Глава 184. Как это возможно?!..

Клан Кровоточащего Потока, одна из четырёх ветвей Академии Пустотной Реки, занимает первую ветвь и граничит с Кланом Духовного Потока, разделённые между собой горным хребтом Лочэнь. Пересекая горы Лочэнь, можно оказаться на территории влияния Клана Кровоточащего Потока.

Бай Сяочунь мчался без остановки, и его мысли были полны противоречий. Благодаря скорости, доступной ему как мастеру на стадии Закладки Основ, он постепенно приближался к горам Лочэнь. Возвращаясь сюда, он ощущал смешанные чувства: с одной стороны, вспоминалась опасность тех времён, с другой — исчезновение Ду Линфэй. Если бы не события, произошедшие тогда в горах Лочэнь, между Бай Сяочунем и Ду Линфэй, возможно, никогда не возникло бы глубокой связи. Ду Линфэй по-прежнему смотрела бы на него с презрением, как сейчас Чжоу Синци.

И Бай Сяочунь, в свою очередь, не стал бы проявлять никаких знаков внимания. Но всё изменилось из-за трагедии, постигшей семейство Лочэнь в тех горах.

Вздохнув, Бай Сяочунь направился к горам Лочэнь. Проходя мимо бывшего жилища семейства Лочэнь, он увидел, что от него почти ничего не осталось — лишь густая растительность, словно семейство Лочэнь никогда здесь и не существовало. Вдалеке он почувствовал присутствие другого клана, поддерживаемого Кланом Духовного Потока, который теперь охранял горы Лочэнь, заменив собой семейство Лочэнь.

Бай Сяочунь не стал привлекать внимание этого клана и молча продолжил путь через лес. Несмотря на то, что он теперь был мастером на стадии Закладки Основ, в этих горах всё ещё водилось множество опасных зверей, с которыми ему лучше было не сталкиваться.

Во время этого путешествия он вновь ощутил величие мира и увидел огромных, потрясающих воображение древних чудовищ. Также по пути он встретил несколько семейств практикующих даосизм и узнал причину, по которой старший брат-мастер собрал мастеров на стадии Закладки Основ у главного зала.

«Кланы Сюаньси и Даньси действительно начали войну друг с другом…», — вспомнил Бай Сяочунь слова Чжэн Юаньдуна о конфликте в Академии Пустотной Реки. Он посмотрел вдаль, представляя, как далеко отсюда разворачивается война между Кланами Сюаньси и Даньси. Эта битва, без сомнения, потрясёт небеса и землю. В то же время Бай Сяочунь задумался о Кланах Кровоточащего Потока и Духовного Потока… Возможно, война между этими двумя кланами тоже не за горами.

Спустя полмесяца Бай Сяочунь пересёк горы Лочэнь и, наконец, ступил на территорию Клана Кровоточащего Потока. Перед тем как войти, он глубоко вдохнул, достал из сумхранилища маску и медленно надел её на лицо.

В момент соприкосновения маски с кожей, она словно растаяла, слившись с его лицом. Черты Бай Сяочуня быстро исказились, и на их месте появилось незнакомое лицо — красивое, но холодное. Даже взгляд Бай Сяочуня изменился: из мягкого он стал пронзительным и жестоким.

Бай Сяочунь потрогал своё новое лицо, остался доволен и сменил одежду Клана Духовного Потока на чёрные одеяния Ночного Погребения. В одно мгновение он превратился в Ночного Погребальщика.

Даже скрытая маской техника, которую он практиковал внутри себя, была невозможно разглядеть, равно как и его истинный уровень силы. Со стороны казалось, что он не просто находится на начальной стадии закладки основ, а достиг совершенства на десятом уровне сгущения энергии. Всё соответствовало его новой личине — Ночного Погребения. Глубоко вдохнув, Бай Сяочунь сделал шаг вперёд и вошёл в зону влияния клана Кровавого Ручья. Он не торопился, осторожно продвигаясь вперёд, внимательно оглядываясь по сторонам, как только ступил на территорию острова, где располагался клан.

По пути он неоднократно общался с душой ложного Ночного Погребения, и его знания о клане Кровавого Ручья становились всё глубже. Он узнал, что это место, где царит закон сильного, где поощряется внутренняя борьба между учениками. Даже за пределами клана опасности не уменьшались — вся территория Кровавого Континента была пропитана жестокостью и смертельной угрозой.

