Глава 151. Бай Сяочунь, ты со мной соревнуешься?!..

Через час стремительного бега Бай Сяочунь ощущал глубокую горечь в душе. Ему казалось, что судьба обошлась с ним слишком жестоко: хотя он уже овладел техникой впитывания земной энергии и искал безопасное место, его настигла маленькая девочка. При одной мысли о только что пережитых опасностях и угрозах его сердце сжималось от ужаса. Вечернее небо темнело, вокруг не было ни души. Наконец, Бай Сяочунь нашёл пещеру, тяжело дыша, сел в позу лотоса и настороженно огляделся. Это место казалось достаточно уединённым, и он размышлял, не остановиться ли здесь для закладки основы, как вдруг перед его глазами всё исказилось.

Искажение длилось лишь миг, и нельзя было понять — исказился ли мир вокруг или его собственное зрение. Но когда всё вернулось в норму, перед ним беззвучно возникла фигура — та самая девочка в белом, с чёрными глазами, которые неотрывно и мёртво уставились на него.

— Брат, не уходи, поиграй со мной… — прозвучал её голос.

Бай Сяочунь был на грани срыва. Его глаза налились кровью, и, используя метод заклинаний пальцами, он мгновенно высвободил духовную энергию, превратив её в огромный пурпурный котёл, который с оглушительным грохотом обрушился вперёд.

Когда земля содрогнулась, он резко выпрыгнул вперёд и, опустив взгляд, обнаружил, что девочки в белом и след простыл. Всё, что произошло, казалось лишь галлюцинацией.

— Чёрт возьми! — лицо Бай Сяочуня потемнело от гнева. Он почувствовал что-то неладное и предположил, что странная девочка, возможно, наложила на него какое-то заклятие.

Не желая отдыхать, Бай Сяочунь стиснул зубы и продолжил путь, стремясь как можно дальше уйти от этого места. Прошёл ещё час, и он издалека увидел трёх культиваторов, сражающихся друг с другом. Бай Сяочунь только приблизился, как внезапно остановился.

Ещё мгновение назад вокруг троих не было никого, но теперь он увидел девочку в белом, стоящую рядом с ними. Она странно улыбалась ему, и эта улыбка становилась всё шире, пока не превратилась в огромную пасть, которая молниеносно бросилась на него.

От ужаса у Бай Сяочуня волосы встали дыбом. Он высвободил всю свою духовную силу, сжал кулак и, активировав технику бессмертия и долголетия, нанес мощнейший удар. Земля содрогнулась, и девочка исчезла. Трое культиваторов, находившихся неподалёку, с ужасом смотрели на Бай Сяочуня. Они собственными глазами видели, как он, словно обезумев, нанес удар по огромному камню.

Камень превратился в пыль, и трое в ужасе отпрянули.

Бай Сяочунь молча огляделся, стиснул зубы и продолжил путь.

Прошло два дня. Бай Сяочунь был полностью измотан. За это время он слишком часто видел девочку в белом, даже когда медитировал, её образ не покидал его. Состояние ухудшалось: сначала видения появлялись раз в час, но теперь они возникали каждые триста вдохов, не давая ему возможности заложить основу.

За эти два дня Бай Сяочунь встречался с несколькими учениками четырёх школ, включая даже учеников школы Линси. Но ни один из них не мог увидеть девочку в белом — в их глазах Бай Сяочунь был один. На второй день, под вечер, глаза Бай Сяочуня наполнились кровью, он чувствовал, как его тело, истощённое усталостью, теряет жизненные силы, как будто они вот-вот рассеются в воздухе. Даже мысли стали туманными и тяжёлыми.

*»Следующий приступ скоро начнётся…»* — подумал Бай Сяочунь, остановился и, вместо того чтобы продолжать путь, сел на большой камень, крепко сжав кулаки. У него ещё оставалась одна странная пилюля, но он не решался её использовать. У него было предчувствие, что он ещё жив только потому, что эта пилюля всё ещё у него в руках. Если он её выбросит и девочка в белом её подберёт, его судьба может оказаться такой же, как у Лэй Шань.

Этот случай стал для него грозным предупреждением: пилюли нельзя варить бездумно.

*»Эти полуреальные, полуиллюзорные явления можно считать ядом. Если найти противоядие, можно исцелиться!»*

Пока Бай Сяочунь размышлял, вдали внезапно промелькнула радужная полоса, которая сначала направлялась мимо, но, приблизившись к нему, резко остановилась.

