Глава 172. Бай Сяочунь, прости…

Этой ночью весь город Дунлинь был объявлен на военном положении. Все семьи, занимающиеся практикой даосизма, были мобилизованы для тщательных поисков. Тем временем Бай Сяочунь и Ду Линфэй уже покинули Дунлинь.

Согласно словам Ду Линфэй, её срок пребывания подходил к концу, и даже если она вернётся в секту раньше времени, это не вызовет проблем. Поэтому она решила сопровождать Бай Сяочунь в обратный путь к их родной секте.

Ночное небо было усыпано звёздами, а яркая луна висела высоко. Бай Сяочунь и Ду Линфэй сидели на вершине горы, наблюдая за звёздами и луной. В свете луны черты лица Ду Линфэй казались особенно красивыми. Она улыбалась, слушая рассказы Бай Сяочунь о тех годах, когда они не виделись, и о событиях, которые произошли с ней за это время.

— Сяодуду, ты даже не представляешь, как люди из Наньань бросали в меня камни! Мне было так больно…

— Змей из долины Ваньшэ я не хотела обидеть! Я просто хотела сделать их немного милее…

— И этот проклятый кролик! Сяодуду, если ты увидишь его в секте, обязательно скажи мне!

— Те парни из Бэйань так надо мной издевались! Представляешь, я была там одна, совсем одна, и никого не могла задеть, все время держалась в тени, но они всё равно не оставляли меня в покое…

Бай Сяочунь рассказывала о событиях в секте Линси, а Ду Линфэй то нежно утешала её, то прикрывала рот, смеясь, то с восторгом и восхищением в глазах слушала её истории, что ещё больше распаляло разговорчивость Бай Сяочунь.

Только вот прозвище «Сяодуду» вызывало у Ду Линфэй постоянные протесты, но они были тщетны: чем больше она протестовала, тем чаще Бай Сяочунь так её называла.

— Сяодуду, Сяодуду, Сяодуду… — повторяла Бай Сяочунь.

Ду Линфэй легко провела рукой по лбу и безнадёжно вздохнула.

Глубокой ночью они нашли на вершине горы пещеру. Когда Бай Сяочунь медитировала, внезапно подул лёгкий ветерок. Странность была в том, что этот ветерок поднял волосы Бай Сяочунь и Ду Линфэй, но Бай Сяочунь этого не заметила.

Ду Линфэй открыла глаза, посмотрела на Бай Сяочунь и долго молчала, в её глазах читалась сложная смесь чувств и грусти. Выйдя из пещеры, она подняла взгляд к горизонту, где занималась заря. Ветер раздувал её волосы, и Ду Линфэй машинально подняла руку, чтобы заправить их за ухо.

Но в тот момент, когда её пальцы коснулись волос, они внезапно прошли сквозь них, как будто не существуя. Ду Линфэй молча смотрела на размытый указательный палец, в её глазах появилось ещё больше сложных эмоций. Она крепко сжала кулак, и размытость на пальце исчезла. Затем она собрала волосы и тихо прошептала:

— Времени… осталось не так много…

Через некоторое время Ду Линфэй грустно вернулась в пещеру. Она посмотрела на Бай Сяочунь, аккуратно села рядом с ним, прислонилась к его плечу, закрыла глаза и на её лице появилась искренняя улыбка.

Время шло, и вот уже прошло три дня. Для Бай Сяочуня эти три дня не значили почти ничего. Он мечтал о возвращении в свой родной монастырь, где его достижение в основании Пути Небесного Дао непременно вызовет всеобщее восхищение. Каждый раз, думая об этом, он не мог сдержать волнения и едва сдерживал желание немедленно вернуться.

Ду Линфэй, напротив, казалось, хотела, чтобы это путешествие длилось дольше. Однако, видя радость Бай Сяочуня, она лишь улыбалась, не произнося ни слова. Через три дня, благодаря поддержке его силы, они приближались к монастырю Линси. В глубокую ночь третьего дня, когда до монастыря оставался всего один день пути, Ду Линфэй предложила сделать остановку. Они нашли пещеру в горах, где Бай Сяочунь начал рассказывать о своих опасных приключениях в мире Павших Мечей. Говоря, он постепенно почувствовал усталость и, сам того не замечая, уснул.

Вокруг царила тишина, лишь огонь в пещере потрескивал, освещая её мерцающим светом. За пределами пещеры небо было чёрным и безмолвным.

Ду Линфэй долго смотрела на огонь, затем медленно повернулась к спящему Бай Сяочуню. Её взгляд был мягким, полным воспоминаний, и она не обращала внимания на то, как её тело начинало расплываться в тумане.

Спустя некоторое время, Ду Линфэй тихо вздохнула. Она ещё раз глубоко посмотрела на Бай Сяочуня, и, когда встала, её тело дрожало. Оглянувшись на него ещё раз, она увидела, что на его лице во сне застыла лёгкая улыбка, словно он видел прекрасный сон.

Она подошла к Бай Сяочуню, нежно коснулась его губ поцелуем, затем резко повернулась и с решимостью вышла из пещеры.

В тот момент, когда она покинула пещеру, пространство снаружи исказилось, и появились девять призрачных фигур. Каждая из них была окутана тайной и странностью, их появление даже исказило окружающую пустоту.

Эти девять загадочных фигур почтительно поклонились Ду Линфэй, как верные слуги.

— Малая праматерь, поручение, которое вы дали, выполнено. Всего одиннадцать человек, все здесь, — произнёс один из теневых силуэтов хриплым голосом, словно доносившимся из глубины веков. Он махнул рукой, и перед ним появились одиннадцать голов. На каждом лице застыл невиданный ужас, словно в последний миг они увидели нечто невероятное и невообразимое.

