Глава 211. Колебания Секты Сюэси

— На этот раз, сопровождая Старца в посольстве в Секту Линси, мы не одни, нас много, но главенствующую роль играет наш Центральный Пик, — медленно проговорила Сун Цзюньвань, глядя на Бай Сяочуня.

— У этой миссии две цели: одна главная, другая второстепенная. Второстепенная же состоит в том, что я хочу увидеть Бай Сяочуня из Секты Линси! — Когда Сун Цзюньвань произнесла имя Бай Сяочуня, в её глазах мелькнула ледяная искорка.

Бай Сяочунь, стоявший рядом, напрягся, услышав эти слова, а когда увидел холодный блеск в глазах Сун Цзюньвань, его сердце сжалось от тревоги. Он поспешно принял грозный вид, полный убийственной энергии.

— Этот Бай Сяочунь в Пропасти Павшего Меча стал моим заклятым врагом! Между нами — бездна ненависти! Пусть судьба не сводит нас, иначе я приложу все силы, чтобы уничтожить его! — Бай Сяочунь стиснул зубы, его убивающий настрой заполнил пространство, но внутри он чувствовал себя обиженным, не понимая, чем мог провиниться перед Сун Цзюньвань.

— Этот Бай Сяочунь отнял у Сяоэра Небесную Пульсацию для Закладки Основы, разрушив планы нашего рода Сун! — продолжала Сун Цзюньвань. — Мы потратили огромные усилия, чтобы обменять у Старца Уцзицзы методы Пути Небес, лишь бы Сяоэр, заложив основу, стал Кровавым Наследником нашего Центрального Пика!

— Но теперь всё потеряно. У Сяоэра всего восемь приливов, и он не сможет соперничать за Кровавую Сливу. Этот титул должен достаться мне! — Сун Цзюньвань покачала головой, и в её глазах вспыхнула ещё более ледяная ненависть к Бай Сяочуню, находящемуся в далёкой Секте Линси.

Бай Сяочунь моргнул, кивнул с видом полного согласия, поддерживая её слова.

— Да, если бы не этот Бай Сяочунь, Сяоэр точно смог бы заложить основу по Пути Небес! — В душе он тайно ликовал, представляя, как бы отреагировал Сун Цюэ, услышав, что его называют Сяоэром.

— Это второстепенная причина нашего посольства. Главная же — выяснить, есть ли у нашей Секты Сюэси и Секты Линси шанс избежать войны, — спокойно произнесла Сун Цзюньвань, и в её взгляде затаилась глубина, словно она видела грядущую битву.

У Бай Сяочуня мурашки побежали по коже. Он понимал, что война между Сектами Сюэси и Линси вполне возможна, но в глубине души не хотел этого — война будет слишком жестокой, с бесконечными жертвами.

— Секта Сюаньси и Секта Даньси уже воюют в полную силу. Секта Даньси слабеет и не раз обращалась к нам, Секте Сюэси, за помощью… Несомненно, Секта Сюаньси и Секта Линси тоже тайно заключили союз… Если мы выступим, они тоже не останутся в стороне!

— Интересно, что Секта Сюаньси тоже пыталась наладить с нами отношения… Видимо, такие союзы временны и могут измениться в любой момент. Более того, в любой момент может произойти предательство, интриги и борьба за власть не имеют конца. Ни одной секте нельзя доверять, кроме своей собственной, — в глазах Сун Цзюньвань промелькнула насмешка, но за этой насмешкой скрывался холод.

Бай Сяочунь молчал. Он не раз слышал о войне между Сектами Сюаньси и Даньси. В Секте Сюэси тоже ходили слухи о том, как жестоки эти сражения и сколько жизней они унесли.

«На поле битвы невозможно разглядеть, кто друг, а кто враг: ещё мгновение назад секты могли сражаться друг с другом, а в следующее — объединиться. Трудно понять, кто здесь ключевой игрок, кто действительно враг в этой войне. Под давлением огромных соблазнов каждая секта готова сойти с ума… Ночная погребальная церемония… Война уже близко, она может вспыхнуть в любой момент.»

«Однако бездействие, ожидание развития событий, ожидание прояснения обстановки — тоже не лучший выбор. Если мы будем ждать дальше, возможно, нам придётся столкнуться с объединением двух, а то и трёх сект, которые объединятся, чтобы уничтожить нашу Секту Кровавого Потока. Ведь мы — самая сильная и первая среди сект! Если мы не воспользуемся текущим моментом и не начнём битву, то окажемся в ситуации, когда отступать будет уже невозможно, и битва станет неизбежной!» — Сун Цзюньвань тихо вздохнула, бросив взгляд на Бай Сяочуня.

Бай Сяочунь горько улыбнулся. С позиции Секты Кровавого Потока действительно необходимо действовать так, иначе развитие событий может привести к объединению трёх сект, что совсем не исключено. А если это произойдёт, Секта Кровавого Потока, даже при всей своей силе и подготовке, едва ли сможет избежать сокрушительного поражения.

«Поэтому на этот раз остаётся только одно — битва! Наша Секта Кровавого Потока должна пройти испытание и подняться до уровня средней секты!» — Сун Цзюньвань, бросив взгляд на Бай Сяочуня, рассказала о ситуации с Пустым Речным Дворцом, которая почти полностью совпадала с тем, что когда-то рассказывал Бай Сяочуню Главный Старейшина Секты Линси, Чжэн Юаньдун.

Бай Сяочунь молча слушал, не произнося ни слова.

«Если начнётся война, наш единственный выбор — Секта Линси. Наши секты — Кровавый Поток, Линси, Сюаньдань и Даньси — занимают свои рукава реки. Мы граничим с Сектой Линси.»

