Глава 48. Этот мир

Через день, когда первый духовный камень на корабле иссяк, Фэн Янь убрал парус ветра, и трое спустились на вершину горы. Наступил вечер, и на горизонте едва заметно садилось солнце, постепенно погружая землю во мрак. Внизу простирались джунгли, откуда время от времени доносились голоса птиц и зверей, а вокруг витал густой влажный воздух.

— Перейдём через эти джунгли, и потом отдохнём, как вы считаете? — спокойно произнёс Фэн Янь, глядя на Ду Линфэй и Бай Сяочуня.

— Уже почти стемнело, — возразил Бай Сяочунь, — в этих джунглях могут водиться хищные звери. Лучше продолжим путь на парусе ветра.

— Если хочешь отдыхать, отдыхай сам, — холодно фыркнула Ду Линфэй, не одобряя трусливого поведения Бай Сяочуня. Она резко двинулась вперёд, не дожидаясь остальных.

В глубине глаз Фэн Яня промелькнуло презрение, но внешне он лишь улыбнулся Бай Сяочуню и последовал за Ду Линфэй, стремительно спускаясь с горы.

Бай Сяочунь нахмурился, наблюдая за их действиями. Он вздохнул, стал ещё бдительнее и, следуя за ними, спустился с горы и вошёл в джунгли.

Внутри джунглей было ещё влажнее, кое-где попадались болота. Время от времени можно было увидеть различных птиц и зверей. Трое были мастерами ци, их тела были гибкими, движения быстрыми, и они ловко продвигались всё глубже в чащу.

Время шло, и небо постепенно темнело. Когда луна взошла высоко, они уже прошли почти половину пути. По дороге им не встретилось никаких хищных зверей, всё шло гладко. Ду Линфэй, видя, как Бай Сяочунь дергается от каждого шороха, ещё больше презирала его.

— Осторожно! — внезапно воскликнул Бай Сяочунь, остановившись. Его лицо выражало тревогу.

Ду Линфэй холодно усмехнулась, собираясь насмешливо ответить, но в этот момент внезапно подул сильный ветер, несущий с собой запах крови. Лицо Ду Линфэй изменилось, и, подняв голову, она увидела вдали в джунглях множество пар глаз.

Глаза были ярко-красными. Почти сразу же раздался громкий шум от взмахов крыльев, и из чащи вылетело стадо летучих мышей размером с ладонь, но с двумя головами.

— Двуглавые летучие мыши! Их когти и зубы содержат смертельный яд, растворяющий кровь и парализующий! — воскликнул Фэн Янь, резко изменив направление и ускорившись.

Ду Линфэй сузила глаза и, взмахнув рукой, вызвала талисманную бумагу, которая медленно загорелась, испуская синий свет, превратившийся в защитный кокон вокруг неё. Она тоже ускорилась, изменив направление, и, обернувшись, удивилась — Бай Сяочуня, который должен был быть сзади, уже и след простыл.

Бай Сяочунь ещё до появления ветра успел отступить. Его осторожный и внимательный характер позволял ему чувствовать опасность с необычайной остротой.

Когда он отступил, летучие мыши с громким жужжанием разделились на три группы и бросились в погоню за каждым из троих.

В глубине джунглей на губах Фэн Яня мелькнула холодная усмешка. Он быстро спрятал оставшийся кусок благовония, которое и стало причиной появления этих летучих мышей. Он выбрал это место для остановки и перемещения через джунгли именно потому, что однажды, выполняя задание, заметил здесь двуглавых летучих мышей.

— Каждая из них обладает силой не слабее, чем у того, кто достиг третьего уровня концентрации энергии, Бай Сяочунь, не вини меня, — кто-то хочет твоей смерти, — произнёс Фэн Янь с лёгкой улыбкой. Он хлопнул по сумке-хранилищу и достал чёрный кусок дерева. Легко подув на него, он загорелся, распространяя чёрный дым. Летучие мыши, преследовавшие его, с пронзительным визгом разлетелись, словно этот дым был им крайне неприятен.

Фэн Янь усмехнулся, неторопливо зашагал вперёд и вскоре скрылся из виду.

