Глава 199. Пещера Кровавой Сливы…

Узнав от нескольких соратников о том, что всё это не было преднамеренным умыслом против него, Шэнь Суаньцзы, скрипя зубами, отправился за лекарствами. Он понял, что виновником всего этого бедствия был не природный катаклизм, а кто-то, кто неизвестным способом вытягивал жизненную силу из окрестностей. Слова Шэнь Суаньцзы, пользовавшегося авторитетом среди среднего пика, сразу же нашли отклик. Те, кто пострадал за последние два дня, полные ненависти, начали ночные поиски виновника.

Однако спустя ещё два дня у них не было ни малейшей зацепки, а жизненная сила продолжала убывать с каждым днём. Охваченные яростью, они начали широкомасштабные поиски, и слухи постепенно распространились.

— Слышали? У нас на среднем пике появился таинственный монах. Каждую ночь он обходит весь средний пик и поглощает жизненную силу!

— Этот безумец! Многие из наших братьев получили ранения во время медитации. В последние дни никто не решается практиковаться ночью.

— Кто бы это ни был, он точно не ценит свою жизнь. Если его раскроют, даже секта не сможет его спасти.

Эти слова услышал и Бай Сяочунь днём. Он был потрясён, но, увидев, что скорость его практики снова снизилась, не выдержал и, стиснув зубы, снова вышел наружу.

Следующие несколько дней он был ещё осторожнее, в то время как монахи среднего пика, находящиеся на стадии закладки основы, постепенно сходили с ума. Все больше и больше монахов выходили на поиски, и однажды Бай Сяочунь даже присоединился к ним. Его пронзительный голос и разгневанное выражение лица делали его похожим на жертву, и никто не заподозрил его.

Прошло ещё три дня. Ночью Бай Сяочунь снова бродил снаружи, пытаясь воспользоваться моментом и поглотить жизненную силу, но обнаружил, что монахи среднего пика вышли в большом количестве и активно искали его, из-за чего он не нашёл ни единого шанса всю ночь.

Бай Сяочунь не стал торопиться, а подождал несколько дней. Монахи секты Кровавого Потока не были сплочёнными, и через несколько дней их поиски ослабли. Бай Сяочунь сразу воспользовался моментом и, насвистывая мелодию, снова отправился поглощать жизненную силу.

— Ха! Соперничать со мной, Бай Сяочунем? В таких делах у меня больше опыта, чем у кого-либо! — Бай Сяочунь поднял подбородок, встряхнул рукавом и гордо зашагал вперёд.

Этой ночью он снова собрал богатый урожай… Даже когда он прятался и проходил мимо одной из областей, он неосознанно вдохнул несколько раз и почувствовал поток жизненной силы, гораздо более насыщенной, чем в других местах. Она исходила из одной пещеры, что сразу же обрадовало Бай Сяочуня, но он не задержался и быстро скрылся.

Так он действовал: когда людей было много, он останавливался; когда их было мало, он поглощал… Через полмесяца таких остановок и поглощений его кровавый меч становился всё более плотным, а сила Несмертного Алмазного Свитка внутри него достигла семи образов.

— Скоро будет десять образов! Первый уровень Несмертного Алмазного Свитка будет завершён, и я смогу применить «Сотрясение Гор»!

— И этот кровавый меч… Я чувствую, что скоро смогу его завершить! — Бай Сяочунь был вне себя от радости.

Тем временем все ученики Среднего Пика, подчинявшиеся прямым указаниям, один за другим окончательно выходили из себя. И без того полные ярости, они были измучены действиями Бай Сяочунь на протяжении полумесяца, и каждый из них кипел от убийственного гнева. Эти полмесяца ночью их медитация неоднократно прерывалась, особенно из-за того, что Бай Сяочунь действовал без какого-либо расписания, каждый раз выбирая случайные участки…

В результате ученики Среднего Пика, достигшие стадии Закладки Основы, не могли больше терпеть. Некоторые из них, особенно те, кто подвергался постоянным нападкам, даже получали обратный эффект от своих практик, извергая из себя потоки алой крови.