Вопрос о времени его возвращения в клан решался просто: учеников Кровавого Ручья обычно перемещали на Кровавый Континент, и хотя некоторые из них находили путь обратно, по словам ложного Ночного Погребения, многие предпочитали скрываться и лечиться, пока их раны не заживут полностью, прежде чем вернуться. Ведь возвращение с ранениями было куда опаснее, чем оставаться снаружи.

Услышав это, Бай Сяочунь был шокирован — клан Кровавого Ручья казался ему ужасным местом. Однако соблазн вечного и неразрушимого, а также анализ маски и новой личины заставили его стиснуть зубы и не отступить.

Теперь, продвигаясь вперёд, он смотрел на землю Кровавого Континента, которая была коричневатого оттенка, словно пропитанная кровью. По словам ложного Ночного Погребения, так было всегда — земля здесь всегда выглядела так, а растущие здесь растения были невероятно агрессивными.

На своём пути Бай Сяочунь встретил немало таких опасных растений: одни он уничтожал без колебаний, другие обходил стороной, чувствуя, как сердце сжимается от страха.

Прошло два месяца, и наконец Бай Сяочунь приблизился к воротам клана Кровавого Ручья. Как и у клана Духовного Ручья, ворота Кровавого Ручья располагались у реки, ведущей к небесам.

Едва увидев ворота издалека, Бай Сяочунь не смог сдержать дрожи, несмотря на предварительные рассказы ложного Ночного Погребения. Его тело содрогнулось, глаза широко раскрылись, и он с трудом сглотнул воздух — его поразило увиденное.

В отличие от величественного Моста Пути и семи горных вершин клана Духовного Ручья, ворота Кровавого Ручья представляли собой… огромную кровавую руку!

Это была гигантская рука, выходящая из реки, ведущей к небесам, словно пытающаяся схватить само небо. Её размеры были невообразимы: каждый палец представлял собой огромную гору, сопоставимую по величине с горой Пути клана Духовного Ручья. Самый массивный большой палец был скрыт кровавым туманом, и его очертания были едва различимы.

Эта рука, казалось, существовала здесь бессчётное количество лет. Она высохла, покрылась пылью и обломками камней. Вблизи можно было увидеть только пять наклонённых гигантских вершин.

Только издалека можно было разглядеть, что эти пять горных вершин и соединяющее их полу-предплечье представляют собой огромную кровавую руку, способную потрясти душу любого, кто на неё посмотрит! Бай Сяочунь широко раскрыл глаза, его дыхание сбилось — любой, кто увидел бы эту картину, сразу понял бы: это рука гигантского существа, которое в предсмертной агонии протянуло её в небесную реку, полное негодования и злобы, словно желая разорвать небеса… Но в момент протягивания рука по неизвестной причине окаменела, однако воля её хозяина, казалось, всё ещё жива, удерживая руку от падения. Спустя многие годы она превратилась в горные вершины.

На вершинах гор росли кроваво-красные растения, а бесчисленные павильоны и башни теснились друг к другу. Вдалеке можно было разглядеть множество радужных мостов, по которым сновали люди, а в воздухе витал густой запах крови, затемнявший небо.

Это и была горная обитель клана Кровотока!

— Какой могучий… клан Кровотока! — Бай Сяочунь резко вдохнул воздух. Увидев всё это собственными глазами, он получил прямое представление о мощи и глубине традиций этого клана.

Неудивительно, что клан Кровотока славится своей жестокостью. Их обитель построена на руке мёртвого гиганта, и, как говорил Цзя Ецзан, методы культивации клана Кровотока почти полностью основаны на этой кровавой руке!

По мере приближения рука становилась всё больше, и Бай Сяочунь начал замечать на её вершинах кровавые водопады. Присмотревшись, он понял, что рука непрерывно впитывает воду из Небесной реки, преобразуя её, и когда вода вытекает через трещины в руке, золотистая жидкость превращается в кроваво-красную.

Эта красная жидкость и есть основа для практик клана Духовного Потока.

— Кровь духов! — Бай Сяочунь содрогнулся, вспоминая рассказы Цзя Ецзана о клане Кровотока.

