**Глава 179. Скажу тебе один секрет**

Внутри мешка для хранения царила мёртвая тишина, ни малейшего отклика. Бай Сяочунь прищурился, ещё раз пригрозил, но мешок оставался неподвижным. Бай Сяочунь разгневался, резким движением запечатал мешок и усмехнулся с холодком. Закрыв глаза, он сел в позу лотоса. Через несколько дней непривычные ощущения наконец отступили, и когда его сила циркулировала внутри, капелька золотой реки в его теле медленно питала Небесный Глаз между бровей.

— Маска, на этот раз посмотрим, куда ты спрячешься! — холодно фыркнул Бай Сяочунь, почувствовав, что Небесный Глаз снова может с трудом открыться. Он тут же раскрыл мешок, и между бровей мгновенно образовалась трещина, из которой появился фиолетовый третий глаз, устремлённый на мешок.

В тот миг, когда он взглянул на мешок, в голове Бай Сяочуня раздался оглушительный гром. То, что он увидел, поразило его: мешок исчез, и всё его содержимое, словно разложившись, превратилось в ничто. Лишь скомканная маска отчётливо предстала перед его мысленным взором.

Маска пряталась в скрытом слое мешка, медленно растворяя его стенки. Она уже почти полностью проела их, и казалось, что ещё немного — и она незаметно сбежит.

Обнаружена третьим глазом, маска вздрогнула и испустила яркий свет, пытаясь прорваться сквозь мешок. Но не успев сделать этого, Бай Сяочунь холодно фыркнул, и его духовная сила мгновенно проникла в маску, крепко схватив её и резко дёрнув.

Он буквально вырвал её из скрытого слоя мешка. Держа маску в руке, Бай Сяочунь видел её своим третьим глазом, но ни обычным зрением, ни ощущениями не мог уловить её присутствия — словно её не существовало.

— Странно, почему я тогда в мире Падающего Меча мог её видеть? — задумался Бай Сяочунь. Третий глаз не мог долго оставаться открытым, и он медленно закрыл его. В этот момент из девятислойного моря духовной энергии внутри него внезапно прорвалось тонкое дыхание Небесного Дао. Оно пронизало всё его тело, и в руке появилось искажение. Полупрозрачная маска постепенно материализовалась, перестав быть прозрачной, и обрела плоть.

Перед ним лежала маска телесного цвета — та самая, которую он сминал в мире Падающего Меча. Тонкая, как крыло цикады, невероятно мягкая, она хранила в себе нечто, что даже Бай Сяочунь не мог постичь.

Это дыхание исходило от самого материала маски, и Бай Сяочунь с тревогой вспомнил душу того ученика из секты Кровавого Ручья, которая, казалось, слилась с маской и пыталась сбежать.

— Я знаю, что ты внутри! Выходи к белому господину! — рявкнул Бай Сяочунь. Маска осталась неподвижной. Подождав некоторое время, он злобно блеснул глазами и сжал маску изо всех сил, но даже приложив всю свою мощь, не смог её раздавить.

— Не хочешь выходить? Думаешь, я бессилен против тебя? — Бай Сяочунь сжал маску в руке, тело его дрогнуло, и он стремительно спустился с горы. Вскоре он оказался на берегу Небесной Реки. Подняв руку, он приготовился швырнуть маску в бурлящие воды.

Вода этой реки, как думал Бай Сяочунь, способна растворить всё на свете. Едва он коснулся маски, как она начала яростно дрожать, издавая пронзительные, вибрирующие звуки.

— Старший… давайте поговорим, пожалуйста, давайте поговорим! — умоляюще прозвучало из маски.

— Наконец-то решил заговорить? — холодно бросил Бай Сяочунь, глаза его сверкали ледяной жестокостью. — Покажись лучше, и расскажи, кто ты такой!

Из сжатой в кулаке маски начал подниматься туман, быстро формируясь в маленькую фигуру. Лицо этого человека не было похоже на того, кого Бай Сяочунь когда-то уничтожал. Дрожа от страха, фигура непрерывно кланялась, её взгляд был полон ужаса.

— Пощадите меня, старший! Я осознал свою вину! — пролепетал голос, дрожащий, как осенний лист. — Я — ученик внутреннего круга клана Кровавого Потока, меня зовут Е Цзан!

