**Глава 212. Маленький ворчун!**

Три дня спустя, ранним утром. Белый Сюэчунь был не в духе. Его мысли занимали предстоящие сражения между двумя сектами, и в глубине души он чувствовал раздражение. Возможно, всё дело в том, что три дня назад он проявил себя слишком хорошо, из-за чего старший старейшина решил взять его с собой. Иначе, когда старший старейшина уйдёт, у него появится возможность проникнуть в его пещеру в поисках вечного и неразрушимого артефакта. Однако, лишь подумав о строго охраняемой пещере старшего старейшины, Белый Сюэчунь мрачно покачал головой. Под маской его лицо исказилось от беспокойства, но в глазах других он казался холодным и суровым.

Он вышел из пещеры и вскоре оказался у подножия центральной горы. Здесь уже собралось несколько культиваторов — человек десять, может, чуть больше. Увидев Белого Сюэчуня, многие изменились в лице, но некоторые оставались невозмутимыми.

Среди них был и **Гадатель**. Увидев Белого Сюэчуня, его лицо на мгновение исказилось, но затем он, вспомнив что-то, сразу же оледенело. С презрением фыркнув, он подумал: «Раньше я боялся Белого Сюэчуня, но теперь, когда я поклялся в верности молодому хозяину Кровавой Сливы, я стал его подчинённым. Хотя я всё ещё немного боюсь Белого Сюэчуня, но уже не так сильно.»

— Все вы под защитой могущественных людей, что ты можешь сделать со мной?! — холодно усмехнулся Гадатель.

Белый Сюэчунь не обращал внимания на взгляды окружающих. Придя на место, он выбрал тихое место, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. Те несколько человек, что были рядом, почтительно отодвинулись подальше. Слава Ночного Погребения за последние дни разнеслась повсюду.

Вскоре появились новые фигуры — культиваторы на разных этапах основания, от начального до продвинутого. Прошло около получаса, и когда старший старейшина Сун Цзюньвань появилась вместе с двумя кроваво-красными старейшинами, все встали, чтобы поприветствовать их. Многие с удивлением заметили, что обычно смелая и дерзкая Сун Цзюньвань изменила свой наряд.

Теперь её одеяние было более сдержанным, но это только подчеркнуло её неземную красоту. Её обаяние не уменьшилось, а, напротив, стало ещё сильнее. Многие культиваторы были поражены, некоторые даже не могли отвести глаз.

Сун Цзюньвань слегка улыбнулась, её глаза блеснули, и от этой улыбки многие пришли в замешательство. Сердце Белого Сюэчуня забилось сильнее.

Когда взгляд Сун Цзюньвань скользнул по собравшимся, он ненадолго задержался на Белом Сюэчуне, и неожиданно она строго на него посмотрела.

— Опять за своё! — Белый Сюэчунь напрягся, его бдительность возросла. Он не мог понять эту женщину: три дня назад она улыбалась ему, а теперь смотрит с укором. Пока он пытался разобраться в её поведении, раздался голос Сун Цзюньвань, эхом разнёсшийся вокруг:

— Вы все — те, кто сопровождает нашего патриарха в посольстве к секте Лин Си. На этот раз вам предстоит важная миссия, так что будьте начеку и не позорьте нашу секцию Кровавого Потока!

Сун Цзюньвань перестала улыбаться, её голос звучал строго. Все вокруг серьёзно кивнули.

Внезапно вдали, над вершиной горы Праотцов, разверзлось кроваво-красное облако, подобное громовому раскату, эхом прокатившемуся по всем сторонам света. Облако, насыщенное багрянцем, бурлило и расширялось, пока не растянулось на сотни метров, после чего медленно поплыло вперёд. Сквозь его плотную пелену можно было разглядеть фигуру старика: одетый в пурпурные одеяния, с высокой шапкой на голове, он, несмотря на возраст, держался прямо, источая невероятную мощь. Эта аура заставляла сердца всех вокруг сжиматься от страха, будто пронзая их насквозь.

