Глава 35. Вновь встреченный Сю Баоцай

Прошло полмесяца после внутренних соревнований секты, и новость о том, как Бай Сяочунь в итоге подавил Ду Линфэй, уже разнеслась среди учеников, вызвав немалый переполох в стенах секты. Теперь каждый раз, когда Бай Сяочунь выходил на улицу, ученики внешнего круга, встречая его, улыбались и приветливо здоровались. Бай Сяочунь почувствовал себя настоящей знаменитостью, и это ему очень понравилось. Он стал часто выходить из своей резиденции, сам подходил к ученикам внешнего круга, заводил разговор и, когда его спрашивали, кто он, с трудом сдерживая гордость, называл своё имя.

Эта беззаботная жизнь приносила Бай Сяочуню немало удовольствия. Он также проглотил эликсир Ду Линфэй после трёхкратного очищения духа и успешно прорвался сквозь пятый слой концентрации энергии, достигнув шестого. Метод «поднимать тяжёлое, как лёгкое» под его руководством становился всё более утончённым. Он даже начал изучать вторую ступень метода «управления триподом с помощью фиолетового ци» — «поднимать лёгкое, как тяжёлое».

На первый взгляд это казалось не таким уж сложным, но на практике Бай Сяочунь пытался освоить это долгое время, так и не сумев постичь сути.

Однажды, когда он сидел в саду, скрестив ноги, и практиковал метод «поднимать лёгкое, как тяжёлое», его лицо слегка дрогнуло. Он убрал деревянный меч и поднял голову в сторону входа в сад. Вскоре раздался стук в дверь.

— Брат Бай дома? — снаружи послышался знакомый голос. Бай Сяочунь слегка удивился. В его жилище редко кто заглядывал. Он поднял руку, указал пальцем на дверь, и она со скрипом открылась, обнаружив за ней худощавого молодого человека.

Юноша был одет в одежду ученика внешнего круга. Когда дверь открылась, он с серьёзным выражением лица поклонился саду в глубоком поклоне.

— Сю Баоцай пришёл, чтобы поприветствовать брата Бай, — сказал он.

— Это ты? — Бай Сяочунь на мгновение замер. Перед ним стоял тот самый Сю Баоцай, с которым он когда-то сражался в кухне. Теперь Сю Баоцай достиг третьего уровня концентрации энергии и стал учеником внешнего круга.

— Что, стал учеником внешнего круга и всё ещё недоволен? Хочешь снова сразиться? — Бай Сяочунь одним взглядом определил уровень силы Сю Баоцая и сразу успокоился, приняв серьёзное выражение лица.

Сю Баоцай, услышав это, поспешно покачал головой, и на его лице появилась горькая улыбка. Он снова поклонился Бай Сяочуню.

— Раньше я был глуп, брат Бай, не смейтесь надо мной. На этот раз я пришёл, чтобы извиниться перед вами и уладить прошлые разногласия, — сказал Сю Баоцай с искренним выражением лица. Он действительно хотел разрешить конфликт. В конце концов, теперь они оба стали учениками внешнего круга, и прошлые обиды уже не казались такими важными.

Но самое главное, Бай Сяочунь теперь был известной личностью в Сянъюньшань, и Сю Баоцай, выбравший Сянъюньшань в качестве места для обучения в качестве ученика внешнего круга, не хотел, чтобы прошлые конфликты создавали ненужные проблемы. Поэтому он и пришёл сюда.

Бай Сяочунь моргнул, вспомнив прошлые события, и перед его глазами возник образ кухни. Теперь Сю Баоцай был для него почти старым знакомым. Он встал и пригласил Сю Баоцая в сад. Они сели вместе и некоторое время вспоминали прошлое.

«Говоря об этом, я тогда не понимал, почему ты написал столько кровавых слов о убийстве, — сказал Бай Сяочунь. — Позже, хоть и понял, но всё равно оставалось любопытство: ты писал их кровью, тебе действительно не было больно?» Он никак не мог забыть тот окровавленный вызов на битву.

Сюй Баоцай покраснел до корней волос. Теперь, вспоминая те времена, он и сам находил своё поведение невероятным, и, смутившись, постарался уйти от ответа.

