Глава 71. Живой Почётный Ученик

Что касается искусства выплавки духовных артефактов, то благодаря наличию котла с черепаховым узором Бай Сяочунь уделяла этому особое внимание. Она давно знала, что на горе Цзыдин в их семействе Лочэнь проживает старший наставник, достигший уровня Основания, мастерски владеющий искусством выплавки духовных артефактов. В их семействе были ученики, которые обращались к нему за помощью, уплатив определённую дань. После одного-двух обращений шансы на успех резко снижались.

Теперь, когда оба артефакта — меч Чжуну и щит Шэньхэ — содержали в себе три возможности для выплавки духовных артефактов, Бай Сяочунь сэкономила свои Три Огненных Элемента. Кроме того, ей не нужно было скрывать свои способности и она могла демонстрировать их на людях.

Вернувшись на гору Сянъюнь, Бай Сяочунь немедленно принялась осваивать меч Чжуну и щит Шэньхэ. Особое внимание она уделила мечу. Как только её духовная энергия проникла в него, от артефакта исходило сильное тепло.

— Вот это сокровище! — Бай Сяочунь глубоко вдохнула, использовала метод заклинаний пальцами и указала вперёд. Меч Чжуну, издав низкий гул, превратился в золотую молнию и исчез вдали, оставляя за собой след раскалённого воздуха, который искажал пространство вокруг.

Бай Сяочунь снова применила метод заклинаний пальцами, и её духовная энергия хлынула в меч. Сияние меча резко увеличилось, и он превратился в золотую птицу Чжуну. Хотя очертания птицы были расплывчатыми, в момент её появления от неё исходило мощное давление, повышая температуру вокруг до невыносимого уровня. Даже Бай Сяочунь почувствовала, как её дух содрогнулся под этим давлением.

Она задыхалась, не отрывая глаз от меча Чжуну. Её взгляд становился всё ярче, пока наконец она не рассмеялась от счастья.

— Этот меч куда лучше моего деревянного меча! Как хорошо, что у меня есть наставник! — Бай Сяочунь слегка покачнулась и прыгнула, оказавшись на спине призрачной птицы Чжуну.

Хотя очертания птицы были расплывчатыми, Бай Сяочунь стояла на ней, как на твёрдой земле. Особенно потому, что меч активировался её собственной духовной энергией, создавая ощущение, будто он стал частью её тела.

Теперь, стоя на птице Чжуну, она использовала метод заклинаний пальцами и взмыла в воздух, проносясь над горой Сянъюнь с невероятной скоростью. Там, где было много людей, она сбавляла скорость, гордо подняв голову, привлекая восхищённые возгласы снизу, а затем снова ускорялась, наслаждаясь своим триумфом.

— Я, Бай Сяочунь, наконец-то могу летать! — её глаза сияли, и она радостно смеялась про себя, покинув Павильон Десяти Тысяч Лекарств. Она собиралась посетить другие горные вершины, когда внезапно птица Чжуну под её ногами померкла и исчезла. Меч Чжуну упал, и Бай Сяочунь, споткнувшись, с криком полетела вниз.

К счастью, внизу не было пропасти, а лишь тропинка семейства Лочэнь. Благодаря своей скорости она сумела устоять на ногах при падении. Она взглянула на гору Сянъюнь внизу и побледнела. Если бы она упала с такой высоты, её «неуязвимая кожа» вряд ли спасла бы её от смерти…

— Слишком опасно! — её тело содрогнулось, она подняла меч Чжуну и поняла, что её духовная энергия полностью истощилась, из-за чего и произошло падение.

Полёт на мече — для практикующего, достигшего уровня уплотнения энергии, слишком затратное занятие. Если бы это попытался сделать любой другой ученик на седьмом уровне уплотнения энергии, он смог бы продержаться в воздухе не более десятка вздохов, прежде чем был бы вынужден прекратить полёт. Даже Бай Сяочунь, несмотря на то, что её внутренняя духовная энергия была значительно очищена, не смогла бы продержаться и сотни мгновений.