— *Праотец семьи Сун!* — мысленно вздрогнул Бай Сяочунь, его дыхание участилось, и он поспешно опустил глаза. Старик внушал ему такой ужас, будто одно лишь его сознание могло обречь на вечную гибель.

Не только Бай Сяочунь ощущал это — все окружающие культиваторы, потрясённые и почтительные, в едином порыве склонили головы.

— Приветствуем Праотца! — раздались голоса.

— Поднимитесь ко мне, я отведу вас в Секту Линси, — донесся скрипучий голос из облаков. Праотец семьи Сун, казалось, бросил на них один взгляд, но этого хватило, чтобы все почувствовали леденящий холод, будто зимний мороз проник в самую глубину их душ.

Бай Сяочунь не мог сдержать дрожи. Он уже видел двух праотцов Секты Линси — первым был Уцзи-цзы. Но сравнивая их, он с ужасом понял, что страх перед Уцзи-цзы не идёт ни в какое сравнение с тем, что он испытывал сейчас.

— Конечно, Уцзи-цзы недавно вознёсся на эту позицию, его потенциал огромен, но он всё ещё молод… А этот Праотец семьи Сун, явно ветеран, чья сила уходит корнями в невообразимые глубины, и кто знает, сколько веков он уже существует, — Бай Сяочунь сглотнул, и, когда он опустил взгляд, то обнаружил, что его тело непроизвольно поднимается в воздух вместе с остальными, охваченное странной силой, которая перенесла их на кровавое облако.

Лицо Бай Сяочуня побледнело. Стоя на облаке, он ощущал его мягкость, но в то же время — невероятную упругость. Когда он взглянул вниз на горы Секты Линси, облако внезапно заклубилось и устремилось вперёд, стремительно удаляясь.

Земля под ними быстро уменьшалась, уходя назад с невероятной скоростью. Бай Сяочунь оценил её и был потрясён: даже если бы он приложил все свои силы, он не смог бы достичь и трети такой скорости.

— Вот что значит быть Праотцом… — Бай Сяочунь сглотнул слюну и огляделся. Другие культиваторы, включая Шэнь Суань-цзы, выглядели не лучше него: бледные, потрясённые.

Только Сун Цзюньвань и двое её кроваво-красных старейшин сидели впереди, сохраняя спокойствие. Перед ними возвышалась фигура Праотца семьи Сун, чей один лишь силуэт казался водоворотом, способным поглотить душу.

С близкого расстояния можно было разглядеть его седые, развевающиеся волосы, глубокие морщины и коричневые пятна на лице. Сейчас он сидел, закрыв глаза и скрестив ноги.

Через время, равное сгоранию благовонной палочки, Бай Сяочунь наконец привык к этой скорости. Вокруг них простирались облака и туман, защищённые слоем магического барьера, который смягчал даже ветер. Легкие порывы лишь слегка трепали пряди волос, не причиняя никакого дискомфорта.

При мысли о том, что скоро ему предстоит вернуться в секту Линси под личиной Ецзана, Бай Сяочунь почувствовал необъяснимое волнение. Перед его мысленным взором один за другим всплывали образы знакомых лиц. *»Интересно, узнает ли меня Чжан Дапань, когда я вернусь? Хэхэ… А если я подойду к Хоу Сяомэй под видом Ецзана и окликну её «маленькая сестра»? А Чжоу Синци, Сюй Баоцай, Гуйя…»* При одной мысли об этих людях Бай Сяочунь не смог сдержать улыбки.

В разгар его размышлений рядом раздался холодный фыркающий звук. Бай Сяочунь обернулся и увидел Шэнь Суаньцзы, который смотрел на него с презрением и ледяной ненавистью.

— Хэмхацзы, чего уставился?! — холодно бросил Бай Сяочунь.

