Глава 31. Позор!

Длинный, худощавый юноша взмахнул своей деревянной саблей, создавая необычайно мощную ауру, которая превратилась в длинную радугу и устремилась прямо к Бай Сяочуню. Однако, не успев приблизиться к его телу, сабля с громким стуком отскочила, столкнувшись с толстым защитным барьером, окружавшим Бай Сяочуня на расстоянии четырёх чи. Бай Сяочунь, находясь внутри защитного барьера, облегчённо вздохнул, слегка покашляв, и решил сесть, скрестив ноги.

Окружающие люди переглянулись, удивлённо глядя на защитный барьер Бай Сяочуня, не зная, что сказать. Они видели мастеров защиты, но никогда не встречали кого-то с такой… невероятной защитой. Тем временем молодой человек побледнел, его лицо то краснело, то бледнело. Он стиснул зубы, громко зарычал и, управляя летающей саблей, увеличил её мощь, направив прямо на защитный барьер.

Грохот не прекращался: сабля снова и снова атаковала, снова и снова отскакивала. В конце концов, лицо худощавого юноши стало смертельно бледным, почти вся его внутренняя энергия была исчерпана, а в глазах застыло отчаяние. За годы сражений он впервые столкнулся с противником, защита которого была подобна панцирю черепахи. Но в душе он не мог смириться с поражением. Он пришёл сюда, чтобы войти в тройку лучших. Юноша с яростью закричал в небо, его глаза наполнились кровью, и он заорал на Бай Сяочуня:

— Выходи ко мне!

— Если осмелишься, заходи сам! — не испугавшись, Бай Сяочунь громко ответил из-за защитного барьера.

Окружающие с недоумением посмотрели на Бай Сяочуня, многие из них не знали, смеяться им или плакать. Но худощавый юноша был вне себя от ярости, его вены набухли, он стиснул зубы и выплюнул кровь, которая мгновенно впиталась в деревянную саблю, превратив её в кроваво-красную.

— Кровавый дух! — воскликнул кто-то.

— Он использовал эту запретную технику! Похоже, он действительно сошёл с ума от ярости! — раздались возгласы вокруг.

Кроваво-красная сабля резко ускорилась, её мощь удвоилась, и она, окутанная кровавым сиянием, устремилась к Бай Сяочуню. Громовой удар — и сабля пронзила защитный барьер на три цуня, но не смогла продвинуться дальше. От чрезмерного усилия на сабле появились трещины.

В одно мгновение раздался треск, и сабля… разлетелась на бесчисленные осколки перед защитой Бай Сяочуня. Худощавый юноша закатил глаза, выплюнув ещё кровь, его внутренняя энергия иссякла, сокровище разрушено, и он потерял сознание от бессилия.

Ли Цинхоу наблюдал за всем этим, его лицо стало ещё мрачнее. Старейшина Сунь лишь горько улыбнулся, подошёл к худощавому юноше, убедился, что тому ничего не угрожает, и велел унести его. Затем, слегка покашляв, объявил победу Бай Сяочуня.

— Извините за победу! — свет вокруг Бай Сяочуня исчез в тот же миг. Он выглядел серьёзно, гордо поднял голову и, расправив плечи, принял вид настоящего гения. Его слова заставили пришедшего в себя худощавого юношу, которого уносили, снова выплюнуть кровь и потерять сознание.

Бай Сяочунь слегка покашлял, почтительно поклонился старейшине Суню, резко развернулся и, взмахнув рукавом, сошёл с Арены для Состязаний.

За спиной у него те, кто не участвовал в состязаниях, — внешние ученики — лишь странно переглядывались, но лица тех, кто участвовал, были напряжены. Особенно это касалось тех, кто уже одержал победы: видя, как худый юноша оказался в таком положении, они не могли не насторожиться, глядя на Бай Сяочуня.

Состязание продолжалось, и вскоре оставшиеся ученики завершили свои поединки. Из двадцати участников, сражавшихся попарно, наконец были отобраны десять лучших. Среди них были Ду Линфэй и Чэнь Цзыан. Бай Сяочунь поднял подбородок, окинув взглядом своих товарищей, также вошедших в десятку, и прошептал про себя: «Ещё одна победа — и я добьюсь цели!» Он почувствовал, что победа уже близка, и это придало ему сил.

