**Глава 76. Восьмой уровень концентрации ци!**

Тем временем, на трёх вершинах гор, где находились мастера, достигшие стадии закладки основ, сначала все с улыбкой наблюдали за тем, как Бай Сяочунь убегает. Они понимали, что старший Чжоу лишь припугнул её, но в тот миг, когда они увидели, как она противостоит молнии, их лица внезапно изменились. Они хотели вмешаться, но поняли, что с Бай Сяочунь всё в порядке. В глазах каждого из них вспыхнуло удивление.

— Этот парень необычен!

— Она смогла выжить, когда её преследовали люди из семейства Лочэнь — в этом есть что-то удивительное!

— Она талантлива, возможно, не так сильна, как Шангуань Тянью, но уже не уступает Люй Тяньлэю и Чжоу Синьци!

Пока все втайне кивали, на вершине горы Чжундао глава секты Чжэн Юаньдун также смотрел на неё с удивлением. Он лично наблюдал за тем, как Бай Сяочунь кричала, и его сознание охватило весь процесс. Её поведение удивило его, и он решил не вмешиваться сразу, чтобы увидеть, на что ещё способна Бай Сяочунь. Сейчас он слегка кивнул, и в его глазах промелькнуло одобрение. Тело его дрогнуло, и он внезапно оказался перед Бай Сяочунь, которая мчалась, спасая свою жизнь.

— Старший брат, глава секты, спасите! Старший Чжоу хочет меня убить! Я едва не лишилась жизни! — увидев Чжэн Юаньдуна, Бай Сяочунь тут же подбежала и спряталась за ним, умоляюще глядя на него.

Чжэн Юаньдун слегка покашлял, глядя на её жалкий вид, и с горькой улыбкой поднял голову. В этот момент старший Чжоу тоже подошёл, яростно бросив взгляд на Бай Сяочунь, и почтительно поклонился Чжэн Юаньдуну.

Их взгляды встретились, и оба, как опытные лисы, сразу поняли друг друга. Феникс — мелочь, а вот если Бай Сяочунь будет бояться кого-то в секте — это серьёзно. Иначе, если Ли Цинхоу здесь, то всё в порядке, но если он уйдёт, то в секте просто не найдётся того, кто сможет её усмирить. Ведь она заслужила большие почести, являясь почётным учеником и младшей сестрой главы секты.

Даже если глава секты Чжэн Юаньдун попытается её наказать, она просто пойдёт и пожаловаться перед портретом.

— Глава, не вмешивайтесь, лучше отдайте мне Бай Сяочунь! — старший Чжоу пристально смотрел на неё, его лицо исказилось от злобы, и он злобно усмехнулся.

— Вашу птицу… — Бай Сяочунь почувствовала, как у неё зашевелились волосы на голове, и попыталась объясниться.

Услышав эти три слова, старший Чжоу побледнел. Бай Сяочунь поспешно замолчала и обиженно посмотрела на Чжэн Юаньдуна.

— Старший брат, я проливала кровь за секту, я приносила пользу секте…

Лицо Чжэн Юаньдуна дёрнулось, и он снова кашлянул.

— Старший Чжоу, давайте на этот раз забудем об этом. Хотя Сяочунь и своенравна, но в душе она добра. Если в следующий раз она снова переступит границы, я не стану её защищать и позволю вам разобраться с ней как следует.

Старший Чжоу с неохотой кивнул, недовольно прощаясь и бросив на Бай Сяочунь последний яростный взгляд.

Бай Сяочунь глубоко вдохнул, поднялся на ноги, и на его лице промелькнуло сомнение. Он и так был сообразительным, но события разворачивались слишком внезапно, и лишь теперь он начал понемногу осознавать, что здесь что-то не так… Хотя он и не был уверен. Когда он посмотрел на главу школы, тот спокойно заговорил:

— Те несколько фениксов принадлежали когда-то спутнице старшего наставника Чжоу. Во время одного сражения его спутница погибла, спасая его. Старейшина Чжоу еле выжил, потерял любимую и получил душевную травму, от которой его разум порой сходит с ума. Посторонние знают только о его одержимости травами, но мало кто понимает, что без этой одержимости он не смог бы сдержать свою жажду убийства и окончательно потерял бы рассудок. Он вынужден использовать это увлечение, чтобы облегчить душевную боль. Поэтому не провоцируй его. Если он сойдет с ума, я боюсь, что не успею спасти тебя.

