить время на формальности. Давай сразимся со мной… один на один!» Едва эти слова слетели с его губ, как вокруг него мгновенно поднялись клубы чёрного тумана, обволакивая всё вокруг. Туман этот превратился в легионы злобных духов, которые с молчаливым рёвом устремились к Бай Сяочуню. Каждый из этих духов выглядел ужасающе: у одних волосы всклокочены, у других кожа сине-зелёная, а некоторые напоминали разложившиеся трупы, держащие собственные головы в руках. Вся арена сражения мгновенно наполнилась мрачной, леденящей душу атмосферой, заставляя учеников с обоих берегов озера содрогнуться от ужаса.

В этот момент из толпы на обоих берегах вырвались несколько фигур. Их лица были сосредоточены и серьёзны — это были не внешние, а внутренние ученики, которые теперь наблюдали за финальным поединком гениев. Даже четыре старших наставника с вершины Чжундао направили своё внимание на арену, сосредоточив на ней свои чувства. В этот миг все взгляды были прикованы к происходящему.

Бай Сяочунь повернулся к Юй Гуе. Его лицо стало серьёзным. За время этого турнира гениев Юй Гуя несколько раз демонстрировал поразительную силу: одним движением пальца он едва не уничтожил Люй Тяньлэя, и это было всего лишь семьдесят процентов его возможностей. Трудно представить, на что он способен, используя всю свою мощь.

В тот момент, когда Бай Сяочунь взглянул на Юй Гуя, в глазах последнего промелькнуло зловещее сияние. Он поднял правую руку и указал на Бай Сяочуня. В то же мгновение небо и земля сотряслись от грома, и рядом с Юй Гуей внезапно возникла огромная призрачная лапа, занимавшая половину арены. С оглушительным свистом она устремилась к Бай Сяочуню, неся с собой разрушительную мощь.

Скорость была настолько велика, что лапа почти мгновенно приблизилась. Бай Сяочунь поднял правую руку и сжал её в кулак, который засиял серебристым светом, превращая его в серебряную статую. Он с силой ударил в направлении надвигающейся призрачной лапы.

С первого взгляда могло показаться, что хрупкий Бай Сяочунь не способен противостоять этой огромной лапе, но в момент столкновения его кулак взорвался невероятной силой, порождая оглушительный грохот, подобный раскатам грома. Этот звук разнёсся по окрестностям, заставляя внешних учеников на обоих берегах отступать в ужасе, а некоторых даже оглушил до головокружения.

Взрывная волна от столкновения кулака Бай Сяочуня и призрачной лапы заставила последнюю затрещать и расколоться, трещины стремительно распространились по всей лапе, и в считанные мгновения огромная лапа разлетелась на части. Чёрный туман разлетелся во все стороны, и вся арена, казалось, содрогнулась. Юй Гуя отступил на шаг, его глаза сверкнули, и он с силой топнул ногой, вызвав трещины на земле под ним.

Бай Сяочунь, стоявший напротив, выглядел бодрым, но и он отступил на шаг. Его правая рука, сияющая серебром, слегка дрожала. Зрители вокруг затаили дыхание, и с обоих берегов послышались возгласы изумления и восхищения.

«Это… Бай Сяочунь… настолько силён!!»

«Он сразился с братом Гуйя на равных! Теперь вспоминаю, как он в своё время, во время восстания в семействе Лочэнь, выжил вопреки всему, уничтожая врагов, превосходящих его по уровню. Думал, это было преувеличением, но теперь…»

«Я впервые вижу ученика, способного разрушить когти Гуйя!»

Те внутренние ученики были потрясены до глубины души. Они смотрели на Бай Сяочуня и Гуйя, и у каждого в груди сжималось от страха. В их глазах этот внешний ученик был не просто учеником — он был чудовищным талантом, каких не появлялось многие годы. И вот теперь… появились сразу двое.

На террасе глава секты с радостным удивлением в глазах наблюдал за происходящим, а окружающие его старшие из секты Спиритуального Потока тоже обменивались взглядами.

Бай Сяочунь нахмурился. Его правая рука только что онемела, но быстро пришла в норму. Однако Гуйя перед ним был серьёзным противником.

«Ты смог разрушить коготь, созданный с половиной моей силы. Ты намного сильнее других. Тогда… я могу безопасно использовать восемьдесят процентов своей силы», — сказал Гуйя, глядя на Бай Сяочуня с ярким интересом, почти с радостью. Его правая рука начала вычерчивать заклинание пальцами, и он снова указал на Бай Сяочуня.

Как только слова были сказаны, над головой Бай Сяочуня внезапно заклубились облака, и чёрный туман сгустился. В тот же миг, как будто невидимая рука разорвала пространство, и огромный призрачный коготь вновь появился.

