Глава 72. Правила Школы

Несколько дней спустя в алхимической лаборатории, где трудился Бай Сяочунь, раздался оглушительный грохот, и он вышел оттуда с мрачным выражением лица.

— Пилюли первого ранга я уже почти освоил, но пилюли второго ранга… почему они такие сложные? — вздохнул Бай Сяочунь. Последние дни он только и делал, что культивировал и готовил лекарства. Трава и растения из его запасов почти закончились, и он решил попробовать создать пилюли второго ранга, но столкнулся с невероятными трудностями. Даже его внимательность и тщательность не помогали — одна проблема следовала за другой, и каждая новая попытка заканчивалась неудачей.

С тяжелым вздохом Бай Сяочунь вышел из алхимического павильона и сразу заметил, что перед зданием сидит множество людей. Они расположились группами по три-пять человек, а некоторых групп было больше десяти. Большинство из них были незнакомыми ему молодыми женщинами, каждая из которых была по-своему хороша: полные и худые, с разными чертами лица, но все они были невероятно привлекательны. Увидев Бай Сяочуня, глаза девушек загорелись интересом.

Рядом с каждой девушкой находился старший родственник. Увидев Бай Сяочуня, они тоже проявили радость и удивление, быстро поднялись и всей толпой устремились к нему.

— Стойте, вы… что собираетесь делать? — Бай Сяочунь растерялся и инстинктивно отступил на несколько шагов.

— Друг Бай, я Чжао Тяньхай, а Чжао Идо — мой племянник. Ха-ха, друг Бай, ты настоящий герой в юном возрасте, да и внешностью не обижен! — сказал один из мужчин.

— Друг Бай, ты поистине дракон среди людей! Твоя мощь и величие напоминают мне легендарного Пэнлая, парящего в облаках. Твоё будущее безгранично! Кашлянув, я — Сунь Юньшань. Эти девушки — мои родственницы. Друг Бай, может, тебе не хватает служанок? — продолжил другой.

— Друг Бай, я Чжоу Тянь. Как только я увидел тебя, я почувствовал, как от тебя исходит невероятная энергия, словно ты — будущий властелин Мира Культивации Восточной Ветви. Мы с тобой сразу почувствовали родство душ! Посмотри на этих девушек — каждая из них драгоценность моего рода Чжоу… — добавил третий.

Голоса сливались в один непрерывный поток. Бай Сяочунь широко раскрыл глаза и снова отступил. Наконец, он понял: эти люди пришли, чтобы подарить ему своих родственниц…

Он не понимал, почему это происходит, но девушки были действительно красивы, и многие из них соответствовали его вкусу. Казалось, что если он откажется, то обидит их. Это насторожило Бай Сяочуня.

Однако он был человеком ловким и не выдавал своих истинных чувств. С улыбкой на лице он обменялся несколькими вежливыми фразами с представителями кланов культиваторов и поскорее ретировался.

Едва он направился к своему жилищу, как на его пути снова возникли люди, которые явно поджидали его. Каждый из них говорил примерно одно и то же: предлагали девушек из своих родов, ресурсы и прочие блага.

«Что же случилось?! Неужели они обнаружили, что в моём роду был какой-то великий бессмертный? Может, я, Бай Сяочунь, вовсе не обычный смертный, а человек с невероятным происхождением?! Боже мой, я и сам этого не знал!» Бай Сяочунь постепенно начал волноваться, его мысли метались, пока он мчался обратно к своему жилищу. Вернувшись, он обнаружил, что его окружают представители семейств культиваторов, каждый из которых смотрел на него с жаждой в глазах, будто готовые выполнить любое его желание. Особенно женщины — каждая из них вела себя так же, толпились вокруг Бай Сяочуня, бросая друг на друга враждебные взгляды, толкая и пихая друг друга.

Бай Сяочунь почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове. Окружённый со всех сторон, он ощущал, как его одежда слегка натягивается, и ему казалось, что её вот-вот порвут. В этот момент раздался холодный звук с дальнего конца, и перед ним предстала Хо Сяомэй — глаза её горели, щёки надуты, и она с раздражением пробиралась вперёд, резко отталкивая одну из женщин.

