Глава 49. Семейство Лочэнь

Несмотря на многочисленные выезды на задания, Фэн Яню ещё никогда не доводилось отправляться так далеко. После увиденного им зрелища волосы на его голове встали дыбом, не говоря уже о Ду Линфэй. К счастью, все эти могучие существа, которых они встречали на своём пути, не проявляли к ним никакой агрессии. Максимум, что они делали, — это бросали на них взгляд, словно на них исходило какое-то особое излучение, не вызывающее у этих существ отвращения.

Бай Сяочунь предположил, что, возможно, это связано с тем, что они — ученики школы Линси, а эта бескрайняя территория всё же находится под влиянием их секты.

Так, трое продолжали свой путь, преодолевая тревоги, и каждый месяц в назначенный день передавали координаты своего местонахождения в школу. Наконец, через два месяца они достигли границ влияния школы Линси — горного хребта Лосин.

По пути Фэн Янь не раз задумывался о том, чтобы тайно напасть, но постоянные потрясения не оставляли ему на это сил. Он был постоянно настороже, а осторожность Бай Сяочуня, который всё время держался рядом с Ду Линфэй, вызывала у него слишком много опасений, не давая возможности действовать. Поэтому ему приходилось сдерживаться.

Теперь, когда они наконец достигли гор Лосин, в глазах Фэн Яня на мгновение промелькнула незаметная для посторонних тень.

*»Она твёрдо решила меня уничтожить… Какая же это ненависть!»* — с тревогой подумал Бай Сяочунь. Он был невероятно проницателен, и, прищурив свои маленькие глаза, понял намерения Фэн Яня.

Горы Лосин протянулись с севера на юг, их не было видно конца и края, словно огромный дракон, распластавшийся на земле и разделяющий её. Даже издалека казалось, что небо на другой стороне гор отличается от этого места, отдавая лёгким кровавым оттенком.

Согласно легендам, много лет назад с небес упала звезда, ударившись об эту землю, что привело к обвалу почвы, но часть земли поднялась, образовав этот горный хребет. Внутри него простирались непроходимые джунгли, полные опасных зверей, но также и редких трав и деревьев, что делало это место, несмотря на все опасности, привлекательным для искателей приключений и монахов.

— Здесь и есть горы Лосин, — медленно произнесла Ду Линфэй. Путь был крайне изнурительным, и теперь, когда они наконец достигли цели, она вздохнула с облегчением.

— Последний раз, когда брат Хоу связался со школой, его координаты были отмечены в этом районе, — сказал Фэн Янь, хлопнув по сумке для хранения вещей. В его руке появился компасоподобный артефакт.

На этом артефакте была стрелка, которая сейчас быстро вращалась.

— Согласно правилам школы, ученики, находящиеся вне её стен, должны каждый месяц передавать свои координаты. Этот Линси-диск поможет нам найти место, откуда брат Хоу последний раз передал свои координаты, — объяснял он, и в этот момент стрелка компаса внезапно остановилась, указывая в одном направлении.

— Нашли! — воскликнул Фэн Янь, резко двинувшись вперёд. Ду Линфэй также оживилась и последовала за ним.

Бай Сяочунь вглядывалась в бескрайние горные хребты Луосиньшань, где травы и деревья образовывали бесконечный лес, подобный безбрежному морю зелени. Время от времени доносились голоса птиц и зверей, а из глубины леса порой раздавались угрожающие рыки диких зверей. Лицо Бай Сяочунь было сосредоточенным; она активировала защитное сияние своего нефритового амулета, чтобы любое движение воздуха или шелест травы не остались незамеченными. Только после этого она осторожно двинулась вперёд, сохраняя дистанцию между собой и Фэн Янем.

Фэн Ян и Ду Линфэй шли без остановок, стремительно продвигаясь через горы Луосиньшань и постепенно углубляясь в долину. Здесь деревья росли густо, многие из них были старыми и мощными, их переплетённые стволы напоминали гигантских змей, а на каждом из них через равные промежутки выступали узловатые наросты, которые в ночной тьме могли бы вызвать ужас.

Через час трое остановились в глубине долины. Фэн Ян опустил взгляд на компас в руках, стрелка которого чётко указывала на огромное дерево, обхват которого требовал усилий десяти человек.

— Бай-шиди, проверь это, — сказал Фэн Ян, кивнув в сторону дерева.

Бай Сяочунь колебалась, внимательно осматривая дерево. Убедившись, что опасности нет, она нажала на нефритовый амулет у пояса. Защитное сияние, и так окутывавшее её тело, стало ещё ярче, а на одежду она наклеила несколько талисманных бумаг. Только после этого она медленно, с остановками через каждые три шага, приблизилась к дереву.

— Такой трусливый, ещё и занимается практикой! — холодно фыркнула Ду Линфэй. Она и так недолюбливала Бай Сяочунь, а теперь, наблюдая за её чрезмерной осторожностью, её раздражение только усиливалось.

Бай Сяочунь проигнорировала Ду Линфэй. Осторожно подойдя к дереву, она достала летающий меч и аккуратно сняла кору, обнаружив участок, который казался недавно выросшим. Она раскрыла его и нашла внутри нефритовый свиток. Извлекая его, Бай Сяочунь влила в него свою духовную энергию, и её лицо слегка изменилось. Она передала свиток Фэн Яню.

Внутри свитка была всего одна фраза без начала и конца:

— *»Я нашёл некоторые другие улики, нужно отправиться к семейству Лочэнь, чтобы подтвердить…»*

Фэн Ян нахмурился, прочитав это, и передал свиток Ду Линфэй. Та, прочитав, тоже нахмурилась и задумалась.