Этот коготь был даже больше и страшнее того, что едва не убил Люй Тяньлэя. С громким грохотом он устремился к Бай Сяочуню, как гора, обрушивающаяся на голову.

Бай Сяочунь внезапно поднял голову, сжал правую руку в кулак и в момент, когда коготь спускался, взмыл в воздух, превратившись в длинную радугу. Он сам бросился вперёд, приблизившись к когтю, и нанес удар.

Этот удар был наполнен некой силой. Его тело окутало серебристое сияние, сотрясающее небеса. Его непробиваемая кожа в этот момент взорвалась мощью, и когда кулак обрушился, призрачный коготь затрясся и покрылся трещинами!

Выражение лица Гуйя изменилось. Он вычертил заклинание третьим, четвёртым и пятым пальцами, активировав их одновременно.

В одно мгновение ока, вокруг Бай Сяочуня появились три огромных призрачных когтя, которые с яростью обрушились на него.

Всё это звучало медленно, но на самом деле произошло в одно мгновение. Четыре призрачных когтя устремились к Бай Сяочуню. Внешние ученики вскрикивали от ужаса, а внутренние ученики были потрясены до глубины души.

На террасе глава секты и другие встали. В глазах Ли Цинхоу блеснула решимость, но он быстро отказался от мысли спасать кого-либо.

В одно мгновение раздался оглушительный грохот. Четыре призрачных когтя одновременно обрушились на Бай Сяочуня. Ударная волна разлетелась во все стороны, а платформа для битвы раскололась. Бесчисленные осколки камней взметнулись вверх, и всё пространство вокруг Бай Сяочуня заволокло пылью и туманом, скрывая его из виду.

Но в этот миг размытости фигура, быстрая как молния, вырвалась из тумана и стремительно приблизилась к Гуйя.

“Разрушающие Оковы!”

Низкий, глухой голос внезапно разорвал тишину, и серебристый свет заполнил зрение всех присутствующих. Два пальца, будто вобравшие в себя всё серебристое сияние, внезапно возникли перед Ли Гуя. Впервые он ощутил смертельную угрозу, от которой кровь в жилах застыла. Ли Гуя рыкнул, и его тело мгновенно окутало густое туманное сияние, вокруг вспыхнули многочисленные защитные барьеры, а сам он резко отпрянул назад.

Но в тот же миг, когда он пытался отступить, из пальцев Бай Сяочуань исходила неудержимая сила притяжения, не позволяющая Ли Гуя отодвинуться ни на шаг. Напротив, его тело всё ближе и ближе притягивалось к двум пальцам.

Защитные барьеры, развернутые Ли Гуя, при соприкосновении с пальцами Бай Сяочуань, казалось, были хрупкими, как стекло. Они рушились один за другим, не выдерживая натиска. Три маленьких щита, которые он успел активировать, не смогли ничего изменить: первый щит разлетелся вдребезги, второй раскололся на две половины с треском, а третий, хоть и остался целым, был с силой отброшен в сторону.

Ничто не могло остановить эту атаку.

Когда пальцы Бай Сяочуань, пройдя сквозь все преграды, неудержимо приблизились к Ли Гуя, тот издав пронзительный крик, и треть его волос внезапно поседела. Такой ценой он смог размыть своё тело, и пальцы Бай Сяочуань прошли сквозь него, сжав пустоту.

Раздался оглушительный хлопок, будто воздух разорвался на части. Вдалеке от Бай Сяочуань снова материализовалась фигура Ли Гуя, изо рта которого хлынула струя крови, а на лице проступили морщины.

— Ты заставила меня использовать последний метод спасения, Бай Сяочуань… Я недооценил тебя! — тяжело дыша, Ли Гуя поднял глаза на противника. В его взгляде не было и тени отступления, напротив, они горели сильным желанием битвы. Однако в глубине души он был потрясён: он не знал, каким могущественным приёмом пользовался противник, чтобы проявить силу, превосходящую уровень концентрации энергии.

У Бай Сяочуань изо рта тоже сочилась кровь. Он стоял на месте, его фигура стала отчётливее, но кожаные одежды на нём были сильно повреждены, а большой котёл за его спиной раскололся. Внешне он казался невредимым, но его дыхание было сбивчивым.

Предыдущая атака Ли Гуя — «Пять Когтей Призрака» — была тяжело перенесена Бай Сяочуанем, но он выстоял. Если бы не серебристая кожа, он бы уже пал.

К сожалению, решающий удар не достиг цели — противник сумел увернуться.

— Сегодня в полночь. Согласен!