Глава 46. Задание Отдела Правосудия!

Этот жетон был чёрным, как смоль, и лишь в центре его выделялась выпуклая иероглиф «Закон». При взгляде на него невольно возникало ощущение суровой, леденящей строгости. В тот момент, когда Бай Сяочунь замер в изумлении, из жетона вдруг раздался ледяной голос, наполнивший всю комнату:

— Внешний ученик Бай Сяочунь, согласно расследованию Отдела Правосудия, за годы обучения в секте вы выполнили лишь одно задание по выращиванию духовных растений, нарушив тем самым правила секты. Поэтому вас принудительно привлекают к заданию за пределами секты через три дня. Не смейте опоздать!

Голос был холоден, пронизывающе леденящий, и в нём звучала недвусмысленная угроза: если Бай Сяочунь осмелится отказаться, его ждёт суровое наказание со стороны Отдела Правосудия.

— Отдел Правосудия! — глаза Бай Сяочуня внезапно расширились, и внутри у него всё сжалось от тревоги. Жeton, превратившись в чёрную вспышку, исчез без следа.

Вокруг царила тишина, а лицо Бай Сяочуня менялось, как погода в октябре. Достав свой личный жетон, он обнаружил, что в нём появилось новое задание, которое ему предстояло выполнить. Действительно, он пренебрёг ежегодным требованием секты выполнять хотя бы одно задание, но появление жетона Отдела Правосудия было настолько внезапным, что Бай Сяочунь никак не мог избавиться от ощущения подвоха.

Немного помолчав, он вышел из комнаты, покинул Павильон Алхимии и направился прямиком к вершине горы.

— Что-то здесь не так, всё время кажется, что по спине бежит холодок… Я много лет живу на этой горе и никогда не обращался к старшему наставнику. На этот раз стоит навестить его и выяснить, в чём дело, — размышлял Бай Сяочунь, но, добравшись до вершины и спросив у ученика Ли Цинхоу, он узнал, что Ли Цинхоу уехал несколько месяцев назад и до сих пор не вернулся.

Бай Сяочунь внутренне застонал от отчаяния, его беспокойство росло. Он не сразу вернулся в Павильон Алхимии, а направился к Сюй Баоцаю, ведь тот был всезнайкой, и Бай Сяочунь надеялся, что от него удастся получить хоть какие-то намёки.

Сюй Баоцай, будучи внешним учеником горы Сянъюнь, жил в доме на противоположной стороне горы. Бай Сяочунь быстро мчался, и хотя уже сгущались сумерки, на пути он почти никого не встретил. Вскоре он оказался у входа во двор Сюй Баоцая.

Здесь было не так уединённо, как у Бай Сяочуня: дворы тесно примыкали друг к другу, и в вечернем мраке из окон многих домов пробивался свет свечей.

Бай Сяочунь не стал стучать, а просто перелетел через ограду и сразу увидел Сюй Баоцая, склонившегося над маленькой книжкой и что-то записывающего.

— Сюй Баоцай, — тихо произнёс Бай Сяочунь.

От неожиданности Сюй Баоцай вздрогнул, резко поднял голову и, увидев Бай Сяочуня, наконец-то пришёл в себя.

— Старший брат Бай, — удивлённо воскликнул Сюй Баоцай, поспешно вставая и приглашая Бай Сяочуня войти в дом.

— Разве ты не находился в уединении в Павильоне Алхимии? Почему пришёл ко мне? — с любопытством спросил Сюй Баоцай.

— Сюй Баоцай, что ты знаешь об Отделе Правосудия? — не теряя времени, спросил Бай Сяочунь.

«Зал правосудия? Он разделён на Южный и Северный залы, и каждый из них имеет право контролировать всех внешних учеников и слуг на своей территории. Однако обычно они не вмешиваются, если только не совершено серьёзное нарушение правил секты», — Сюй Баоцай почувствовал что-то неладное, увидев мрачное выражение лица Бай Сяочуня, и поспешил заговорить.