Тень души сжалась ещё сильнее, продолжая говорить, её голос прерывался от страха. Взгляд, брошенный на Бай Сяочуня, был полон отчаяния. Он надеялся сбежать из мира Павших Мечей, но Бай Сяочунь заточил его в своём хранилище. Он думал, что Бай Сяочунь не сможет его уничтожить, но не ожидал, что тот без колебаний бросит его в воды Небесной Реки, способные растворить любую душу.

Вода Небесной Реки была насыщена невероятной духовной силой. Даже с сокровищем защиты, попав туда, он был обречён на гибель.

Услышав имя, Бай Сяочунь на мгновение замер. В его душе шевельнулось странное чувство. Это имя, «Е Цзан», звучало слишком мощно: «Погребение Ночи». Будто сам мрак погребается, или ночью погребают других — в нём чувствовалась необычайная смертоносная аура.

Бай Сяочунь косо взглянул на дрожащую тень и слегка покашлял.

— Имя так себе, звучит не слишком хорошо. Моё, например, куда лучше.

Е Цзан застыл на мгновение, затем робко согласился, не решаясь возразить. В его сердце поднималась горечь. В клане Кровавого Потока его никогда не ценили. Годы упорного труда позволили ему достичь уровня Совершенного Сгущения Ци, но сколько горьких испытаний он перенёс — знал только он сам.

Он не имел права участвовать в священном месте основания силы в Бездне Павших Мечей. Чтобы выжить в клане, ему пришлось изучать всё подряд: алхимию, гадания клана. Он часто гадал сам для себя, хотя предсказания редко сбывались, но иногда удача улыбалась ему, принося небольшие блага для практики.

Перед открытием Бездны Павших Мечей он однажды предсказал, что обретёт в мире Павших Мечей невероятную удачу. Он не верил этому, проверял снова и снова, но предсказание подтвердилось. Тогда он рискнул всем, заплатил высокую цену и даже унизился, чтобы получить место. Но удача обернулась кошмаром — вместо обещанного счастья он попал в руки Бай Сяочуня, которого считал невероятно жестоким.

— Бай-лао-е, будьте великодушны, отпустите меня! — умолял Е Цзан, непрерывно кланяясь. — Я… я могу стать вашим тайным агентом! Отпустите меня обратно в клан Кровавого Потока, и я буду передавать вам сведения для вашего клана Лин Си! Клянусь!

Бай Сяочунь косо взглянула на Ночного Погребальщика, внимательно окинув его лицо холодным взглядом, и презрительно фыркнула.

— Тёмный агент? Ты носишь маску, так где же твоё настоящее лицо? Ты совсем не похож на того Ночного Погребальщика, которого я убила раньше. Как ты смеешь обманывать меня?! — глаза Бай Сяочунь сузились, а в голосе зазвучала ледяная ярость. — Я ненавижу, когда меня обманывают! Я убью тебя!

Она присела на корточки, готовая швырнуть маску в бурлящие воды реки. Волна поднялась, почти коснувшись поверхности реки, и Ночной Погребальщик издал пронзительный, полный ужаса крик. Его тело сотрясалось в конвульсиях, а смертельная опасность, нависшая над ним, казалась безграничной. Особенно остро он вспомнил все унижения, которые перенёс в секте, все обиды, и от этих воспоминаний ему хотелось рыдать.

— Не убивай меня! Я… я расскажу тебе страшную тайну! — отчаянно закричал Ночной Погребальщик, но Бай Сяочунь лишь криво усмехнулась. Она не верила в подобные обещания и разжала пальцы. Маска полетела прямо в реку.

— Нет, это правда! Тайна связана с вечным и незыблемым! — голос Ночного Погребальщика дрожал от ужаса, и Бай Сяочунь внезапно вздрогнула. Слова «вечность» и «незыблемость» для неё означали почти то же, что и «бессмертие». Её рука молниеносно метнулась вперёд, схватив маску в последний момент.

— Если ты врёшь, ты знаешь, что будет, — строго произнесла Бай Сяочунь, — я ненавижу, когда меня обманывают.

— Я говорю правду! В секте Кровавого Ручья скрыта великая тайна. Там есть нечто вечное, но никто не знает, что это. Даже старейшины секты не подозревают, что в их стенах хранится столь невероятная вещь! — Ночной Погребальщик дрожал, торопливо выпаливая слова. — Легенда гласит, что тот, кто обретёт её, сможет прикоснуться к тайне вечной жизни. Если разгадать её, можно обрести вечность!

