Глава 1251. Возвращение!

По мере продвижения Великого Короля Призраков он постепенно приближался к границам Империи Тёмного Властелина. Вскоре перед ним открылась котловина. Эта область была невелика, земля вокруг неё была обожжена и покрыта чёрным пеплом, из которого поднимались клубы тёмного тумана. В самом центре этой затянутой туманом котловины лежал камень. Он был размером с кулак, но испускал мерцающий, непостоянный свет, который то угасал, то разгорался, словно подчиняясь какому-то ритму, напоминающему биение сердца.

Вокруг котловины находилось семь или восемь полубогов из Империи Гигантов. Они первыми обнаружили это место, но не могли войти внутрь: исходившая отсюда сила коррозии была настолько сильной, что даже полубоги не могли её выдержать. Поэтому они доложили о находке, и на место прибыл Великий Король Призраков.

Когда Великий Король Призраков приблизился, полубоги тут же встали и почтительно поклонились ему. Король лишь махнул рукой, не произнеся ни слова, и, едва заметно дрогнув телом, вошёл в котловину. Сила коррозии внутри была способна уничтожить полубога, но для Небесного Властителя она не представляла серьёзной угрозы в краткосрочной перспективе — лишь заставляла тело Короля непрерывно испускать чёрный дым.

Великий Король Призраков знал, что долгое воздействие этой силы коррозии невыносимо даже для него. Поэтому, не мешкая, он сразу же подошёл к камню, протянул руку и схватил его. Как и в предыдущих случаях с подобными камнями, его сознание автоматически просканировало находку.

Но на этот раз его лицо резко изменилось, а глаза широко раскрылись от удивления.

— Он полый! — тяжело дыша, воскликнул Великий Король Призраков. Его сознание обнаружило, что внутри камня находится пустота, в которой, казалось, шевелилось нечто, напоминающее детёныша ящерицы.

Более того, когда сознание Короля коснулось этого существа, оно даже шевельнулось.

Великий Король Призраков мгновенно ощутил прилив сил. Он понял, что нашёл нечто уникальное, ценность чего, вероятно, трудно переоценить. Не теряя ни секунды, он тут же начал отступать, намереваясь вернуться в столицу Империи Гигантов.

Но в тот самый момент, когда он уже собирался уйти, раздался ледяной смех, спустившийся с небес. В одно мгновение все восемь сторон света вокруг превратились в море чёрного огня!

Огонь, чёрный как смоль, вмиг накрыл всё вокруг. Семь или восемь полубогов даже не успели сдвинуться с места или вскрикнуть — они были мгновенно поглощены этим огнём и обратились в пепел.

— Тёмный Властелин!!! — Великий Король Призраков, будучи Небесным Властителем, тоже резко изменился в лице. Он собственными глазами видел битву Бай Сяочуня с Тёмным Властелином, общался с Гунсунь Ваньэр и был крайне чувствителен к ауре Тёмного Властелина. Теперь, воскликнув в ужасе, он тут же решил предупредить столицу Империи Гигантов.

Опоздал. Море огня вокруг внезапно взметнулось ввысь, и издалека можно было разглядеть, как оно превратилось в гигантскую ладонь из пламени, поднимающуюся из земли. Ладонь схватила Короля Великанов-Призраков, и сколько бы тот ни сопротивлялся, пытаясь вырваться, огромная разница в силе не позволяла ему освободиться. Ладонь сдавила его и, не встречая сопротивления, унесла в небесную высь.

В небесах, облачённый в императорские одеяния, стоял Повелитель Тьмы. Руки за спиной, лицо без эмоций. Он не смотрел на возвращающуюся огненную руку, но когда из её ладони выпал камень, он поймал его. Внимательно осмотрев, Повелитель Тьмы заметил, как камень постепенно сливается с его телом, пока не исчез полностью. В этот момент в глазах Повелителя Тьмы вспыхнул странный блеск, и его аура стала значительно мощнее, чем прежде.

Что же до Короля Великанов-Призраков, то он, истекая кровью из всех отверстий на лице, тяжело раненный, потерял сознание. Повелитель Тьмы даже не взглянул на него. Его взгляд был устремлён вдаль, в сторону Города Куйхуан, и глаза его постепенно прищурились.

— Бай Сяочунь, — тихо произнёс Повелитель Тьмы, — столько лет прошло… Сохранила ли ты на самом деле древнюю боевую мощь?

Действительно, Бай Сяочунь не проявляла себя уже много лет, и ни он, ни Святой Император не могли точно сказать, на что она способна. В те времена Бай Сяочунь полагалась на свет древности, но Повелитель Тьмы, терпеливо ожидая, наконец нашёл способ противостоять этому свету. Сейчас, когда важные события уже на пороге, он должен заранее выяснить, на что способна Бай Сяочунь.

Подумав немного, Повелитель Тьмы вдруг улыбнулся, схватил Короля Великанов-Призраков и внезапно исчез.

Недолго спустя после его ухода из столицы Повелителя Тьмы был отправлен официальный указ, направленный в Город Куйхуан. В указе чётко говорилось, что Король Великанов-Призраков вторгся на территорию империи Повелителя Тьмы, похитил метеорит и совершил тяжкое преступление, за что и был наказан Повелителем Тьмы. Указ был разослан по всему Вечному Миру Бессмертных, и в нём не только объяснялись причины, но и в конце содержалось требование: Бай Сяочунь должна лично прибыть в столицу Повелителя Тьмы, чтобы забрать Короля Великанов-Призраков.

