Как и говорил Священный Император, если в этом мире и существует существо, способное отыскать Вечную Мать, то это может быть только Вечная Черепаха — спутник Вечного Цветка. Для Бай Сяочунь и Священного Императора, и даже для всех обитателей Бесконечной Области Бессмертных, та легендарная, но недостижимая Вечная Река, оказалась всего лишь за тремя месяцами путешествия под водой Вечного Моря на спине маленькой черепашки. На дне этого моря бесчисленное множество трещин, и без помощи Вечной Черепахи даже объединенные силы Бай Сяочунь и Священного Императора не смогли бы исследовать их все — на это ушло бы тысячи лет. Но даже если бы они нашли эту трещину, внутри они не нашли бы ничего.

Когда они достигли конца трещины и перед ними не осталось пути, маленькая черепашка тяжело вздохнула, с неохотой обернулась и бросила укоризненный взгляд на Бай Сяочунь. Затем она стиснула зубы, вытянула шею и резко укусила себя за горло, откусив голову. Голова отлетела, а из шеи брызнула кровь, обливая стены в конце трещины.

Стена сразу же начала излучать мягкий свет и постепенно превратилась в зеркало.

— Войдя сюда, вы увидите Вечную Реку. Черепаший патриарх принес в жертву так много ради вас. Слушайте, те небесные драконы-рыбы — все мои!

— И еще, Бай Сяочунь, мне тоже нужен спутник. Поторопись, найди мне тысячу-восемьсот черепах!

— А ты, Священный Император, твои лотосы в Небесном Пруду скоро созреют. Мне нужно восемьдесят процентов! — не умолкала летающая голова маленькой черепашки.

Бай Сяочунь и Священный Император затаили дыхание, поспешно кивнули в знак согласия и не сводили глаз с меняющегося зеркала.

Через время, равное горению благовония, стена в конце трещины полностью превратилась в зеркало, словно портал, соединяющий с другой стороной мира. Оттуда доносился тихий шум текущей воды, а пар поднимался из зеркала. Бай Сяочунь и Священный Император переглянулись и увидели взаимное возбуждение в глазах друг друга.

Эта попытка найти Вечную Мать была, пожалуй, их последней надеждой. Без колебаний Бай Сяочунь стремительно бросился к зеркалу, а Священный Император последовал за ним. Маленькая черепашка, голова которой вернулась и соединилась с телом, пробормотала что-то и тоже устремилась в зеркало.

Как только они вошли, зеркало начало искажаться, по его поверхности пробежали волны, и оно медленно растворилось, снова превратившись в каменную стену.

Внутри зеркала, как только Бай Сяочунь появился, его уши наполнились звуком текущей воды. Когда мир перед ним прояснился, он увидел величественную, могущественную реку.

Вода этой великой реки была невероятно прозрачной, пронизанной густой и чистейшей энергией Кровной Линии, которая распространялась от её поверхности, наполняя всё вокруг. Белоснежная Сюйчжэнь парила над водой, словно невесомая.

— Вечная Река! — воскликнул святейший император, спустившись рядом. Его голос дрожал от волнения, он наклонился и коснулся воды, затем зачерпнул пригоршню и выпил. Маленькая чёрная черепаха без церемоний прыгнула в реку и принялась плавать вокруг, не обращая внимания на восторг императора, лишь фыркнув с презрением:

— Чего радоваться-то? В этой реке я, черепаший владетель, в своё время не одну тысячу раз… — она недоговорила, но все поняли, о чём идёт речь.

Лицо святейшего императора тут же изменилось. Белоснежная Сюйчжэнь поспешно схватила маленькую черепаху и строго взглянула на неё, ощущая головную боль от её слов.

— Хватит болтать, черепаха! Веди нас скорее! Не волнуйся, твоя спутница будет готова — я обещаю десять тысяч особей!

— И небесный дракон-рыба тоже твоя, даже лотосовые семена из Небесного Пруда отдам тебе. Святейший император не откажет, — Белоснежная Сюйчжэнь слегка покашляла, бросив взгляд на императора.

Святейший император тоже бросил строгий взгляд на черепаху. В другое время он, возможно, стал бы взвешивать ценность предложения, но сейчас, когда надвигалась катастрофа, для него важнее всего было увидеть Вечную Матерь. Всё остальное уже не имело значения.

— Договорились! — сразу же ответил император.