В джунглях Бай Сяочунь мчался с невероятной скоростью. За его спиной с пронзительным свистом преследовали летучие мыши, но, как бы они ни ускорялись, им никак не удавалось догнать его. Вскоре Бай Сяочунь оторвался от них на значительное расстояние, и время от времени вспышки его меча сбивали одну из летучих мышей, заставляя их с визгом падать на землю.

Бай Сяочунь пробежал ещё немного, затем остановился, огляделся и нахмурился.

— Странно, откуда взялись эти летучие мыши? — задумчиво пробормотал он, возвращаясь по своим следам. Он подобрал одну из убитых им летучих мышей и внимательно осмотрел её. Внезапно его глаза засверкали.

— Это не двуглавые летучие мыши, а пурпурные полосатые! Хотя они тоже ядовиты, их зубы — главный ингредиент для создания духовного лекарства второго уровня, «Кровожгучего благовония»!

— В секте за пятьдесят очков вклада можно получить лишь одну порцию этого материала, — воскликнул Бай Сяочунь, охваченный радостью. Это было описано в пятом томе о духовных зверях, и немногие могли их распознать.

Не теряя времени, он начал собирать трупы летучих мышей. Вскоре он нашёл более десятка и аккуратно вынул зубы. Его сердце забилось сильнее от волнения.

— Эти летучие мыши выглядят такими слабыми… — усмехнулся Бай Сяочунь, активировав защитный барьер вокруг себя. Он начал искать в джунглях и вскоре привлёк внимание стаи пурпурных полосатых летучих мышей, которые с визгом бросились на него.

Бай Сяочунь использовал метод заклинаний пальцами правой руки, и его летающий меч мгновенно ускорился, устремившись к летучим мышам. Скорость была настолько высокой, что мыши не успели приблизиться, как одна за другой пронзительно визжали и падали на землю. Те немногие, что сумели подлететь ближе, с размаху врезались в защитный барьер Бай Сяочуня и отлетали назад.

Бай Сяочунь собрал всех убитых летучих мышей и убедился, что они не представляют опасности. Успокоившись, он гордо выпрямился и продолжил поиски.

Так он бродил по джунглям в одиночестве, собирая всё больше зубов…

Два часа спустя Фэн Янь покинул джунгли и направился к условленной горе. Он уселся там в позе лотоса, на губах играла лёгкая улыбка, и он терпеливо ждал.

Ещё через час Ду Линфэй, измождённая и взъерошенная, выбежала из тёмных джунглей. Она с опаской оглянулась на мрачную чащу и поспешила прочь. Добравшись до вершины горы и увидев Фэн Яня, она окинула взглядом окрестности, но Бай Сяочуня нигде не было.

«Ещё не пришёл Бай Сяочунь?» — спросила она.

«Младшему брату Бай придётся надеяться только на себя. Жаль, что двуглавые летучие мыши в этих джунглях особенно активны ночью. Если мы снова войдём туда, сами можем не выжить», — с горькой улыбкой покачал головой Фэн Янь. Чтобы выглядеть убедительнее, он даже не стал отдыхать, а принял напряжённый и обеспокоенный вид, не сводя глаз с джунглей внизу.

Ду Линфэй молчала. Хотя она и недолюбливала Бай Сяочуня, но не до такой степени, чтобы желать ему смерти. В конце концов, они из одной школы. Она села, скрестив ноги, и долго смотрела на джунгли внизу, прежде чем тихо вздохнуть.

Время шло, и вскоре наступило утро.

Прождав всю ночь, Ду Линфэй так и не дождалась Бай Сяочуня, и в её сердце закралось неприятное предчувствие.

— До сих пор не вышел… Боюсь, с Бай Сяочунем случилось что-то плохое.

— Всё из-за меня. Если бы не я предложил пройти через эти джунгли, младший брат Бай не оказался бы в такой ситуации… — Фэн Янь встал, его глаза покраснели от бессонной ночи, а взгляд был полон печали и гнева, устремлённого на джунгли.

