Глава 130. Цветение зверя-компаньона

Бай Сяочунь и сам не знал, как выглядит его истинный дух, но понимал, что его собственные способности ещё недостаточно велики: водное царство простиралось лишь на двести чжанов и не могло вместить тело его истинного духа. Однако он не слишком беспокоился об этом. Ведь сам факт появления истинного духа означал, что годы его упорных тренировок в водном царстве не прошли даром. Более того, в глубине души он с нетерпением ждал встречи со своим истинным духом.

Слушая разговоры вокруг, Бай Сяочунь слегка покашлял, демонстрируя довольство собой.

— Ах, как болит голова! Куда бы я ни пошёл, везде меня встречают восторженные крики. На самом деле, я предпочитаю оставаться в тени, — вздохнул он и махнул рукой. — Ладно, не буду вспоминать, как раньше ученики Северного Берега меня унижали.

Он попытался встать, но внезапно почувствовал головокружение и сильный голод, охвативший всё тело. Он ослаб настолько, что не смог подняться.

Бай Сяочунь быстро достал лекарственную пилюлю и проглотил её. Когда лекарство растворилось и распространилось по телу, он почувствовал себя немного лучше и смог встать.

Под сложными взглядами учеников Северного Берега Бай Сяочунь поднял голову. Несмотря на слабость, он не забыл изобразить на лице выражение мастера: бледное, с лёгкой печалью, оно придавало ему особый шарм. Он медленно удалился, оставляя за собой след утончённой ауры.

Когда он отошёл, ученики Северного Берега начали вздыхать. Они и сами не могли объяснить свои чувства по отношению к Бай Сяочуню. Сначала он был врагом Северного Берега, но после месяца испытаний на арене, а затем превзошёл Гуйя в постижении и создал потрясающее водное царство, их мнение изменилось.

Все признавали, что Бай Сяочунь — гений, но он отличался от других. Каждый раз, видя его, они не могли удержаться от желания ударить его, и это чувство не зависело от их собственной силы — оно исходило из глубины души.

С тех пор как Бай Сяочунь появился на Северном Берегу, здесь не было покоя. Всегда происходило что-то, связанное с ним, и сейчас все внутренне вздыхали.

Особенно это касалось внутренних учеников. Они видели, как Бай Сяочунь потратил в пять раз больше времени, чем Гуйя, чтобы достичь постижения. Это показывало, что его природный талант уступал таланту Гуйя, а возможно, и не сильно превосходил их самих. Но те семьдесят дней наблюдений и безумных тренировок показали всем его настойчивость и скрытые усилия, которые помогли ему достичь постижения.

Бэй Ханьле, молча наблюдая за удаляющейся фигурой Бай Сяочуня, резко повернулся и направился в свою пещеру. Он собирался снова закрыться для медитации и прорваться к десятому уровню сгущения ци, чтобы подготовиться к закладке основы.

— Разве моих усилий и настойчивости недостаточно? Бай Сяочунь, рано или поздно я превзойду тебя! — пробормотал он.

Гунсунь-братья и сестры, Сюй Сун и другие талантливые внутренние ученики глубоко вздохнули. Они знали, что Бай Сяочунь силён, знали о разрыве между ними, но это только усиливало их нежелание оставаться навсегда в его тени. С решимостью и твёрдостью они, как и Бэй Ханьле, покинули это место.

**»Усердие компенсирует недостаток таланта! Если Бай Сяочунь смог, то и мы сможем!»** Вскоре толпа на северном берегу рассеялась. Призрачный Клык, паря в воздухе, пристально смотрел вслед удаляющемуся Бай Сяочуню. Ему хотелось узнать, что увидел Бай Сяочунь после нападения звериной лапы. Не услышать ответ, а увидеть всё собственными глазами — это позволило бы его технике «Призрачная Ночная Прогулка» достичь нового уровня.

**»Если только я смогу проникнуть в его память и увидеть те образы, которые хочу…»** Призрачный Клык серьёзно обдумывал возможность этого, но спустя некоторое время покачал головой.

**»Сейчас у меня нет полной уверенности в нём. Но после закладки основ…»** В его глазах мелькнула глубокая проницательность.