Чжэн Юаньдун посмотрел на Бай Сяочуня.

Услышав эти слова, Бай Сяочунь почувствовал жалость к старшему наставнику Чжоу, но затем по спине пробежал холодок. Он поспешно кивнул и с обидой в голосе произнес:

— Я и правда не подкладывал никаких снадобий! Это его птицы… Его фениксы оклеветали меня!

— Всё в этом мире подчиняется закону причины и следствия. Не важно, как было на самом деле, но если причина в тебе, не стоит пытаться докопаться до истины, — Чжэн Юаньдун похлопал Бай Сяочуня по плечу и спокойно удалился.

Бай Сяочунь только вздохнул, почувствовав, что ему не повезло. Он решил, что впредь будет обходить старшего наставника Чжоу стороной. Осторожно вернувшись на гору Сянъюнь, он поспешил в своё жилище и заперся там.

Что касается фениксов, оклеветавших его, он подумал и, опасаясь вновь спровоцировать старшего наставника Чжоу, смирился и отказался от мысли о мести.

— Хороший мужчина не ссорится с птицами! — утешил он себя, сидя в деревянном домике. Он достал десяток приготовленных им таблеток «Цзыци Шэнлиндань» и, вспоминая дневной бой старшего наставника Чжоу, в глазах его промелькнуло восхищение.

— Ученик на стадии Цзыцзи действительно силен! Чуть не заставил меня кровью блевать. Хорошо, что у меня крепкая шкура, — вздохнул Бай Сяочунь, осмотрел таблетки и обвел взглядом окрестности, чтобы убедиться в безопасности. Затем он достал котёл с черепаховым узором и начал практиковать алхимию.

Вскоре он трижды переработал все таблетки. Глядя на быстро тускнеющие серебряные узоры на каждой из них, Бай Сяочунь снова вздохнул:

— Хорошо бы иметь материалы для четырёхцветного огня.

Он тайно расспросил о материалах для четырёхцветного огня. В их школе такие материалы были, но в очень ограниченном количестве, и для их получения требовалось немало очков заслуг. Ведь четырёхцветный огонь был незаменим для особых алхимических процессов и практики огненных искусств.

На рынке у подножия горы такие материалы обычно не продавались. Только на ежегодном аукционе иногда появлялись материалы для четырёхцветного огня, но и там они были большой редкостью.

— И духовных хвостов почти не осталось, — сказал Бай Сяочунь, проверив оставшиеся запасы. После небольшого раздумья он проглотил таблетку «Цзыци Шэнлиндань» и начал медитировать.

Дни шли за днями, и Бай Сяочунь неустанно занимался практиками. С каждым проглоченным пилюлей духовной энергии Цзыци его сила стремительно возрастала. Когда все пилюли были употреблены, в одну из глубоких ночей, когда небо затянули густые облака, скрывшие луну, в деревянном доме тело Бай Сяочуня внезапно сотряслось. Звук не разнёсся наружу, а эхом отдавался внутри него.

Его тело дрожало, и духовная энергия, скрытая в бесчисленных точках тела, внезапно собралась в единый поток, подобно могучей реке, в которой скрывался дракон. Эта река пробивала путь по всем меридианам, открывая их один за другим. Когда цикл завершился, духовная энергия в теле Бай Сяочуня расширилась, став намного обильнее, чем прежде. Из пор его кожи выступили потоки грязи, а лёгкость, наполнившая тело, превратилась в приятное ощущение свежести. Глаза Бай Сяочуня резко распахнулись, и в них вспыхнул яркий блеск, подобный огню в ночи, невероятно выразительный.

— Восьмой уровень сгущения энергии! — воскликнул Бай Сяочунь с радостной улыбкой. Он поднялся и вышел во двор, чтобы омыть тело. Прошло уже несколько лет с тех пор, как он прибыл в секту Линси, и его тело стало крепче, хотя рост почти не изменился, что слегка огорчало его. К счастью, его внешность осталась прежней: чистое, белое лицо и худощавое телосложение.

