**Глава 95. Меч — не для этого предназначен!**

— *Белый учитель… поистине небожитель!*

— *Белый учитель, кажется, намерен пройти до конца по пути, где Северный берег станет его заклятым врагом…*

Южнобережцы один за другим устремляли взгляды на Бай Сяочуня, и в каждом из них читалось искреннее уважение, граничащее с восхищением. Многие даже внутренне вздохнули с облегчением: к счастью, такой бедствием для всех стал не северянин, иначе Южный берег понёс бы невосполнимые потери.

— *Нашему Южному берегу достаточно одного такого учителя, как Бай Сяочунь. Он один способен свести с ума весь Северный берег,* — Сюй Баоцай за день уже не раз поражался, но каждый раз убеждался: сила Бай Сяочуня поистине безгранична.

Тем не менее, несмотря ни на что, битва гениев продолжалась, пусть и приобрела иной оттенок. В то время как Южный берег преклонялся, а Северный — бесновался, начался четвёртый раунд третьего этапа.

Шангуань Тяньюй, Гуйя и Бай Сяочунь одержали по три победы подряд, и теперь им не нужно было выходить на арену. На очереди была борьба за четвёртое, пятое и шестое места между братом и сестрой Гунсунь и Сюй Суном.

Битва на арене развернулась стремительно: Гунсунь Юнь одержал победу над Гунсунь Ваньэр, а затем и над Сюй Суном, заняв четвёртое место без необходимости дальнейших поединков. Сюй Сун, хоть и уступил Гунсунь Юню, всё же одолел Гунсунь Ваньэр, заняв пятое место. Гунсунь Ваньэр, проиграв все пять боёв, осталась на шестом месте, погружённая в мрачные думы.

Теперь же предстояло определить тройку лидеров: Бай Сяочунь, Шангуань Тяньюй и Гуйя. Взоры учеников с обоих берегов устремились на арену, полные ожидания.

Каждый раз, когда северяне видели Бай Сяочуня, их охватывала ярость. Гуйя и Шангуань Тяньюй вызывали уважение, но Бай Сяочунь… Его бесстыдство и подлость признавали даже на Северном берегу.

Сейчас все надежды Северного берега были возложены на Гуйя. Они верили: какими бы коварными ни были уловки Бай Сяочуня, перед абсолютной силой они обернутся прахом.

— *Первый поединок: Бай Сяочунь против Шангуань Тяньюя!* — Голос Оуян Цзе, обычно холодный, теперь звучал с ноткой восхищения.

Шангуань Тяньюй резко поднял голову, в глазах мелькнуло острое напряжение. Вспомнился момент на отборочных соревнованиях, когда Бай Сяочунь обошёл его. Взгляд Шангуань Тяньюя стал пронзительным, как лезвие меча. Он шагнул на арену, и ветер, играя его длинными волосами, придавал ему величественный вид, словно он сам был драгоценным клинком, заставляя учеников замирать в восхищении.

Однако южнобережцы не решались поддерживать его громко: ведь Бай Сяочунь тоже был с Южного берега, а его методы были столь разнообразны, что они боялись — если выразят поддержку, он запомнит это и обернёт против них. И потому все молча сдерживали эмоции.

А вот на северном берегу в этот момент, к удивлению, раздавались восторженные крики в честь Шангуань Тянью. Эти аплодисменты лишь усиливали его внутреннее раздражение, ведь он понимал: северный берег аплодирует не ему, а Бай Сяочуню. То есть, даже если вместо Бай Сяочуня на арене стоял бы поросёнок, северный берег всё равно приветствовал бы этого поросёнка. От этой мысли Шангуань Тянью ещё больше разозлился на Бай Сяочуня.

Бай Сяочунь слегка покашлял, поднялся на боевую платформу и, глядя на Шангуань Тянью, резко взмахнул рукавом, улыбаясь во всё лицо. «Ладно, ладно, мы всё-таки…» — не успел он договорить, как в глазах Шангуань Тянью вспыхнула ледяная ярость. Он поднял правую руку, и его летающий меч с пронзительным свистом рассек воздух, молниеносно появившись перед Бай Сяочунем. Меч мчался с невероятной скоростью, и в одно мгновение оказался всего в семи чи от лица Бай Сяочуня!