**»Если прикинуть время, то скоро откроются три священных места для закладки основ, принадлежащие четырём сектам Нижнего Течения Восточных Меридианов реки Тунтянь, о которых говорил мой учитель. Среди них — Падающий Меч Бездны… Она тоже откроется. При закладке основ через земные меридианы, вызывающие приливы, мои тайные техники позволят мне вызвать восемь приливов. Используя эти восемь приливов для закладки основ через земные меридианы, всё станет проще.»** Призрачный Клык кивнул и, развернувшись, ушёл прочь, сделав один шаг вдаль.

В Зверином Зале Бай Сяочунь сохранял облик мастера, но едва переступив порог этого места и увидев, что вокруг никого нет, сразу расслабился. Совершенно обессиленный, он вернулся в свою башню, рухнул на пол и мгновенно заснул от изнеможения.

Этот сон длился три дня, и лишь после этого он с трудом восстановил половину сил. Ещё полмесяца ушло на полное выздоровление, и когда он наконец-то пришёл в норму, то с радостью обнаружил, что его мастерство снова улучшилось. Теперь он достиг вершины девятого уровня Сгущения Энергии, и оставалось всего полмесяца медитации — даже без эликсиров он сможет прорваться на десятый уровень.

Кроме того, он заметил, что его контроль над духовной силой стал иным — более гибким. Он мог точно направлять потоки энергии внутри тела, не испытывая ни малейшего сопротивления.

Но больше всего его воодушевило то, что меридианы в его теле стали шире, а серебристая бессмертная кожа, сияющая золотым светом во время циркуляции энергии, теперь излучала ещё больше блеска, чем несколько месяцев назад.

**»Полноценное улучшение!»** Бай Сяочунь пришёл в восторг, отправился в джунгли, чтобы навестить невиданных несколько месяцев свирепых зверей, а затем вернулся во двор. Там он увидел выращенное им растение для приручения зверей, которое теперь достигало более двух метров в высоту и выпустило огромный бутон.

Это растение Бай Сяочунь выращивал уже не первый месяц. Он использовал духовную землю, трижды очищенную от примесей, и регулярно посыпал её крошками лекарственных трав, стимулирующих рост. Это место было скрыто защитным барьером за башней, и никто не обращал на него внимания.

Бай Сяочунь внимательно осмотрел растение и с радостью понял, что оно вот-вот созреет.

**»Ещё месяц — и всё готово!»** — громко рассмеялся Бай Сяочунь. В приподнятом настроении он решил остаться здесь, совмещая практику дыхания с наблюдением за растением.

Прошло всего десять дней, и Бай Сяочунь почувствовал, что вот-вот совершит прорыв. А семя для выращивания зверя заставляло его просто сиять от радости. За полмесяца оно так и осталось двухчжанового размера, но бутон на нём рос с невероятной скоростью и теперь достиг уже получжана в длину. Тяжёлый и крупный, он даже слегка прогнулся под собственным весом, а его поверхность была покрыта многочисленными складками, которые, расправившись, могли бы закрыть ещё большую площадь. Постепенно от семени начал исходить лёгкий аромат.

Бай Сяочунь, сдерживая волнение, глубоко вдохнул и продолжил медитацию. И вот, через три дня, на закате, внутри него внезапно раздались громкие удары, его тело содрогнулось, и из пор на коже хлынули чёрные загрязнения. Внутри него духовная энергия, словно тысячи скачущих коней, пронеслась по всему телу. Эта энергия становилась всё мощнее, пока наконец не собралась в единый поток, превратившись в бурлящую реку, а затем — в огромного дракона, издающего рёв.

Тело Бай Сяочуня дрожало, а за его спиной проявились очертания драконослона, стремительно меняющиеся. Внезапно он резко открыл глаза, и его взгляд стал подобен молнии. Внешне ничего не было слышно, но внутри него гремели раскаты, подобные небесному грому, которые слышал только он сам.

— Второй уровень «Преображения Драконослона в Море»!

— Десятый слой «Сгущения энергии»!

Бай Сяочунь глубоко вдохнул, ощущая мощь духовной энергии, которая теперь почти в два раза превосходила ту, что была на девятом слое. Он встал, чтобы почувствовать изменения в энергии, и, применив метод заклинаний пальцами, тут же вызвал появление фиолетового треножника.

