Глава 192. Испытание Кровавого Утёса

Время пролетело незаметно, и вот уже несколько месяцев прошло с тех пор, как Бай Сяочунь стал одним из первых среди всех участников испытания на закладку основы, кто выполнил задание. Хотя он завершил его досрочно, всё же оставалось ждать, пока остальные не закончат свои задачи, чтобы начать само испытание. Эти месяцы он не тратил зря: с небывалым энтузиазмом и рвением он практиковал «Свиток Бессмертного Алмазного Тела». С самого начала своего пути в мире культивации Бай Сяочунь никогда ещё не был так сосредоточен и предан делу без какого-либо внешнего давления.

Сначала непривычное ощущение ломоты и онемения, охватывающее всё тело во время практики, постепенно превратилось в привычку, а теперь даже приносило ему лёгкое наслаждение.

— Ха-ха! Моя сила растёт! Пусть это онемение продолжается! — Бай Сяочунь с воодушевлением размахивал кулаками в своём уединённом жилище, чувствуя, как его мощь увеличивается с каждым днём. Он наблюдал, как вокруг него, во время практики «Свитка Бессмертного Алмазного Тела», поднимались кровавые испарения из земных жил, и это зрелище наполняло его невероятным волнением.

— Здесь, в этом месте, я обрёл свой собственный рай! Здесь меня не наказывают за проказы, а ещё и награждают! Да и практика идёт так быстро… — размышлял Бай Сяочунь, всё больше убеждаясь, что Кровавый Ручей — идеальное место для него. Но внезапно он осознал, что его мысли принимают неверное направление, и поспешил вернуть себе правильный настрой.

— Я — ученик Духовного Ручья! — напомнил он себе, снова погружаясь в привычное онемение.

И вот, спустя несколько месяцев, Бай Сяочунь наконец завершил третий цикл из девятисот девяноста девяти повторений «Свитка Бессмертного Алмазного Тела». В его теле раздался громоподобный гул, а за спиной материализовались три огромных слона.

Он резко открыл глаза, в которых сверкали яркие искры, и, охваченный ликованием, встал на ноги. Сжав кулак и нанеся удар вперёд, он услышал, как воздух разрывается с громким хлопком. Бай Сяочунь глубоко вдохнул.

— Сила трёх слонов! Здесь моя практика идёт так быстро! А это всего лишь место на тыльной стороне руки Кровавого Ручья. Если бы я смог добраться до пальцев, ближе к Кровавому Водопаду… там всё должно происходить ещё быстрее! — рассмеялся Бай Сяочунь, размышляя о том, чтобы выйти прогуляться, как вдруг его лицо изменилось. Он хлопнул по сумке для хранения вещей, и в его руке появилась идентификационная яшмовая табличка.

Табличка слегка мерцала. Бай Сяочунь влил в неё свою духовную энергию, и в его сознании тут же раздался ледяной, безжалостный голос с примесью зловещих ноток:

— Похороны внутреннего ученика Ночи. Получено право на второе испытание закладки основы. Через три дня в полдень на Кровавом Утёсе состязаться с другими участниками испытания за возможность закладки основы!

— На Кровавом Утёсе?! Неужели на этот раз испытание закладки основы будет проходить в Бездне Кровавого Потока?! — Бай Сяочунь сжал табличку, и его дух дрогнул. Он вспомнил, что когда-то расспрашивал Ночь о семенах четырёхцветного огня Кровавого Ручья, и узнал, что они произрастают именно в Бездне Кровавого Потока.

В глазах Бай Сяочуня загорелось ожидание. Он так долго ждал этого испытания на закладку основы. Можно сказать, что из всех участников он был и самым заинтересованным, и в то же время самым равнодушным.

Говорить, что ему не безразлично, значит признать, что под этим предлогом он, вернувшись, сможет явить миру своё основание силы, выбрать центральный пик и стать защитником закона, сделав огромный шаг на пути к обретению вечного и незыблемого. Говорить, что ему безразлично, значит признать, что он изначально следовал небесному пути основания.

