Глава 180. Неужто это воля небес?..

Существует ещё одна возможность: как и говорил Ночной Погребальный, таинственная секта находится настолько далеко от секты Кровавого Потока, что даже проецирование одного образа становится невероятно трудным и требует огромных усилий, а временные промежутки между такими попытками слишком велики. Поэтому выбор и контроль над Тёмным Учеником не могут быть совершенными.

Бай Сяочунь нахмурился, снова и снова допрашивая Ночного Погребального, меняя тактику вопросов, пока тот не начал путаться в ответах. Бай Сяочунь даже пригрозил бросить его в реку Тунтянь, продолжая допрос, и даже выпытал рецепт таблетки Открытия Врат. В итоге он понял, что, несмотря на различия в ответах, их смысл оставался почти одинаковым.

Более того, можно сказать, что Ночной Погребальный сам не знал многого. Он лишь осознавал, что является Тёмным Учеником, и его душа скована запретом: если он не подчинится, то умрёт. Даже если ему удастся добыть Вечно Неуничтожимый Артефакт, он не знает, что с ним делать.

Особенно странным было то, что таинственная секта предоставила Ночному Погребальному все ингредиенты для создания таблетки Открытия Врат. Это противоречило логике. Единственное объяснение — либо секта когда-то слишком высоко оценила эту душу, либо действительно находится так далеко, что по каким-то причинам решила отдать все материалы сразу.

Однако Бай Сяочунь увидел в этом нечто необычное. Казалось, таинственная секта вовсе не задумывалась о том, что Ночной Погребальный сделает, получив Вечно Неуничтожимый Артефакт. Возможно, их конечная цель — просто открыть те врата, или же они не верят, что Ночной Погребальный сможет добиться успеха…

Но если они не верят в него, почему бы не выбрать другого Тёмного Ученика?

«Странная эта таинственная секта… Мне кажется, они просто создают видимость, чтобы люди чувствовали, что должны приложить усилия для достижения цели… А результат их вовсе не волнует,» — ещё больше удивился Бай Сяочунь.

Люди из секты Кровавого Потока не заметили ничего подозрительного в Ночном Погребальном, и Бай Сяочунь нашёл ключ к разгадке в его словах.

«Эта маска…» — Бай Сяочунь задумчиво посмотрел на неё. После тщательного осмотра он был впечатлён: материал ему неизвестен, но аура, исходящая от неё, поражала. Она определенно выглядела как сокровище.

Согласно словам Ночного Погребального, эта маска не просто меняет облик, а преображает плоть и кровь. Хотя после снятия маски изменения исчезают, но пока она надeta, почти невозможно заметить подвох. Она также скрывает колебания силы и даже, как сказал посланник той таинственной силы, ниже уровня Дачэнцзин никому не удастся разгадать эту маску. Хотя Ночной Погребальный не знал, что такое Дачэнцзин…

Бай Сяочунь колебался, не зная, что это за уровень, но звучало это впечатляюще. Глядя на маску, изображающую Ночного Погребального, он внезапно спросил:

«Духзимовая трава, водно-чернильные цветы, облачно-драконьи листья, небесно-сетчатый корень — какие лечебные свойства у этих четырёх трав?»

Фальшивый Ночной Погребальный обомлел на мгновение и машинально начал перечислять свойства четырёх трав, которые назвал Бай Сяочунь. Тот слушал, слушал и нахмурил брови. Хотя ответы Фальшивого Ночного Погребального нельзя было назвать исчерпывающими и в них встречались ошибки, в целом они были верными. Четыре травы, которые выбрал Бай Сяочунь, не были случайными — они были представительными. По ответам собеседника он мог судить, действительно ли тот умеет готовить лекарства или лишь притворяется.

— Он и вправду умеет… Хотя его знания в фармацевтике лишь основы, но для приготовления тех таблеток, что открывают двери, этого достаточно, — размышлял Бай Сяочунь, внутренне борясь с собой. Мысль о вечно неугасающем предмете заставляла его трепетать от желания.