— Кто?! Кто это сделал?! — кричали они.

— Я убью этого человека! Проклятый, я разорву его на куски!

— Этот человек сам ищет смерти! Из-за него мои практики едва не сошли на нет! Я сдеру с него кожу живьем!

Крики разносились по всему Среднему Пику. Никогда прежде эти ученики не сталкивались с подобным. Днем на горе их глаза горели яростью, наполненные смертоносным гневом.

Бай Сяочунь, наблюдая за этим, был напуган до глубины души. Каждый раз, выходя на улицу, он усердно тер глаза, доводя их до кроваво-красного состояния, лишь затем осмеливаясь показаться на людях и вместе с остальными громко поносить таинственного кровожадного демона.

С развитием событий ученики Среднего Пика продолжали поиски, даже обращаясь за помощью к тем, кто умел предсказывать судьбу. Однако таких мастеров было немного, а самый известный среди них, знаменитый предсказатель, сейчас восстанавливался после ранений и не мог помочь. В результате гнев на Среднем Пике накапливался, становясь все более невыносимым.

Бай Сяочунь, видя это, на время затаился, притих на несколько дней. Когда он снова вышел, то обнаружил, что ученики Среднего Пика организовали патрулирование каждого участка. Очевидно, они пришли к общему согласию, что стало редким проявлением единства.

Бай Сяочунь был ошарашен. Он прошелся по большому кругу, вздохнул и, озадаченный, задумался, как ему действовать дальше. Проходя мимо одного из участков, он вдруг остановился, с недоумением глядя на эту область.

— Здесь никого нет на патруле? — Бай Сяочунь моргнул, осторожно огляделся и, наконец, убедился, что здесь действительно никого нет. Он был поражен и вспомнил, что здесь находится пещера. Когда-то, проходя мимо, он почувствовал, что отсюда исходит гораздо более плотная и насыщенная аура крови, чем из других мест.

Теперь он быстро нашел эту пещеру. Глядя на это ничем не примечательное укрытие, Бай Сяочунь достал нефритовый свиток и изучил его. Его глаза засверкали.

— Как я раньше не заметил? Вся эта область пустует, все пещеры здесь свободны, кроме этой одной. Хотя я и не знаю, кому она принадлежит, но если я немного воспользуюсь, ничего страшного не случится, — подумал он.

Бай Сяочунь облизнул губы и резко втянул воздух. Мгновенно огромное количество крови и плоти хлынуло со всех сторон, особенно из пещеры, где кровь бурлила, как огромные волны. Всего одного глотка хватило, чтобы он почувствовал, что получил столько же, сколько обычно собирал, бродя по двум-трем участкам.

«Какое прекрасное место!» Бай Сяочунь не осмелился задерживаться и поспешно удалился. Однако на следующую ночь он вернулся сюда и вновь вдохнул несколько раз. К третьему и четвёртому дню Бай Сяочунь с радостью обнаружил, что ничего не происходит, и никто не выходит из пещеры. Его смелость возросла, и на четвёртый день он вдохнул целых десять раз подряд.

Наконец, он убедился: в пещере никого нет. Более того, это место оказалось ещё более уединённым, чем его собственное жилище. Днём здесь почти не видно живых душ, а ночью тем более.

«Ха-ха! Небеса наконец-то услышали меня!» — ликовал Бай Сяочунь. На пятую ночь он пришёл к пещере задолго до полуночи и расположился рядом с входом. Он решил восполнить все свои потери и сразу завершить первый уровень практики «Бессмертного Алмазного Тела».

Едва он начал циркулировать энергию по методу «Бессмертного Долголетия», как вокруг него хлынули потоки жизненной силы. Бай Сяочунь, полный решимости, не стал поглощать окружающую энергию, а сосредоточился на пещере за своей спиной. Он плотно прижался к воротам пещеры и резко втянул воздух. Пещера беззвучно содрогнулась, и из неё хлынула мощная волна жизненной силы. Объём её был настолько велик, что, проникая в тело Бай Сяочуня, она ускорила его практику «Бессмертного Алмазного Свитка». Каждая плоть и кровь его тела заныли и онемели, но прирост силы был очевиден.