Думая о том, что он — ученик секты Линси, Бай Сяочунь почувствовал, что стоит на стороне справедливости. В порыве чувств он резко взмахнул рукавом, приняв строгое выражение лица, и гордо поднял подбородок.

— На этот раз я не позволю вам завершить основание силы, — подумал он про себя. — Извините, но я здесь как тайный агент!

Внутренне он ощущал себя настоящим героем секты Линси, который вот-вот совершит ещё один великий подвиг. С этой мыслью он с наслаждением продолжил медитацию.

Три дня спустя Бай Сяочунь тщательно подготовился, приняв тот ледяной и безжалостный вид, который был у него во время ночного погребения. Он потренировал свой взгляд, наполнив его смертоносным блеском, и лишь затем покинул свою пещеру, направившись к Кровавой Пропасти.

Кровавая Пропасть — одно из двух таинственных мест внутренней зоны секты Линси; второе место — руины Святой Пилюли. Пропасть представляет собой бездну, наполненную кровавым сиянием, образующим небольшой тайный мир. На самом деле, это маленький мир, сформировавшийся на тыльной стороне гигантской руки из старой раны, преобразованной в тайное место.

Здесь в изобилии растёт четырёхлистный клевер — семя четырёхцветного огня, своего рода специалитет секты Синьси. Обычно ученики используют его в своей практике, а иногда и для торговли с посторонними, и он весьма ценен. Однако, чтобы добыть четырёхлистный клевер, нужна удача, ибо в глубинах пропасти обитают кровавые звери — безумные существа, лишённые разума, с одной лишь жаждой убийства. Они словно осколки жизни, созданные самой рукой секты Синьси. Любая жизнь, вторгнувшаяся в пропасть, становится их мишенью.

Именно здесь четыре старших старейшины секты Синьси решили провести испытание на основание силы.

Когда Бай Сяочунь прибыл, здесь уже было семь или восемь человек, некоторые медитировали в одиночестве, другие же, сгруппировавшись, тихо беседовали. Как только Бай Сяочунь появился, он сразу заметил Чжао Учан. В глазах Чжао Учаня мелькнула холодная искра — все здесь были его конкурентами, но на лице он изобразил улыбку и приветливо позвал Бай Сяочуня присоединиться.

Те, кто собрались вместе, были теми несколькими, с кем Бай Сяочунь ранее общался в пещере.

— Я слышал, что на этот раз право участвовать получили более тридцати человек, но пилюль основания силы очень мало, — сказал кто-то. — В этой пропасти нам придётся не только сражаться друг с другом, но и противостоять кровавым зверям.

— Давайте действовать по нашему прежнему соглашению: сначала объединим усилия, чтобы уничтожить остальных, а затем уже решим, кому достанутся пилюли основания силы.

Пока остальные тихо обсуждали происходящее, Бай Сяочунь устремила взгляд на бездонную пропасть Кровоточащей Бездны. Вход в неё был вытянутой формы, шириной в несколько десятков чжаней, а снизу исходило густое багровое сияние, не позволяющее увидеть дна. Однако можно было почувствовать, как оттуда поднимаются потоки энергии, словно нечто ужасающее, скрывающееся в глубине, широко раскрыло пасть, готовясь поглотить всё вокруг. Время от времени из пропасти доносились глухие, зловещие рыки.

— Говорят, что здесь водятся кровожадные звери, некоторые из которых достигли уровня Цзицзянь, — произнёс Чжао Учан, и его слова пропитались лёгкой тревогой. — Для нас это место не менее опасно, чем священные земли Цзицзянь.

Бай Сяочунь кивнула и отвела взгляд.

Постепенно собирались другие люди: кто-то присоединялся к группе, а кто-то оставался поодаль, холодно наблюдая за окружающими.

К полудню почти все ученики, участвующие в испытании Цзицзянь, собрались вместе — тридцать семь человек.

В этот момент вдали, с четырёх горных вершин, внезапно взметнулись четыре радужные полосы, сопровождаемые громовым раскатом. С вершины Шаоцзэ приближался мужчина средних лет — высокий, могучий, с мощной аурой, которая влияла на всё вокруг, создавая вокруг него пространство, насыщенное кровожадной энергией. За его спиной смутно вырисовывался силуэт огромной руки, напоминающей ту, что была символом секты Сюэсицзун.

