В глазах Святого Императора, вышедшего из затвора, алый свет становился всё ярче. В этот момент Дао Тяньжэнь был удивительно похож на Нифаня — особенно в области между бровями, где едва заметно проступало маленькое лицо, медленно проявляясь. Это было лицо самого Нифаня, владыки! Даже аура, исходившая от него, стала иной: теперь от него во все стороны распространялось чувство полного уничтожения, как будто всё, к чему он прикасался, наполнялось смертью.

— Мой путь подошёл к концу. Всё угасает, лишь я остаюсь вечным! — спокойно произнёс Дао Тяньжэнь и сделал шаг вперёд. В тот же миг бесчисленные тени демонов, окружавшие его, одна за другой самопроизвольно воспламенились. Когда он поднял правую руку и указал вперёд, пламя, поглотившее демонов, превратилось в чёрное огненное море, сконцентрировавшееся у его пальцев.

Так образовался… чёрный огненный цветок!

— Угасание! — спокойно произнёс Дао Тяньжэнь. Чёрный огненный цветок перед его рукой внезапно начал разрастаться, становясь всё больше. В одно мгновение он превратился в огненный океан, который с оглушительным грохотом обрушился на уже едва державшиеся защитные формации, поглощая и уничтожая всё на своём пути.

От грохота сотрясалось звёздное небо, и, подняв глаза, можно было увидеть, как небеса в этот миг окрасились в чёрный цвет, скрытые под огненным морем. Защитные формации, созданные Бай Сяочунем и продержавшиеся несколько лет, наконец не выдержали — они вспыхнули и рухнули в одно мгновение.

С разрушением формаций все практикующие в Вечном Бессмертном Домене, у кого внутри тела находились узлы формаций, независимо от уровня силы, в этот миг не смогли сдержать хлынувшей изо рта крови. Их тела дрожали, лица бледнели, и в отчаянии они подняли глаза, увидев, как формации, словно разбитое зеркало, рассыпались на бесчисленные полупрозрачные осколки, падающие на землю.

С разрушением формаций и кровотечением бесчисленных практикующих, небо, лишённое защиты, оказалось беззащитным перед чёрным огненным морем. Оно ринулось вперёд, а за ним двигались орды демонических теней, рыча и ревя, устремляясь к Вечному Бессмертному Домену. А позади этой демонической армии стоял Дао Тяньжэнь, чья фигура источала невероятную мощь, словно он был владыкой всего сущего.

Его тело теперь было покрыто чёрным пламенем, словно мантия из огня, а волосы развевались. От него исходила леденящая аура уничтожения.

Когда он медленно двинулся вперёд, можно было увидеть, как за его спиной гигантская фигура Нифаня, владыки, начала дрожать всё сильнее. Особенно в области глаз — казалось, они вот-вот откроются!

Особенно отчаянно и ужасающе для всех было то, что на теле Повелителя Инфанса в этот момент разрушалась та самая световая линия, которую когда-то заново запечатала Бай Сяочунь. Теперь она вновь распадалась, начиная с области даньтяня и медленно растворяясь в направлении точки между бровей. Можно было лишь представить, что произойдёт, когда эта линия исчезнет полностью — Повелитель Инфанс… проснётся!!

В этот миг Вечная Небесная Область оказалась на грани жизни и смерти. Вдали небосклон был охвачен чёрным пламенем, бесчисленные тени демонов заполнили пространство, а могущественный Даос Тунтянь, охваченный пламенем, направлял все свои силы не на расширение по всей Вечной Небесной Области, а на резкое сжатие — всё двигалось в сторону столицы Цюйхуанчэн! Именно там была их цель, потому что там… была Бай Сяочунь!

Сун Цзюньвань, Хоу Сяомэй, Чжоу Цзымо, Гунсун Ваньэр… и даже Великий Небесный Учитель Ли Цинхоу, Гигантский Король-Призрак и другие могучие воины империи Цюйхуан — все они побледнели. Они собрались у закрытых дверей покоев Бай Сяочунь, наблюдая за стремительно приближающимся огненным морем и демоническими тенями, а также за шагающим по небу Даосом Тунтянь. В их сердцах поднималось отчаяние.

— Всё-таки… мы не успели! — горько произнёс кто-то.

— Возможно, тогдашнее прощание и вправду было прощанием навсегда… — добавил другой.

Все с горечью обернулись к покоям Бай Сяочунь, где маленькая фигурка тихо произнесла:

— Папа…

В этом голосе звучала не только нежность и привязанность, но и прощание…

Великий Небесный Учитель горько усмехнулся, Гигантский Король-Призрак тяжело дышал, а глаза других Небесных Повелителей покраснели. Они переглянулись, понимая, что бежать некуда. В этот миг они взорвались всей своей силой, готовые сразиться насмерть!

Но в этот самый момент земля Вечной Небесной Области внезапно задрожала. Дрожь была настолько сильной, что, хотя земля не перевернулась, от неё исходила невероятная мощь, которая внезапно взорвалась!