Это были все неизвестные шпионы из города Донлин, которые получили задание убить Бай Сяочуня.

Ду Линфэй не обратила внимания ни на головы, ни на окружающие её девять фигур. Она снова повернулась к пещере, где спал Бай Сяочунь, и долго смотрела на него. Наконец, она тихо прошептала:

— Всё, что было со мной в Линси, было ложью. Только та случайность в горах Лочэнь была правдой.

— Я выполнила задание, но не чувствую радости, только сожаление… Бай Сяочунь, прости меня.

Когда она произнесла эти слова, по её щекам покатились слёзы, но, едва коснувшись земли, они превратились в пепел и рассеялись.

«Малый Предок, это смертное тело, созданное для Вас Старшим Предком, не может продержаться долго. Мы были посланы, чтобы сопроводить Вас. Выбираете ли Вы возвращение?» — один из девяти таинственных призрачных силуэтов, окружавших Ду Линфэй, почтительно произнёс, и его голос, дрожащий и искажённый, наполнил всё вокруг.

Ду Линфэй молчала, ещё раз бросив взгляд на спящую Бай Сяочунь. В её глазах промелькнула усталость, она медленно кивнула, затем повернулась, и её тело начало медленно растворяться, пока не превратилось в струйку зелёного дыма, которая вместе с девятью призрачными фигурами исчезла без следа… А одиннадцать черепов, оставшихся на месте, в тот же миг рассыпались в прах.

На следующее утро, когда первые лучи солнца коснулись земли и осветили пещеру, Бай Сяочунь медленно открыл глаза, всё ещё пребывая в полусне.

— Маленький животик, я хочу пить… — пробормотал Бай Сяочунь, слегка удивившись сам себе. С тех пор как он начал заниматься практиками, он редко спал, не говоря уже о таком долгом сне, как сейчас. Потёр глаза, поднялся, но не увидел Ду Линфэй.

Бай Сяочунь не придал этому большого значения и вышел из пещеры, где, встретив солнечный свет, потянулся всем телом.

— Должно быть, я слишком устал за это время, раз так крепко уснул. Но этот сон был действительно хорош, — сказал он, глубоко вдохнув. Он почувствовал необычайный прилив сил, как будто всё его тело и душа наполнились бурлящей жизненной энергией. Девять слоёв духовного моря внутри него теперь полностью превратились в золото, сформировав основание Пути Небес.

Его аура больше не скрывалась внутри, а свободно изливалась и втягивалась обратно. Каждый вдох сопровождался звуками, похожими на рев бушующих волн внутри него. Это ощущение заставило Бай Сяочуня почувствовать себя так хорошо, как не бывало уже давно. Он решил сесть в медитацию, чтобы лучше понять ту нить небесной силы, что теперь таилась в его основе Пути Небес, и ждать возвращения Ду Линфэй.

Час спустя Ду Линфэй всё ещё не вернулась. Бай Сяочунь открыл глаза, и в его сердце закралось беспокойство.

— Почему она ещё не вернулась? — размышлял он, доставая звукопередающий нефритовый свиток, чтобы связаться с Ду Линфэй, но ответом ему была лишь мёртвая тишина.

— Что-то не так! — Бай Сяочунь тут же вскочил и начал искать её повсюду. Но даже к вечеру, обыскав все окрестности, он не нашёл ни малейшего следа… Ду Линфэй словно растворилась в воздухе.

Беспокойство Бай Сяочуня росло, смешиваясь с дурными предчувствиями. Его лицо побледнело, глаза налились кровью, и он снова отправился на поиски.

— Маленький животик, где ты?! — кричал он.

— Ду Линфэй, куда ты ушла?! — его голос дрожал.

— Ду Линфэй… — он искал её четыре дня подряд, обыскал все окрестные территории, пока сам не превратился в измождённого, растрёпанного человека, но так и не нашёл её.

— Маленький животик, может, я сделал что-то не так? Не прячься от меня, скажи мне! — кричал он.

— Ду Линфэй, выходи! — его голос дрожал от отчаяния.

— Что же произошло?! — Бай Сяочунь был как безумный, его дыхание сбилось. Наконец, он вернулся в пещеру Ду Линфэй и тщательно обыскал её, но не нашёл ничего.

Его сердце почему-то заныло, будто его разрывали на части, оставляя внутри пустоту — ощущение, которое он никогда прежде не испытывал. Он сжал грудь рукой, лицо его побледнело, и он начал тщательно вспоминать, как внезапно провалился в сон без видимой причины. Его сердце постепенно погружалось в тяжесть, а взгляд стал потерянным и пустым.

Даже длительное отсутствие Бай Сяочунь заставило весь орден отправить людей на её поиски. Хоу Юньфэй возглавил отряд, к нему присоединились ученики с северного и южного берегов, а также Ли Цинхоу. Когда они наконец нашли Бай Сяочунь, перед ними предстала фигура с покрасневшими глазами, сидящая у входа в пещеру. Её лицо было измождённым, она сильно похудела, и казалось, будто она зачарована, безучастно уставившись в пространство.

— Сяочунь, что с тобой?! — Ли Цинхоу впервые видел её в таком состоянии, и его сердце сжалось от боли. Он быстро подошёл и спросил.

Бай Сяочунь вздрогнула всем телом, но взгляд её оставался потерянным. Она медленно повернула голову и, глядя на Ли Цинхоу, прошептала:

— Дядя Ли… Ду Линфэй… пропала.