Глаза Бай Сяочуня мгновенно сузились, и в критический момент его тело резко присело. Лезвие меча пронеслось над его головой, даже оставив после себя срезанную прядь волос, которая медленно опустилась перед его лицом.

— «В битве между мастерами искусств, каждая секунда на счету. Даже если бы ты не уклонился от этого удара, он не лишил бы тебя жизни. Ты упрям, невоспитан, и если твои родители не дали тебе должного воспитания, то я научу тебя уроку. Запомни это: не позорь Южный берег своими грязными уловками,» — холодно произнёс Шангуань Тянью, и его летающий меч тут же вернулся, зависнув перед ним.

На северном берегу на мгновение воцарилась тишина, но затем раздались громкие крики одобрения. На Южном же берегу все молчали, бросая на Шангуань Тянью недовольные взгляды. Даже те, кто раньше его поддерживал, теперь хмурили брови.

Они не испытывали отвращения к Бай Сяочуню. Для них он, хоть и был упрямцем, но не переходил границ. Его поведение порой вызывало раздражение, но в глубине души они любили его. Даже если Северный берег ненавидел его, для Южного берега Бай Сяочунь был их представителем, и всё, что он делал, было их гордостью.

Все видели, что Бай Сяочунь хотел признать поражение. Он не хотел сражаться с Шангуань Тянью, понимая, что это лишь ослабит их перед битвой с Гуйя. Но Шангуань Тянью не только не услышал его, но и нанёс почти внезапный удар, а затем ещё и унизил, упомянув его родителей. Такое поведение вызвало у многих на Южном берегу чувство презрения.

Бай Сяочунь оставался на корточках, глядя на упавшую перед ним прядь волос. Улыбка исчезла с его лица. Поднявшись, он посмотрел на Шангуань Тянью, слова которого всё ещё звучали у него в ушах.

— «Ты — избранный небесами, и тебе плевать на меня. Но мне безразлично, что думают другие,» — тихо сказал Бай Сяочунь. В этот момент он казался другим, не таким, как обычно.

“Ты напал на меня исподтишка — ладно, я занимаюсь практиками ради бессмертия, мне и так не нравятся эти драки и убийства,” — подняв правую руку, Бай Сяочун резким движением сорвал с себя тусклые талисманы и швырнул их в сторону. В этот миг от него исходила едва заметная, но нарастающая аура железной воли и крови.

Среди толпы на южном берегу глаза Хоу Юньфэя сузились, а тело непроизвольно затряслось. Глядя на Бай Сяочуна, он внезапно ощутил то знакомое чувство, которое испытывал много лет назад, когда они оба были в семействе Лочэнь.

“Но какое право ты имеешь… учить меня от имени моих родителей?!” — Бай Сяочун резко поднял голову, его глаза наполнились кровью. Родители ушли из жизни слишком рано, и это оставило глубокий след в его душе. Даже его стремление к бессмертию было тесно связано с этой утратой.

Его жизнерадостность — всего лишь маска, которую он с детства старательно надевал. Если бы он не притворялся счастливым, что оставалось маленькому ребёнку, видевшему, как умирают его родители? Он оставался с их телами несколько дней, не веря в случившееся, кричал, звал отца и мать, пока тела не начали разлагаться, пока соседи не похоронили их. Он долго стоял как вкопанный, и какое-то время даже любил разговаривать сам с собой… Такой ребёнок, повзрослев, навсегда останется во тьме.

Он заменил слёзы смехом, а тоску по родителям превратил в веру в бессмертие. Он навсегда запомнил их последние слова, сказанные с нежностью: “Живи, сынок, живи хорошо.”

Он был шалуном, но знал меру. Многие его поступки не были преднамеренными, в глубине души он оставался добрым.

Он боялся смерти, порой казался трусливым, но когда его товарищи оказывались в опасности, чувство долга побеждало страх. Он мог, дрожа от ярости, развернуться и броситься в бой, рискуя жизнью.

Он был забавным, но верным. Чжан Дапань, Ли Цинхоу, Хоу Юньфэй, Ду Линфэй, Хоу Сяомэй, глава школы — всех, кто относился к нему хорошо, он помнил всю жизнь.