Опасаясь разбиться насмерть, Бай Сяочунь не решилась продолжать эксперименты. Она торопливо огляделась по сторонам, пытаясь понять, не заметил ли кто её неловкость. Внезапно она увидела в отдалении здоровенного мужчину, который застыл с открытым ртом, словно потрясённый только что увиденным.

— Ах, да это же волчий племянник! — едва заметив его, Бай Сяочунь прищурилась и быстро направилась в его сторону.

Тот здоровяк, наконец, пришёл в себя, услышав слова «волчий племянник», его тело вздрогнуло, а лицо приняло выражение полнейшего отчаяния. Он поспешно склонил голову в поклоне.

— Ученик Лю Эргоу приветствует учителя Бай… Я, я ничего не видел! — Этот самый Лю Эргоу был тем самым парнем, который когда-то в кухонном корпусе продавал места для внешних учеников, называя себя Волчьим Старейшиной.

Бай Сяочунь фыркнула несколько раз, ещё немного припугнув его, и, убедившись, что Лю Эргоу не станет распространяться о случившемся, хлопнула его по плечу, пообещав кое-какие блага, после чего удалилась.

Лю Эргоу, вытирая пот со лба, поспешно ретировался.

Бай Сяочунь всё время радовалась, что только Лю Эргоу стал свидетелем её неловкости. Она подумала, что если бы это произошло в Павильоне Десяти Тысяч Лекарств, когда она была в центре внимания, её репутация была бы безвозвратно разрушена.

— Эх, слава — это действительно обузание. Чем известнее становишься, тем больше проблем, — вздохнула Бай Сяочунь, заложив руки за спину и вернувшись во двор.

После некоторого раздумья, её глаза наполнились решимостью.

— Нет, нужно продолжать тренироваться. Мало того, что я не смогу долго летать, но если однажды мне придётся спасаться бегством, и я не погибну от рук врага, а разобьюсь насмерть — это будет слишком несправедливо.

Бай Сяочунь бросила взгляд на меч Чжину и щит Шэньхэ.

— К тому же, ради будущего, лучше скрыть эти два волшебных артефакта. Пусть все думают, что это просто мои причуды. Тогда, когда я в будущем предъявлю другие артефакты, связанные с духовной практикой, они не привлекут слишком много внимания.

С этими мыслями она достала заранее приготовленные разноцветные растительные жидкости и нанесла их на меч Чжину и щит Шэньхэ, скрывая тусклые духовные узоры. Она взмахнула ими, удовлетворённо кивнув.

— Когда моё мастерство в алхимии станет выше, я смогу сама изготавливать такие жидкости для маскировки. Это будет надёжнее.

Бай Сяочунь была осторожна по натуре. Несмотря на то, что теперь она была почётным учеником и могла вести себя высокомерно, в её сердце всегда оставалась та грань, которую она не осмеливалась переступать.

— К сожалению, моего уровня всё ещё недостаточно. Когда я в последний раз наблюдал за Чжоу Синьци, она, похоже, достигла восьмого уровня уплотнения энергии. Только повысив свой уровень, я смогу дольше управлять полётом на мече.

Бай Сяочунь приняла решение. После событий с семейством Лочэнь она глубоко осознала жестокость мира практикующих и поняла, насколько важна скорость при побеге.

Если бы в то время он умел управлять мечом и летать, то даже с Ду Линфэй и Хоу Юньфэй семейству Лочэнь было бы крайне сложно догнать его. «Всё же нужно заниматься алхимией!» — в глазах Бай Сяочуня загорелась решимость. Несмотря на то, что его нынешний статус не позволял получать редкие травы от секты просто так, доступ к некоторым рецептам уже не требовал значительных заслуг. Поэтому в последующие дни вся гора Сянъюнь погрузилась в тишину, и Бай Сяочуня почти не было видно.

Он раздобыл множество рецептов, обменял на травы и другие ингредиенты, полученные от членов семейства Лочэнь, на рынке у подножия горы и отправился в павильон алхимии, где начал закрытое занятие по изготовлению лекарств.

Время пролетело незаметно, и несколько месяцев превратились в полгода с момента возвращения Бай Сяочуня. За это время весь южный берег пережил значительные перемены, а теперь внезапно всё успокоилось, и многим это было не совсем привычно.

