Глава 37. Легкость как тяжесть. Десять Стелов — первое место!

Южные горы секты Линси-цзун охватило полное волнение. Внутри и снаружи Павильона Десяти Тысяч Лекарств царил невообразимый гул, разносившийся во все стороны. Множество людей стремительно устремилось к Павильону, чтобы увидеть десять Каменных Стелов, на каждой из которых красовалось первое место, занятое маленькой черепашкой. Все в один голос ахнули, затаив дыхание.

— Десять Стелов — первое место! Эта маленькая черепашка действительно смогла это сделать!

— Последний раз в нашей секте Линси-цзун кто-то занимал первые места на всех десяти Стелах тысячу лет назад. Никогда не думал, что смогу увидеть это своими глазами!

В толпе раздавались восклицания удивления. Хотя все и предполагали такой исход, но когда это произошло на самом деле, потрясение было неизбежным. Особенно впечатляли последние три месяца: каждый месяц — новая Стела, захваченная с невероятной скоростью. Все, кто вспоминал об этом, не могли успокоиться.

— Кто же эта маленькая черепашка? Всего за полгода она начала с третьей Стелы и, как бульдозер, прокатилась по всем, добившись громкой славы!

— Её мастерство в травах и растениях превосходит даже Чжоу Синци. Неужели на нашей горе Сянъюнь появится ещё один великий лекарь, помимо Чжоу Синци?

В тот момент, когда все десять Стелов одновременно заняли первые места, они вдруг задрожали, издав громкий, раскатистый звук. Эти звуки, сливаясь вместе, разнеслись с вершины горы Сянъюнь, наполняя воздух гулом, будто гигантское дерево ударяло в лекарственный трипод, создавая глухой, эхом разносившийся по всей горе звук. Этот гул охватил южные берега секты Линси-цзун, а незримое благоухание лекарственных трав начало распространяться, окутывая всё вокруг и делая облака над горой Сянъюнь видимо гуще.

На вершине горы Сянъюнь, в одной из пещер, старейшина Чжоу кормил своих любимых разноцветных духовных птиц. Внезапно услышав гул трипода, он удивлённо поднял глаза.

— Гул трипода Сянъюнь? — Его духовное восприятие мгновенно расширилось, и он сразу почувствовал изменения на десяти Стелах в Павильоне Десяти Тысяч Лекарств. Лицо его дрогнуло, и он стремительно исчез в воздухе.

Затем появился старейшина Сунь и другие строители основы, все они были привлечены гулом трипода и вышли, чтобы посмотреть, что происходит. Их лица сияли от радости.

Последним появился Ли Цинхоу. Он медитировал, но, услышав гул трипода, его выражение лица изменилось. Он вышел, бросил взгляд и тут же превратился в длинную радугу, устремившись к Павильону Десяти Тысяч Лекарств.

Гул трипода продолжал разноситься, привлекая всё больше людей. Весь Сянъюнь, независимо от того, внешние или внутренние ученики, был потрясён. Все выходили, чтобы посмотреть в сторону Павильона Десяти Тысяч Лекарств.

— Это… звук нашего сокровища, трипода Сянъюнь!

— В Павильоне Десяти Тысяч Лекарств появился тот, кто занял первые места на всех десяти Стелах — событие, невиданное за последнюю тысячу лет!

Даже на горе Цинфэн и Фиолетовой Горе Трипода этот гул привлёк внимание. Чжан Дапань сидел, понурив голову, получая выговор от сидящей рядом с ним ослепительной красавицы. Эта женщина была той самой «старой ведьмой», о которой он упоминал в разговоре с Бай Сяочунь. Услышав гул трипода, её лицо дрогнуло, и она подняла глаза, а Чжан Дапань застыл в изумлении, устремив взгляд вдаль.

«Неужели из учеников Сянъюньшаня кто-то достиг совершенства в одном из испытаний, раз от котла Сянъюнь раздаётся мелодичный звук?» То же самое происходило и на Цинфэне: старшие и наставники с вершины Цинфэн также устремили взоры в сторону звука.