Эта мощь превосходила даже древние времена, и даже Даос Тунтянь на мгновение замер, резко устремив взгляд… на Вечное Море!!

Казалось, что эта мощь исходила из земли Вечной Небесной Области, но Даос Тунтянь чувствовал, что её источник находился… в глубинах Вечного Моря!

И вот, в глубинах Вечного Моря, в той самой трещине, на конце Вечной Реки, за Великим Колоколом Вечной Матери, сидел Священный Император. Его закрытые глаза внезапно распахнулись!

Когда они открылись, на его лбу внезапно появился отпечаток… Вечного Цветка!

Этот отпечаток был таким же, как у Даоса Тунтянь — символом Повелителя. Даже если они были лишь полу-Повелителями, у каждого из них был свой символ, который указывал на источник их силы и сущности!

На самом деле, он ещё не завершил своё восхождение, его сила не была полностью стабилизирована на уровне полу-Повелителя, но сейчас ему пришлось прервать практику и выйти наружу!

Потому что он — Священный Император!

Потому что это его родина!

Потому что его Дао исходит от Вечной Матери!

«Священный Владыка Небесного Пути! Если нет Великого Императора Куй, то здесь есть я, Священный Император, чтобы защитить это место!» — гневный рёв, сорвавшийся с губ Священного Императора, прокатился подобно небесному грому, разорвав пространство Бессмертной Сферы Вечности. Звук эхом разнёсся вокруг, и в тот же миг Священный Император резко встал, сделав шаг вперёд, его фигура исчезла и вновь материализовалась в воздухе над городом Куйхуан.

С его появлением поднялась буря, охватившая всю Бессмертную Сферу Вечности, вздымаясь к небесам и устремляясь к городу Куйхуан. Собираясь в единый вихрь, она превратилась в ураган, который столкнулся с надвигающимся чёрным огненным морем. Грохот от столкновения потряс небеса и землю: огненное море и ураган сошлись, словно сталкивались сами небо и земля. Звук был настолько оглушительным, что жители Бессмертной Сферы Вечности на мгновение потеряли слух.

Пока буря сражалась с огненным морем, Священный Император сделал шаг вперёд и поднял правую руку, резко сжав воздух в направлении Дворца Священного Императора. В тот же миг из небесного бассейна, где находился дворец, поднялся огромный лотос, поддерживающий императорскую резиденцию. Лотос содрогнулся и поднялся целиком, оказавшись под ногами Священного Императора, излучая мягкое сияние.

Это сияние расширилось, накрыв город Куйхуан, словно гигантский купол. В тот миг, когда купол появился, никакие тёмные огненные силы и стоящие за ними демонические тени не смогли поколебать его даже на йоту.

Решив эту проблему, Священный Император резко поднял голову, и метка на его лбу засияла, устремившись к Небесному Путешественнику.

— Интересно, — холодно произнёс Небесный Путешественник, наблюдая за Священным Императором, и вдруг усмехнулся. — Однако… твой Путь происходит от Вечного Цветка, а мой — от Повелителя Обратного Мира. В иерархии ты уступаешь мне… К тому же, ты ещё не полностью стабилизировал своё состояние на уровне почти что владыки. Такой, как ты… не достоин вставать на моём пути!

Небесный Путешественник громко рассмеялся, и в тот миг, когда Священный Император приблизился, его тело внезапно исчезло, появившись в виде чёрного сияния прямо перед Священным Императором. Без малейшего промедления чёрное сияние с силой обрушилось на него.

Лицо Священного Императора исказилось, он попытался сопротивляться, но в грохоте битвы из его рта брызнула кровь, и его тело отлетело назад. Чёрное сияние не остановилось ни на мгновение и вновь напало.

На своём пути оно оставляло пустоту и увядание, жизненная сила вокруг начала рассеиваться, густой смрад смерти распространялся повсюду. Это чёрное сияние, казалось, могло поглотить всё на своём пути. Когда оно вновь приблизилось к Священному Императору, он низко рыкнул, сосредоточился и применил **метод заклинаний пальцами**. Вокруг него внезапно возникла огромная луна.

Это было проявление его великого божественного искусства. С ростом его силы луна перестала быть полумесяцем и превратилась в полнолуние, излучающее невероятное давление. Однако из чёрного сияния, в которое превратился Небесный Путешественник, раздался лёгкий смех, и из него вытянулась рука, которая приблизилась к полной луне и слегка нажала на неё.

От этого прикосновения луна содрогнулась, и на её поверхности мгновенно появились трещины, которые, разрастаясь с треском, разорвали луну на части, и она рухнула.

Священный Император вновь выплюнул кровь, его тело отлетело назад, а в глазах читались не только негодование, но и сожаление.

“Если бы мне дали ещё несколько лет…” — он **сжал пальцы в знакомом жесте заклинания**, словно пытаясь ухватить время, как неуловимую нить судьбы, скользящую между ладонями.