Глава 85. Он… первый?

В тот момент, когда Чжоу Синьци застыла в ужасе, за её спиной вновь раздался шум ветра. Старший Чжоу широкими шагами приближался с улыбкой на лице. Проходя мимо Чжоу Синьци, он кивнул ей. Однако за этой добродушной улыбкой скрывался голос, полный злобы и угроз:

— Бай Сяочунь, я передумал. Поймав тебя, я сначала проголодаю тебя месяц, а затем заперю вместе с стаей фениксов и ордой свирепых зверей!

Чжоу Синьци замерла на мгновение. В это же время впереди раздался пронзительный крик Бай Сяочуня:

— Спасите, дядя Ли! Спасите, старший брат-мастер! Спасите, учитель! Я не хочу голодать, не хочу быть запертым с фениксами и дикими зверями!..

Бай Сяочунь дрожал от страха. Его разум был переполнен ужасающими картинами, которые нарисовали слова старшего Чжоу. Чем больше он думал об этом, тем сильнее дрожал. Его крики становились всё отчаяннее, и в следующее мгновение он исчез из виду, как молния.

Впереди Люй Тяньлэй превратился в молнию и стремительно мчался вперёд. Сначала его путь был лёгким, но постепенно становился всё труднее, особенно в той области, где он находился сейчас. Она была наполнена острыми как бритва ветряными лезвиями. Стоило ему ускориться, как они тут же притягивались к нему, словно магнитом.

Он собственными глазами видел, как брошенная им марионетка, из-за слишком большой скорости, была мгновенно разорвана на части этими лезвиями. Лицо Люй Тяньлэя побледнело, и он вынужден был сбавить скорость. Лишь через некоторое время он нашёл баланс и продолжил движение с определённой скоростью.

Впереди не было и следа Шангуань Тянью. Этот гений, проходя через область Люй Тяньлэя, превратился в ничто, проскользнув мимо, не вызвав никакого интереса у ветряных лезвий. Это заставило Люй Тяньлэя, который и так отставал от Шангуань Тянью не сильно, внутренне закипеть от злости.

— Ну и что, что он владеет искусством ничтожества? Что в этом особенного? Когда я пройду это место, первое место… непременно будет моим! — Люй Тяньлэй глубоко вдохнул. Теперь Чжоу Синьци для него не была соперницей. Он считал, что единственный, кто может поспорить с ним за первое место, — это Шангуань Тянью.

И вот, когда он, собрав все силы, медленно продвигался через область, полную ветряных лезвий, готовясь вырваться вперёд, внезапно за его спиной раздался оглушительный рёв ветра.

Шум был настолько сильным, что все плавающие вокруг ветряные лезвия начали дрожать. Люй Тяньлэй сначала вздрогнул, но затем его охватила радость.

— Ха! Должно быть, это Чжоу Синьци догоняет! Эта глупая девчонка… Чем быстрее она войдёт сюда, тем больше лезвий притянет к себе. А я смогу воспользоваться этим и быстро прорваться вперёд! — Люй Тяньлэй поспешно обернулся и увидел, как за его спиной маленькая, худая фигура, подобно грому, ворвалась в область ветряных лезвий. Она преодолела треть пути и теперь была менее чем в тысяче чжанов от него.

Из-за невероятной скорости, порывы ветра, превратившиеся в острые как бритва лезвия, за миг устремились вперед, образуя вокруг фигуры настоящий вихрь. Тысячи лезвий, заполнивших пространство на тысячи метров вокруг, с грохотом рассекали воздух, формируя смертоносный ураган из ветряных клинков.

— Не Чжоу Синьци?! Да как он вообще может двигаться так быстро?! — Люй Тяньлэй сначала с изумлением втянул воздух, потрясенный скоростью Бай Сяочуня, но затем на его лице расплылась хитрая улыбка. — Тренировки требуют не только силы, но и ума! — громко рассмеялся он, наблюдая, как большинство ветряных лезвий устремилось в сторону Бай Сяочуня. Внутри Люй Тяньлэя вспыхнули молнии, и он резко ускорился, направляясь к выходу.

Но в тот самый момент, когда он ускорялся, позади него раздался оглушительный грохот, а крик Бай Сяочуня, полный боли, пронзил небеса. Его фигура не остановилась ни на мгновение, продолжая набирать скорость, пока с грохотом не врезалась во что-то.

Бесчисленные ветряные лезвия, которых уже невозможно было сосчитать, одно за другим врезались в тело Бай Сяочуня. Но его тело внезапно озарилось серебристым светом, и все эти смертоносные лезвия, которые так напугали Люй Тяньлэя, в момент соприкосновения с Бай Сяочунем, рассыпались в прах.

