Слова Ду Линфэй вызвали у внешних учеников, наблюдавших за происходящим, громкий смех. Они просто не верили, что Бай Сяочунь может превзойти Ду Линфэй в знании трав и растений. Особенно после последних слов Бай Сяочуня, которые для них звучали как полная нелепица, как будто он просто гадал наугад.

— Если этот Бай Сяочунь действительно способен различить все это, то его знания в области трав и растений сравнимы с знаниями старшей сестры Чжоу Синци из первых трёх томов, — сказал кто-то. — Как это возможно?

— Этот человек просто мистифицирует, — добавил другой. — Надо разоблачить его на этот раз!

Услышав насмешки со всех сторон, Бай Сяочунь нахмурился. Его взгляд постепенно стал ледяным. Он действительно разозлился. Если бы это была обычная драка, он бы не реагировал так остро, но для человека, стремящегося стать великим алхимиком, сомнения в его знаниях трав и растений были настоящим оскорблением.

— Вы можете сомневаться в моей удаче, можете сомневаться в моих артефактах, — сказал он холодно, — но не смейте судить о знаниях трав и растений со своей поверхностной точки зрения!

Его голос звучал серьезно, и, несмотря на хрупкое телосложение, он вдруг стал напоминать величественную гору. Его ледяной взгляд заставил внешних учеников, насмехавшихся над ним, застыть в изумлении. Даже Ду Линфэй на мгновение замерла. Сейчас Бай Сяочунь выглядел совершенно иначе, как будто перед ними стоял другой человек.

— Это духовное растение, — продолжил Бай Сяочунь, — назовем его Черно-белым цветком. В нем содержатся: корень золота и серебра, небесно-желтый лист, водоросль Лоро, девятиземный плод, мясо с раковинным узором, облачное облако, стебель, ловящий ветер, плод, содержащий солнце…

Он холодно фыркнул и отвернулся, больше не выглядя как прежде — милым, но раздражающим. Теперь он стоял, заложив руки за спину, и медленно окидывал взглядом окружающих, как будто вокруг него начала формироваться некая неуловимая аура.

С каждым его словом аура становилась все сильнее, и лица окружающих постепенно наполнялись удивлением.

Особенно Ду Линфэй. Она нахмурилась и внимательно изучала растение. Все травы, которые назвал Бай Сяочунь, были описаны в первых трёх томах, но она не могла разглядеть в этом растении ни одной из них.

— Похоже, ты действительно собираешься процитировать первые три тома, — сказала Ду Линфэй с холодной усмешкой. — Если ты действительно сможешь назвать все без ошибок, то я признаю твое победное мастерство.

— Да, если ты способен на это, то победа твоя! — поддержали её остальные.

— Мистификация, — продолжали насмехаться окружающие. — Какие поверхностные знания, какое наблюдение за небом и землей! Ты сам поверхностен, не можешь узнать — просто признай это. Перестань притворяться, это унизительно!

Бай Сяочунь холодно посмотрел на Ду Линфэй, затем на всех остальных, и вдруг улыбнулся. Отведя взгляд, он спокойно произнес:

**»Корень травы ста лет, тридцать лет становится корнем, берут её меридианы, сушат, заливают живой водой и прививают на лист Небесного Пустоша, — так образуется это пятно»,** — указала пальцем Бай Сяочунь, и порыв ветра от её пальца коснулся духовного растения, обнажив под листом едва заметное пятнышко.

**»Лист Небесного Пустоша: каждые девять листьев сливаются в один, поглощая Белый Огненный Цветок, чтобы расти. Он здесь!»**

**»Белый Огненный Цветок: до ста лет не цветёт, но когда расцветает — всего на миг. В течение ста вдохов к нему нужно привить Четырёхлистный Женьшень, чтобы питать Лист Небесного Пустоша. Этот белый цветок — и есть Белый Огонь!»**

**»Четырёхлистный Женьшень: его листья подсушивают духовным огнём, пока они не увянут, а сущность не вольётся в корень, стимулируя развитие Плоского Жемчуга и сливаясь в одно целое!»**

**»И ещё Плоский Жемчуг…»** — голос Бай Сяочунь оставался спокойным, но каждое её слово сопровождалось движением пальца, обнажающим следы прививок на духовном растении. Она говорила настолько подробно, что даже раскрывала методы. Сначала окружающие насмешливо улыбались, но постепенно насмешки исчезли, лица побледнели, дыхание участилось, и наконец, каждый из внешних учеников обомлел, не веря своим глазам. Некоторые даже вскрикнули от ужаса.

**»Это невозможно!!»**

**»Боже, как это возможно?!»**

Каждое слово Бай Сяочунь эхом отдавалось, словно невидимая пощёчина, обрушивающаяся на слушателей. Все здесь были учениками-травниками, и если раньше они не замечали секретов духовных растений, то теперь, подробно услышав объяснения Бай Сяочунь, всё сразу стало очевидным. Оказалось, она не ошиблась ни в чём — её слова были абсолютно верны. Она словно дала пощёчину каждому из внешних учеников!

**»Её знания о травах достигли… такого невероятного уровня!!»** — мысли внешних учеников бушевали. Прежняя насмешка теперь обжигала их лица стыдом.

Но ещё более потрясающим было то, как Бай Сяочунь объясняла: она использовала **обратное выведение**, восстанавливая метод прививки по уже готовым духовным растениям. Такой метод требовал невероятного мастерства в травничестве — на грани невозможного.