*»Э?»* — удивился молодой человек из школы Сюэси. Его лицо выражало надменность, а в глазах горел огонь, когда он смотрел на Бай Сяочуня. В руках он держал компас, стрелка которого, указывая на Бай Сяочуня, испускала ослепительный свет.

*»Ты собрал достаточно энергии земных жил, чтобы сформировать земной проводник… Это слишком быстро!»*

*»Ха-ха! Это судьба! Меня зовут Сюй Сяошань, и на этот раз я смогу прославиться среди четырёх школ, первым достигнув основы!»* — воскликнул молодой человек, который и был Сюй Сяошанем из школы Сюэси. Он с волнением посмотрел на Бай Сяочуня ещё раз.

*»Не мешай мне, убирайся!»* — раздражённо ответил Бай Сяочунь. Он отсчитывал время — оставалось всего несколько вдохов до следующего приступа.

*»Я знаю тебя, Бай Сяочунь. В твоей школе Линси тебя считают тайным оружием. Но как же ты ослаб! Твоё жизненное пламя вот-вот погаснет. Моя возможность настала!»*

*»У тебя есть кристалл земной жилы. Давай договоримся — одолжи мне его на время?»* — Сюй Сяошань жадно уставился на Бай Сяочуня, рассмеялся и, взмахнув рукой, использовал метод заклинаний пальцами. Вокруг него внезапно появилось семь-восемь артефактов, каждый из которых излучал сияние и мощную ауру. Он направил их на Бай Сяочуня.

Бай Сяочунь поднял голову и холодно посмотрел на Сюй Сяошань. Он уже собирался действовать, но в этот момент пространство перед ним исказилось, и девочка в белом снова появилась рядом с Сюй Сяошанем. Она зловеще улыбнулась Бай Сяочуню, её улыбка становилась всё шире, превращаясь в огромную пасть, готовившуюся наброситься на него.

И вот в этот момент Сюй Сяошань внезапно вскрикнул, резко отпрянув назад. Его взгляд устремился на пустую область рядом с ним, глаза наполнились ужасом и отвращением, а тело начало неудержимо дрожать.

— *Разумный злобный дух!* — воскликнул он. — *Боже мой, как здесь может существовать разумный злобный дух?! Разве их всех не уничтожили?! Проклятие, этот дух уставился на тебя! Неудивительно, что ты так слаб — ты проклят! Ты обречён!*

Сюй Сяошань резко вдохнул, быстро отступая назад. В тот же миг его правая рука поднялась, и он достал древний нефритовый амулет. На амулете виднелось коричневое пятно, словно впитавшаяся кровь. Как только он его вынул, Сюй Сяошань заметно облегчённо вздохнул и продолжил отступать.

Бай Сяочунь, находившийся внизу, внезапно широко раскрыл глаза, его дыхание участилось.

— *Ты видишь её?! Что это за сокровище у тебя в руке?!*

В его мире маленькая девочка в белом платье сначала посмотрела на Сюй Сяошаня, когда тот её заметил, но затем, как только он достал амулет, её выражение резко изменилось, и она молниеносно отступила.

Сюй Сяошань даже не стал отвечать. Он резко развернулся и попытался уйти, но не успел сделать и шага, как Бай Сяочунь стремительно бросился вперёд. Размахнув крыльями, он с грохотом оказался перед Сюй Сяошанем и, подняв правую руку, нанес мощный удар кулаком.

— *Сюй Сяошань, давай договоримся — одолжи мне этот амулет на время!*

— *Ты ещё смеешь пытаться отобрать его у меня?! — лицом к лицу с смертью, ты ещё осмеливаешься со мной сражаться?!* — лицо Сюй Сяошаня исказилось от ярости. Он начал быстро творить заклинание пальцами, и вокруг него всплыло семь-восемь магических артефактов, которые внезапно атаковали.

Тело Бай Сяочуня озарилось серебристым светом, и его кулак обрушился на артефакты Сюй Сяошаня. Громкий удар потряс небеса и землю, и все семь-восемь артефактов затрещали, разлетевшись на куски. Бай Сяочунь превратился в вихрь, стремительно приближаясь, и Сюй Сяошань, охваченный ужасом, с искажённым лицом резко махнул рукой. С его запястья сорвались бусины и, взлетев вперёд, превратились в восемнадцать трупов-зомби, каждый из которых обладал силой, сопоставимой с десятым уровнем сосредоточения энергии. От них исходила смертельная аура, распространяясь вокруг, и все они одновременно бросились в атаку.

