Глава 124. Великое искусство управления людьми

Бай Сяочунь не продолжил соревнование. Он шёл по освобождённой учениками Северного Берега дороге, и на его лице читались лёгкая грусть и безысходность. Он едва заметно покачал головой и медленно удалился. Под бесчисленными сложными взглядами учеников Северного Берега он постепенно исчезал из виду. Лишь когда Бай Сяочунь отошёл достаточно далеко, он тяжело вздохнул, взмахнул рукавом и тихо пробормотал:

— Всё из-за меня. Мне следовало быть скромнее… Ах.

Он был полон внутреннего ликования и гордости, но внешне сохранял грустное и одинокое выражение, из-за чего его уходящая фигура казалась ещё более одинокой и заброшенной.

Глядя на удаляющуюся фигуру Бай Сяочунь, окружающие ученики Северного Берега испытывали смешанные чувства. Гунсунь-братья и сестры, Сюй Сун и Бэй Ханьле — все они чувствовали недовольство, но вместе с тем и бессилие. Это было то чувство, когда ты изо всех сил стараешься догнать кого-то, думаешь, что почти догнал, но вдруг понимаешь, что отстал ещё больше.

— Возможно, через много лет между ним и Гуйя появится… последовательность наследия! — тихо вздохнул Сюй Сун, и у Гунсунь-братьев и сестёр возникли схожие мысли.

Только Бэй Ханьле дрожал всем телом. Он сжал кулаки и не собирался сдаваться. При мысли о печальном поражении на турнире Небесных Талантов, ему казалось, что его бьёт невидимый кнут, подгоняя вперёд.

Когда он стиснул зубы, чья-то рука легла ему на плечо. Это был его старший брат, Бэй Ханьфэн — первый Небесный Талант Внутренней Школы Закатного Пика. Он уже давно находился здесь. Среди всех бумажных журавликов, которые Бай Сяочунь не принял, один принадлежал ему.

Бэй Ханьфэн собственными глазами наблюдал за невероятной силой Бай Сяочунь на протяжении последнего месяца. Даже он понимал, что ему… не одолеть Бай Сяочунь, несмотря на то, что он уже достиг десятого слоя Сгущения Энергии.

Под ужасающей физической силой и невероятной скоростью Бай Сяочунь всё будет разрушено, как сухие ветви.

— Брат… — Бэй Ханьле посмотрел на брата.

— Твои способности лучше моих. Усердно тренируйся, и временное поражение — не повод для отчаяния. В последовательности наследия тоже были предшественники, которые не выделялись на стадиях Сгущения Энергии и Основания, но потом, накопив силы, превзошли таланты своего поколения, — сказал Бэй Ханьфэн, ободряя не только брата, но и себя.

Бэй Ханьле молчал, но через некоторое время решительно кивнул.

— В будущем не стоит больше провоцировать Бай Сяочунь. Как бы отвратителен он ни был в прошлом, сейчас он заслужил уважение. Его манера поведения также заслуживает твоего внимания. Он знает меру, понимает, когда отступать, не поддаётся иллюзиям и не соблазняется богатством. Только вечная твёрдость в сердце остаётся с ним. Этот человек… очень опасен, — тихо произнёс Бэй Ханьфэн.

Не только здесь, но и все остальные более двух тысяч внутренних учеников, не вызванных Бай Сяочунем на поединок, испытывали те же чувства.

Бай Сяочунь вёл себя дипломатично. Он не стал продолжать это испытание, начатое Северным Берегом, сохранив лицо как Северному Берегу, так и тем двум тысячам учеников.

В конце концов, продолжать принимать вызовы уже не имело смысла, а его вкладовые очки накопились до поистине ужасающего уровня. Лучше всего было просто не упоминать об этом, и через полгода вызовы автоматически утратят силу. Такой подход не только сохранил лицо Северному Берегу, но и уменьшил ненужную враждебность по отношению к нему. Никто не произнёс ни слова. Все ученики Северного Берега, присутствовавшие здесь, молчали. Многие из них понимали ситуацию, и чем больше они понимали, тем больше их вздохи перемежались с уважительным отношением к Бай Сяочуню.