«Но если они всё же вмешиваются, их полномочия огромны. Они могут насильно урегулировать некоторые дела, а тех, кто предаёт секту, имеют право убить на месте. Можно сказать, Зал правосудия — это меч, висящий над головами всех внешних учеников, из-за которого ни один из них не осмелится нарушить правила секты.»

«Если нарушить правила и попасть на заметку Зала правосудия, то даже если не умрёшь, с тебя снимут шкуру…»

«Хотя полномочия Зала правосудия велики, ограничений у них тоже немало. Если не нарушать правила секты, то и обращать на них внимание не стоит», — Сюй Баоцай рассказал очень подробно, передав Бай Сяочуню всё, что знал о Зале правосудия. Он даже рассказал обо всех ужасных последствиях, которые постигли тех учеников, на которых пал взгляд Зала правосудия.

«Пятьсот лет назад в нашей секте Линси появился предатель. Зал правосудия преследовал его семь дней, прежде чем уничтожить, стерши с лица земли и душу, и тело.»

«Триста лет назад один из внешних учеников совершил серьёзный проступок. Зал правосудия дал ему шанс, но тот не раскаялся и проигнорировал предупреждение. В итоге Зал правосудия доложил секте, и ученика наказали в Чёрном Ветровом Ущелье, где он каждый день подвергался раздирающим ветрам, пока не умер.»

«Сто лет назад Чжоушань Дао поднял восстание. Зал правосудия предупредил его, но он не внял предупреждению. Тогда Зал правосудия выступил и уничтожил всех культиваторов Чжоушань Дао, кроме обычных людей, что произвело большой резонанс.»

Лицо Бай Сяочуня становилось всё мрачнее по мере того, как он слушал, и внутри него всё сильнее звучало неприятное предчувствие.

«Ты хочешь сказать, что Зал правосудия сначала предупреждает, а если не раскаиваешься, то ужесточает меры?»

«Да, это одно из ограничений их власти, иначе у Зала правосудия не было бы границ власти», — Сюй Баоцай бросил взгляд на Бай Сяочуня и тайно заподозрил, что тот, возможно, попал в поле зрения Зала правосудия. Однако это было слишком деликатное дело, и Сюй Баоцай, предпочитая сохранять нейтралитет, мог рассказать лишь о фактах, но не хотел слишком глубоко вмешиваться.

Лишь в конце, когда Бай Сяочунь уже собирался уходить, Сюй Баоцай немного помедлил и, вспомнив о таланте Бай Сяочуня в травничестве, тихо сказал ему:

«Брат Бай, ты знаешь Цянь Дацзиня, внутреннего ученика с горы Цинфэн? Он двоюродный брат Чэнь Фэя и также является членом Зала правосудия.»

Через время, равное сгоранию благовония, Бай Сяочунь покинул место и шёл по тропинке секты, глядя на луну в небе. Он обдумывал всё, что сказал Сюй Баоцай, и сопоставлял это с тем, что знал сам. Убедившись в правдивости слов, он тяжело вздохнул.

«Кого я мог обидеть в секте? Если и есть такие, то это Чэнь Фэй, а также те, кто ухаживает за Чжоу Синци… Цянь Дацзинь, Цянь Дацзинь!» — Бай Сяочунь сжал зубы и, вернувшись в Павильон алхимии, сел на циновку в своей комнате. Глядя на алхимическую печь перед собой, его лицо дёрнулось.

Почти всё прояснилось: невыполнение ежегодного задания стало лишь поводом. На самом деле, если бы никто не проверял, это не было бы такой уж большой проблемой — в конце концов, не я один не справился. Но Цянь Дацзинь, будучи членом Зала Исполнения Законов, использует своё положение для личной мести!

Бай Сяочунь замолчал, и через некоторое время его глаза покраснели от напряжения. «Если я отправлюсь выполнять задание, этот человек непременно предпримет что-то на пути. Иначе зачем бы он так усердствовал? Однако, несмотря на это, он действует тайно, не смея допустить, чтобы о его действиях стало известно в секте. В целом, он находится в оборонительной позиции.»

«Но если я проигнорирую задание, это сыграет ему на руку. Тогда он перестанет быть пассивным и, используя своё положение в Зале Исполнения Законов, сможет активно наказать меня!»