Услышав обещания Белоснежной Сюйчжэнь и императора, маленькая черепаха пришла в восторг. Она вылетела из Вечной Реки, издав громкий рёв. Её тело покрылось бесчисленными рунами, которые стремительно сгущались и рассеивались. Всего за несколько мгновений вокруг черепахи сформировалось огромное призрачное тело.

С дальнего расстояния казалось, что маленькая черепаха внезапно выросла до десяти саженей, неся на себе Белоснежную Сюйчжэнь и святейшего императора, и помчалась вперёд по Вечной Реке.

По мере того как маленькая черепаха ускорялась, Белоснежная Сюйчжэнь почувствовала сопротивление воды. Она ощущала, как отовсюду, из самой реки, исходила сила, препятствующая любому движению в её водах. Даже полёт в небесах здесь был затруднён.

Святейший император, находившийся рядом, тоже заметил это сопротивление, которое продолжало усиливаться. Это означало, что в начале пути сопротивление было незначительным, но с каждым шагом вперёд оно становилось всё сильнее. Когда они уже преодолели десятки тысяч саженей, сопротивление воды стало настолько сильным, что Белоснежная Сюйчжэнь не могла не удивиться.

Белоснежная Сюйчжэнь и святейший император обменялись взглядами, в которых читалось изумление. Они понимали, что без маленькой черепахи, даже если бы нашли трещину или способ проникновения, они всё равно не смогли бы продвигаться далеко из-за этого сопротивления.

Особенно эта Вечная Река была не прямой — она извивалась, образуя множество ответвлений. Некоторые из этих рукавов были настолько могучими, что затмевали собой ту реку, по которой путешествовали Бай Сяочунь и Шэн Хуан, и невозможно было понять, где же главное русло. Маленькая черепаха не шла по одному пути до конца: каждый раз, сталкиваясь с развилкой, она останавливалась, внимательно прислушивалась к своим ощущениям и лишь затем делала выбор. Так, двое и черепаха, словно попав в огромный лабиринт, продолжали своё движение по Вечной Реке.

Дни шли за днями. К счастью, кроме самой реки и этого лабиринта, здесь не было других угроз. Более того, практика Бай Сяочуня и Шэн Хуана даже здесь продвигалась необычайно гладко. Единственное, что вызывало у Бай Сяочуня головную боль, — это постоянные заблуждения маленькой черепахи. Этот зверь всё время сбивался с пути. Часто, пройдя долгий путь, она внезапно издавала странный крик, начинала нервно обнюхивать воздух и снова меняла направление. Сначала Бай Сяочунь ещё терпеливо относился к этому, но когда количество таких случаев перевалило за несколько десятков, он тоже начал испытывать головную боль.

— Маленькая черепаха, здесь мы уже были… Ты вообще сможешь найти дорогу? — спросил Бай Сяочунь.

— Конечно, найду! Не волнуйтесь! — уверенно ответила черепаха.

Так прошло ещё неизвестно сколько времени. Шэн Хуан тоже начал раздражаться, а на лбу маленькой черепахи выступила испарина, она начала бормотать что-то себе под нос.

— Что-то не так… Почему не могу найти? — думала про себя черепаха. Не найдя местонахождение Вечной Матери, она заволновалась, её глаза постепенно покраснели. Вдруг она вытянула шею и укусила себя за горло. Кровь брызнула, и, используя силу собственной крови, черепаха резко вдохнула, втянув в себя всю влагу вокруг. Хотя часть воды и вытекла обратно через её перебитое горло, глаза её внезапно засветились.

— Нашла! — громко крикнула черепаха. Её шея вернулась на место, и она, увлекая за собой Бай Сяочуня и Шэн Хуана, устремилась к одному из боковых рукавов. Они двигались без остановок, и по мере приближения в воздухе распространился лёгкий аромат, который взбодрил Бай Сяочуня и Шэн Хуана. Оба развернули своё божественное восприятие, способное охватить пространство не более чем в тысячу чжаней, и направили его вперёд.

Спустя несколько дней Бай Сяочунь внезапно вскочил на ноги, а рядом с ним поднялся и Шэн Хуан. В их сознании вдруг забурлили огромные волны — в пределах тысячи чжаней, в конце реки, они увидели огромный светящийся шар!

Этот шар излучал ослепительное сияние, от него исходила невероятно близкая и родная аура, словно блудный сын, вернувшийся домой и увидевший своих родных. Это чувство пронизывало Бай Сяочуня и Шэн Хуана до глубины души, вызывая тёплые и невыразимые словами волны в их Кровной Линии, в их душах!

А вокруг светящегося шара был накрыт огромный полупрозрачный колокол!!