Возбуждённый, он снова указал пальцем, и рядом с первым треножником внезапно возник ещё один, а затем и третий. Три треножника — это был его предел, и они окружили Бай Сяочуня. Он громко рассмеялся, взмыл в воздух, взмахнул мечом Цзиньу, и вокруг на три чжана во все стороны разгорелось пламя, создавая иллюзию огненного ада. Из пламени возникла золотая огненная птица, источающая сильное давление.

Лицо Бай Сяочуня озарилось ещё большей улыбкой. Он махнул рукой, и все заклинания исчезли. Глубоко вдохнув, он почувствовал, что наконец-то стал настоящим мастером.

— Основа… уже так близко! Когда я достигну десятого слоя «Сгущения энергии» в совершенстве, смогу попробовать заложить основу!

Мысль о продлении жизни при закладке основы приводила его в восторг. Он быстро очистил тело от грязи, потратив полдня на адаптацию к возросшей мощи духовной энергии, и, полный сил, вернулся во двор. Сев на корточки перед семенем для выращивания зверя, он подумал:

— Я совершил прорыв в практике, теперь осталось только это семя.

— Ха-ха, моя мечта наконец-то начинает сбываться.

— Духовное существо, хоть и созданное тайными искусствами, всё же иллюзорно. Но это семя — другое дело! Оно способно породить настоящего боевого зверя!

— Я хочу вырастить самого сильного боевого зверя, сочетающего в себе все лучшие качества! Тогда моя цель, ради которой я занимался практикой на Северном берегу, будет полностью достигнута!

Бай Сяочунь ждал этого дня так долго, и теперь, сдерживая волнение, он охранял семя для выращивания зверя.

Прошло ещё более десяти дней, и Бай Сяочунь постепенно широко раскрыл глаза, тупо уставившись на это растение для выращивания зверей, которое теперь лишилось ветвей и ствола и превратилось в огромный бутон. Он знал о таком растении лишь из записей, но впервые выращивал его сам, и это казалось ему невероятным.

Семь дней назад ветви уже не могли поддерживать бутон, и, пока Бай Сяочунь нервно наблюдал, они начали трансформироваться, сливаясь с бутоном. Казалось, будто бутон теперь вырос прямо из земли и продолжал увеличиваться в размерах. Сейчас он достигал шести чжанов и напоминал огромный пирог…

Бай Сяочунь сглотнул слюну, отступил на несколько шагов и продолжил охранять растение. Через три дня внезапно распространился густой аромат, и Бай Сяочунь тут же широко раскрыл глаза, глядя на этот «пирог», который теперь достиг девяти чжанов в диаметре. На поверхности «пирога» слегка приоткрылась щель размером с кулак, и именно оттуда исходил этот аромат.

— Духмяный аромат густ, растение для выращивания зверей раскрывается. В записях говорилось именно об этом — растение полностью созрело и готово для выращивания зверей! — Бай Сяочунь быстро встал, обошел растение, его глаза загорелись, и, поразмыслив, он тут же вышел. Через некоторое время он вернулся, а за ним следовал Летящий Тигр.

Летящий Тигр с любопытством оглядывался по сторонам, но, когда они с Бай Сяочунем подошли к заднему двору, его тело внезапно содрогнулось. В его глазах вспыхнуло яркое сияние, как будто он увидел свою мать. С громким ревом он бросился вперед, прямо к цветку для выращивания зверей.

В момент приближения к цветку его пасть внезапно расширилась, словно поглощая, и в одно мгновение Летящий Тигр исчез внутри. Бай Сяочунь всё ещё размышлял, как именно растение выращивает зверей, но, увидев это, он широко раскрыл глаза. Он быстро подошёл ближе и, хотя не мог разглядеть, что происходит внутри бутона, заметил движения Летящего Тигра, что его слегка успокоило. Он терпеливо ждал сбоку.

Прошло около двух часов, и бутон раскрылся, выпустив Летящего Тигра. Тот дрожал на всех четырёх лапах, но в его глазах читалось блаженство, как будто он хотел вернуться обратно. Бай Сяочунь схватил его и вывел из Загона Зверей.

Когда он вернулся, за ним следовал огромный медведь. Вскоре глаза медведя широко раскрылись, он громко зарычал и бросился к цветку для выращивания зверей…