Глава 50. Таинственный двор

В тот момент, когда ворота усадьбы распахнулись, Ду Линфэй, Фэн Янь и Бай Сяочунь мгновенно напряглись. Сердце Бай Сяочуня сжалось от тревоги, и он вытащил целую охапку талисманных бумаг, прикрепив их перед собой. Они зашуршали и затрещали, создавая вокруг него защитный барьер.

Из распахнутых ворот появилась фигура, держащая в руке фонарь. Она словно сливалась с окружающей темнотой, и её взгляд, полный загадочности, устремился на троих гостей.

— Трое из вас пришли в сумерках в наше семейство Лочэнь, — раздался спокойный голос. — Не сочтите за труд, скажите, что вас привело сюда?

В тусклом свете фонаря трое едва разглядели молодого человека: его взгляд был спокойным, лицо бледным, почти без кровеносного румянца, а на нём было длинное синее одеяние.

Увидев появившегося человека, Фэн Янь и Ду Линфэй облегчённо вздохнули. Хотя ощущение мрачной таинственности этого места всё ещё висело в воздухе, оно стало не таким тяжёлым.

— Уважаемый друг, — начал Фэн Янь, поклонившись, — мы трое — ученики школы Линси. Наш визит обусловлен важным делом, которое требует вашего внимания.

Только теперь Ду Линфэй заметила защитные световые барьеры, окружавшие Бай Сяочуня, и нахмурила брови. Бай Сяочунь не обратил на неё внимания. Он не мог объяснить, почему и это поместье, и появившийся юноша вызывали у него такое сильное чувство опасности.

— Так вы из школы Линси, — произнёс юноша ровным голосом, и свет фонаря над его головой колебался, отбрасывая на его лицо неясные тени. — Тогда прошу, проходите, и мы обо всём поговорим.

Он отступил на несколько шагов и, повернувшись, направился внутрь усадьбы. Ворота остались распахнутыми, как будто приглашая троих войти.

Фэн Янь немного помедлил, но затем шагнул вперёд. Ду Линфэй последовала за ним, а Бай Сяочунь, оглядев окружение и стиснув зубы, осторожно двинулся следом, переступив порог усадьбы.

Как только они вошли, ворота с громким стуком захлопнулись за их спинами. Два фонаря начали раскачиваться ещё сильнее, а каменные львы у входа внезапно ожили — их глаза медленно покраснели, наполнившись кровавым оттенком.

Внутри усадьбы тянулась дорожка из серого камня, окружённая травой и искусственными скалами. Несмотря на лунный свет, всё вокруг казалось окутанным туманной дымкой. Только юноша впереди, с фонарём в руке, освещал путь слабым, колеблющимся светом.

Четверо двигались по каменной дорожке, окружённые холодной и зловещей тишиной, как будто попав в совершенно иной мир.

Справа от них росли несколько фруктовых деревьев, на ветвях которых висело множество красных плодов. В усадьбе не было ветра, но деревья вдруг сами собой закачались, издавая шелестящий звук.

Ду Линфэй и Фэн Янь сразу насторожились. Бай Сяочунь, шедший последним, оглядывался по сторонам, особенно внимательно наблюдая за раскачивающимися деревьями, которые казались ему особенно зловещими.

Вдруг он почувствовал лёгкий запах крови. Хотя он был едва уловим, его присутствие не вызывало сомнений.

Сердце Бай Сяочуня сжалось. Он хотел что-то сказать, но в этот момент плоды на деревьях начали один за другим падать на землю и катиться вперёд. На их поверхности внезапно проступили детские улыбающиеся лица, как будто кто-то нарочно нарисовал их, и теперь они улыбались в сторону Бай Сяочуня и его спутников.

«Ла-ла-ла, привет вам!» На их телах вдруг появились руки и ноги, и, взявшись за них, они стремительно бросились к Бай Сяочунь и остальным, окружив бледнеющих от удивления Фэн Яня, Ду Линфэй и саму Бай Сяочунь плотным кольцом. Раздался весёлый смех. «Тётя сказала, нужно слушаться, нельзя плакать, можно только смеяться, спелые плоды — самые чудесные», — пропели плоды, кружась вокруг троицы, их голоса звучали мелодично и приятно.

