Глава 91. Безумный Северный берег

С завершением первого раунда наступило время перерыва на три благовонные палочки. В этот момент все ученики Северного берега, полные ярости, пристально уставились на Южный берег, на… Бай Сяочуня! Они ждали начала второго раунда, чтобы использовать все возможные средства, чтобы победить Бай Сяочуня. На этот раз даже победа Северного берега уже не волновала их — все мысли были сосредоточены на том, как смыть позор прошлого поражения.

— Бай Сяочунь, во втором раунде мы заставим тебя заплатить за тот позор, который ты на нас навёл! Ты должен будешь расплатиться за всё!

— Такого человека нужно растоптать стаей боевых зверей, только тогда обида будет смыта! Пусть второй раунд станет для него источником вечной боли!

— Победим Бай Сяочуня! Победим этого бесчестного негодяя!

Крики Северного берега разносились в воздухе. Они хотели сломать дух Бай Сяочуня, и вся их ненависть сейчас была сосредоточена на восьми воинах, которые должны были выйти на поле боя. Из этих восьми только Гуйя спокойно закрыл глаза, тогда как остальные семеро сжав кулаки, готовились к бою.

Они знали, что представляют волю всех учеников Северного берега. Их взгляды, устремлённые на Бай Сяочуня, горели яростью. Внутренне каждый из них анализировал детали предыдущего боя с Бай Сяочунем, и постепенно у каждого появилась уверенность в том, как его можно победить.

— Бай Сяочунь просто использует лекарственные пилюли! Если не дать ему возможности их достать, победа будет за нами!

— Он выиграл только благодаря пилюлям. Без них уничтожить его будет легко, и во втором раунде он потерпит сокрушительное поражение!

Бай Сяочунь чувствовал себя обиженным. Ему казалось, что Северный берег слишком жесток: он просто выиграл один бой, зачем так злобно на него нападать? Он хотел что-то сказать, но боялся, что его слова только разожгут их ярость.

В то время как Северный берег был охвачен возбуждением, с Южного берега тоже донеслись недовольные голоса, и напряжение начало нарастать. В этот момент раздался голос Оуян Цзе:

— Три благовонные палочки истекли. Начинаем второй раунд битвы небесных гениев, чтобы определить первых шестерых.

— Одиннадцать из вас — один получит пропуск и автоматически войдёт в шестёрку лучших. Остальные десятеро будут сражаться в парах, согласно жребию!

Когда слова Оуян Цзе ещё витали в воздухе, на арене внезапно появился свет, который сформировался в сферу размером около полуметра. Она парила в воздухе, и в этот момент драгоценные камни, находившиеся в руках одиннадцати участников с Северного и Южного берегов, включая Бай Сяочуня, будто бы отозвались на зов. Они вырвались из рук и устремились к сфере, сливаясь с ней.

Можно было чётко увидеть, как после слияния с сферой цифры на камнях заменились на числа от одного до десяти, а один из камней остался пустым.

Десять камней внутри сферы начали вращаться, всё быстрее и быстрее, пока не превратились в размытое пятно.

Оуян Цзе, применив тайные методы **заклинаний пальцами**, скрыл небесные тайны, стремясь к справедливости и честности. Даже ему было не под силу вмешаться в распределение шаров внутри сферы, поэтому все могли быть спокойны.

— Теперь возьмите каждый свой шар и определитесь с порядковым номером, — раздался его голос, наполняя пространство.

Северный берег. Сюй Сун, не отрывая ледяного взгляда от Бай Сяочуня, усмехнулся с презрением:

— Бай Сяочунь, молись, чтобы тебе не достался я, иначе твоя участь будет печальна!

С этими словами он резким движением руки выхватил шар и сжал его в ладони.

— Не важно, с кем ты столкнёшься во втором раунде, — процедил другой талантливый ученик Северного берега, стиснув зубы, — ты всё равно проиграешь, и проиграешь ужасно!

Все присутствующие, включая Бай Сяочуня, подняли правые руки, протягивая их к сфере. Бай Сяочунь, полный обиды, тоже потянулся к шару.

Мгновенно десять шаров вылетели из сферы и разлетелись к участникам.

— У меня третий номер! — раздалось с одной стороны.

— У меня седьмой! — крикнул другой.