Разрушенные лезвия тут же снова собрались вместе, и в тот момент, когда грохот разнесся по окрестностям, фигура Бай Сяочуня пронеслась мимо Люй Тяньлэя с невероятной скоростью.

А позади него, вновь собравшиеся лезвия, полные негодования, стремительно бросились в погоню.

Люй Тяньлэй замер на месте, глаза его чуть не вылезли из орбит, а по коже пробежал холодок. Его разум заволокло туманом от неверия.

— Невозможно!!! — вырвалось у него, когда он собственными глазами увидел, как бесчисленные лезвия, преследовавшие Бай Сяочуня, не смогли догнать его. В одно мгновение Бай Сяочунь вырвался из зоны ветряных лезвий.

Лезвия не могли преследовать его за пределами зоны, и на границе раздался яростный рев, как будто они заметили Люй Тяньлэя.

— Нет… Нет!!! — Сердце Люй Тяньлэя сжалось от ужаса, он попытался остановиться, но его тело, превратившееся в молнию, не смогло затормозить достаточно быстро. Лезвия, которые не смогли ничего сделать с Бай Сяочунем, мгновенно обрушились на него.

Вскоре раздался пронзительный крик боли.

Бай Сяочунь бежал впереди и едва слышно услышал этот крик. Он удивился, но сейчас не время было оглядываться. Рев старшего Чжоу раздавался у него за спиной, и Бай Сяочунь, с печальным выражением лица, стиснул зубы и снова бросился вперед.

В зоне ветряных лезвий старший Чжоу, преследуя Бай Сяочуня, спас Люй Тяньлэя, окруженного бесчисленными лезвиями, одежда которого превратилась в лохмотья. Он был в ужасном состоянии, и если бы не помощь, ему пришлось бы сойти с отборочной битвы.

— Бай Сяочунь!!! — Глаза Люй Тяньлэя покраснели от ярости, он узнал Бай Сяочуня и закричал с ненавистью.

Бай Сяочунь не знал, что нечаянно вызвал в ком-то такую ненависть. Он мчался с невероятной скоростью, проносясь через пустынные территории, пока, наконец, через полчаса не увидел вдали конец пути.

«Наконец-то выберусь!» — воскликнул Бай Сяочунь, переполненный волнением. Он не заметил фигуру, с трудом продвигавшуюся вперед у самого края этого пространства.

Шангуань Тянью брал каждый шаг с трудом, его дыхание было учащенным. Весь путь до этого места давался ему легко, но вот этот последний участок стал для него настоящим испытанием. «Здесь запрет на духовную силу и колоссальное давление!» — в его глазах вспыхнуло острое понимание. Духовная сила здесь была скована, а давление становилось все сильнее, словно на плечах лежала целая гора. И с каждым шагом эта ноша становилась тяжелее, как будто к одной горе прибавлялась другая. Хотя до выхода оставалось всего сто шагов, это расстояние казалось бесконечным, и его тело дрожало от напряжения, приближаясь к пределу своих возможностей.

Чем ближе он подходил к выходу, тем сильнее становилось давление, и горы на его плечах множились. Сейчас до выхода оставалось всего одиннадцать шагов, но он знал: эти одиннадцать шагов будут невероятно трудными.

Шангуань Тянью глубоко вдохнул, и в его глазах застыла решимость. «Первое место на Отборочной Битве по праву принадлежит мне. Моя цель — стать первым на турнире гениев Северного и Южного берегов, войти во внутренние ряды школы Линси и однажды — вступить в последовательность наследия нашей школы!» — сжав зубы, он сделал шаг вперед, но внезапно почувствовал что-то неладное и оглянулся. Его взгляд упал на Бай Сяочуня.

«Это же он…» — Шангуань Тянью не мог не узнать Бай Сяочуня. На Южном берегу почти каждый знал его, даже те, кто никогда не встречался с ним лично, видели его портрет на похоронах. Шангуань Тянью был слегка удивлен: он ожидал увидеть за своей спиной Лю Тяньлэя, а не Бай Сяочуня.

«Видимо, я слишком высоко оценил Лю Тяньлэя. Он такой же никчемный», — подумал Шангуань Тянью, отводя взгляд. Он просто слегка удивился, но не придал значения Бай Сяочуню. В его глазах они были на разных уровнях. Шангуань Тянью сделал шаг вперед, и его тело содрогнулось, зубы сжались так сильно, что кости затрещали.