От них исходил сладкий аромат, но едва он достигал губ, как возникало ощущение, будто внутренности вот-вот вывернутся наизнанку. Несколько плодов даже подбежали к молодому человеку впереди, но тот, не обращая на них внимания, просто наступил на них, раздавив. Однако раздавленные плоды тут же поднялись, улыбаясь, и продолжили петь свою странную песенку.

«Что за дьявольщина!» — глаза Фэн Яня блеснули, он резко взмахнул рукавом, и порыв ветра подхватил плоды, разбросав их по земле, где они разбились вдребезги. Но и тогда они поднялись и снова окружили людей, продолжая хохотать.

Бай Сяочунь покрылась гусиной кожей, и все защитные барьеры на её теле тут же активировались.

Лицо Ду Линфэй побледнело. Глядя на плоды, держащиеся за руки и поющие, она с ужасом сжала зубы, её глаза сузились, и она уже готовилась использовать метод заклинаний пальцами, как вдруг плоды вдруг испуганно переглянулись. «Тётя идёт!» — они быстро отступили к дереву, подпрыгнули и вернулись на свои места, их улыбающиеся лица исчезли, и они снова стали обычными плодами.

«Это духовные плоды, которые наш прародитель привёз из глубин горного хребта Лосин. Они обожают петь. Как вам их пение, три даосских друга?» — молодой человек из семейства Лочэнь не обернулся, продолжая идти вперёд.

Фэн Янь и Ду Линфэй помрачнели, холодно фыркнули и пошли дальше. Бай Сяочунь, ощущая внутренний холод, тоже двинулась следом, но вдруг заметила, что звук шагов… стал другим. Кажется, их стало больше.

Тук-тук-тук…

Неизвестно с какого момента шагов стало не четыре, а пять! Возможно, этот лишний звук шагов сопровождал их с момента входа в усадьбу, просто они были слишком заняты плодами и не заметили. Теперь же, в тишине, он отчётливо слышался.

Бай Сяочунь внимательно прислушалась и внезапно вздрогнула: лишние шаги раздавались прямо за её спиной, и она почувствовала, как по шее пробежал холодок, будто кто-то дышит ей в затылок.

— Вы… слышите? Шагов стало больше! — Бай Сяочунь почувствовала, как у неё встали дыбом волосы. Фэн Янь тоже изменился в лице — он тоже услышал лишние шаги. Зрачки Ду Линфэй сузились, дыхание участилось.

Все трое резко остановились. И в тот же миг лишние шаги тоже смолкли.

Бай Сяочунь ощутил, как по спине пробежал холодок, стиснул зубы и резко обернулся, но в тот самый миг, когда он повернул голову, внезапно увидел за своей спиной женщину в красном! Её алые одежды трепетали, лицо было бледно, как у мертвеца, а на губах играла зловещая улыбка. Она смотрела на Бай Сяочуня, слегка шевеля губами, словно произнося что-то.

— Огня мало, помоги мне, — раздался её голос.

От этого внезапного видения Бай Сяочунь вздрогнул и с пронзительным криком отпрянул назад. Красная фигура женщины в тот же миг растворилась в воздухе, превратившись в красную тень, которая исчезла в одно мгновение. Бай Сяочунь побледнел и огляделся, но вокруг не было никого… Только его собственный голос, превратившийся в эхо, разносился в тишине.

Ду Линфэй и Фэн Янь, напуганные до глубины души, тоже стали осматриваться по сторонам. Хотя они не увидели никаких фигур, оба были до крайности взволнованы.

И тут раздался женский голос, пение, едва уловимое, как колыбельная, убаюкивающая младенца. Но в этой мрачной и тихой усадьбе оно вызывало мурашки по коже.