— Теперь определим пятерку лучших. Возьмите шары с номерами для нового распределения, — медленно произнес старейшина Сунь, бросив взгляд на десятерых, и задержался на Бай Сяочуне.

На этот раз Бай Сяочунь первым бросился вперед, вытащив из мешочка у старейшины Суня шар с номером два. Увидев цифру, он тут же оглядел остальных. Вскоре все выбрали свои номера, и когда старейшина Сунь объявил о начале поединка между первым и вторым номерами, на Арене для Состязаний, кроме Бай Сяочуня, остался еще один человек — могучий великан. Увидев, что его соперником стал Бай Сяочунь, великан громко рассмеялся.

— Другие могут бояться твоей защиты, но Ли не из таких! Мое мастерство — защита. Посмотрим, кто из нас продержится дольше! — Его смех разнесся по арене, и он поднял руку, хлопнув по сумке для хранения вещей. Оттуда он достал небольшой щит, в который вдохнул духовную энергию. Щит резко увеличился в размерах, окутавшись желтым сиянием, которое окружило великана.

Но на этом он не остановился. Великан издав низкий рык, и его мускулы внезапно раздулись, тело выросло на несколько цуней, делая его еще более внушительным.

— Да это же техника укрепления тела! — воскликнул кто-то из зрителей.

— А этот щит… похож на тот, что можно обменять за девять тысяч очков вклада — Щит Утреннего Света! — добавил другой.

Зрители вокруг зашумели, а Бай Сяочунь нахмурился, глядя на великана, чья мощь, казалось, возросла в разы, и на щит, который он узнал — это был тот самый артефакт, на который ему не хватило очков вклада в Сокровищнице. Он стиснул зубы.

Вокруг многие с интересом наблюдали за происходящим, особенно участники состязаний, многие из которых не скрывали злобной радости.

— Этому белолицему парню не повезло, — сказал один.

— Просто удача ему улыбалась, но теперь он встретил достойного соперника, который вернет его на место, — добавил другой.

Великан злобно усмехнулся, его тело дрогнуло, и он широкими шагами направился прямо к Бай Сяочуню.

На **Арене для Состязаний** разворачивалась напряжённая битва.

— Ничего не поделаешь, — произнёс противник, — но я не такой, как тот твой учитель, с которым ты встречался раньше. Мне не нужны смертоносные орудия — мои кулаки сами по себе являются лучшим оружием и магией!

Он стремительно приближался, вздымая вихрь вокруг себя. Белый Сяочунь, почувствовав опасность, молниеносно поднял правую руку, указав вперёд. Из его мешочка для хранения вещей вылетело маленькое деревянное клинок, зависшее перед ним. Без малейшей задержки, клинок внезапно рубанул в сторону надвигающегося великана.

От этого удара разлетелась волна мечевой энергии, охватив пространство в несколько саженей. Грохот раздался, когда удар обрушился вниз. Лицо великана мгновенно побледнело, волосы на голове встали дыбом, а глаза сузились от острой опасности, наполнившей всё его тело. Он без промедления отскочил назад, громко рыкнув, и взмахнул руками, призывая маленький щит, чтобы защититься.

Грохот раздался снова, когда щит столкнулся с деревянным клинком. Но в тот же миг столкновения щит не выдержал ни малейшей силы удара, затрепетал и был отброшен обратно в великана. Тот в ужасе осознал, что его скорость не может сравниться с быстротой летящего меча. В одно мгновение клинок оказался перед ним, и ледяной холод обрушился на его лицо, словно он очутился в ледяной пещере.

— Сдавайся! — закричал великан, голос его дрожал от страха.

С гудением деревянный клинок остановился у переносицы великана, затем развернулся и вернулся обратно в мешочек Белого Сяочуня.

