Глава 217. Переговоры сорваны!

Сердце Бай Сяочуня бушевало от эмоций. Глядя на Тедана, он видел под маской его настоящее лицо, которое сейчас сияло счастливой улыбкой, полной теплоты. Чем сильнее становился Тедан, тем больше радости испытывал Бай Сяочунь. Особенно когда он услышал удивленные возгласы окружающих, его переполняло волнение. Ему так хотелось крикнуть всем: «Это мой Тедан!»

Но Бай Сяочунь понимал, что сейчас Тедан не может подойти к нему. Он стоял среди людей из клана Сюэсицзун, издалека глядя на Тедана. В его взгляде таился смысл, понятный только одному Тедану.

— Будь послушным, иди домой. Подожди, пока я закончу дела, и вернусь за тобой, — сказал Бай Сяочунь.

Тедан резко остановился. Он был умен, особенно после тех лет, что провел рядом с Бай Сяочунем, который научил его многому. Сейчас его глаза блеснули пониманием, и он сразу догадался, что от него требуется. После короткой паузы он оскалился на людей из клана Сюэсицзун, демонстрируя агрессию, но его взгляд едва заметно скользнул по груди Сун Цзюньвань…

Никто не понял смысл этого взгляда, но Бай Сяочунь сразу все понял. Он внутренне вздохнул и строго посмотрел на Тедана.

Тедан поспешно опустил голову, рыкнул еще раз и резко развернулся, исчезнув в мгновение ока. Окружающие боевые звери тоже взревели и вернулись к своим хозяевам.

Только что поднявшаяся волна напряжения медленно рассеялась. Никто не заметил, что на вершине горы Июаньвэй в этот момент чей-то взгляд был устремлен на Бай Сяочуня среди людей из клана Сюэсицзун.

В этом взгляде таилась странность. Это была женщина, одетую просто, но с изысканными чертами лица. Хотя она была бледной, это не умаляло ее красоты, а лишь добавляло ей хрупкости, вызывая желание защитить.

— Брат, значит, ты отправился в клан Сюэсицзун… — женщина улыбнулась, прикрыв рот рукой, но в ее глазах мелькнула странная искорка. Это была Гунсунь Ваньэр, пропавшая в тот день в бездне Павших Мечей. Пока Бай Сяочунь был в клане Сюэсицзун, она вернулась в клан Линсицзун!

Когда Гунсунь Ваньэр смотрела на Бай Сяочуня, в его теле вдруг дрогнуло небесное дыхание Дао. Он удивился, почувствовав, что на нем сосредоточен чей-то взгляд, но, оглядевшись, ничего не обнаружил. В это время старая женщина с горы Июаньвэй глубоко вдохнула, и на ее лице появилась улыбка. Она подумала, что годы, потраченные на заботу о Тедане, не прошли даром — стоило ей сказать, и он сразу послушался и ушел.

— Прошу прощения, но вам лучше покинуть Северный берег, — сказала старая женщина с горы Июаньвэй, скрывая внутреннюю радость за суровым выражением лица.

Сун Цзюньвань глубоко вдохнула и лишь через некоторое время смогла подавить внутреннее волнение. Хотя она и знала, что у клана Линсицзун есть королевский зверь, но увидеть его воочию — это совсем другое дело.

По тайному донесению, это царственное животное было выращено той самой Бай Сяочунь. Она постигла основы Пути Неба, осознала суть водной стихии и создала царственное животное… Кто же такая эта Бай Сяочунь?! Если бы такой человек был ученицей нашего клана Кровеносной Реки… — вздохнула про себя Сун Цзюньвань, теряя интерес к дальнейшему осмотру. Она уже собиралась ответить на слова старой женщины с горы Ирис, как вдруг…

Холодный смех раздался неожиданно, спускаясь с небес. В огромном вихре, висевшем в небе, появилась фигура патриарха клана Сун. Его тело окутывало багровое сияние, наполнявшее всё вокруг, когда он шагал из вихря. За его спиной можно было разглядеть фигуру Ли Цзымо, одного из патриархов клана Линси, чьё лицо выражало лёгкое сожаление.

