Во **Второй зоне** Почётный Ученик **Гуйя** убрал два вытянутых пальца. Чтобы справиться с другими, ему хватало одного, но **Гунсунь Юнь** перед ним смог выстоять даже против первого удара. Лицо **Гунсунь Юня** побледнело, он быстро отступил, с горечью признавая поражение. Сопротивление первому удару стало для него пределом — он не мог позволить себе серьёзных ранений. Даже если ему не суждено занять первое место, он всё равно будет бороться за второе.

Склонившись в поклоне перед **Гуйей**, **Гунсунь Юнь** сошёл с арены, бросив последний взгляд в сторону **Гунсунь Ваньэр**. Его брови нахмурились.

Лицо **Гуя** оставалось невозмутимым, когда он покидал арену. Перед уходом он бросил взгляд на **Бай Сяочуня** и его защитные механизмы. В его глазах мелькнула странная искорка.

Все ученики с южного берега опустили головы, им было неловко. Они сами понимали, что северянам теперь можно только сочувствовать.

Ученики с северного берега сошли с ума…

**Гунсунь Ваньэр** была вне себя. С криком она бросилась на **Бай Сяочуня**, используя все доступные ей техники и бесчисленные магические приёмы, но не смогла пробить его защиту. Особенно последнее препятствие — чёрный браслет, превратившийся в жидкость и покрывший всё его тело. Этот браслет мог защитить даже от атаки мастера основания на целый цикл благовоний. Через некоторое время **Гунсунь Ваньэр** выплюнула кровь и обессилено рухнула. Она безжизненно уставилась на **Бай Сяочуня**, в её глазах читалась безнадёжность.

Она уже была готова призвать Феникса, но **Бай Сяочунь** бросил на неё взгляд, и в его руке появилась пилюля, которую он перебрасывал с ладони на ладонь…

**Гунсунь Ваньэр** сжала кулаки от ярости.

— Сдаюсь! — сдавленно произнесла она, её глаза горели неприязнью.

— Благодарю за понимание, ты не заставила меня действовать, — внутренне ликуя, **Бай Сяочунь** сохранял на лице выражение великого мастера, поклонился и спокойно произнёс.

Услышав эти слова, один из учеников южного берега не смог сдержать слёз, а **Гунсунь Ваньэр** затряслась от гнева. Скрежеща зубами, она удалилась.

Именно в этот момент завершился бой между **Шангуань Тяньюем** и **Сюй Суном**. **Шангуань Тяньюй** нанес удар мечом, ослепительный свет озарил всё вокруг. Когда свет рассеялся, перед **Сюй Суном** лежали пять обессиленных зверей, а сам он отступил на несколько шагов. Взглянув на **Шангуань Тяньюя**, в его глазах читалось уважение.

— Тело, пронизанное духом меча, поистине необыкновенно! — с кровью на губах медленно проговорил он, затем повернулся и сошёл с арены.

**Шангуань Тяньюй** молчал, его взгляд остановился на **Гуе**. В его глазах промелькнула решимость. Он знал, что его единственный достойный соперник здесь — это **Гуйя**.

— Наверняка он, как и я, считает сражения с другими скучными, — сказал **Шангуань Тяньюй**, убирая летающий меч. Его взгляд скользнул по **Бай Сяочуню**, и, увидев его защиту, в глазах промелькнуло презрение. Он сошёл с арены, где его встретили ликующие крики южного берега.

Под эти крики **Бай Сяочунь** гордо вернулся.

В первом раунде третьего этапа из шести участников победили **Гуйя**, **Шангуань Тяньюй** и **Бай Сяочунь**, а проигравшими стали **Сюй Сун** и братья и сестры **Гунсунь**.

В отличие от побед Шангуань Тянью и Гуйя, северный берег не уделял этому слишком много внимания. Сейчас они были вне себя от бесстыдства Бай Сяочуня, который снова и снова выводил их из себя. Бай Сяочунь успешно задавал тон этому сражению гениев, и влияние его действий было настолько велико, что его невозможно было оценить.

Ученики внешнего круга северного берега краснели от ярости, сжимали кулаки и пристально смотрели на Бай Сяочуня. Под взглядами десятков тысяч людей Бай Сяочунь смущённо потрогал нос и притворился, что ничего не замечает.