Постепенно вокруг павильона Ваньяо на горе Сянъюнь стало собираться всё больше людей. Бай Сяочунь, стоя среди толпы, слушал окружающий гул и смотрел на Десять Каменных Стелов. В отличие от остальных, он не присоединился к ликованию, а лишь почувствовал внутри странное, невыразимое чувство. Молча стоя на месте, он улыбался — не самодовольной, не надменной, а искренней и простой улыбкой.

За год с небольшим, начиная с первой стелы, он сотворил чудо, став первым среди десяти стелов. Всё это — лишь пустые титулы, но его настоящее достижение заключалось в том, что знания о травах, духовных зверях и других навыках, необходимых духовному ребёнку, он усвоил до мелочей. Можно сказать, он заложил себе редкий и прочный фундамент. Оглядываясь на прошедший год, вспоминая бессонные ночи, посвящённые изучению трав и духовных зверей, Бай Сяочунь не мог не испытывать одновременно восхищения и грусти.

Во всём секте Линси не найти внутреннего ученика, чьи познания в травах были бы глубже, чем у Бай Сяочуня. В этот момент он чувствовал полное удовлетворение.

Вскоре со всех сторон стали сходиться длинные радужные полосы, в каждой из которых проступали фигуры, источающие потрясающую ауру силы. Среди них были Чжоу Чжанлао, Сунь Чжанлао… и Ли Цинхоу. Все они внимательно рассматривали Десять Каменных Стелов, а затем устремили взоры на маленькую черепаху, занимавшую первое место. Их глаза сияли, особенно глаза Ли Цинхоу: сначала он удивился, увидев символ черепахи, затем его выражение стало странным, но вскоре он громко рассмеялся. Его взгляд скользнул по толпе, и, заметив Бай Сяочуня, в глубине его глаз промелькнуло одобрение, невидимое для посторонних. Через некоторое время он взмахнул широким рукавом, смеясь, удалился. Он был доволен, сразу догадавшись, что эта маленькая черепаха — Бай Сяочунь.

Когда старшие ушли, внутренние ученики стали постепенно собираться. Глядя на маленькую черепаху, они были поражены. Все они прошли путь от внешних учеников и хорошо знали, что стелы павильона Ваньяо можно штурмовать только внешним ученикам, а значит, их сложность невозможно передать словами.

«Будучи внешним учеником, достичь такого уровня — значит быть избранным небесами…»

«Фу! Мы, ученики-алхимики, должны сосредоточиться на изготовлении духовных лекарств. Какими бы ни были познания в травах, если не умеешь готовить лекарства, они бесполезны!» Среди внутренних учеников одни восхищались, другие выражали презрение, но все они запомнили эту маленькую черепаху и в глубине души почувствовали трепет. Ведь, хотя неизвестно, как сложится его путь алхимика в будущем, такой прочный фундамент даст ему невероятные преимущества.

Вокруг всё ещё царил гул, но когда Чжоу Синьци появилась и встала на синюю ленту, устремив взгляд на маленькую черепаху, изображённую на Десяти Каменных Стелах, толпа постепенно притихла, и все уставились на неё. Это ощущение полного подавления на всех Десяти Стелах вызвало в её глазах недовольство. Раньше именно она навязывала другим такие сложные чувства, но теперь всё изменилось, и ей самой пришлось молча смириться с этим.

— Кто ты всё-таки?.. — Чжоу Синьци стиснула зубы. Хотя ей было горько признавать, предыдущие попытки показали, что таинственная маленькая черепаха достигла невероятного мастерства в управлении травой и деревьями. Сейчас у неё не было уверенности, что она сможет превзойти её. После долгой паузы образ этой черепахи навсегда запечатлелся в её сердце.

— В управлении травой и деревьями ты действительно сильнее меня. Но когда ты станешь ученицей алхимика, на пути создания лекарств я не поверю, что ты всегда будешь превосходить меня! — Чжоу Синьци глубоко вдохнула, её лицо постепенно успокоилось. Она уже прошла испытание и стала ученицей алхимика. В последний раз бросив взгляд на стелы, она резко повернулась и исчезла вдали.

— Это всего лишь первая остановка на моём пути к тому, чтобы стать великим алхимиком! — Бай Сяочунь, находясь в толпе, тоже бросил последний взгляд на Десять Стелов и решительно направился прочь.