— Я не вру! Клянусь, это чистая правда! — продолжал дрожать Ночной Погребальщик. Ему казалось, что Бай Сяочунь непредсказуема и опасна.

— Вздор! Если старейшины секты не знают, откуда ты можешь знать? — Бай Сяочунь снова прищурилась, готовая снова швырнуть маску в реку.

— Я… я не настоящий ученик Кровавого Ручья, — Ночной Погребальщик едва не заплакал, вываливая всё без остатка.

По мере его рассказа глаза Бай Сяочунь расширялись всё больше. Оказалось, что настоящая личность Ночного Погребальщика связана с загадочной и неизвестной даже ему самому силой.

Он был независимым практиком с неплохим потенциалом, достигшим третьего уровня концентрации энергии. Преследуемый врагами и находясь на грани смерти, он был спасён загадочным человеком. Тот, недолго думая, дал ему маску, превратив в Ночного Погребальщика, внешнего ученика секты Кровавого Ручья, и поручил выполнить определённое задание, наложив на него душевное проклятие.

Настоящий Ночной Погребальщик, хоть и умер, имел в секте безупречное происхождение: его предки совершили великие заслуги перед Кровавым Ручьём, и секта обещала сделать его внутренним учеником.

Что касается поручения, которое таинственный человек дал ему выполнить, то во время второго явления он сообщил, что необходимо тайно обрести нечто вечное и неразрушимое. Он подробно описал местонахождение этого артефакта, упомянув, что путь к нему преграждает величественная дверь. Ключом к этой двери служит особая пилюля. Само по себе изготовление этой пилюли не представляет сложности — любой обычный алхимик способен её создать. Однако сложность заключается в том, что вероятность успеха составляет всего пятьдесят процентов, вне зависимости от того, кто её изготавливает. Более того, ингредиенты для этой пилюли настолько редки, что даже собрать их все вместе — задача невероятной трудности.

К счастью, таинственная секта, похоже, обладает неисчерпаемыми ресурсами и смогла собрать почти все необходимые компоненты. Не хватало лишь одного — крови мифического зверя, чтобы завершить сбор.

Тем временем, этот дух, заменивший Ночного Погребения и став учеником секты Кровавого Потока, поначалу действительно продвигался без помех. Он быстро стал внутренним учеником, но вскоре обнаружил, что его тело сопротивляется практикам секты. Хотя его природные данные были отличными, они не соответствовали требованиям кровавой практики. Эта проблема постепенно усугублялась, и он застрял на восьмом уровне сгущения энергии, не способный продвинуться дальше.

Со временем секта перестала обращать на него внимание, а посланники таинственной секты не оказали ему никакой поддержки. В последующие годы он пережил множество трудностей и лишений ради своего духовного развития.

Таинственный человек и стоящая за ним сила, казалось, находились слишком далеко от секты Кровавого Потока, и между ними существовало какое-то неизвестное препятствие. Поэтому напрямую отобрать вечное и неразрушимое у секты было невозможно. С самого начала этот таинственный человек появлялся всего три раза, и каждый раз его появление было лишь проекцией, и даже это давалось с трудом.

В первый раз он появился, чтобы устроить замену духа на Ночное Погребение и отправить его в секту. Во второй раз он появился, когда Ночное Погребение с триумфом стал внутренним учеником. Посланник таинственной секты, казалось, был недоволен, но всё же раскрыл информацию о вечном и неразрушимом, объяснив Ночному Погребению суть его задания. Он также передал Ночному Погребению материалы для изготовления пилюли и сообщил, что последний ингредиент они всё ещё ищут, поэтому не стоит торопиться.

В третий раз он появился перед тем, как Ночное Погребение вошёл в мир Павшего Меча. Он предупредил, что если Ночное Погребение не сможет заложить основу, то маска и материалы для пилюли будут отозваны, и от него, как тайного агента, откажутся.

Ночное Погребение, не имея другого выбора, прибегло к гаданию, чтобы найти выход, и это привело к последующим событиям.

— Какой же идиотский выбор сделал этот орден, выбрав тебя своим тайным агентом? Разве секта Кровавого Потока не заметила ничего подозрительного? — выслушав историю, Бай Сяочунь решила, что либо Ночное Погребение лжёт, либо таинственная секта действительно совершила ошибку, либо же существуют какие-то скрытые обстоятельства, о которых она не знает. Возможно, у таинственной секты просто не было другого выбора, кроме как заменить Ночное Погребение этим духом.