Гунсунь Вань дрожала от гнева, и только успокаивающие слова её брата Гунсунь Юня заставили её стиснуть зубы и сесть в медитативную позу, чтобы восстановить духовную энергию. Остальные тоже поспешили восстановить силы.

После перерыва в три благовония начался второй раунд третьего этапа!

В первой зоне соперником Гуйя стал Гунсунь Вань. Гунсунь Вань с горечью посмотрела на бесстрастное лицо Гуйя, не стала атаковать и сразу признала поражение. Она не могла позволить себе получить ещё травмы, иначе в последующих раундах ей будет крайне сложно.

С признаанием поражения Гунсунь Вань, Гуйя автоматически одержал победу.

Тем временем во второй зоне битва была в самом разгаре. Соперником Шангуань Тянью стал Гунсунь Юнь, который смог противостоять первому удару Гуйя. Он взмахнул рукавом, и бесчисленные насекомые и жуки вылетели, заполонив всё вокруг и устремившись к Шангуань Тянью.

Шангуань Тянью слегка нахмурился, поднял правую руку, и из неё вылетел меч, наполняя воздух гудящими вибрациями. Меч излучал мощную ауру.

Эта битва должна была привлечь внимание всех, но сейчас… независимо от того, на каком берегу находились зрители, почти все взгляды были прикованы к третьей зоне.

Там Бай Сяочунь с гордым видом поднялся на сцену, а перед ним стоял его соперник — Сюй Сун!

Сюй Сун посмотрел на Бай Сяочуня, и на его губах появилась холодная усмешка.

— Умеешь готовить лекарственные пилюли, хорошо защищаешься? Но на этот раз ты встретил меня, и тебе суждено закончить крайне плачевно! — С этими словами Сюй Сун резко взмахнул рукой, и вокруг раздался треск. Внезапно появились три свирепых зверя: огромная горилла высотой более десяти футов, могучий тигр и гигантская летучая мышь с крыльями.

Как только эти три зверя появились, они излучали свирепую энергию, их мощь была настолько велика, что создавала давление, как у девяти слоёв сгущённой энергии.

— Бай Сяочунь, посмотрим, сможет ли твоя защита выдержать непрерывные атаки моих трёх боевых зверей! — Сюй Сун злобно усмехнулся и уже собирался атаковать.

— Лучше сразу признай поражение, — Бай Сяочунь вздохнул, поднял правую руку и достал пилюли «Фа» и «Цин». Он с сочувствием посмотрел на Сюй Суна.

— Опять эти слова! — кричали ученики северного берега, требуя уничтожить Бай Сяочуня.

Глядя на пилюли в руках Бай Сяочуня, Сюй Сун громко рассмеялся, его лицо выражало презрение и сильное чувство превосходства.

«Давно знал, что ты достанешь это бесчестное лекарство, но ты и впрямь думал, что Сюй Сун не готов? Эти три моих боевых зверя специально оставлены для тебя — и все они самки!» — Сюй Сун торжествующе произнёс, ибо это был его главный козырь. Он был уверен: на этот раз он обязательно восстановит честь Северного Берега. Услышав эти слова, ученики Северного Берега пришли в восторг, их крики и возгласы наполнили воздух.

Внутренности Бай Сяочуня болезненно сжались, глаза быстро мелькнули в глазницах, но он сохранял спокойствие. В его взгляде по-прежнему читалось сочувствие, и он тихо, но отчётливо произнёс:

— Моё лекарство полезно не только зверям, но и людям.

Слова Бай Сяочуня прозвучали как гром среди ясного неба. Он бросил взгляд на Сюй Суна, затем скользнул глазами по трём самкам-зверям рядом с ним. В тот же миг ученики Северного Берега застыли в молчании. Каждый из них на мгновение замер, а затем в их головах начали всплывать ужасающие картины, настолько трагичные, что все затаили дыхание.