Его слова моментально привлекли внимание окружающих. До этого момента все чувствовали себя скованно из-за присутствия Старшего Мастера и Великого Старшего Мастера, не смея издавать ни звука и пребывая в медитации, что было довольно утомительно. Теперь же, увидев, что между Бай Сяочунем и Шэнь Суаньцзы назревает конфликт, они сразу оживились.

Особенно удивило всех, когда Бай Сяочунь назвал Шэнь Суаньцзы «Хэмхацзы». Сначала многие опешили, но затем поняли, что он имел в виду.

— Что ты сказал?! — Шэнь Суаньцзы закипел от ярости, уставившись на Бай Сяочуня.

— Тебе не нравится это имя? Странно, ведь ты так любишь фыркать. С тех пор как мы встретились, ты фыркал на меня уже несколько раз. Если будешь продолжать, я начну звать тебя Хэмхэмцзы, — равнодушно произнёс Бай Сяочунь, но его слова были настолько колкими, что Шэнь Суаньцзы от ярости стиснул зубы, а окружающие не смогли сдержать смеха.

— Ты… всего лишь умеешь немного управлять мечом и постоянно этим хвастаешься, мешая другим заниматься практикой. Такой ничтожный ублюдок, как ты, рано или поздно будет уничтожен молодым господином Сюэ Мэй! — холодно процедил Шэнь Суаньцзы.

— Да ты просто шарлатан, который гадает на костях! Обман, мошенничество — это не искусство. А я, Ецзан, знаю небеса и преисподнюю, одним взглядом охватываю всё в радиусе десяти тысяч ли, и одним взмахом рукава могу обратить тебя, Хэмхэмцзы, в прах! — Бай Сяочунь высокомерно поднял подбородок. В этом облачном пространстве, где присутствовал Старейшина, никто не осмеливался поднять руку. Но в словесных баталиях Бай Сяочунь был непобедим и не боялся никого.

Его речь, особенно такая связная и уверенная, заставила многих вокруг широко раскрыть глаза. Они поняли, насколько искусно Бай Сяочунь владеет словом, хотя его хвастовство вызывало у них лишь презрение. Глядя на Шэнь Суаньцзы, они увидели, как тот от этих слов буквально закипел от ярости, не находя слов для ответа.

— Бесстыжий наглец! Хэм! — скрипя зубами, процедил Шэнь Суаньцзы, но Бай Сяочунь тут же перебил его.

Ты опять ворчишь, — пробурчал он. — Перестань бормотать, ладно? Если в Секте Линси ты будешь продолжать так ворчать, тебя могут принять за оборотня-свина, — это будет так стыдно, — вздохнула Бай Сяочунь.

— Ты!!! — Старец Шэньсуань не знал почему, но каждый раз, когда он видел Бай Сяочуня, его охватывала ярость. Сейчас, при таком количестве людей, он не мог найти достойный ответ, и это разозлило его ещё больше. Он резко встал.

В глазах Бай Сяочуня промелькнула ледяная искра, и на указательном пальце его правой руки уже начала собираться кровавая аура.

Шэньсуань увидел это и внутренне содрогнулся. Он просто встал, не собираясь нападать.

— Хватит! Шэньсуань, садись! Ночной погребальный обряд, иди сюда, сядь рядом со мной! — В этот момент Великий Старейшина Сун Цзюньвань холодно бросила взгляд на обоих и спокойным, но твёрдым голосом приказала.

Шэньсуань воспользовался моментом и быстро сел, едва сдержавшись, чтобы не фыркнуть в ответ на слова Бай Сяочуня. В душе он ещё больше возненавидел его.

Окружающие сидели выпрямившись, но в душе завидовали Бай Сяочуню, которому позволили сесть рядом с Великим Старейшиной. Там же находился и Патриарх. Если Патриарх обратит на него внимание, то в будущем в секте его ждут большие возможности.

— Великий Старейшина, мне и здесь хорошо, может быть… — Бай Сяочунь сжался, но, едва начав говорить, почувствовал холодный взгляд Сун Цзюньвань.

— Иди сюда! — приказала она.