После долгих размышлений Бай Сяочунь понял, что любое решение — тупик. Он достал свой идентификационный жетон и внимательно изучил задание. Вскоре его взгляд задержался на знакомом имени.

«Хоу Юньфэй?» — Бай Сяочунь замер, вспомнив, как несколько лет назад, только став внешним учеником, именно Хоу Юньфэй подробно рассказал ему о секте. Закрыв глаза, он погрузился в раздумья.

Задание было несложным. Хоу Юньфэй несколько лет назад взял долгосрочное задание и регулярно, каждый месяц, отправлял отчёты в секту — это обязательное условие для всех, кто берёт такие задания. Однако два месяца назад связь прервалась, и отчёты перестали поступать.

Поэтому и было дано это задание: троим внешним ученикам предстояло отправиться на поиски и расследование. Но не было строгого требования найти все улики. Такие задания в секте были обычным делом. Обычно достаточно было просто осмотреться, провести расследование и найти какие-то следы, чтобы доложить в секту. Дальнейшие действия секта предпринимала сама.

К тому же исчезновение внешнего ученика не было чем-то из ряда вон выходящим для секты, но всё же требовало внимания. Поэтому и было дано это задание.

Бай Сяочунь немного подумал, взвесил всё и решительно сжал зубы.

— Я беру это задание! — Его дыхание участилось, глаза покраснели от напряжения. Он немедленно начал готовить лекарства, чтобы к моменту выполнения задания его «Неуязвимая железная кожа» достигла совершенства.

Два дня спустя тело Бай Сяочуня загудело, и его кожа на мгновение почернела, но вскоре вернулась к обычному цвету. Однако, присмотревшись, можно было заметить лёгкий красный отблеск, мелькнувший на коже.

— Чёрный — это железо, красный — медь! — Бай Сяочунь нажал на кожу, и раздался металлический звон. Он резко встал, и его движения стали ещё быстрее, чем прежде.

Он попробовал применить силу и внезапно подпрыгнул. Большой и указательный пальцы сдавили воздух, и вместо обычного треска раздался глухой гром. Хотя звук был негромким, Бай Сяочунь почувствовал, что сила его «Разрушительных Оков» возросла более чем вдвое.

— Моя «Неуязвимая железная кожа» достигла совершенства! — Бай Сяочунь был полон энтузиазма, и теперь он чувствовал себя увереннее в предстоящем задании.

“К сожалению, сейчас я способен выплавлять лишь лекарственные эликсиры первого ранга, подходящие для уровня концентрации энергии до пятого слоя. Даже после духовной обработки, их эффект не так уж и хорош,” — размышлял Бай Сяочунь, стоя в комнате, и ему было несколько жаль. Однако времени катастрофически не хватало, и он пока не мог выплавить эликсиры второго ранга, которые подходили бы для уровня концентрации энергии до восьмого слоя. Поэтому его прогресс в культивации был незначительным — он достиг лишь шестого слоя концентрации энергии в полной мере.

“Завтра с рассветом мне предстоит отправиться в путь…” — сердце Бай Сяочуня сжималось от напряжения. После вступления в секту Линси, это был его первый настоящий выход в мир, и он не чувствовал себя в безопасности. Он трижды духовно обработал щит, который получил от Чэнь Фэя, но всё равно считал, что этого недостаточно. Тогда он решил духовно обработать и несколько кожаных одежд, которые носил в детстве.

После некоторого раздумья, он отправился ночью к Чжан Дапаню и одолжил у него тот самый огромный чёрный котёл, о котором говорили, что он обладает земным огненным массивом. Но даже это не принесло ему уверенности. Бай Сяочунь хмуро сидел, не вернувшись в павильон алхимии, и ждал рассвета в своём дворе.

“Цянь Дацзинь, когда я достигну стадии построения основы, я непременно покажу тебе, где раки зимуют!” — мысли Бай Сяочуня становились всё более напряжёнными, глаза его покраснели. Он боялся смерти, ведь теперь он был не новичком в секте и уже кое-что знал о мире культивации.

Всю ночь он провёл в тревожных размышлениях… Постепенно наступил рассвет.