Белый Сяочунь моргнул, пораженный собственной силой. Ранее он лишь тренировался, но теперь понял, что сила его одного удара достигла такой мощи, и это притом, что он даже не использовал технику «поднять тяжесть, как перышко». Он поднял подбородок, сложил руки за спиной и равнодушно посмотрел на великана.

Лицо великана побледнело, но в глазах читалось нежелание признавать поражение. Поднявшись, он уставился на Белого Сяочуня.

— Ты выиграл лишь благодаря мощи своего волшебного предмета, но я не признаю это поражение! — бросив эти слова, великан развернулся и сошёл с **Арены для Состязаний**.

Старший Сунь бросил взгляд на Белого Сяочуня, также удивлённый мощи его деревянного клинка, но ничего не сказал и объявил победу Белого Сяочуня.

— Ха-ха, в следующем раунде можно сразу сдаться! — подумал Белый Сяочунь, довольный собой, сходя с арены. — Мы, практикующие, стремимся к бессмертию, а не к грубой силе и насилию.

Он уже выполнил требование Ли Цинхоу и теперь уверенно вошёл в пятёрку лучших.

Ли Цинхоу внимательно наблюдал за Белым Сяочунем. Другие видели лишь силу его летящего меча, но Ли Цинхоу обратил внимание не на меч, а на то, как ловко Белый Сяочунь им управлял.

Увидев, как Белый Сяочунь одержал ещё одну победу, окружающие не могли скрыть своего восхищения.

— У него есть деньги на такой необычный деревянный меч! Если бы у меня было такое волшебное оружие, я бы тоже победил! — воскликнул кто-то.

— Волшебные предметы — всего лишь внешние вещи. Он использует то символы, то волшебные предметы, но его настоящие навыки остаются неразвитыми. В будущем это обернётся для него проблемами, — заметил кто-то ещё.

Эти едкие обсуждения не продлились долго. В ходе последующих состязаний, когда дело дошло до финального поединка, противник Ду Линфэй обладал немалым уровнем мастерства и внушительной боевой силой. На этот раз Ду Линфэй не использовала парусные флаги, а достала летающий меч. В разгар схватки, когда оба участника двигались с такой скоростью, что у зрителей просто рябило в глазах, внезапно меч Ду Линфэй резко ускорился. Его движение было настолько стремительным, что он мгновенно оказался перед её противником.

Такая скорость превосходила обычную для учеников скорость управления предметами, и все вокруг застыли в изумлении. Затем, словно осенившие их мысли, толпа взорвалась возгласами удивления:

— «Неужели это лёгкость в тяжести?!»

— «Ду Линфэй достигла такого уровня понимания…»

— «Лёгкость в тяжести!» — глаза старшего Сунь блеснули, и в их глубине промелькнуло изумление и радость, когда он посмотрел на Ду Линфэй.

Ли Цинхоу едва заметно кивнул, а Чэнь Цзыан был шокирован. Остальные участники, входившие в первую десятку, также были поражены. Ученик, сражавшийся с Ду Линфэй, только горько улыбнулся, скрестил руки в поклоне и признал поражение.

Ду Линфэй стояла на Арене для Состязаний, грациозно оглядывая всех вокруг, склонилась в поклоне Ли Цинхоу и старшему Суню, после чего сошла с арены.

В толпе всё ещё не утихали возгласы удивления. Только Бай Сяочунь моргнул глазами:

— «Такая скорость уже считается лёгкостью в тяжести?» — он был слегка удивлён.

Ду Линфэй, с гордым выражением лица, спустилась с арены. На её лбу блестели капельки пота. После двух боёв подряд, несмотря на то, что она достигла пятого слоя концентрации ци, она всё же потратила немало духовной энергии. Особенно в последнем бою, где её противник обладал значительной силой, ей пришлось применить технику «лёгкость в тяжести», что потребовало ещё большего расхода энергии, чтобы одержать мгновенную победу.

Её цель — первое место, и в последующих боях противники будут только сильнее. Кроме того, правила таких небольших соревнований в секте не столь строгие и не предоставляют много времени на отдых. Поэтому она сразу же достала лечебную пилюлю, проглотила её, закрыла глаза и начала медитацию, стремясь использовать каждую секунду для восстановления.