— Учителя клана Линси, не ошибитесь в своём выборе! — голос патриарха Сун был мрачен, он бросил взгляд на вихрь, затем на Ли Цзымо. — Если начнётся война, её уже не остановить.

— Условия, предложенные другом Сун, слишком суровы. Клан Линси предпочтёт сразиться, но не станет влачить жалкое существование тысячу лет! — ответил не Ли Цзымо, а стареющий, покрытый морщинами лик, появившийся в вихре. Этот человек, чьё лицо излучало мощь веков, был патриархом клана Линси — Хань Цзуном. Его глубокий взгляд заставил дрогнуть само небо, когда он заговорил.

Патриарх Сун сузил глаза, холодно фыркнул и резко взмахнул рукавом. Багровое сияние вокруг него превратилось в кровавый туман, который стремительно расширился. Он протянул руку вниз, к ученикам клана Кровеносной Реки.

— Мы уходим! — с этими словами все ученики клана, включая Бай Сяочунь, внезапно взмыли в воздух, направляясь к кровавому туману. В тот же миг туман заклубился и устремился прочь с невероятной скоростью, исчезая из виду в одно мгновение.

Всё произошло слишком быстро. Ученики клана Линси ещё пребывали в шоке, когда лик в вихре, наблюдая за удаляющимся кровавым туманом, погрузился в задумчивость.

— Стоит ли нам преследовать этого старого демона Суна? — тихо произнёс Ли Цзымо.

— Патриарх Сун обладает неординарными способностями. Среди восьми патриархов клана Кровеносной Реки по боевой мощи он входит в тройку сильнейших. Если он осмелился прийти один, значит, у него есть план. Здесь кроется обман, и к тому же это не соответствует принципам Дао, — медленно проговорил патриарх Хань после небольшой паузы, хотя только он сам знал, что было главной причиной — первое или второе.

— Брат Хань… Я считаю, клан Кровеносной Реки тоже не желает войны. Их условия уже на пределе, — после небольшого колебания произнёс Ли Цзымо, не желая будущих потерь для клана в войне. Его голос был тихим и полным сомнений.

Цзымо, ты слишком мягкосердечен, но сейчас мягкосердечие не поможет. Я, старейшина, знаю: если начнётся война, нас ждёт смертельная опасность, и наш род Линси может быть уничтожен. Поэтому я согласен с условиями, которые предложил Сун Вэньюнь. Мы можем упустить этот шанс, но избежим уничтожения рода и гибели молодых поколений…

Голос старейшины, полный усталости и жизненного опыта, эхом разнёсся вокруг. Его слова были услышаны только Ли Цзымо и несколькими другими старейшинами.

— Поэтому мы обещаем, что не станем нападать на род Сюэси и не будем сотрудничать с академией Конхэ. Мы выполним своё обещание, но мы не можем позволить им использовать реку Тунтянь для создания магического круга!

Если мы согласимся на их условия и позволим им использовать реку Тунтянь для создания магического круга, чтобы перекрыть воду в нашем регионе, духовная энергия исчезнет, и мы будем заперты на тысячу лет. Наши силы перестанут расти, мы не сможем прорываться дальше… Через тысячу лет… даже если мы переживём это время, наш род будет настолько слаб, что это будет равносильно тому, что мы сами себя обрекли на гибель. Даже если мы переживём эти тысячу лет, наш род будет слабее, чем сейчас, в десятки раз. Это значит, что мы отдаём инициативу в чужие руки, оставляя беды будущим поколениям!

Это всё равно что подставить горло под нож. Через тысячу лет род Сюэси станет намного сильнее, а мы будем слабы и уязвимы. Тогда они смогут пощадить нас, если захотят, или легко уничтожить весь наш род, если пожелают.

Взгляд старейшины был полон усталости, как будто он видел смерть, которая ожидает их через тысячу лет. Его голос звучал глухо и печально.

— Запечатав себя на тысячу лет, мы, возможно, избежим немедленной гибели, но на самом деле оставим будущим поколениям угрозу полного уничтожения. Лучше сейчас, когда ситуация ещё не стабильна, сражаться. Да, род Линси слабее рода Сюэси, но мы всё ещё сильны. С помощью внешних сил всё возможно.