Сюй Сун широко раскрыл глаза, в голове у него будто разорвалась бомба. Лицо его побледнело, он вспомнил Северного Холодного Ли, Гунсунь Ваньэр, и если слова Бай Сяочуня окажутся правдой… Он с трудом сглотнул слюну, невольно глядя на трёх своих боевых зверей. Те, будто обладая разумом, тоже посмотрели на него и затряслись.

Сюй Сун не колебался ни секунды — он тут же убрал зверей. Рисковать он не осмелился: даже если девяносто процентов того, что сказал Бай Сяочунь, было ложью, он не мог позволить себе проверить это на деле.

В тот момент, когда Сюй Сун спрятал зверей, его разум был потрясён. Бай Сяочунь сделал шаг вперёд, его тело озарилось сиянием, активировалась защита. Он широкими шагами приблизился и резким движением правой руки нанёс удар.

От этого удара разлетелась мощная волна, и Сюй Сун, чья сила заключалась в контролируемых им зверях, теперь, лишённый их, ослаб почти наполовину. Он не смог сопротивляться и был отброшен Бай Сяочунем. Кровь брызнула, он сдавленно зарычал, полный унижения и ярости, и, сжав кулаки, признал поражение.

Бай Сяочунь моргнул, слегка покашлял, поклонился и величественно удалился. За его спиной раздались бесчисленные крики ярости и отчаяния.

— Бай Сяочунь, тыыы… — кричали ему вслед.

— Это проклятое лекарство должно быть уничтожено!

— Кто убьёт этого подлого Бай Сяочуня, я дам десять духовных камней!

— Я добавлю пятнадцать духовных камней! — Северный Берег сошёл с ума. Сумма вознаграждения быстро достигла десятков тысяч духовных камней, и ученики Южного Берега, наблюдавшие за этим, были потрясены до глубины души. Их уважение к Бай Сяочуню возросло до небывалых высот.

Открытое вознаграждение за его голову заставило Бай Сяочуня побледнеть. Он поспешил спуститься с арены, чувствуя холодок на спине. Особенно когда сумма вознаграждения превысила двадцать тысяч духовных камней, его сердце забилось тревожно.

— Да вы несправедливы! — воскликнула Бай Сяочунь, её голос дрожал от негодования. — Каждый раз перед боем я сначала предлагаю противнику сдаться!

Эти слова лишь разожгли толпу на северном берегу ещё сильнее. Они тут же увеличили ставку до тридцати тысяч духовных камней. Над головами кружил феникс, злорадный и насмешливый, его пронзительные крики разносились по небу, заставляя Бай Сяочунь сжимать кулаки от бессильной ярости. Даже некоторые старшие, наблюдавшие за происходящим с террасы, проявили живой интерес.

— Я — **Почётный Ученик**! — крикнула Бай Сяочунь, чувствуя, как у неё зашевелились волосы на голове. — Я — младший брат главы школы! Кто посмеет назначить награду за мою голову, тот будет изгнан из секты моим наставником!

Эти слова лишь подлили масла в огонь. Кто-то из толпы не выдержал первым и метнул летящий меч через арену. За ним последовали другие ученики северного берега — они достали свои магические артефакты, а боевые звери рядом с ними зарычали, готовые в любой момент ринуться в бой. Бай Сяочунь в ужасе отступила назад.

К счастью, в этот момент старшие секты на террасе не смогли больше наблюдать за этим безобразием. Вспышка света опустилась вниз, преградив путь разбушевавшимся ученикам.

Тем временем поединок между Шан Гуань Тяньюем и Гунсунь Юнем подходил к концу. Шан Гуань Тяньюй задействовал три летящих меча, а Гунсунь Юнь, исчерпав все свои силы, с трудом признал поражение, завершив битву. Шан Гуань Тяньюй тяжело дышал — мощь противника заставила его применить все свои навыки. Спускаясь с арены, он увидел безумие на северном берегу, нахмурил брови и бросил на Бай Сяочунь презрительный взгляд, в котором читалось не только пренебрежение, но и лёгкая тень зависти.

— Всего лишь благодаря одной пилюле и защитному артефакту она смогла дойти до этого уровня, тьфу! — Шан Гуань Тяньюй отвернулся, закрыл глаза и сел в позу лотоса, начав восстанавливать силы с помощью дыхательных техник.