— У меня первый! — объявил третий.

Каждый ученик Северного берега, получив шар, громко заявлял о своём номере. С каждым объявлением напряжение нарастало. Все они, произнеся свои номера, бросали взгляды на Бай Сяочуня, их глаза горели злобой. Гуйя, бросив взгляд на шар в своей руке, спокойно произнёс:

— Девятый!

Вскоре ученики Северного берега с изумлением обнаружили, что ни один из их восьми талантливых товарищей не получил пустой жребий. Из десяти номеров отсутствовали только четвёртый и десятый. Все напряжённо уставились на Южный берег.

— У меня четвёртый номер! — невозмутимо объявил Шангуань Тянью.

— Десятый! — с недовольством произнесла Чжоу Синци, бросив взгляд на Гуйя с Северного берега.

Когда все, кроме Бай Сяочуня, объявили свои номера, лица учеников Южного берега исказились в странных гримасах. Особенно удивлены были ученики из Сянъюньшаня, которые когда-то наблюдали за маленьким соревнованием Бай Сяочуня. Их глаза широко раскрылись от недоверия.

— Не может быть… — пронеслось в голове у каждого.

Но ещё большее изумление охватило учеников Северного берега, которые уже готовились как следует проучить Бай Сяочуня. Они застыли в шоке. В этот момент бесчисленные взгляды устремились на Бай Сяочуня.

На лице Бай Сяочуня не скрывалось торжество. Он сразу заметил, что на его шаре нет номера. Сначала он подумал, что ослышался, но, внимательно рассмотрев шар ещё раз, убедился в этом. Теперь, когда все вокруг уставились на него, он почувствовал себя центром вселенной. Это ощущение всеобщего внимания заставило его почувствовать странное одиночество. Он ловко взмахнул рукавом, приняв позу одинокого мастера, и, подняв глаза к небесам, произнёс с лёгкой грустью:

— Извините, но мне достался пустой жребий. Если хотите сразиться со мной, вам придётся постараться ещё.

Его слова повисли в воздухе. На несколько мгновений воцарилась тишина. Затем со стороны Северного берега раздались яростные крики и возмущённые возгласы.

— Невозможно! Проклятие! Как он мог получить пустой жребий?! Почему именно он?! Этот подлый Бай Сяочунь!

“Какая у него удача?! Из одиннадцати человек выбрали, а он всё равно остался без пары! Такой человек, и с такой удачей — это просто несправедливость!”

“Я не выдержу, слишком он любит покрасоваться! Я его прикончу!” Ученики внешнего круга Северного берега планировали отомстить за прежнее поражение, но обнаружили, что их соперник остался без пары. От такой неожиданности они чуть не поперхнулись от ярости. Это известие мгновенно разнеслось, превратившись в безграничный рёв негодования. Даже избранные воины Северного берега, готовые к бою, почувствовали, что их кулаки бьют по вате — ощущение, от которого Сюй Сун и другие закипели от бессилия. Взгляды, брошенные на Бай Сяочуня, были полны ненависти, будто они хотели разорвать его на части одним лишь взглядом.

Даже люди с Южного берега выглядели озадаченно и не знали, что сказать. Они давно заметили, как сильно Северный берег жаждет сразиться с Бай Сяочунем, но теперь, глядя на сложившуюся ситуацию, можно было только представить, как неудержимо растёт их раздражение.

“Да что это такое?! Когда Бай-шушу был младше… он дважды оставался без пары!” Один из учеников внешнего круга с горы Сянъюнь не выдержал и тихо произнёс, и, услышав это, окружающие широко раскрыли глаза, не веря своим ушам.

“Он и раньше оставался без пары?! Удача Бай-шушу… просто неописуема!”

Бай Сяочун слегка покашлял, сохраняя вид великого мастера, одиноко стоящего над всеми. Его взгляд скользнул по Северному берегу, он медленно покачал головой, будто с сожалением, что ещё больше разожгло ярость противников. Но как бы они ни злились, ничего нельзя было сделать. В этой обстановке бессилия начался второй раунд битвы избранных.

Однако без Бай Сяочуня битва избранных, казалось, потеряла свой смысл. Особенно учитывая, что из десяти участников на Южном берегу было всего двое, а это означало, что в трёх битвах Северный берег сражался сам с собой.