— Убирайтесь прочь! — крикнула она. — Что вы тут вытворяете?! Это же духовная гора Сянъюнь секты Линси! Вы, тётушки, совсем забыли, что такое скромность?! Убирайтесь все! А ты, худая, как бобовое зёрнышко, зачем сюда лезешь?! А ты, жирная, как свинья, посторонись!

Голос Хо Сяомэй дрожал от гнева. Она, несмотря на свой маленький рост, словно обладала безграничной силой, отталкивая всех женщин, окружавших Бай Сяочуня. Те сразу же возмутились и начали отвечать, но Хо Сяомэй, уперев руки в боки, с видом маленького перчика, отвечала им колкими словами, бьющими точно в цель.

Бай Сяочунь воспользовался моментом и поспешил скрыться во дворе. Опустив голову, он с ужасом заметил, что его одежда расстегнулась.

— Какой кошмар! — Бай Сяочунь резко вдохнул, всё ещё дрожа от пережитого, и поднял глаза на дверь. Хо Сяомэй стояла на пороге, одна против десятков, отбиваясь от толпы женщин.

В конце концов, руководители семейств культиваторов не выдержали и начали уговаривать своих людей уйти. Уходя, они поклонились Бай Сяочуню, обещая вернуться в другой раз.

К вечеру за воротами наконец воцарилась тишина, но вдали всё ещё можно было разглядеть представителей семейств культиваторов, которые сидели в позе лотоса, охраняя это место. Те, кто смог добраться сюда, обладали собственными методами, чтобы оставаться здесь, и никто не смел их прогнать.

Бай Сяочунь понял, что произошло что-то серьёзное. Убедившись, что за воротами стало спокойно, он резко потянул Хо Сяомэй внутрь.

Хо Сяомэй, которая перед посторонними была невероятно резкой, теперь, когда её схватили за руку, сразу покраснела. Она почувствовала, как у неё закружилась голова, и послушно последовала за Бай Сяочунем.

— Сяо… Сяочунь-геге, здесь много людей, что ты хочешь… — прошептала она едва слышно, как комариный писк.

— А? — Бай Сяочунь удивился, глядя на Хо Сяомэй, и неожиданно хлопнул её по щеке. Увидев, что она всё ещё не в себе, он хлопнул ещё раз.

“Что с тобой?” — Хоу Сяомэй внезапно очнулась, сразу смутившись до красноты, топнула ногой, поняв, что ошиблась в своём предположении, бросила Бай Сяочуню нефритовый свиток и, опустив голову, быстро выбежала прочь.

Глядя, как Хоу Сяомэй убежала, Бай Сяочунь растерянно почесал затылок. Он посмотрел на оставленный ею нефритовый свиток, пропустил через него свою духовную энергию, и его глаза внезапно широко раскрылись. Он ещё раз внимательно изучил содержимое, а затем, задержав дыхание, стоял во дворе.

“Почётная семья…”

Этот свиток передала Хоу Юньфэй через Хоу Сяомэй. Некоторые вещи он не знал, как и начать объяснять, поэтому полностью изложил всё, что касалось статуса Бай Сяочуня как Почётного Ученика: его значение для семей культивации, причины и следствия, а в конце, слегка намёкнув, что семья Хоу также крайне заинтересована в потомках с кровной линией Бай Сяочуня. Они надеялись, что этот потомок сможет унаследовать хотя бы половину кровной линии семьи Хоу.

Бай Сяочунь вспомнил поведение Хоу Сяомэй и потрогал свой бледный подбородок. Его глаза медленно засияли, но внимание его было не на ней, а на том, какое огромное преимущество это даёт ему!

“Кто бы мог подумать… Я думал, что награды за мои заслуги окажутся бесполезными, и только статус младшего брата главы секты позволит мне возвыситься над остальными в секте. Но оказывается, что этот, казалось бы, незначительный статус Почётного Ученика за пределами секты имеет столь невероятное значение!” — Бай Сяочунь облизнул губы, его сердце учащённо билось.

“Можно выбирать любого спутника на Дао, все ресурсы предоставляются… Возможность достичь бессмертия!” — Бай Сяочунь хихикнул, и блеск в его глазах усилился. Он и так уже переживал из-за того, что не может позволить себе алхимию духовных лекарств второго ранга, а теперь, когда столько людей готовы предлагать ему всё, что он пожелает, — и людей, и ресурсы.