Сейчас уже определены пятеро лучших: помимо Бай Сяочуня и Ду Линфэй, в их число вошёл и Чэнь Цзыан, а также двое других молодых людей, также достигших пятого слоя концентрации ци.

В этот момент четверо других участников занимались восстановлением своей духовной энергии, стремясь как можно быстрее восстановить силы. Только Бай Сяочунь не потратил ни капли энергии, он стоял на другой стороне арены, зевнул и выглядел так, будто его вид заставлял всех выбывших участников желать дать ему хорошего пинка.

Он уже вошёл в пятёрку лучших, выполнив требование Ли Цинхоу, и совершенно не волновался о предстоящих состязаниях. Теперь, от нечего делать, Бай Сяочунь бросил взгляд на остальных четверых, особенно на Ду Линфэй. Ему казалось, что если её скорость уже считается «лёгкостью в тяжести», то его скорость, безусловно, должна быть намного выше.

«Однако у этой девчонки слишком тяжёлая аура смерти, — думала Бай Сяочунь, глядя на неё. — Хорошая, вроде бы, девушка, но почему-то любит драки и битвы. Неужели все эти практикующие даосы-женщины ненормальные? Чжоу Синци слишком горделива, а Хоу Сяомэй слишком переменчива.»

Бай Сяочунь покачала головой и уже собиралась отвести взгляд, как вдруг Ду Линфэй, словно почувствовав что-то, открыла глаза и холодно, презрительно уставилась на Бай Сяочунь. К Бай Сяочуню Ду Линфэй и так относилась с пренебрежением, а после двух состязаний, где та, по её мнению, победила лишь благодаря хитрости, презрение только усилилось.

— Ха! Смеет на меня так смотреть! — Бай Сяочунь тут же возмутилась. Она в ответ прищурилась и уставилась на Ду Линфэй. В таких переглядываниях, если дело не доходило до настоящей битвы, Бай Сяочунь ещё ни разу не отступала.

Ду Линфэй нахмурилась, а её поклонники за спиной, недовольные, тоже уставились на Бай Сяочунь с ненавистью.

— Их слишком много, а настоящий мужчина не дерётся с женщинами, — Бай Сяочунь, увидев столько недобрых взглядов, особенно тех, что были полны угрозы, слегка покашлянула. Она почувствовала, что её взгляд слишком слаб против такого множества, и, фыркнув, отвернулась.

В этот момент голос старшего Сунь разнёсся над **Ареной для Состязаний**:

— Отлично! На этом внешнем турнире вы показали себя превосходно. Сейчас определены пятеро лучших. Продолжим: пусть эти пятеро выберут себе противников для следующего раунда. Тот, кому достанется шар с номером пять, автоматически попадает в тройку лидеров.

Старший Сунь слегка улыбнулся, поднял руку, и в его ладони появился мешочек с шарами.

Первым вышел Чэнь Цзыан. Он достал шар, нахмурился — на нём была цифра четыре.

Затем вышла Ду Линфэй. Ей достался шар с номером два. Оставшиеся двое участников тоже достали свои шары: одному досталась единица, другому — тройка.

Бай Сяочуню даже не пришлось подходить — оставшийся шар с номером пять автоматически обеспечивал ему место в тройке лидеров.

Бай Сяочунь радостно улыбнулся, скрестил руки на груди и, не ощущая никакого давления, наблюдал за четырьмя оставшимися участниками. Он и не планировал продолжать борьбу, но вот так — без усилий — сразу попасть в тройку лучших!

— Удача — тоже часть силы! — ликовал он про себя.

Эта удача вызвала ещё большее недоумение у окружающих. Многие внешние ученики смотрели на Бай Сяочуня с явной неприязнью, особенно те, кто уже выбыл из турнира. В их сердцах смешались зависть и раздражение.

— Этот тип слишком бесстыдный! — восклицали они. — Сначала пробился в пятерку благодаря артефакту, а теперь ещё и автоматически попадает в тройку!

— Позор! Его участие в этом турнире — настоящий позор!