— Почему назвали именно так — «Вечно Неугасающее»?! — Бай Сяочунь прищурился, глядя на душу Фальшивого Ночного Погребального через маску. От такого взгляда тот затрепетал и стал умолять о пощаде.

— Я сказал всю правду, клянусь, я ничего не скрыл! — И это была чистая правда: он действительно ничего не утаил.

— Ладно, ладно, вылезай уже из этой маски! Мне нужно её изучить! — поторопил Бай Сяочунь.

Фальшивый Ночной Погребальный колебался, не желая покидать маску, но вспомнив о жестокости Бай Сяочуня в мире Падающих Мечей и о том, как тот угрожал бросить его в Реку Небесного Пути, он затрепетал, стиснул зубы и решил, что если бы Бай Сяочунь хотел его уничтожить, то не стал бы так усложнять. С трудом преодолев страх, он медленно вылетел из маски.

Едва появившись, как Бай Сяочунь резким движением рукава схватил его и заключил в яшмовую шкатулку, которую затем бросил в сумку для хранения. После этого он взял маску и вернулся в своё жилище, чтобы тщательно её изучить.

Изучение заняло целый месяц. Месяц Бай Сяочунь не спал и не ел, посвятив всё время исследованию маски. Он перепробовал множество методов, но не смог нанести маске ни малейшего урона. Он даже окунал её угол в воды Реки Небесного Пути, заметив, что, хотя вода и проникает внутрь маски, уничтожая любую душу внутри, сама маска остаётся невредимой. Бай Сяочунь задумывался, как душа Фальшивого Ночного Погребального, обладающего лишь базовой силой, могла сохраниться после смерти, но, вероятно, это было связано с уникальными свойствами маски, которая помогала сохранять душу её владельца.

Он также купил несколько животных внизу горы и надевал на них маску. Маска мгновенно исчезала, а морда животного превращалась в лицо Ночного Погребального. Это выглядело ужасающе, но под наблюдением Бай Сяочуня животные не проявляли никаких признаков повреждений или изменений — казалось, что так было всегда.

Когда маску снимали, всё возвращалось в норму. После нескольких экспериментов с животными Бай Сяочунь убедился, что ношение маски не оказывает никакого вреда и не несёт скрытых последствий. Однако он всё равно продолжал тщательно наблюдать за животными, доводя внимание до крайности.

Эта драгоценность была настолько невероятной, что Бай Сяочунь не мог даже представить, как таинственная секта могла просто так передать её обычному тайному агенту. Особенно в конце, когда Бай Сяочунь неоднократно использовал своё всевидящее око, чтобы помочь в исследованиях, и, сочетая с собственной небесной энергией Дао, он наконец-то начал улавливать то пугающее дыхание, которое вызывало у него ощущение вечности. Казалось, это дыхание само было вечным существованием!

Всё это заставило Бай Сяочуня покрыться кровяной сеткой в глазах, а самого его охватило безумие. В его голове возникла дерзкая догадка: «Возможно, настоящее предназначение этой маски не в том, чтобы скрывать уровень мастерства или изменять облик, а в том, чтобы… стать ключом, открывающим ту дверь. Лекарство, маска — всё это необходимо! Таинственная секта хочет, чтобы люди знали, как они усердно пытаются открыть эту дверь и освободить то вечное и неразрушимое, что скрыто внутри. Но на самом деле, они сами не хотят этого делать… Поэтому, хотя они и выдали маску, расставили тайных агентов и предоставили ингредиенты для создания лекарства, они умышленно недодали один компонент. Внешне всё выглядит как усердие, но на деле это лишь видимость. Они не уделяют этому настоящего внимания, а лишь делают вид. Вот почему вид успехов ложного Ночного Погребения вызывает у них недовольство. Даже то, что его прогресс в культивации замедлился и не соответствует пути кровяных практик, возможно, связано с этим!»