Структура клана Кровотока схожа с кланом Духовного Потока, но и отличается. В обоих кланах есть слуги, внешние и внутренние ученики. Однако в клане Кровотока нет традиционной иерархии, вместо неё — «кровные наследники». В целом, иерархия строгая: слуги не имеют права жить на руке, им отведена земля у её основания, где они и формируют внешний периметр клана. Там больше всего людей, бесчисленные постройки раскинулись на три стороны, образуя концентрические круги.

Только став внешним учеником, можно покинуть землю и поселиться на предплечье руки. Внутренние ученики имеют право жить на тыльной стороне руки. Что касается пяти горных вершин, образованных пальцами, то, кроме большого пальца, остальные четыре делятся на нижнюю и верхнюю фаланги. На нижних фалангах могут жить практикующие, достигшие стадии Закладки Основы, среди которых те, кто практикует земные пути, называются стражами закона, а те, кто практикует небесные пути, — старейшинами.

Верхние фаланги — это обширная территория, где может жить лишь один человек — Великий Старейшина каждой вершины. Их статус сопоставим с главами клана Духовного Потока, но из-за малого числа вершин те, кто достоин стать Великим Старейшиной, поистине выдающиеся личности.

Выше по склону располагается **Вершина Палец** — место, где с древних времён, со времён основания секты Кровоточащего Потока, имели право обитать лишь наследственные лидеры каждого пика, известные как **кровные наследники**. Это не просто статус, а символ силы. Каждый кровный наследник находится под пристальным вниманием всех, занимая вершину иерархии в системе секты Духовного Потока — уступая лишь Великому Пальцу. Даже старшие наставники пиков подчиняются им.

Каждый ученик секты Кровоточащего Потока мечтает когда-нибудь стать кровным наследником одного из пиков. Однако за всю историю секты одновременно существовало не более четырёх кровных наследников — по одному на каждый пик. На Великом Пальце кровных наследников нет, так как он окутан кровавым туманом и является запретной территорией секты. Здесь обитают патриархи, старшие наставники, а также те, кто достиг уровня Золотого Эликсира. Те кровные наследники, которые возвысились до уровня Золотого Эликсира, становятся **кровными разрывателями** и также перебираются на Великий Палец, занимая положение между старшими наставниками и патриархами.

В самом низу Великого Пальца находится территория, охраняющая вход на него. Здесь располагается резиденция главы секты Кровоточащего Потока, управляющего всей секцией.

— Пять горных вершин! Великий Палец известен как **Вершина Патриарха**! Указательный — **Вершина Мертвеца**, средний — **Центральная Вершина**, безымянный — **Безымянная Вершина**, а мизинец — **Вершина Малого Озера**!

— На Вершине Мертвеца занимаются некромантией, на Центральной Вершине — кровавыми мечами, на Безымянной Вершине выплавляют демонические головы, а на Вершине Малого Озера практикуют укрепление тела с помощью магической крови!

Бай Сяочунь приближался к воротам секты Кровоточащего Потока, и в его голове всплывали все собранные сведения. Он вспомнил встречи в мире Падающих Мечей с учениками этой секты: одни управляли злобными духами, другие, как Сюй Сяошань, командовали мертвецами, третьи, как Сун Цюэ, владели кровавыми мечами, а некоторые обладали невероятной физической силой, что выдавало в них учеников Вершины Малого Озера, практикующих укрепление тела с помощью магической крови.

В этот момент перед Бай Сяочунем предстала вся секта Кровоточащего Потока, и с каждым его шагом детали подтверждались. Но когда он, немного замедлив шаг от внутреннего волнения и неуверенности, всё же приближался к огромной руке, внезапно его лицо изменилось. Стоило ему сделать ещё один шаг и войти в определённую зону, как неожиданно его внутренняя техника «Бессмертное Долголетие» активировалась сама собой, передавая сильное, почти неудержимое желание.

В то же время огромная рука, казалось бы, оставалась неизменной, но Бай Сяочунь вдруг почувствовал исходящий от неё мощный, невероятно знакомый зов. Этот зов был наполнен невиданной ранее близостью и теплотой.

— Как это возможно?! — мысленно воскликнул Бай Сяочунь, и все его сомнения и неуверенность мгновенно исчезли. Ощущение, будто он нашёл что-то родственное, потрясло его до глубины души.