“Какое право ты имеешь!” — тело Бай Сяочуна резко метнулось вперёд, и в одно мгновение он уже стоял перед Шангуань Тяньюем. Тот едва успел среагировать, как кулак Бай Сяочуна, озарённый серебристым светом, обрушился на него.

Грохот. Защитное сияние вокруг Шангуань Тяньюя вспыхнуло, но не смогло задержать удар ни на мгновение — оно рухнуло, и кулак Бай Сяочуна, словно разбивая бамбук, обрушился на маленький щит, внезапно возникший перед Шангуань Тяньюем.

Грохот. Щит затрещал и был отброшен, ударив Шангуань Тяньюя в грудь. Тот выплюнул кровь, его тело отлетело на десяток шагов, снова брызнула кровь, а в глазах застыло неверие.

“Вот что значит ‘небесный гений’?” — спокойно произнёс Бай Сяочун. Он не поднял подбородок, не изобразил на лице высокомерного одиночества, но в этот миг все почувствовали, как он сияет, словно полдень. На южном берегу раздались вздохи изумления, а на северном — все замерли в шоке.

Глаза Гуйя загорелись ярким блеском, а на террасе главы школы и другие присутствующие резко изменились в лице, их выражения стали серьёзными.

«Бай Сяочунь!» Шангуань Тянью чувствовал унижение, и его охватила ярость. Он взревел, и в тот же миг, как только его пальцы приняли **метод заклинаний**, вокруг него возникли пять летающих мечей. Каждый из этих мечей излучал потрясающую ауру, и под контролем его **духа меча** они устремились к Бай Сяочуню с оглушительным свистом. Скорость их была настолько велика, что потрясла небеса и землю, превратившись в пять гигантских мечей-драконов, каждый толщиной в пол-чжана и длиной более десяти чжанов. Одни из них мчались напрямик, другие выписывали дуги, гремя на своём пути, и даже платформа для битвы покрылась трещинами.

С такой силой один меч мог уничтожить обычного ученика, два меча — сокрушить других талантливых бойцов, а такой гений, как Гунсунь Юнь, сдался бы под натиском трёх мечей. Но сейчас появились сразу пять мечей, и вся платформа была охвачена их разрушительной энергией.

«Я не знаю техники владения мечом и не обладаю **духом меча**, но, на мой взгляд, меч… используется не так!» — спокойно произнёс Бай Сяочунь. Подняв правую руку, он указал вперёд, и его меч Золотого Ворона вспыхнул золотым светом, вылетев вперёд и рассекая пространство одним ударом.

Пусть у тебя три меча или пять — у меня только один!

Этот удар обрушился с оглушительным грохотом, породив шторм мечей. В этом ударе сочетались лёгкость и тяжесть, как будто он владел искусством превращать лёгкое в тяжёлое и наоборот. Бай Сяочунь использовал свою внутреннюю энергию с идеальной точностью, не растрачивая ни капли понапрасну.

Он действительно не умел владеть мечом, но он знал, как управлять энергией ци, как превращать лёгкое в тяжёлое и наоборот. Он знал, что один лист не сможет поднять тяжёлый кусок дерева, но если скрутить листья вместе, они поднимут камень, а если сплести их в верёвку, то смогут поднять и целую скалу.

Он понимал суть использования энергии ци!

Постигнув один принцип, нельзя сказать, что ты постиг всё, но в мире сгущения энергии… в сочетании с его бессмертной серебряной кожей он был непобедим!

Грохот, сотрясающий уши, потряс все стороны света. Когда бесчисленные осколки платформы разлетелись в стороны, удар меча Бай Сяочуня породил бурю, которая столкнулась с пятью мечами-драконами Шангуань Тянью. В результате все пять мечей-драконов исказились и разлетелись на куски с оглушительным треском, а буря от удара Бай Сяочуня продолжала своё разрушительное шествие, взорвавшись прямо перед Шангуань Тянью.

Ветер взъерошил длинные волосы Бай Сяочуня, стоящего на платформе. Его лицо оставалось спокойным — он не скрестил рук за спиной, не взмахнул рукавом, но это спокойствие на фоне бури мечей стало вечным образом, навсегда запечатлевшимся в сердцах всех учеников с юга и севера.

«Неужели это действительно… Бай Сяочунь?» — в этот момент сердца всех присутствующих содрогнулись от потрясения.