Бай Сяочунь ещё больше запутался, ведь недостающим ингредиентом для создания открывающего дверь эликсира была кровь чудовищ, рождённых от зверя-прародителя. Для других это было почти недостижимо, но для Бай Сяочуня… Тецзя был именно таким зверем. Можно сказать, что сейчас у него были все необходимые компоненты для создания эликсира. Как только лекарство будет готово, у него будут все условия для открытия двери.

После долгого размышления Бай Сяочунь вздохнул и убрал маску. «Ладно, не стоит забивать голову этими мыслями. Сначала нужно попробовать приготовить этот эликсир. Если получится, значит, такова воля небес. Если нет — тогда и волноваться не о чем.» С этими словами он стиснул зубы и отправился на северный берег, где нашёл резвящегося Тецзя. Успокоив его, несмотря на обиду зверя, Бай Сяочунь с болью в сердце взял немного его крови и быстро накормил Тецзя большим количеством лекарственных пилюль. Только после этого он вернулся в своё жилище и начал готовить эликсир.

Для Бай Сяочуня, свободно владеющего искусством создания трёхступенчатых духовных лекарств, приготовление этого эликсира не представляло особой сложности. Однако за последние дни он тщательно изучил рецепт и понял одну вещь: независимо от того, кто будет готовить это лекарство, шансы на успех составляют всего пятьдесят процентов. Этот загадочный рецепт, наряду с маской, ещё больше усилил интерес Бай Сяочуня к тому вечному и неразрушимому, что скрыто за дверью.

Сейчас, следуя рецепту, Бай Сяочунь сосредоточился и начал процесс создания эликсира. Все ингредиенты находились в сумке ложного Ночного Погребения. Ученики секты Кровавого Потока обычно держали всё необходимое при себе — только так они могли быть уверены в безопасности своих вещей. Никому не доверяли, кроме самих себя.

На этот раз алхимическое творение заняло три дня. Когда на третий день в обители Бай Сяочуня дрогнула печь для зелий, из неё вырвался густой белый дым, в котором внезапно вспыхнули девять рун, прежде чем растаять. Вместе с дымом из печи начал подниматься тот же самый дух, что и от маски. Бай Сяочунь глубоко вдохнул и, открыв печь, увидел внутри полупрозрачное зелье — настолько эфирное, что для его рассмотрения ему пришлось задействовать все девять слоёв духовного моря.

— Действительно, одного корня с маской… — пробормотал Бай Сяочунь, взяв зелье в руки, и его лицо постепенно омрачилось тревогой. — Неужели это судьба? Нет, Кровопоточная Секта слишком опасна… Там одни демоны, убивающие без малейшего колебания, невероятно жестокие… А Сун Цюэ в Кровопоточной Секте — он ненавидит меня до глубины души… Внутри секты царит закон сильного: слабых безжалостно уничтожают…

В голове Бай Сяочуня внезапно всплыли все известные ему сведения о Кровопоточной Секте, и по спине пробежал холодок. Но едва это чувство возникло, как в его сознании вновь вспыхнуло стремление к вечному бессмертию… Словно в его голове сошлись два противоборствующих голоса — один призывал его отказаться от этой затеи, другой толкал вперед.

Стоило лишь надеть маску, и он мог превратиться в Ночного Погребателя. Благодаря мощи маски даже патриарх Кровопоточной Секты не смог бы распознать его истинную сущность. Хотя он мог превратиться только в Ночного Погребателя, его безопасность была гарантирована.

Теперь, когда он успешно изготовил зелье, открывающее путь, перед ним встал выбор: рискнуть и проникнуть в место, где хранится вечное бессмертие, забрать его и, изучив, приблизиться к своей мечте. Но для этого ему предстояло столкнуться с совершенно иной, жестокой системой Кровопоточной Секты, не имеющей ничего общего с Духовной Сектой.

— Что же делать… — Бай Сяочунь уныло уставился на зелье, его лицо исказилось от отчаяния.