Шум вокруг первого места на Стелах продолжался ещё несколько месяцев. Люди всё ещё обсуждали это, особенно когда приходили в Павильон Бессчётных Лекарств и видели маленькую черепаху на стелах. Сплетни только усиливались.

Тем временем поклонники Чжоу Синьци разбрелись по окрестностям, решив во что бы то ни стало отыскать эту загадочную черепаху. Особенно разгневанный молодой человек по фамилии Цянь присоединился к поискам.

Когда весь Южный Берег Духовного Ручья был охвачен обсуждениями маленькой черепахи, Бай Сяочунь в своём дворе с покрасневшими глазами управлял листом перед собой. Он изучал искусство «поднимать лёгкое, как будто тяжёлое». На самом деле, он занимался этим уже больше полугода, но так и не смог полностью постичь эту технику, лишь слегка коснувшись её сути.

Теперь, когда события в Павильоне Бессчётных Лекарств завершились, Бай Сяочунь, видя, как поклонники Чжоу Синьци продолжают его искать, почувствовал внутреннюю тревогу. Он решил ненадолго скрыться и полностью погрузиться в изучение техники «поднимать лёгкое, как будто тяжёлое».

— «Поднимать тяжёлое, как лёгкое» — это скорость, а «поднимать лёгкое, как тяжёлое»… это искусство контроля! — размышлял Бай Сяочунь, делясь своими недавними открытиями.

— Или, возможно, этот контроль на самом деле — взрывная сила внутренней духовной энергии! — Его глаза блеснули. Сейчас он находился на шестом уровне концентрации энергии, и его внутренняя духовная энергия была подобна могучей реке. В технике «поднимать тяжёлое, как лёгкое» он уже мог поддерживать непрерывное движение, проявляя поразительную скорость.

Он давно понял, что суть любого уровня мастерства заключается в умении управлять внутренней духовной энергией. Как лист, расправленный, может поднять лишь маленький кусочек дерева, но свёрнутый — уже небольшой камень, а сплетённый в верёвку — и вовсе более тяжёлый предмет.

Материал был тот же, но способы его сочетания различались, и от этого зависела сила, которую можно было проявить. Метод «поднять лёгкое, как будто оно тяжёлое» — именно такой путь, и, овладев им, можно было войти в этот уровень мастерства.

Бай Сяочунь размышлял долгое время. Взмахнув рукой, он привлёк к себе лист, парящий вдали. Листок замер перед ним в воздухе, и, пока Бай Сяочунь экспериментировал, его движения то ускорялись до невероятной быстроты, то замедлялись, будто на него давила невидимая гора. Если не получалось с первого раза, он пробовал десять. Если десять раз не хватало, он повторял сто. Если и сто раз не приносили успеха… он был готов повторить тысячи и десятки тысяч раз.

Бай Сяочунь потерял счёт своим попыткам. Все листья в его дворе превратились в пыль, и он отправился за новыми, собирая их по всему горному массиву Сянъюньшань. В конце концов, все листья неодушевлённых растений и деревьев на горе были им использованы. И вот, в один из вечеров, когда солнце уже садилось, глаза Бай Сяочуня блеснули. Он использовал **метод заклинаний пальцами** — и листок ивы, казавшийся лёгким, как пух, в момент падения обрёл вес тысячи тонн.

Грохот раздался, когда лист коснулся земли, и поверхность двора содрогнулась, словно под тяжестью невыносимой ноши.

— Получилось! — глаза Бай Сяочуня были наполнены кровью от усталости, но его лицо сияло восторгом. Он резко взмахнул правой рукой, и маленький деревянный меч вылетел вперёд, превратившись в чёрную молнию. Скорость его увеличилась, а мощь возросла как минимум вдвое. Даже звук, разрывающий воздух, стал пронзительным и резким.

С оглушительным грохотом огромная скала вдали разлетелась на куски.

Эта мощь уже не сравнима с шестым уровнем «сгущения энергии». Даже те, кто достиг седьмого или восьмого уровня, были бы потрясены, увидев это, их души содрогнулись бы от удивления.

— Сегодня в полночь, ты всё поймёшь!