**»Это… обратное выведение! Его знания о травах достигли такого уровня…»**

**»Будучи учеником-травником, он восстановил методы, использованные старшим мастером для выращивания духовных растений… это…»** — даже старший наставник Сунь широко раскрыл глаза, не веря своим ушам.

В глазах Ли Цинхоу вспыхнул яркий свет — он не мог поверить в то, что увидел. Ду Линфэй побледнела, пошатнулась и отступила назад. С её знаниями о травах она сразу поняла слова Бай Сяочунь, и несколько раз её охватывало головокружение. Это чувство довело её до крайнего смущения.

В этот момент Бай Сяочунь не использовал никаких магических приёмов. Однако каждое его слово, произнесённое с глубоким знанием трав и растений, становилось подобно священному артефакту, от которого Ду Линфэй не могла найти защиты. Её разум сотрясали громовые раскаты, будто в голове взорвалась молния, и она, бледнея, отступала всё дальше.

— Полынь огненная, девятипламенный небосвод, — произнёс Бай Сяочунь, — это растение выживает под палящим солнцем, не умирая, а его плоды, сливаясь с чёрными цветами, образуют уникальный цветок. Это последнее растение, которое я могу определить.

Через время, достаточное для сгорания половины благовония, Бай Сяочунь закончил свою последнюю фразу. Его взгляд, острый как молния, обвёл всех присутствующих, прежде чем остановиться на Ду Линфэй.

— Ду-шицзэ, уважаемые соратники, — сказал он, — искусство трав и растений безгранично, и в нём нет абсолютов. Если бы вы ограничивались лишь тем, что знаете, ваше мастерство так и осталось бы на нынешнем уровне. Вы просили меня перечислить первые три трактата о травах — что в этом сложного?

Бай Сяочунь поднял подбородок, резким движением отбросил рукав и начал перечислять одно название за другим, его голос звучал ровно и уверенно:

— Дух зимнего бамбука…

— Плод земляного дракона…

— Корень водяной туши…

Его слова эхом разносились в наступившей тишине, будто он сначала оглушил всех одним ударом, а затем нанес второй, ещё более сокрушительный.

Люди вокруг, даже те, кто пытался сохранить невозмутимость, не могли сдержать восхищённых вздохов. Многие уже достали свои записные дощечки с описаниями трав и начали сверять. Постепенно их тела начали дрожать, а в глазах отражался всё возрастающий ужас.

Ду Линфэй побледнела ещё сильнее, отступила на шаг и смотрела на Бай Сяочуня, словно увидела призрака. Она лишь издевательски бросила те слова, не ожидая, что кто-то действительно сможет перечислить все тридцать тысяч трав. Это казалось ей невозможным. Если бы кто-то смог на это, его мастерство в искусстве трав было бы поистине божественным.

Время текло, а Бай Сяочунь продолжал быстро и безостановочно перечислять названия. Целый час он не умолкал, и этот час для присутствующих показался вечностью. Почти все достали свои дощечки и начали сверять.

Когда Бай Сяочунь наконец произнёс название последней травы, наступила мёртвая тишина, сменившаяся оглушительным гулом. Возгласы удивления разносились повсюду, достигая даже тех, кто находился за пределами арены для состязаний.

— Боги! Всё верно, ни одной ошибки! Как такое возможно?!

— Тридцать тысяч трав… Мастерство Бай Сяочуня в искусстве трав достигло невероятных высот! Каково же его место в рейтинге на Камне Трав?

— Сравнивать Ду Линфэй с Бай Сяочунем в этом искусстве — всё равно что яйцом биться о камень!

Вокруг царил полный хаос, а Ду Линфэй смотрела на Бай Сяочуня, чувствуя бесконечную горечь. Даже в бою она не испытывала ничего подобного. Но сейчас, в искусстве трав, она была полностью разгромлена.

Она и предположить не могла, что этот везучий, обладающий множеством волшебных артефактов Бай Сяочунь окажется настолько искусен в управлении силами природы, что его уровень будет настолько высок, что ей самой не суждено даже приблизиться к нему. От такого удара она горько усмехнулась, бросила Линъюньсян и, повернувшись, поспешно удалилась. Каждая лишняя секунда, проведенная здесь, причиняла ей нестерпимое унижение.

Как только Ду Линфэй покинула Арену для Состязаний, ученики внешнего круга, окружавшие их, тоже стали расходиться с неловкими улыбками. Почти все они, издалека поклонившись Бай Сяочуню, поспешно удалились. Можно только представить, как долго будет длиться их внутренний шок от увиденного.

Вскоре на Арене для Состязаний почти никого не осталось. Там стоял лишь Бай Сяочунь, который слегка покашлял, понимая, что, возможно, несколько раздул значение произошедшего. Он поспешно поднял Линъюньсян и, осторожно оглянувшись на Ли Цинхоу, сказал:

— Ученик… удаляется.

С этими словами он быстро отступил и в мгновение ока исчез из виду.

На Арене для Состязаний старейшина Сунь, наблюдая за удаляющейся фигурой Бай Сяочуня, все еще пребывал в состоянии шока.

— Наставник, этот юноша… необыкновенный! — тихо произнес старейшина Сунь.

Ли Цинхоу громко рассмеялся, его смех был исполнен радости и облегчения. Махнув рукавом, он направился к вершине горы.