— Старший брат Фэн, не вините себя. Мы и не думали, что здесь водятся двуглавые летучие мыши. Возможно, Бай Сяочунь ещё жив. Даже если он погиб, как одноклассники, мы обязаны забрать его тело, — Ду Линфэй чувствовала смешанные эмоции. Вспоминая Бай Сяочуня, она всё ещё испытывала отвращение, но теперь это чувство смешивалось с состраданием. Между ними не было глубокой вражды.

— Младшая сестра Ду права. В любом случае, мы не можем сдаваться, — Фэн Янь глубоко вдохнул, его лицо стало серьёзным, и они уже собирались спуститься с горы на поиски.

Но в этот момент они увидели, как из джунглей внизу вышел Бай Сяочунь, зевнувший и потянувшийся, как будто только что проснулся. Он даже лениво потянулся, выходя из леса.

Ду Линфэй широко раскрыла глаза, а Фэн Янь с недоверием уставился на Бай Сяочуня, который неторопливо поднимался по горной тропе, выглядя совершенно отдохнувшим и бодрым. Особенно раздражало то, что он выглядел так, будто хорошо выспался, в то время как они оба провели бессонную ночь и выглядели уставшими.

Вскоре Бай Сяочунь поднялся на гору и, увидев их, быстро подбежал, поприветствовав:

— Доброе утро, старший брат Фэн, старшая сестра Ду. В этих джунглях было ужасно страшно, я едва не лишился жизни.

На самом деле Бай Сяочунь отдохнул отлично: он практически уничтожил всех летучих мышей в джунглях, собрал богатую добычу и даже хорошо выспался в их пещере.

Ду Линфэй нахмурилась, глядя на Бай Сяочуня, и холодно фыркнула. Увидев его в таком состоянии, она вспомнила свои прежние смешанные чувства и внезапно почувствовала, что он стал ещё противнее.

В глубине глаз Фэн Яня мелькнуло что-то холодное, но внешне он выглядел радостным.

— Главное, что с младшим братом Бай всё в порядке. Мы волновались всю ночь.

Бай Сяочунь лишь улыбнулся, как будто ничего не произошло, но в глубине его глаз тоже промелькнуло что-то холодное.

Вскоре трое продолжили свой путь, не используя лодку. После этого случая Бай Сяочунь предложила летать на лодке ночью, а днём идти пешком. Ду Линфэй, что было нечасто, не стала возражать, а Фэн Янь, немного поразмыслив, кивнул. Трое медленно удалились, следуя вдоль реки Тунтяньхэ, устремившись вниз по течению.

Время шло неспешно, и вскоре прошёл целый месяц. Этот месяц стал для Бай Сяочуня тем периодом, когда он прошёл больше всего дорог за свою короткую жизнь. Он увидел одну гору за другой, одно нагромождение джунглей за другим. Вокруг не было ни души, весь этот мир казался диким и первозданным.

Однажды, когда они шли, земля вдруг задрожала. Бай Сяочунь в ужасе заметил, как между горных хребтов медленно, шаг за шагом, движется гигант, всё тело которого покрыто густой шерстью. Каждый его шаг вызывал сотрясение земли.

От такого зрелища Бай Сяочунь затаил дыхание.

Ещё однажды ночью, когда их лодка летела, вдали загремел гром и засверкали молнии. Бай Сяочунь увидел гигантскую птицу, размером с гору Сянъюнь, которая пронеслась мимо, окутанная бесчисленными молниями. В ночи это выглядело невероятно пугающе.

Но сильнее всего в памяти Бай Сяочуня осталось то, что они увидели днём: у берега реки Тунтяньхэ коротконогое, но с огромной, как маленькая гора, головой чудовище было внезапно проглочено золотым крокодилом длиной в десять тысяч чжанов, выпрыгнувшим из реки. Холодный взгляд крокодила на мгновение скользнул по троим, спрятавшимся вдали, и от увиденного они были потрясены до глубины души.

От одного лишь взгляда у троих загудело в головах, из уголков рта потекла кровь, и несколько дней их мучила нестерпимая головная боль, прежде чем они смогли хоть как-то прийти в себя.

— Слишком ужасно… там, снаружи… слишком ужасно! — Бай Сяочунь дрожал всем телом, повторяя это снова и снова.