— После достижения восьмого уровня сгущения моя способность управлять предметами стала намного сильнее, — сказал Бай Сяочунь, подняв палец в сторону огромного камня. Камень мгновенно взмыл в воздух и, следуя воле Бай Сяочуня, то ускорялся, то замедлялся, легко переходя от лёгкости к тяжести и обратно.

— Однако больше всего меня интересует то, что я случайно применил в битве с Чэнь Хэном… искусство управления людьми! — глаза Бай Сяочуня загорелись ярким блеском, но, несмотря на все попытки, он так и не смог постичь сути этого искусства. Ведь люди и предметы — совершенно разные вещи. Вскоре Бай Сяочунь отбросил эту мысль в глубины сознания.

— В трактате о методе управления триподом Цзыци говорится, что на восьмом уровне можно создать трипод среднего уровня, обладающий куда большей мощью, — размышлял Бай Сяочунь, стоя во дворе. Он на мгновение задумался, затем сложил пальцы в метод заклинаний и указал вперёд.

Мгновенно тонкие струйки фиолетового тумана появились перед ним, и за два вдоха они сформировали перед ним массивный фиолетовый трипод. Это произошло вдвое быстрее, чем раньше. Этот трипод был совсем не похож на прежние: он был не размытым, а чётким, и даже выгравированные на нём символы были отчётливо видны. От трипода исходило мощное давление, и Бай Сяочунь почувствовал его необычность.

— Его мощь стала намного больше! — Бай Сяочунь оценил уровень своей духовной энергии. Раньше после использования метода трипода Цзыци он терял почти всю свою энергию и нуждался в длительной практике, чтобы снова применить его. Но теперь он обнаружил, что в нём осталось более семидесяти процентов энергии.

— Я могу применить его три раза! — Бай Сяочунь радостно рассеял трипод, достал меч Цзиньу и, превратившись в золотой свет, взмыл в небо, покинув гору Сянъюнь и направившись к воротам секты.

Когда Бай Сяочунь достиг джунглей, небо постепенно затянулось грозовыми тучами, и глухие раскаты грома предвещали скорый ливень. Он бросил взгляд на стремительно темнеющее небо и почувствовал опасность. Не теряя времени, Бай Сяочунь завис в воздухе и применил метод заклинаний пальцами. Перед ним вновь возникла фиолетовая трипо́дная печь, которая с гулким гулом устремилась к близлежащей скале и обрушилась на неё с невероятной силой.

От удара земля содрогнулась, разбудив бесчисленных птиц и зверей. На месте падения образовалась глубокая впадина, окружённая сетью трещин, протянувшихся на десять чжанов. «Такой мощью!» — Бай Сяочунь глубоко вдохнул. Он оценил свои силы: с несокрушимым серебряным покровом и фиолетовой триподной печью ему не составило бы труда уничтожить Чэнь Хэна в бою. «Всё же лучше не рисковать…» — после небольшого раздумья он решил не испытывать судьбу. Бай Сяочунь уже однажды рисковал жизнью в схватке с более сильным противником, и не хотел повторять этот опыт. Он решил, что безопаснее всего сражаться с теми, кто не превышает седьмого уровня сгущения энергии.

«Я, Бай Сяочунь, могу одним щелчком пальцев уничтожить любого противника от первого до седьмого уровня сгущения энергии,» — с гордостью заявил он, взмахнув рукавом. К сожалению, вокруг не было забора, о который можно было бы опереться, поэтому он встал на меч Цзиньу, поднял подбородок и устремил взгляд на грозовые тучи, приняв позу одинокого мастера. Затем, развернувшись, он направил меч в сторону родового храма и полетел, сохраняя эту величественную осанку.

И тут внезапно… молнии из туч, словно серебряные змеи, притянутые мечом Цзиньу, устремились прямо к Бай Сяочуню.

Глаза Бай Сяочуня широко раскрылись от ужаса.

Вскоре вдалеке раздались раскаты грома и пронзительный крик Бай Сяочуня…