Четверо старших Северного Берега, парящие в воздухе, смотрели на всё это с серьёзными взглядами.

— Этот Бай Сяочунь стал ещё сильнее, чем во время битвы за звание небесного гения…

— Юйя всё ещё находится в затворничестве, готовясь к закладке основы. Интересно, кто из них двоих станет сильнейшим учеником этого поколения. И кто из них через несколько лет сможет войти в последовательность наследия и стать одной из опор нашего духовного клана Линси?

— Войти в последовательность наследия — это невероятно сложно. Если не достичь стадии Золотого Эликсира в течение двух двенадцатилетий, не будет наследия. Если же достичь этой стадии позже, то можно стать лишь старшим наставником. Путь Юйя и Бай Сяочуня ещё долог… Но если однажды они действительно превзойдут нас, старших наставников, и войдут в последовательность наследия, им будет разрешено войти в самое сокровенное место нашего клана Линси — тайную область Линси. Возможно, при удачном стечении обстоятельств, им даже удастся лицезреть… Патриарха Линси!

— На данный момент в тайной области Линси в последовательности наследия меньше двадцати человек… Они — это неиссякаемое наследие нашего клана Линси. Каждый из них — опора и защита, способствующая процветанию нашего клана. Нам уже не суждено этого достичь, мы можем лишь оставаться стражами гор. А вот Ли Цинхоу… у него больше всего надежд!

Старшие Северного Берега переглянулись, и каждый из них задумался о Ли Цинхоу, вспоминая Бай Сяочуня.

Через некоторое время люди постепенно разошлись. В следующие дни Северный Берег погрузился в тишину. Независимо от того, внутренние или внешние ученики, все они начали безудержно заниматься практикой. Возможно, они больше не считали Бай Сяочуня своим врагом, но видели в нём объект, который нужно превзойти. Эта внезапная мотивация приятно удивила старших Северного Берега.

Время шло, и вот уже прошло полгода.

Бай Сяочун по-прежнему не покидал Загон для Зверей. Каждый день он либо практиковал «Лунсян Хуахай Цзин», либо отрабатывал техники Водного Царства, но большую часть времени он посвящал наблюдению за всеми свирепыми зверями в этом месте. Благодаря его неустанным усилиям, даже самые свирепые и агрессивные звери постепенно стали проявлять к нему дружелюбие. Джунгли, по которым он так часто бродил, стали ему знакомы до мелочей.

Особенно в глубине джунглей, где находился горный поток, окутанный непроглядной тьмой, откуда исходили клубы чёрного тумана. Это было знаменитое Древнее Звериное Ущелье Северного Берега.

По легендам, это место ведёт в девять глубин подземного мира и соединяется с тайным миром, где обитает бесчисленное множество свирепых зверей. Когда-то предок секты Линси обнаружил это место и, заплатив огромную цену, временно запечатал его, превратив в одну из основ секты. Этот тайный мир стал главным источником свирепых зверей, необходимых для практики учеников Северного Берега. Однако происхождение этого тайного мира остаётся загадкой: за десять тысяч лет секта Линси исследовала лишь его часть. Сила Печати требует обновления каждые несколько сотен лет, и каждое такое обновление обходится очень дорого. Тем не менее, бесчисленные ресурсы этого тайного мира стали одной из причин постепенного возвышения Северного Берега.

Этот древний звериный каньон также является обителью священного зверя секты Линси — Небесного Рогатого Чёрного Дракона. Более того, само его существование является частью Печати. Легендарный меч секты Линси, выкованный из десятикратно очищенного духа — Верховный Небесный Рог — был создан из сброшенного рога этого дракона. Его сила настолько велика, что даже Чжэн Юаньдун называет дракона «старшим предком». Именно благодаря этому Небесному Рогатому Чёрному Дракону, сопровождавшему основателя секты Линси, секта смогла подняться с самого низа и получить право основать своё направление на Северном Берегу.