От такого зрелища Бай Сяочунь пришёл в неописуемый восторг. Наконец-то он почувствовал, что может поглощать эту силу без ограничений, словно купаясь в бесконечном океане жизненной энергии. Это ощущение было настолько приятным, что он, казалось, вот-вот станет бессмертным.

В это время, пока Бай Сяочунь безудержно поглощал энергию, в пещере за его спиной действительно никого не было. Пещера была небольшой и выглядела так, будто её давно никто не населял. В центре находилась маленькая алая бутылочка.

На бутылочке был выгравирован цветок алой сливы, испускающий кристально чистый свет. Видно было, что это ценнейшая реликвия. Под бутылочкой располагалась магия, испускающая красноватое сияние, а сама бутылочка находилась в центре этого магического круга. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что в центре круга имелось небольшое отверстие, и бутылочка была воткнута прямо в него.

Внутри бутылочки сгустилась колоссальная жизненная сила, которая со временем осела и превратилась в жидкость, заполнив почти половину ёмкости.

Теперь, когда Бай Сяочунь поглощал энергию, жидкость в бутылочке стремительно испарялась и устремлялась к воротам пещеры.

Всего за время, равное сгоранию благовония, жидкость в бутылочке уменьшилась на треть. Бай Сяочунь, воодушевлённый, продолжал увеличивать поглощение. В это время, в центральной части горного хребта клана Кровоточащего Ручья, находилось кровавое озеро, окружённое многочисленными цветами сливы, создающее впечатление волшебного места.

Рядом с озером находилась пещера, ворота которой были окрашены в зелёный цвет и источали мощное давление. Особенно выделялась выгравированная на воротах алая слива.

Внутри пещеры царила роскошь: жемчужные светильники и духовные камни в качестве украшений. В этот момент в пещере сидела в позе лотоса женщина с алой маской на лице. Это была… Кровавая Слива!

Внезапно она открыла глаза, и под маской нахмурились её изящные брови, выражая удивление.

“Что здесь происходит?! Как так вышло, что энергия крови в моём сосуде, хранившемся в усадьбе Центрального Пика, уменьшилась настолько ужасающе?!” — за спиной Бай Сяочунь возвышалась усадьба, принадлежащая Кровяной Сливе на Центральном Пике, но она почти никогда туда не наведывалась, предпочитая жить на Пике Предков. Однако эта усадьба была необычна: её отец, Уцзи-цзы, когда-то обнаружил здесь уникальные свойства и оставил сложные защитные формации, благодаря которым концентрация энергии крови здесь превосходила все другие области Центрального Пике.

Именно здесь, в усадьбе Центрального Пика, она оставила драгоценный сосуд с кровью, который десятилетиями впитывал и накапливал эту энергию. Почти десять лет потребовалось, чтобы накопить достаточно, и вот, наконец, оставалось совсем немного до завершения процесса — сосуд мог бы помочь ей в освоении тайного искусства.

Но теперь, через связь с сосудом, она почувствовала, как энергия крови стремительно убывает. Конечно, иногда происходили небольшие колебания, но никогда ещё не было такого резкого падения. И пока она в изумлении пыталась осмыслить происходящее, скорость уменьшения энергии только возросла, достигнув невероятных четырёх десятых от прежнего объёма за считанные мгновения.

Кровяная Слива резко встала, её дыхание участилось, а в холодных, как у феникса, глазах мелькнула ледяная вспышка. В тот же миг она превратилась в длинную радужную полосу и, оглушительно прорезав ночную тишину, помчалась с Пика Предков прямиком к Центральному Пику.

“Я должна выяснить, почему это происходит!” — её мысли были полны решимости.