В это же время информация о том, что Бай Сяочунь является Почётным Учеником, постепенно распространилась за пределы секты и охватила весь регион Дунлиньчжоу.

В Дунлиньчжоу находится множество семейств, занимающихся практикой даосских искусств, и все они имеют тесные связи с секцией Линси. Семейства, такие как Хоу и Лочэнь, являются лишь частью этого сообщества.

Для учеников секты Линси звание Почётного Ученика, хотя и звучит престижно, на самом деле не так важно, как звание младшего брата главы секты.

Однако для семейств, практикующих даосские искусства, всё обстоит иначе. Они придают званию Почётного Ученика гораздо больше значения, чем званию младшего брата главы секты. Можно сказать, что младший брат главы секты не вызывает у них особого интереса, тогда как Почётный Ученик способен довести любое семейство до безумия.

Узнав, что Бай Сяочунь — Почётный Ученик, старейшины многих семейств пришли в сильное волнение. Для них Бай Сяочунь был подобен живой золотоносной горе, настоящему сокровищу.

Любое семейство, которое сумеет породниться с Бай Сяочунем, получит безграничные возможности для будущих поколений, связанных с его Кровной Линией. С поддержкой секты Линси, потомки таких семейств смогут достичь небывалого величия. А сами семейства, поддерживающие Почётного Ученика, смогут взлететь на небывалые высоты, как рыба, превращающаяся в дракона.

Сейчас в секте Линси всего девять Почётных Семейств. Эти семейства способны влиять на некоторые решения секты, пусть и незначительно, но это подчёркивает их важность. Они представляют собой могущественные силы, вызывающие одновременно страх и зависть у других семейств. До этого момента многие из них не могли ничего изменить, не могли перевернуть ситуацию, и единственное, что им оставалось — отправлять своих родственников в секту Линси, чтобы те служили ей и заработали звание Почётного Ученика.

Но теперь… появился Бай Сяочунь.

Самое прекрасное в этом то, что он не принадлежит ни к одному из семейств, практикующих даосские искусства, он пришёл из простого народа. И, что самое главное, у него ещё нет спутницы жизни. Это открывает путь к созданию десятого Почётного Семейства, что вызывает невероятное волнение у всех семейств в Дунлиньчжоу.

—

— Приведите ко мне самых красивых девушек из нашего рода Чжоу, пусть сопровождают меня в визите к другу Бай Сяочуню! — произнёс старейшина Чжоу, его голос звучал решительно и властно.

— Фэйэр, ты — жемчужина нашего рода Чжао, — обратился старейшина Чжао к своей любимой внучке. — На этот раз ты должна расположить к себе Бай Сяочуня. Если он проявит интерес, кризис нашего рода будет разрешен в одночасье!

— Девушки нашего рода Сунь, возможно, и не отличаются красотой, — сказал старейшина Сунь, — но у нас есть ресурсы. Приготовьте щедрый дар для встречи с другом Бай!

Множество семейств, занимающихся практиками истинного пути, активизировались, используя все доступные методы. Они задействовали даже родственников из своих кланов, чтобы те попытались наладить контакт с Бай Сяочунем. Даже северные территории пришли в движение. Вскоре имя Бай Сяочуня разнеслось по всему Восточному Линьчжоу.

Семейство Хоу не стало исключением.

— Юньфэй, — начал старейшина Хоу, мужчина средних лет, обращаясь к Хоу Юньфэю и его младшей сестре, — твои отношения с Бай Сяочунем особенные. Ты должен помочь нашему роду. Я вижу, твоя сестра уже давно неравнодушна к нему. Найди способ сблизить их.

Лицо младшей сестры Хоу запылало румянцем, она игриво надула губки и, смущённо хихикнув, убежала прочь. Хоу Юньфэй внутренне вздохнул, но, собрав волю в кулак, кивнул в знак согласия.

Спустя несколько дней представители семейств, занимающихся практиками истинного пути, один за другим начали прибывать. Все они собрались у жилища Бай Сяочуня на горе Сянъюнь. Некоторые, более осведомлённые, даже устроили засаду у Алтарной палаты, с нетерпением ожидая, когда Бай Сяочунь завершит свои медитации.

—