Первая битва второго раунда оказалась именно такой: когда Гунсун Ваньэр и ещё один из одиннадцати лучших Северного берега вышли на арену, они почти не сделали ни одного движения, как ученик из топ-10 Северного берега уже был побеждён. Южный берег наблюдал за этим со сложными чувствами.

К счастью, во второй битве на арену вышел Шангуань Тянью, и его удача тоже была на высоте: его соперником оказался не один из четырёх сильнейших Северного берега, а просто ученик из топ-10. Шангуань Тянью без труда одержал победу, что облегчило сердца жителей Южного берега. По крайней мере… они выиграли одну битву.

Но затем последовали третья и четвёртая битвы, где Северный берег сражался сам с собой. Хотя битвы были ожесточёнными, Южный берег чувствовал себя отстранённо, и это вызывало горькое молчание.

И лишь в последней битве, когда Чжоу Синци с серьёзным выражением лица вышла на арену, на Южном берегу поднялись крики поддержки. Но даже они не верили в её победу.

Потому что соперником Чжоу Синци был… самый ужасающий воин Северного берега, Гуйя, который однажды почти уничтожил Лю Тяньлэя одним лишь движением пальца, используя метод заклинаний пальцами.

“Кто из вас сильнее: тот, кто использовал молнию, или ты?” — спросил Гуйя на арене, внимательно глядя на Чжоу Синци.

“Брат Лю немного сильнее,” — честно ответила Чжоу Синци, не воспринимая вопрос как оскорбление.

«Так… В прошлый раз я использовал семьдесят процентов силы, теперь ограничусь сорока. Это должно не убить тебя», — пробормотал Гуйя, и его голос, разнесшийся вокруг, заставил всех присутствующих скривиться от горечи. Они верили, что он говорит правду, но эта правда была настолько безжалостной, что вселяла лишь отчаяние.

Чжоу Синьци глубоко вдохнула, её пальцы молниеносно принялись вычерчивать **метод заклинаний**. В тот же миг вокруг неё вспыхнули бесчисленные синие искры, сплетаясь в голубые ленты, которые образовали огромный цветок изумительной синевы. Как только цветок распустился, от него исходила неудержимая сила притяжения.

— «Тайна переменчивой растительности!» — воскликнули наблюдатели с южного берега, узнав это искусство. Их глаза загорелись: хотя «Тайна переменчивой растительности» и не сравнится с искусством Гуйсясин или водными техниками Уацзэ, она всё равно входит в десятку величайших тайных искусств. Это искусство основывается на тайных методах, преобразующих растительность в оружие, и отличается невероятной изменчивостью и загадочностью. В руках Ли Цинхоу оно способно превратить пространство в сто ли в иллюзорный мир растений, а в своём высшем проявлении становится истинным тайным искусством — «Растения как воины!»

Лицо Чжоу Синьци побледнело: использование этого искусства отнимало у неё немало сил. Она знала, что не сможет одержать верх, но в её мире не существовало понятия «добровольная сдача».

Махнув рукой, она заставила синий цветок дрогнуть, и он начал стремительно разрастаться, устремляясь к Гуйя, раскрывая лепестки, словно намереваясь поглотить его.

Мощь, исходившая от цветка, была впечатляющей. Бай Сяочунь сосредоточенно прищурился, проявляя интерес к искусству Чжоу Синьци. Но в этот момент Гуйя поднял голову, его лицо оставалось невозмутимым. Подняв правую руку, он снова указал — не на небо, а на Чжоу Синьци.

Внезапно из пустоты справа от него раздался оглушительный грохот, и появилась огромная чёрная призрачная лапа. Она материализовалась и с силой обрушилась на синий цветок. Цветок содрогнулся и в мгновение ока рассыпался в прах, а призрачная лапа, не останавливаясь, стремительно приблизилась к Чжоу Синьци и обрушилась на неё.

Громкий удар потряс воздух. Чжоу Синьци выплюнула кровь, её тело резко отлетело с платформы, приземлившись на землю, она продолжала пятиться, изрыгая кровь. Наконец, она остановилась, её бледное лицо поднялось, и она бросила взгляд на платформу, где Гуйя уже направлялся к северному берегу. В её глазах читалось упрямство.

Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием присутствующих.