— Бай-шисюй, тебе следует быть осторожнее с людьми из надзорного зала. Я слышал, что Чэнь Фэй и другие, которых ты когда-то отправил на гору, до сих пор питают к тебе ненависть.

— Чэнь Фэй? — Бай Сяочунь мгновенно насторожился, и в его голове возник образ того могучего великана из надзорного зала.

— Какой у него сейчас уровень силы? — серьёзно спросил Бай Сяочунь.

— Говорят, он уже достиг четвертого слоя сгущения ци и полного круга, — поспешно ответил Сюй Баоцай. Он рассказывал Бай Сяочуню всё это, чтобы показать свою честность и разрядить напряжение между ними.

Услышав, что Чэнь Фэй всего лишь на четвертом слое, Бай Сяочунь сразу успокоился и принял беззаботный вид, будто всё это его не волнует.

Сюй Баоцай не стал продолжать эту тему, а перешёл к разговору о секте. Постепенно Бай Сяочунь заметил, что этот Сюй Баоцай знает куда больше, чем он сам. Казалось, что всё, что происходит на южном берегу Линси-цзун, будь то крупные или мелкие события, ему известно до мелочей. Он с увлечением рассказывал даже о самых скрытых делах, а о сплетнях между учениками говорил так живо, будто сам был их свидетелем.

— Бай-шисюй, говоря о нашей Линси-цзун, в ней есть пять великих красавиц. Каждая из них — невероятная красота, и если какой-нибудь монах сможет заполучить одну из них, то его жизнь будет безупречной.

Бай Сяочунь заинтересовался и подтолкнул Сюй Баоцая рассказать подробнее.

Сюй Баоцай, видя, что Бай Сяочуню нравится слушать, а сам он любил собирать и распространять новости, с воодушевлением продолжил:

— Эти пять красавиц, если говорить только об их внешности, уже равны друг другу, но их положение различно. На первом месте стоит Сюй Мэйсян, Сюй-шигу из Цзыдиншаня. Она поистине обладает небесной красотой, неотразимая и чарующая… Кстати, она ещё и наставница Чжан Дапаня.

— Что?! — Бай Сяочунь был действительно потрясён. Он слышал, как Чжан Дапань несколько раз упоминал свою наставницу, но каждый раз называл её старой ведьмой. Особенно Бай Сяочунь вспомнил, как Чжан Дапань похудел, потому что его наставница не любила толстяков.

При этой мысли Бай Сяочунь невольно начал фантазировать, но, покашляв, быстро прогнал эти мысли, решив, что дальше думать в таком ключе слишком опасно.

— На моей горе Сянъюньшань тоже есть две красавицы: Чжоу Синьци, Чжоу-шицзе, и Ду Линфэй, Ду-шицзе, — продолжал Сюй Баоцай. Говоря о Чжоу Синьци, он перешёл к теме небесных гениев.

— Бай-шисюй, ты, наверное, знаешь, что на южном берегу Линси-цзун есть три великих гения. Первый — это Чжоу Синьци с моей горы Сянъюньшань, второй — Люй Тяньлэй с горы Цзыдиншань, а третий — Шангуань Тянью из горы Цинфэншань! Говоря об этих троих, они поистине уникальные таланты! — глаза Сюй Баоцая загорелись завистью.

**»Да уж, круто, но всё равно ты из внешнего круга учеников, как и я,»** — скривился Бай Сяочунь, губой презрительно подёргав. Про Управителя Тяньюя и Люй Тяньлэя он ничего не знал, но с Чжоу Синци встречался — в кармане у него до сих пор лежал нефритовой подвески, подаренный ею.

Сюй Баоцай откашлялся, внутренне посмеиваясь над наивностью Бай Сяочуня, но не решаясь его критиковать, лишь с горькой улыбкой произнёс:

**»Брат Бай, если бы не правила нашего ордена, обязывающие всех начинать с внешнего круга, эти трое давно уже были бы внутренними учениками. И хотя формально они всё ещё внешние, каждый из них — безоговорочный лидер среди своих сверстников. Даже ученики внутреннего круга их побаиваются, ведь как только они достигнут необходимого уровня и перейдут во внутренний круг, их ждёт неизменное величие! Для них внутренний круг — лишь трамплин, их цель — стать наследниками традиций нашего ордена Линси!»**

Бай Сяочунь всё ещё недоверчиво хмыкнул.