«Но если мы начнём войну, хотя у нас и есть уверенность в победе, Секта Линси — не шутка. Они искусны в сокрытии своих сил, их потенциал огромен. В этой битве мы непременно понесем серьёзные потери. Точно так же Секта Линси будет разгромлена и разобщена. После этого нам предстоит столкнуться с Сектами Сюаньдань! Даже если мы победим Секту Сюаньдань, у нас останется мало сил. Вся секта будет ослаблена, и в таком состоянии у нас не будет уверенности в том, что мы сможем уничтожить оставшиеся силы Пустого Речного Двора. Таким образом, вероятность неудачи в продвижении… крайне высока.» Сун Цзюньвань нахмурила брови. То, о чём она говорила сегодня, не должно было быть известно простому стражу — только высшему руководству Секты Кровавого Потока могло знать это так чётко.

Бай Сяочунь внутренне содрогнулся. Придя в Секту Кровавого Потока, он глубоко осознал её мощь и жестокость. Он понимал, что если начнётся война, Секта Линси действительно не сможет устоять. В его воображении одна за другой возникали картины: знакомые лица, залитые кровью, медленно закрывающие глаза.

«Эта битва для Секты Линси станет битвой на уничтожение, но и для нас, Секты Кровавого Потока, она будет крайне тяжёлой. Поэтому… мы не хотим войны. Если бы можно было избежать её, то Секта Кровавого Потока сохранила бы свои силы, легко уничтожила бы Секты Сюаньдань и Даньси, и у нас была бы высокая вероятность уничтожить оставшиеся силы Пустого Речного Двора, успешно продвинувшись вперёд!» Сун Цзюньвань глубоко вдохнула, в её глазах мелькнула необычная искра, а голос зазвучал с новой силой и подъёмом.

“Но больше всего нас тревожит одно: когда весь наш клан Сюэси поднимется и двинется на Шанхэюань, Секта Линси может неожиданно напасть на нашу родовую землю и, объединившись с оставшимися силами Шанхэюань, уничтожить нас. В таком случае… Секта Сюэси обречена на гибель!”

“И все обещания, даже клятвы перед Небесным Путем, в вопросах, касающихся судьбы клана, не заслуживают доверия!”

“Поэтому, после долгих обсуждений, наши старшие придумали способ, который и стал причиной нынешнего посольства. Если Секта Линси согласится, обе секты смогут избежать войны. Линси не будет уничтожена, а Сюэси не понесет тяжелых потерь!” — слова Сун Цзюньвань отозвались эхом, и сердце Бай Сяочуня дрогнуло. Если двум сектам удастся избежать войны, это будет лучшим исходом для обеих сторон. Он поднял голову и внимательно слушал.

“Нужно, чтобы Секта Линси согласилась на следующее: использовать их реку Тунтяньхэ для создания огромного магического круга, который запечатает Секту Линси на тысячу лет. В течение этого времени они смогут входить, но не смогут покинуть пределы Дунлиньчжоу. Хотя река Тунтяньхэ высохнет, и духовная энергия станет скудной, это продлится всего тысячу лет. Через тысячу лет, когда Секта Сюэси окончательно укрепится в центральных землях, мы обещаем снять печать.”

“Только так мы сможем доверять Секте Линси. Только так обе секты смогут избежать войны. Ни один человек из Линси не погибнет, а Секта Сюэси успешно возвысится!” — Сун Цзюньвань, тяжело дыша, закончила свою речь и посмотрела на Бай Сяочуня.

В душе Бай Сяочуня бушевал шторм. Если смотреть с позиции Секты Линси, такое условие вряд ли будет принято: быть запечатанными на тысячу лет — все равно что сидеть в тюрьме. А что будет через тысячу лет?.. Но если встать на сторону Секты Сюэси, то и возразить нечего. Они тоже не хотят войны, но не верят ни в какие клятвы и договоры — только в печать!

Бай Сяочунь растерялся. Этот вопрос был слишком тяжелым, настолько тяжелым, что ему стало трудно дышать. Он не знал, как поступят старшие Секты Линси, и этот выбор определит, будет ли война.

“Хватит об этом думать. Старшие сами разберутся. Война неизбежна, просто противник будет другим,” — улыбнулась Сун Цзюньвань и, сказав еще несколько слов Бай Сяочуню, заметила его рассеянный взгляд. Она не придала этому значения: любой человек, услышав о таких событиях, отреагировал бы так же.

Даже она сама, узнав недавно о планах старших и жестокости предстоящей войны, была потрясена долгое время.

Не удерживая его, она позволила Бай Сяочуню уйти. Но перед тем, как он покинул комнату, Сун Цзюньвань, словно что-то вспомнив, небрежно бросила одну фразу.

—

— То, что сказала Кровавая Слива, — ложь, — произнесла она, не понимая, почему вообще решилась на объяснения. — За всё время моего пути в культивации я ни разу не выбирала себе спутника дао и никогда его не имела!

Слова сорвались с губ, и она сама почувствовала, как странно это прозвучало. Лёгкий румянец залил её щеки, а по лицу пробежала алая волна.

— Что?! — Удивлённо замерла Бай Сяочунь, уже почти вышедшая из пещеры. Она обернулась и увидела, как на лице той красавицы играет нежный румянец, а улыбка, словно отблеск зари, придаёт ей особое очарование.

— Опять этот неотразимый приём! — Бай Сяочунь резко вдохнула и поспешно опустила голову, почти бегом покинув пещеру. Ей казалось, что после перемен в характере Сун Цзюньвань эти два «приёма» стали слишком сильны — она просто не могла им противостоять.

Прошло немало времени, прежде чем она вернулась в пещеру и села, погружённая в размышления о словах Сун Цзюньвань. Наконец, она тяжело вздохнула:

— Неужели нет другого выхода?

—