“Жаль, что нельзя взять всё сразу…” — пробормотал Бай Сяочунь, и вдруг его осенило.

“Почему бы и нет? Почему нельзя взять всё?” — Бай Сяочунь откашлялся, вернулся в дом и провёл всю ночь без сна, обдумывая этот вопрос. К утру он был полон энергии, быстро встал и, открыв ворота двора, увидел, что за ними уже ждут представители семей культивации.

“Даосский друг Бай…” — раздались голоса.

“Приветствую даосского друга Бай! Я прибыл по поручению патриарха нашей семьи…”

Люди заговорили все сразу, голоса слились в один гул. Бай Сяочунь поднял подбородок и ловким движением рукава указал на одну из семей.

“Хорошо, по одному заходите. Если у вас есть дела, давайте обсудим их,” — улыбнулся Бай Сяочунь и указал на одну из семей. Представитель этой семьи радостно воскликнул и, взяв с собой девушку из своего клана, поспешил войти.

Не прошло много времени, как он вышел вместе с девушками, и на его лице читалось беспокойство. Остальные семьи культивации с тревогой наблюдали за происходящим и тут же отправили весть своим семьям.

Так, одна семья за другой, постепенно, прошёл целый день, и Бай Сяочунь за это время принял несколько десятков семей культивации.

—

Ни одна из семей не получила от него ни отказа, ни согласия на предложение о браке с их дочерью. Он лишь говорил, что ему нужно всё обдумать, ведь это слишком серьёзное дело, требующее тщательного размышления. Все подарки, которые ему предлагали в знак уважения, он неизменно отвергал. «Я, Бай Сяочунь, веду себя честно и прямо: пока я не принял решения о союзе с вашей семьёй, я не могу принять ваши дары», — так отвечал он каждому посетителю.

Чем больше он отказывался, тем меньше находилось семей, готовых забрать свои подарки обратно. В конце концов, после вежливых уверений, что даже если они не станут роднёй, то останутся друзьями, Бай Сяочунь с неохотой соглашался принять дары.

Семьи культиваторов были не глупы: они понимали, что его «размышления» на самом деле были лишь способом дождаться предложений от всех семей, чтобы выбрать самое подходящее. Но это было в пределах ожиданий — они не боялись дарить подарки, они боялись, что Бай Сяочунь вовсе не заинтересован в выборе спутницы на Пути. Поэтому на следующий день число посетителей не уменьшилось, а даже увеличилось. Многие семьи предлагали не только своих дочерей в качестве спутниц на Пути, но и в качестве наложниц, лишь бы их кровная линия продолжилась. Им было достаточно, чтобы Бай Сяочунь просто признал их.

Семьи культиваторов соревновались друг с другом в щедрости подарков, и каждый новый дар заставлял Бай Сяочуня трепетать от волнения. К концу недели он уже привык к тому, что каждое утро, едва открыв дверь, видит перед собой толпу ожидающих людей.

Но однажды, через три дня, когда он открыл дверь утром, его глазам предстала неожиданная картина: за порогом никого не было. Ни души. Он потёр глаза, подумал, что, возможно, неправильно открыл дверь, и попробовал ещё раз — результат не изменился. Бай Сяочунь наконец-то осознал, что происходит что-то неладное.

— Что происходит?! — удивился он и поспешил к Хоу Юньфэю, чтобы выяснить причину.

— Вчера вечером Старший Мастер издал указ: как твой старший брат, он объявил всем семьям культиваторов, что в нашей школе есть правило — в течение ста лет ученики не имеют права выбирать спутников на Пути. Поэтому все ушли, — вздохнул Хоу Юньфэй, глядя на Бай Сяочуня.

Бай Сяочунь застыл на месте, чувствуя себя обиженным и обделённым.

— Это же разрушает мои финансовые перспективы и мою судьбу!.. — воскликнул он.