**»Чжоу Синци обладает даром трав и растений — в будущем она непременно унаследует знания мастера Ли и станет ещё одним великим лекарем нашего ордена. А вот Люй Тяньлэй… В детстве он рос в нищете, худой, как щепка, но обладает редчайшим даром молниеносной духовной жилы. На горе Цзыдин он осваивает искусство молний, и сам глава ордена говорил, что парню суждено великое будущее!»**

**»Ах…»** — Бай Сяочунь удивлённо приоткрыл рот. Он уже не новичок в мире культивации и прекрасно понимал, что значит «молниеносная духовная жила» — такой дар позволяет многократно усиливать мощь техник и практически не сталкиваться с препятствиями на пути совершенствования. От одной мысли об этом он почувствовал, как во рту стало горчить от зависти.

**»А Управитель Тяньюй… вот это да!»** — продолжил Сюй Баоцай, видя, что Бай Сяочунь наконец-то начал понимать серьёзность ситуации. **»У него тело, наделенное духом меча! Ходят даже слухи, что он — перерождение какого-то великого меченосца. По какой-то причине небеса смилостивились над ним, и его жизнь полна невероятных благ: в три года он нашёл осколок древнего меча, в семь лет с неба спустился детёныш Чжуйюнь-зверя и признал его своим хозяином, а в тринадцать его тело озарилось золотым сиянием — потому и назвали его Тяньюй. Его появление потрясло даже старших наставников ордена!»**

**»Небеса смилостивились?! В три года?! Да что это за удача такая?! Перерождение великого меченосца?!»** — Бай Сяочунь широко раскрыл глаза, резко вдохнув, а на лице его отразилось раздражение. В душе он твёрдо решил: ни за что не будет связываться с этим Управителем Тяньюем, над которым сжалились сами небеса.

**»Эти трое непременно достигнут этапа закладки основы,»** — продолжил Сюй Баоцай, наблюдая за растущим удивлением Бай Сяочуня и внутренне наслаждаясь этим. **»Мы, простые ученики, считаем, что стать внешним учеником — это уже как рыбе прыгнуть через ворота дракона. Но на самом деле настоящий прыжок — это прорыв от сгущения ци к закладке основы. С этого момента жизнь меняется кардинально: как будто сбрасываешь с себя бренную оболочку и вступаешь на истинный путь бессмертия. И сразу — плюс сто лет жизни!»**

Сюй Баоцай ещё вздохнул, говоря о закладке основы, но Бай Сяочунь уже не слушал его. Услышав о ста дополнительных годах жизни, его глаза загорелись невиданным доселе блеском. Тело даже дрогнуло, а глаза покраснели. В голове стоял неумолчный гул, и он внезапно схватил Сюй Баоцая за руку, сжав её с неожиданной силой.

“Ты только что сказал, что после закладки основ можно прожить ещё сто лет?” — Сюй Баоцай замер, увидев, как глаза Бай Сяочунь наполнились кровавыми прожилками, и в них читался ужас. Он поспешно кивнул.

Дыхание Бай Сяочунь мгновенно участилось, она начала метаться по двору, размахивая руками, словно пытаясь схватить что-то невидимое. Её глаза горели безумным блеском, а на лице застыло выражение одержимости. Она бормотала что-то себе под нос, и временами её голос прорезался леденящим смехом.

Сюй Баоцай ещё больше испугался, не понимая, что на неё нашло. По спине пробежал холодок, и он поспешно поднялся, чтобы уйти. Бай Сяочунь не обратила на него никакого внимания, полностью погружённая в своё безумие.

Сюй Баоцай глубоко вдохнул, но вид Бай Сяочунь казался ему всё более ужасающим. Он быстро покинул двор.

Через время, равное сгоранию благовония, Бай Сяочунь с растрёпанными волосами внезапно застыла посреди двора. Она медленно выдохнула и, запрокинув голову, громко расхохоталась:

— Сто лет!!! Закладка основ… Я обязательно должна пройти закладку основ!