— Спи, дитя, засыпай скорей,

Ветер колышет огонь, не плачь,

Не чешись, не кричи…

— Чёрт знает что это такое! — Фэн Янь, напряжённый, быстро использовал метод заклинаний пальцами, и в воздухе появился летающий меч, который начал кружить вокруг.

В это время юноша с фонарём, стоявший впереди, медленно обернулся. В тусклом свете фонаря его фигура казалась размытой.

— Почему не идёте? Давайте, давайте, — на его лице появилась улыбка, но она выглядела крайне неестественно.

— Мы лучше не будем заходить. Мы пришли расследовать исчезновение нашего товарища. Не помните ли, пять месяцев назад здесь был мой соратник? — Фэн Янь, собравшись с духом, резко спросил, и в его глазах вспыхнула решимость.

Ду Линфэй уже достала свой магический артефакт и была предельно сосредоточена.

— Нет, — тихо ответил юноша с фонарём, его голос был неуверенным, как будто сливаясь с тем женским пением.

— Почему никого из членов вашей семьи нет поблизости? — внезапно спросила Ду Линфэй.

— Все ушли по делам. Вы закончили вопросы? — улыбка на лице юноши стала ещё шире, его губы растянулись до неприличия, создавая жуткое зрелище.

— Да, закончили. Мы уходим, — сказал Фэн Янь, одновременно отступая назад. Ду Линфэй также быстро отступила, а Бай Сяочунь уже давно отпрянул назад.

— Если вы не хотите входить, то оставайтесь здесь… Оставайтесь с нами навсегда, — раздался смех юноши, и его рот внезапно разорвался в огромную трещину, почти разделяя голову пополам!

Фонарь в его руке в тот же миг стал зелёным, и вся усадьба погрузилась в ещё большую тьму. Его тело поднялось в воздух и устремилось прямо к Фэн Яню.

Фэн Янь побледнел, использовал метод заклинаний пальцами, и его летающий меч с визгом устремился вперёд. Но юноша не стал уклоняться, и меч пронзил его тело насквозь. С жуткой улыбкой и отвисшей челюстью он продолжал двигаться к Фэн Яню.

Фэн Янь тяжело дышал, непрерывно отступая назад. Скрежетнув зубами, он достал чёрную пилюлю и швырнул её на землю. Раздался оглушительный грохот, эхом разнёсшийся по окрестностям. Пилюля взорвалась в тот момент, когда коснулась земли. Молодой человек, бросившийся на Фэн Яня, оказался в эпицентре взрыва. Его тело было покрыто многочисленными ранами, но он, казалось, не чувствовал боли — лишь продолжал зловеще улыбаться, резко развернувшись, словно бумажный змей на ветру, и снова ринулся вперёд.

На месте взрыва пилюли появились бесчисленные переплетающиеся линии, образованные, казалось, из потоков мертвенной энергии. Они стремительно сплетались, словно пытаясь восстановить повреждённое.

— Здесь магия формирования! Это Мир Теней! — воскликнул Фэн Янь, увидев эти линии.

Тем временем под ногами Ду Линфэй каменные плиты внезапно ожили. На них появились пары глаз, а затем и руки — сухие и костлявые, как у высохших трупов. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, как внутри них шевелятся тонкие нити, напоминающие паутину. Одна из этих рук схватила Ду Линфэй за ногу.

— Ты наступаешь на нас, и нам так больно… — прошелестели голоса из-под плит, леденящие душу и заставляющие содрогаться от ужаса.

— Присоединяйся к нам, оставайся здесь навсегда…

Ду Линфэй побледнела, но быстро собралась. Она использовала метод заклинаний пальцами, и из её сумки вылетело маленькое знамя. Оно превратилось в двух туманных зверей, которые окружили её, защищая. Перед ней появился летающий меч, сверкнувший ослепительным светом. Он рассечёт руку, схватившую её за ногу, и Ду Линфэй быстро отступила назад.

В это же мгновение Бай Сяочунь услышал, как женский голос в его ушах внезапно стал громче:

— Не чешись, не кричи…