Почти одновременно с шагом Шангуань Тянью Бай Сяочунь стремительно приближался. Первый шаг не вызвал у него никаких ощущений, второй, третий, четвертый… Он прошел почти пятьдесят шагов, прежде чем внезапно остановился и удивленно поднял голову к небу.

«Что происходит? Кажется, тело стало немного тяжелее», — подумал он.

Именно в этот момент Шангуань Тянью, дрожа всем телом, наконец поставил ногу на девяностом шаге. Он был на грани истощения, тяжело дышал, но на лице читалось удовлетворение. Оглянувшись, он увидел Бай Сяочуня, уже прошедшего пятьдесят шагов.

Его глаза широко раскрылись от удивления.

«Как… как он смог пройти так быстро?» — Шангуань Тянью был потрясен, но тут же стиснул зубы. «Наверное, это из-за его тренировки тела. Вначале он может двигаться быстрее, но чем дальше, тем сложнее. Он…»

Его мысли прервались, когда он увидел, как Бай Сяочунь стремительно приближается к нему.

“Бежит… он… он действительно бежит?” — Шангуань Тяньюй широко раскрыл глаза, ошеломлённо наблюдая, как Бай Сяочунь стремительно мчится вперёд и в мгновение ока оказывается перед ним.

— Привет, почему ты идёшь так медленно? — Бай Сяочунь оглянулся, не увидев за собой старшего Чжоу, и внутренне облегчённо вздохнул, с любопытством обращаясь к Шангуань Тяньюю.

— Ты… разве не чувствуешь, будто на тебе целые горы? — веки Шангуань Тяньюя подёргивались, он был полностью ошеломлён и неосознанно произнёс эти слова.

— Целые горы? Странно, действительно что-то есть, но я не чувствую ничего особенного, — Бай Сяочунь удивился, даже подпрыгнул несколько раз, заставив Шангуань Тяньюя вытаращить глаза, с шумом вдохнуть воздух и выглядеть совершенно неверящим.

Бай Сяочунь собирался продолжить прыжки, но внезапно заметил вдали приближающуюся фигуру старшего Чжоу. Он снова вскрикнул, резко рванулся вперёд и в одно мгновение преодолел десять шагов, вылетев с этого древнего моста… В момент вылета его скорость ещё больше возросла, и он исчез из виду в одно мгновение.

Почти одновременно с исчезновением Бай Сяочуня, старший Чжоу резко остановился. Он застыл на месте, горько улыбаясь.

— Этот Бай Сяочунь… он что, действительно занял первое место? — пробормотал старший Чжоу.

Тем временем на возвышении Чжэн Юаньдун, Ли Цинхоу и другие тоже встали, их лица выражали изумление. Окружающие их старшие также не могли поверить своим глазам. Хотя они уже предполагали, что Бай Сяочунь обогнал Чжоу Синци и Люй Тяньлэя, но увидеть это собственными глазами всё равно потрясло их до глубины души. Особенно последний этап, который Бай Сяочунь прошёл с такой лёгкостью.

— Он… первый? — прошептал Ли Цинхоу.

Затем те, кто наблюдал за происходящим с высоты, также увидели эту сцену, и в долине раздался оглушительный гул возгласов.

— Бай Сяочунь… он обогнал Чжоу Синци, Люй Тяньлэя и Шангуань Тяньюя! Он первый!

— Боже, Бай Сяочунь действительно занял первое место!

— Бай Сяочунь смог стать первым благодаря старшему Чжоу! Кто бы ни был на его месте, преследуемый так яростно, наверняка выложился бы на все сто!

Лицо Шангуань Тяньюя побледнело, в голове у него зашумело, а перед глазами потемнело, будто разразилась гроза.

Он смотрел на удаляющуюся фигуру Бай Сяочуня, который прошёл перед ним по этому каменному мосту. Его тело начало дрожать всё сильнее.

— Бай Сяочунь! — глаза Шангуань Тяньюя налились кровью. Его гордость, его достоинство, всё, что было для него важным, в этот момент казалось растоптанным Бай Сяочунем, особенно после того, как тот только что спросил, почему он идёт так медленно.

Кровь Шангуань Тяньюя прихлынула к голове, его тело охватила взрывная энергия меча. С красными от ярости глазами он, не обращая внимания на боль, резко двинулся вперёд. Пройдя десять шагов, он выплюнул сгусток крови.

—

**»Бай Сяочунь, я, Шангуань Тянью, никогда не проигрывал! На этот раз… я не смирюсь! В Отборочной Битве я докажу тебе, что среди внешних учеников нет никого, кто мог бы… превзойти меня!»** Он стиснул зубы, пристально следя за удаляющимся портретом Бай Сяочунь. В его глазах горело неукротимое желание сразиться.

—