Цзымо, мы, как старейшины, не должны смотреть только на настоящее. Мы должны учитывать время и видеть картину в целом, думать о будущем!

Род Линси… лучше погибнуть в битве с честью, чем влачить жалкое существование тысячу лет. Если бы через тысячу лет был хоть какой-то шанс, это было бы терпимо, но это тупик, дорога в никуда!

Лицо старейшины было усталым. После этих слов он постепенно растворился в вихре. Вскоре небесный вихрь исчез, и Ли Цзымо на мгновение замолчал, но в его глазах вспыхнуло решимость сражаться. Он понял, что старейшина был прав: лучше умереть стоя, сохраняя надежду, чем жить на коленях и обречь себя на жалкое будущее.

Вскоре приказ главы школы, Чжэн Юаньдуна, разнёсся по северным и южным берегам:

— Поддерживайте защитный массив школы! Зажгите магический круг гор Лочэнь! Все ученики, находящиеся за пределами школы, должны немедленно вернуться! Все практикующие… готовиться к бою!!

В это время на небе между родами Линси и Сюэси гремели кровавые тучи. Воины рода Сюэси трепетали от страха, глядя на сидящего впереди старейшину Сун, лицо которого было мрачным, а брови всё время нахмурены, как будто он был погружён в тяжёлые размышления.

Особенно вспоминая слова, сказанные старшим предком семьи Сун, когда тот уходил в водоворот, стало очевидно: переговоры с сектой Линси потерпели неудачу. А после этой неудачи война между двумя сектами могла разгореться в любой момент. В такой обстановке их путь домой казался им полным опасностей.

Лицо Гадателя побледнело, он склонился над своими расчётами, погружённый в размышления. Бай Сяочунь молчал — он знал все подробности произошедшего и теперь понимал ответ секты Линси. В душе он вздыхал: такие важные решения, определяющие судьбу всей секты, не могли быть изменены или обсуждены им. В молчании он смотрел в сторону секты Линси, и сердце его было переполнено тревогой.

Впереди, окутанные кровавым туманом, Сун Цзюньвань сидела рядом со старшим предком семьи Сун, её взгляд был настороженным, она то и дело оглядывалась по сторонам. На обратном пути все молчали.

Время шло, и вскоре кровавый туман приблизился к горам Лочэнь. Стоило только пересечь их, и они окажутся в пределах влияния секты Сюэси. Старший предок семьи Сун открыл глаза, и в них мелькнули глубина и холодный блеск.

Однако, даже когда кровавый туман пролетел над горами Лочэнь и вошёл в зону влияния секты Сюэси, никакой засады не последовало. Лишь после того, как они покинули горы, те содрогнулись с оглушительным грохотом, и светящаяся завеса взметнулась ввысь, соединившись с небесами. На глазах всех присутствующих она образовала грандиозный барьер, возвышающийся между границами двух сект.

— Хорошо сыграно, секта Линси… — Старший предок семьи Сун помолчал, тихо вздохнул, и в глубине его глаз промелькнули сожаление и уважение. Он взмахнул правой рукой, и из его рукава вылетели три светящиеся точки. В воздухе они превратились в три призрачные фигуры. Одну из них Бай Сяочунь сразу узнал — это был Уцзи-цзы.

— Даже не попытались перехватить? — Три призрачные фигуры были предками секты Сюэси. После их появления все на кровавом тумане поклонились, включая Бай Сяочуня. Подняв голову, он посмотрел на трёх призрачных предков, и от каждого из них исходили странные, искажающие пространство колебания. Бай Сяочунь внутренне содрогнулся.

— Я лично стал приманкой, но, независимо от того, руководствовались ли они чувством долга или подозрениями, они позволили мне уйти. Это само по себе — проявление бесстрашия и власти. Секта Линси… станет грозным противником! — тихо произнёс старший предок семьи Сун.

Остальные трое молчали. Уцзи-цзы долго смотрел в сторону секты Линси, покачав головой, и тоже тихо вздохнул:

— Жаль, что мы не доверяем им, а они не доверяют нам…