— Семейство Лочэнь… — наконец пробормотала Ду Линфэй, глядя вглубь гор Луосиньшань.

Горы Луосиньшань были обширны и богаты ресурсами. Это место принадлежало секте Линси и граничило с сектами Сюэси. Естественно, секта Линси назначила сюда охранников, и этой обязанностью занималось семейство Лочэнь. Семейство Лочэнь было многочисленным, они охраняли эти горы уже тысячу лет, и в каждом поколении были сильные предки, способные как устрашать, так и защищать. В задании троицы даже было указано, что в случае опасности можно обратиться за помощью к семейству Лочэнь.

Однако в этот момент нефритовой таблички Хоу Юньфэя указала на семейство Лочэнь, и, судя по всему, он исчез, направляясь туда, чтобы подтвердить некоторые факты. «Как вы думаете, стоит нам отправиться в семейство Лочэнь и взглянуть, что там происходит?» — взгляд Фэн Яня, казалось, случайно скользнул по Бай Сяочуню, прежде чем остановиться на Ду Линфэй.

«Старший брат Фэн, старшая сестра Ду, — поспешно заговорил Бай Сяочунь, бросая взгляд по сторонам, — мы уже выполнили задание, найдя эту табличку. Безопасность превыше всего, зачем рисковать лишний раз?» Место, где они находились, давило на него, вызывая тревогу.

Ду Линфэй немного заколебалась. Если они вернутся сейчас, она получит лишь базовые баллы за вклад, но если удастся найти дополнительные улики, то и баллы будут выше.

Фэн Янь, заметив её колебания, слегка нахмурился. Если они уйдут сейчас, он опасался, что не найдёт возможности избавиться от Бай Сяочуня. Поэтому он спокойно произнёс: «Я считаю, что нам стоит отправиться в семейство Лочэнь. Раз уж мы здесь, нельзя уходить, не выяснив, что же на самом деле случилось с младшим братом Хоу. К тому же, возможно, люди из семейства Лочэнь помогут нам в поисках. Тогда и наши баллы за вклад значительно вырастут.»

«К тому же, — продолжил он медленно, — если мы не будем углубляться в джунгли Лосин, а останемся на окраине, опасности не будет. Что касается семейства Лосин…» — он усмехнулся, — «Все семьи, практикующие даосские искусства в пределах нашего ордена Линси, носят на своей крови печать нашего ордена. Поколение за поколением они не способны на предательство, так что не посмеют проявить к нам неуважение.»

Ду Линфэй кивнула, внутренне согласившись с доводами Фэн Яня.

«Хорошо, отправимся в семейство Лочэнь, — решила она. — Возможно, брат Хоу покинул их и исчез уже потом.»

Увидев согласие Ду Линфэй, Фэн Янь улыбнулся, но в глубине его взгляда на Бай Сяочуня промелькнуло ледяное презрение.

«Если задание выполнено, зачем усложнять?» — Бай Сяочунь нахмурился.

«Если ты боишься смерти, оставайся здесь, — отрезала Ду Линфэй, не обращая на него внимания, и, развернувшись, стремительно направилась вперёд.»

«Младший брат Бай, — Фэн Янь, с полуулыбкой глядя на Бай Сяочуня, последовал за Ду Линфэй, — я тоже несу ответственность за выполнение задания. Мы трое — одна команда, и если ты не пойдёшь с нами, по возвращении в орден мне будет трудно объяснить твой отказ.» Он был уверен, что Бай Сяочунь последует за ними. В противном случае, имея свидетельство Ду Линфэй, он мог обвинить его в халатности, и одного только суда исполнительной палаты Бай Сяочуню не пережить.

Лицо Бай Сяочуня потемнело, кровь забурлила в жилах, а в глазах, устремлённых на спину Фэн Яня, проступили кровавые прожилки. Хотя он и боялся смерти, но понимал: единственный способ выжить — это перехватить инициативу и избавиться от Фэн Яня первым.

«Фэн Янь, это ты сам на это напросился!» — прошипел Бай Сяочунь, постояв несколько мгновений в молчании. Затем он резко бросился вперёд, догоняя Фэн Яня и Ду Линфэй, и вскоре все трое растворились в густых джунглях.

Через два часа непрерывного пути втроём наступило время сумерек. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, и джунгли постепенно погружались во мрак.

— Пришли! — неожиданно произнёс Фэн Янь.

Все трое остановились и подняли глаза. Перед ними деревья редели, и на земле появилось множество серых плит, образующих обширную площадь. На этой площади располагалось несколько больших усадеб, образующих внушительное поместье, способное вместить сотни людей. Однако, несмотря на то, что было ещё раннее вечернее время — время, когда обычно в семье царит оживление, — поместье было погружено в полную темноту и тишину. Оно словно сливалось с ночью, создавая ощущение заброшенности и запустения.

Только два фонаря, висевшие у ворот, излучали тусклый свет. Вокруг не было и намёка на ветер, но фонари слегка покачивались, отчего каменные львы, стоящие у входа, казались ещё более мрачными и зловещими.

При виде этой картины лица Фэн Яня и Ду Линфэй изменились. Что же касается Бай Сяочуня, то в тот момент, когда он увидел поместье, его охватило острое чувство опасности, будто каждая частица его плоти и крови кричала ему об угрозе.

— Здесь что-то не так… — начал было Фэн Янь, но не успел закончить.

Внезапно раздался скрип, и ворота поместья медленно распахнулись, выпуская порыв холодного ветра. В полумраке показался неясный силуэт, бесшумно возникший внутри ворот.