Это испытание не скрывалось и не маскировалось. Почти сразу после распространения указа Святой Император прищурился, и в его глазах заиграл блеск. Хотя он и заключил союз с Бай Сяочунь, её боевые способности всегда вызывали у него сомнения. Теперь, размышляя, он решил, что испытание от Повелителя Тьмы может быть полезно и для него.

— В любом случае, это испытание не принесёт мне вреда, — решил Святой Император, — но если Бай Сяочунь падет, это будет невыгодно мне.

Он твёрдо решил следить за ситуацией и был готов вмешаться, если потребуется.

Три дня промелькнули незаметно, а из столицы Куйхуан по-прежнему не поступало никакой реакции. Повелитель демонов всё больше сомневался, и даже мастера из самой империи Куйхуан начали колебаться. Все, кто обладал хоть каким-то статусом в городе, один за другим погружались в тревогу, особенно Чжоу Цзымо. Великий Небесный Учитель и его спутники тоже не были исключением. Они прекрасно понимали, что это испытание: если Бай Сяочунь появится вовремя и продемонстрирует силу, не уступающую прежней, всё будет хорошо. Но если его сила окажется слабее или он опоздает, гигантскому Королю-призраку грозит опасность!

Сун Цзюньвань, Чжоу Цзымо и Хо Сяомэй отправились к месту уединения Бай Сяочуня. Великий Небесный Учитель даже пригласил Гунсунь Ваньэр, и вместе они сосредоточили свои духовные силы, пытаясь разбудить Бай Сяочуня. Однако, когда их сознание проникло в тайную комнату, ответа не последовало.

Эта сцена лишь усилила беспокойство Великого Небесного Учителя и остальных. Но в тот момент, когда все были охвачены тревогой, дверь тайной комнаты дворца сама собой распахнулась. Из неё медленно появилась фигура Бай Сяочуня, но его тело было почти прозрачным — перед ними предстал лишь его двойник.

— Я знаю, в чём дело. Моё истинное «я» скоро вернётся, — не дожидаясь вопросов, медленно произнёс двойник Бай Сяочуня, и его тело внезапно озарилось ослепительным светом.

Этот внезапный свет заставил сердца Великого Небесного Учителя и остальных трепетать. Даже Гунсунь Ваньэр не могла отвести взгляда. Первое, что они увидели, было ослепительное сияние, способное пронзить даже тех, кто достиг уровня Небесного Властелина.

За этим светом последовала аура, от которой у всех перехватило дыхание, тела содрогались, а души колебались. Аура не была сильной, она лишь слегка разошлась и тут же отступила, но этого хватило, чтобы у всех в голове зазвучал гром.

Вскоре свет начал сгущаться, словно телепортация. На месте прозрачного двойника Бай Сяочуня появилось его истинное «я». Когда свет полностью рассеялся, Бай Сяочунь предстал перед всеми в несколько ином облике: его волосы стали длиннее, а сам он выглядел моложе. Только глубина его глаз, напоминающая бескрайний космос, осталась прежней — они словно образовывали чёрную дыру, способную поглотить всё вокруг.

Каждый, кто встречался с ним взглядом, независимо от уровня мастерства, даже такая могущественная, как Гунсунь Ваньэр, достигнувшая поздней стадии Небесного Властелина, ощущал дрожь в душе. Бай Сяочунь, хоть и старался сдержать ауру, к которой привык в космических просторах, но всё же он — древний, прошедший через звёздные путешествия. Даже сдерживаясь, он знал о том, что его двойник сообщил о подавлении гигантского Короля-призрака Повелителем демонов и о вызов ему лично явиться за людьми. Гнев, вспыхнувший в его сердце, невольно просочился наружу, и даже этого было достаточно, чтобы потрясти всех присутствующих.

Великий Небесный Учитель глубоко вдохнул, обретая внутреннее спокойствие, и тут же склонился перед Бай Сяочунем.

— Приветствуем Вас, Повелитель Куйхуан!

**»Поклон Великому Императору!!»**

С этими словами Великий Небесный Учитель склонился в поклоне, и все присутствующие последовали его примеру, опустив головы. Только Сун Цзюньвань, Чжоу Цзымо и Хо Сяомэй держались немного увереннее остальных.

**»Всё под контролем, не волнуйтесь!»** — Бай Сяочунь глубоко вдохнул и, бросив взгляд на окружающих, в его глазах читалось спокойствие. Этот взгляд умиротворил даже таких стойких, как Чжоу Цзымо и её подруг. Казалось, что пока Бай Сяочунь рядом, любые трудности можно преодолеть.

После долгой разлуки Бай Сяочунь подошёл к Чжоу Цзымо и её спутницам, нежно обнял их. Сун Цзюньвань улыбнулась с мягкой теплотой, а Хо Сяомэй слегка выпятила свой едва округлившийся живот, но, заметив хрупкость Чжоу Цзымо, кивнула Бай Сяочуню, молча призывая его утешить её. Когда Бай Сяочунь посмотрел на Чжоу Цзымо, её глаза уже блестели от сдерживаемых слёз.

**»Я отправлюсь за вашим отцом и верну его в империю Сеяо. По возвращении я не буду уединяться для медитации какое-то время,»** — тихо произнёс Бай Сяочунь. Его тело едва заметно дрогнуло, и в следующее мгновение он уже устремился ввысь, пронзая небесный свод.