Хоу Юньфэй не знал, то ли смеяться, то ли плакать, но затем его лицо внезапно стало серьёзным, и он медленно заговорил:

—

—

— *Сяочунь, я слышал от друзей с горы Цинфэн, что у тебя возникли некоторые разногласия с Шангуань Тянью? Цянь Дацзинь — человек без веса, и секта уже приняла решение по этому поводу, но Шангуань Тянью — не простая фигура!*

— *Что в нём такого особенного? Он старше меня по поколению?*

Бай Сяочунь уже много лет находился в секте Линси, и он давно понял методы воспитания учеников: секта задавала общее направление, строго запрещая внутренние распри и поощряя взаимопомощь и здоровое соперничество. Правила секты служили основой управления, старшие и наставники помогали в управлении, а Зала Исполнения Закона держала всех в страхе, в то время как глава секты контролировал всё в целом.

Однако в мелочах, с учётом того, что в северной и южной частях Линси десятки тысяч человек, невозможно было проконтролировать всё: между учениками случались стычки, а у некоторых и вовсе были нечистые помыслы. Но наградой и наказанием секта занималась чётко: если кто-то переходил границы, наказание было суровым.

Бай Сяочунь совершил для секты великие заслуги, обладал глубокими знаниями в области трав и растений, а также впечатляющей боевой силой. Секта, конечно, знала об этом и ценила его, но не собиралась постоянно ходить за ним по пятам, как слуга, или вмешиваться, если кто-то насмехался над ним или бросал вызов. Никто из учеников не имел таких привилегий — ни Шангуань Тянью, ни сам Бай Сяочунь.

Поэтому Бай Сяочунь не обращал внимания на высокомерного Шангуань Тянью, чьё имя гремело как «небесного гения», и который, будучи внешним учеником, имел внутренних учеников, называвших его «малым господином».

Хоу Юньфэй на мгновение задумался, а затем продолжил:

— *Шангуань Тянью — человек с большими амбициями. Его цель — однажды войти в легендарную Линию Преемственности. Поэтому он сдерживает своё развитие, не прорываясь дальше, чтобы на Большом Соревновании Небесных Гениев между внутренними и внешними учениками, достигнув восьмого слоя Сгущения Ци, занять первое место и войти во внутренние ученики. Это даст ему шанс на Линию Преемственности. Иначе он уже давно мог бы пройти испытание на восьмом слое и стать внутренним учеником, ведь большинство на этом уровне успешно проходят испытание.*

— *Почему все стремятся попасть в Линию Преемственности? Я слышал от Сюй Баоцая, что Чжоу Синьци и Люй Тяньлэ тоже к этому стремятся,* — удивился Бай Сяочунь.

— *Линия Преемственности, хотя и находится на одном уровне с Почётными Учениками, относится к другой системе нашей секты Линси. Наша секта отличается от других: у нас две системы. Одна отвечает за управление и защиту секты, а другая — за постоянное повышение её статуса.*

*До третьего слоя Сгущения Ци — это чернорабочие, до восьмого слоя — внешние ученики. На восьмом слое можно подать заявку на испытание для внутренних учеников. Успешно пройдя его, можно стать внутренним учеником.*

*Если удастся создать Основание… можно стать старшим с Основанием, а то и главой одной из вершин. Если через два цикла удастся прорваться к Золотому Дану, то можно стать Великим Старшим, охраняющим и управляющим сектой. Всё это — первая система.*

*А вторая система — это Линия Преемственности!*

—

Единственный способ войти в последовательность наследия — прорваться к стадии Золотого Эликсира в течение двух циклов по шестьдесят лет. Тогда можно занять место среди избранных, возвыситься над остальными и стать истинной опорой секты, тем самым укрепив её позиции в Мире Культивации Восточной Ветви и получив доступ к невообразимым ресурсам. Если же ты выйдешь победителем на Турнире Гениев, это только усилит твои шансы на вхождение в эту последовательность. Хотя я и не знаю всех подробностей, но такое правило существует.

Однако прорваться к Золотому Эликсиру за два цикла — невероятно сложно… В прошлом поколении самым многообещающим был Ли Цинхоу, старший наставник Ли. Поэтому его так высоко ценит секта!

Глаза Хоу Юньфэя загорелись надеждой, и он передал Бай Сяочуню всю известную ему информацию как члена семьи культиваторов.

Бай Сяочунь резко вдохнул. Это был первый раз, когда он слышал о последовательности наследия. Эти слова помогли ему яснее понять, как устроена секта. Уходя, он всё ещё размышлял об услышанном.

— Последовательность наследия? — шептал он про себя, погрузившись в мысли.