Бай Сяочунь стоял на краю горного ущелья древнего звериного каньона, несколько раз выглядывая внутрь. Он бывал здесь уже не раз и хорошо знал историю этого места и Небесного Рогатого Чёрного Дракона из записей секты Северного Берега. Как обычно, он бросил внутрь ущелья большую горсть специально приготовленных для свирепых зверей пилюль, затем откашлялся и крикнул:

— Почтённый Небесный Рог, младший Бай Сяочунь снова здесь. Мне нужно воспользоваться вашим подземным огнём. Что касается оплаты… как обычно, я заменю её пилюлями.

Не дожидаясь ответа, Бай Сяочунь побежал к каменной пещере, которую сам когда-то выдолбил неподалёку от ущелья. С тех пор как он попал в джунгли Ста Зверей, Бай Сяочунь быстро обнаружил здесь следы подземного огня. Он вырыл эту пещеру и действительно нашёл источник подземного огня, который стал его алхимической лабораторией на Северном Береге. Именно здесь он готовил пилюли для свирепых зверей.

Учитывая историю этого места, описанную в секретных записях, Бай Сяочунь решил перестраховаться и каждый раз, приходя сюда, бросал в ущелье горсти духовных трав в качестве платы. Хотя каждый раз травы исчезали бесследно, не вызывая никаких изменений, Бай Сяочунь продолжал следовать этой традиции.

Прошёл ещё месяц. Когда Бай Сяочунь вышел из пещеры, его глаза сияли, а на лице читались гордость и возбуждение. На этот раз приготовление лекарств прошло очень успешно. Пилюли третьего ранга в его руках достигли совершенства, и его мастерство, наконец, перестало медленно прогрессировать, достигнув девятого слоя Сгущения Энергии в её высшей степени.

— Ха-ха! Совсем скоро я смогу достичь десятого слоя и начать подготовку к созданию Основы! — Бай Сяочунь ликовал. За последние полгода его Неуничтожимая Серебряная Кожа также значительно укрепилась.

В этот момент, ощущая свою немалую духовную силу, Бай Сяочунь начал экспериментировать с техникой «Превращение фиолетовой ауры в треножник». С появлением каждого нового треножника он с радостью обнаружил, что полностью овладел этой божественной способностью, управляя ею с лёгкостью и уверенностью. В глазах его загорелся огонь, и он вспомнил о технике, которую сам разработал за эти годы — «Великое искусство покорения».

Возможно, это было связано с тем, как когда-то в битве с семейством Лочэнь в критический момент он использовал эту технику, чтобы покорить Чэнь Хэна. Этот эпизод навсегда запечатлелся в его памяти, и теперь он горел желанием опробовать её снова. Хотя вокруг не было других практикующих, которые могли бы стать объектом его экспериментов, но это место было Зверинцем, полным опасных зверей. От одной этой мысли Бай Сяочунь пришёл в возбуждение и, не теряя времени, бросился в джунгли на поиски диких зверей, чтобы испытать на них своё «Великое искусство покорения».

Спустя несколько дней, джунгли пришли в волнение. Бай Сяочуню пришлось признать, что его техника не позволяла полностью контролировать крупных или обладающих высокой духовной силой зверей. Лишь мелкие или те, чья сила не превышала пятый уровень концентрации энергии, поддавались его неуверенному контролю.

Разочарованный, но не теряющий надежды, Бай Сяочунь продолжал совершенствовать своё искусство. Он чувствовал, что в этой технике, позволяющей с помощью собственной духовной силы управлять чужим телом и подчинять чужую волю, чего-то не хватает. Если бы удалось найти этот недостающий элемент, возможно, успех был бы обеспечен.

В то время как Бай Сяочунь практиковал своё искусство, в глубинах Древнего Звериного Ущелья открылись глубоко синие глаза, наблюдавшие за ним из джунглей. В их глубине таилось удивление.

— Покорение… Когда-то старый чудовищный мастер из рода Хань тоже задумывался об этом, — раздался древний, полный пережитых веков голос из глубин Ущелья.