Особенно бросалось в глаза его правая рука: на коже виднелись трещины, словно от перенапряжения.

Это был старший наставник Шаоцзэ. За ним следовал старший наставник с вершины Умин — низкорослый человек с короткой стрижкой и шрамом на лице. Он ступал по чёрному туману, который, при ближайшем рассмотрении, оказался демоническим ликом с угрожающим выражением. Давление, исходившее от этого тумана, сопровождало карлика, когда он направлялся к месту сбора.

Старший наставник с вершины Ши, которого Бай Сяочунь уже видела ранее, был старым человеком с морщинистым лицом, но от него исходила жизненная сила, характерная для молодых.

Последней появилась старший наставник с вершины Чжун — женщина, чья зрелость и красота достигли совершенства. Её одеяние, хоть и было обычным даосским, выглядело невероятно соблазнительным: длинные белоснежные ноги, изгибы талии и бёдер были настолько выразительными, что невозможно было не бросить на неё второй взгляд. Её пышная грудь, казалось, вот-вот разорвёт ткань одежды, а огненно-рыжие волосы придавали ей вид пламенеющего вихря.

Её лицо было невероятно красивым: миндалевидные глаза с естественной томностью, губы, излучающие обворожительность. Даже Бай Сяочунь невольно вдохнула поглубже при виде её, а остальные участники почувствовали, как их сердца забились быстрее, но тут же поспешно опустили глаза, не решаясь смотреть на неё снова.

—

Это и есть старшая наставница Центрального Пика, младшая тётя Сун Цюэ, Сун Цзюньвань? Белый Сяочунь не удержался и бросил ещё один взгляд. Когда их взгляды встретились, он почувствовал, как по коже пробежал холодок. Сун Цзюньвань улыбнулась, но эта улыбка вызвала у него неожиданное ощущение опасности. Он поспешно опустил голову.

В тот момент, когда он опустил глаза, в глазах Сун Цзюньвань мелькнуло удивление. С её позиции она видела, что из всех на скале Кровавого Ущелья лишь Белый Сяочунь посмел поднять глаза и посмотреть на неё во второй раз. Это разозлило её, и она уже собиралась наказать его, но он, словно почувствовав опасность, тут же опустил голову.

С появлением четырёх старших наставников все ученики на скале Кровавого Ущелья склонили головы в поклоне:

— Приветствуем четырёх старших наставников!

Белый Сяочунь, стоя среди остальных, лишь имитировал поклон, но в душе вздыхал: как же сложно будет пробраться в её покои и заполучить вещь, дарующую бессмертие. Эта старшая наставница Центрального Пика — настоящее чудовище.

«Но всё равно, — думал он, — я должен придерживаться плана. Надо постараться занять её место. Пусть Белый Сяочунь станет старшей наставницей Центрального Пика.»

В этот момент раздался голос Сун Цзюньвань:

— Все вы — неудачники Священной Земли Основания. По правилам, вас следовало бы наказать. Но на этот раз мы, четверо наставников, договорились с главой секты и решили дать вам ещё один шанс — испытание Основания Пути Смертных.

Основание Пути Смертных — это переход на новый уровень с помощью Пилюли Основания. Успех не гарантирован: кому-то хватает одной пилюли, кому-то нужно две или три. В нашей секте Кровавого Ручья был случай, когда ученику понадобилось шесть Пилюль Основания, чтобы перейти на следующий уровень.

Сун Цзюньвань слегка улыбнулась, и её улыбка стала ещё более чарующей, но в ней таилась странная, почти зловещая нотка. Эта странность не умаляла её красоты, а лишь добавляла ей очарования, как у розы с острыми шипами.

Она протянула руку, и в ней появился флакон с пилюлями. После этих слов она просто бросила его в пропасть Кровавого Ущелья.

— Берите! У вас есть всего месяц. Через месяц мы вернёмся, чтобы забрать тех, кто успешно пройдёт Основание. Удачливые смогут выбрать гору и стать её защитником!

—