Такой метод управления трупами Бай Сяочунь видел впервые. Он заметил, что тела зомби покрыты серой шерстью, которая ближе к корням была чёрной, словно переходящей в чёрный мех. Каждый из них был необычайно силён.

Под грохот Бай Сяочунь разрушил огромный железный котёл на своей спине, но его тело осталось невредимым. Вместо этого, размахивая руками, он высвободил потрясающую силу, которая охватила окрестности и подчинила зомби. Их тела затрепетали, и они не смогли двинуться дальше, издавая лишь скрежет.

Сюй Сяошань зашипел, но руки его не остановились. Левой рукой он махнул, и девять бронзовых гробов вылетели вперёд, увеличившись в размерах, и обрушились на Бай Сяочуня. Правой рукой он достал тыкву, из которой вырвалось три тысячи песчинок, закрутившись вихрем и устремившись к Бай Сяочуню. А когда он встряхнул волосами, с них сорвались колокольчики, превратившись в призрачные фигуры и бросившись на Бай Сяочуня.

Самым поразительным было то, как он внезапно широко раскрыл рот и изверг из него кроваво-красный веер. Когда этот веер заколыхал в воздухе, вокруг на сотню чжанов сразу же поднялась кровавая мгла, образуя сложную магическую формацию. Из тумана доносились оглушительные рыки, превращавшиеся в бесчисленные острые когти, которые со всех сторон, окутанные кровавой дымкой, устремились к Бай Сяочуню.

— У меня, Сюй Сяошаня, полно магических артефактов и обученных мертвецов! — надменно рассмеялся Сюй Сяошань, хлопнув по своему хранилищу. Оттуда тут же вылетело более двадцати предметов высочайшего качества, а также флакон с эликсиром, который он одним махом выпил, мгновенно восстановив потраченную духовную энергию. Если бы здесь находился третий наблюдатель, он бы непременно был потрясён до глубины души, увидев это сражение.

Но в этот момент, когда Бай Сяочунь был окружён множеством магических артефактов, его тело внезапно озарилось сиянием — вокруг него возникла белоснежная журавлиная аура, превратившаяся в щит, а его тело покрылось чёрным светом.

Одновременно с этим он резко хлопнул по своему хранилищу, и в руках у него тут же появились сотни защитных талисманов. Он быстро наклеил их на себя, и раздался оглушительный грохот — один за другим взрывались слои защитных барьеров. В мгновение ока вокруг него образовалось несколько сотен слоёв барьеров, толщиной более пятидесяти чжанов, создавая потрясающую, устрашающую ауру.

— У меня, Бай Сяочуня, полно защитных талисманов! — гордо прозвучал его голос. — Твои жалкие артефакты посмели бросить мне вызов?!

Едва слова были сказаны, как окружающие мертвецы были отброшены, а три тысячи песчинок не смогли пробиться сквозь защиту. Многие из них даже отлетели назад, а девять бронзовых гробов, падая, не смогли пробить барьер и были отброшены.

Даже Сюй Сяошань едва не выпучил глаза от изумления, смотря на всё это. Он был полностью ошеломлён. В боях он всегда полагался на множество артефактов и обученных мертвецов, но впервые встретил человека, который не уступал ему — Бай Сяочуня.

Хотя это были не артефакты, но стоимость сотен талисманов поразила Сюй Сяошаня.

— В документах говорилось, что Бай Сяочунь загадочен и силен, но не говорилось, что он так богат! — горько усмехнулся Сюй Сяошань. Он хорошо знал собственную мощь и, конечно, понимал, насколько опасен человек, равный ему по силе, особенно с таким количеством талисманов. Его глаза загорелись завистью — ведь артефакты требуют постоянной подпитки духовной энергией, тогда как талисманы почти не требуют её, расходуя в основном собственную силу. Они были невероятно ценными, но имели ограниченный срок действия, и даже Сюй Сяошань считал такое использование роскошью.

Он моргнул, глядя на Бай Сяочуня с искренним уважением. Ему даже показалось, что они с Бай Сяочунем чем-то похожи. В его сердце зародилось лёгкое чувство взаимопонимания. Подумав, он бросил древний нефрит в сторону Бай Сяочуня.

— Чёрт возьми! Я, Сюй Сяошань, ещё ни перед кем не склонялся, но ты, Бай Сяочунь, достоин этого! Тебе он не достанется, но поиграться с ним можешь!