Глава 122. Этот вызов — я принимаю!

Когда на Северном берегу вызов Белой Чистоты воспринимался как подвиг, из-за чрезвычайного резонанса это событие быстро разнеслось и на Южный берег. Ученики Южного берега переглядывались, бросая сочувственные взгляды в сторону Северного берега. Они сочувствовали не Белой Чистоте, а ученикам Северного берега.

— Вы её не знаете…

— Подождите, скоро вы поймёте, насколько ужасна эта Белая Чистота.

Время шло, и на десятый день число внутренних учеников, бросивших вызов Белой Чистоте, превысило две тысячи, достигнув двух тысяч трёхсот человек, и это число продолжало расти с каждым днём. Казалось, для внутренних учеников Северного берега стало позором не бросить вызов Белой Чистоте, не активировать бумажного журавля на испытательном помосте. Это было бы не только унизительно, но и вызывало бы презрение окружающих.

С появлением такой тенденции количество желающих бросить вызов Белой Чистоте… только увеличивалось.

— Ха-ха! Сегодня я, Сюй Дабао, потратил десять очков вклада, чтобы бросить вызов Белой Чистоте!

— Хм-хм, я, Чжоу Юнцун, бросил вызов тому врагу Северного берега ещё три дня назад! Жаль, что эта слабачка не осмеливается принять бой!

На тринадцатый день число внутренних учеников, бросивших вызов Белой Чистоте, превысило три тысячи. Весь Северный берег был охвачен волнением. Где бы ни находились люди на Северном берегу, все обсуждали только одно — вызов Белой Чистоте.

Такой цепной шторм, вызванный одним человеком, был беспрецедентным. Каждый день вокруг испытательного помоста собирались десятки тысяч человек, в основном внешние ученики. Они наблюдали, как один за другим внутренние ученики гордо ступали на помост, произносили слова вызова, создавали бумажных журавлей, и восторженно кричали. Количество очков вклада уже никого не интересовало.

Бэй Ханьле, который первым бросил вызов, даже не предполагал, что всё обернётся так. Его популярность теперь была несоизмеримо выше прежней, а статус жертвы лишь усилил внимание к его персоне. Теперь на Северном берегу он был в центре всеобщего внимания.

К семнадцатому дню, когда число внутренних учеников, бросивших вызов Белой Чистоте, превысило четыре тысячи, буря, поднятая на Северном берегу, охватила весь секту Линси.

Казалось, это уже не просто вызов — это символ. Не важно, сколько очков вклада тратилось, многие даже отдавали лишь несколько очков, но участвовать в этом событии было необходимо.

— Белая Чистота испугалась! Она не смеет сразиться с нами, Северным берегом!

— Ха-ха! Даже если она сильнее, она должна преклониться перед нашим единством!

— Воля Северного берега — превыше всего!!

Не только главы четырёх вершин были поражены, но и глава секты Чжэн Юаньдун не мог скрыть изумления. Даже старшие наставники Линси обратили внимание на это беспрецедентное событие.

Возбуждение на Северном берегу достигло апогея, когда почти все внутренние ученики бросили вызов. Многие ежедневно посещали Звериный двор, наблюдая, как один за другим бумажные журавли прилетают, вызывая ликование.

К двадцатому дню почти девяносто процентов внутренних учеников уже бросили вызов, и наконец-то это безумие немного утихло. Но вот, в это раннее утро, у испытательного помоста появился внешний ученик — дюжий мужчина, чьё сердце внезапно забилось с новой силой. Увидев, как множество внутренних учеников получают овации за вызов Бай Сяочуня, он почувствовал прилив воодушевления. «Перед мной уже выступили с вызовом более четырёх тысяч человек, — размышлял он, — но даже если Бай Сяочунь и выберет кого-то, он вряд ли обратит внимание на мои скромные очки вклада. Ведь он — первый в битве небесных гениев!»

Сама мысль о том, чтобы бросить вызов первому и заставить его уклониться от боя, наполняла его радостью. Это событие можно будет использовать как повод для хвастовства: «Я бросил вызов Бай Сяочуню, а он предпочёл не сражаться!» С этой мыслью внешний ученик, чьё имя было Лю Дабяо, с гордостью выпрямился, наполненный решимостью и силой на уровне четвёртого слоя сгущения энергии. Он первым из внешних учеников шагнул вперёд, гордо возвышаясь над остальными, и взобрался на испытательный помост, громко смеясь и взирая на небеса.

— Я, Лю Дабяо, предлагаю сто очков вклада, чтобы бросить вызов общественному врагу Северного берега, Бай Сяочуню! — Его смех разнёсся далеко вокруг, а он, заложив руки за спину, с вызовом уставился на здание Сотни зверей.

— Бай Сяочунь, ты получил боевой вызов от твоего Дабяо-батяни! Как внутренний ученик, осмелишься ли ты сразиться со мной, Лю Дабяо? — Его слова эхом разнеслись в тишине, и все вокруг замерли. Сначала все подумали, что Лю Дабяо сошёл с ума: как он посмел бросить вызов Бай Сяочуню, первому в битве небесных гениев? Но затем до них дошло — Лю Дабяо просто ловко использовал момент, чтобы прославиться. Глаза присутствующих загорелись от этой мысли.

Каждый представил, как внешний ученик бросает вызов внутреннему, и тот уклоняется от боя — какая слава! И вот, один за другим, они тоже начали бросать вызовы, желая присоединиться к этому великому событию — битве с общественным врагом Северного берега.

В то время как Лю Дабяо наслаждался своим триумфом, внутри здания Сотни зверей Бай Сяочунь поднялся с колен, вздохнул и открыл дверь. Эти двадцать дней были для него настоящим испытанием — каждый раз, открывая дверь, он сталкивался с сотнями бумажных журавликов, несущих вызов. Вчера утром он даже пересчитал их и обнаружил, что их уже больше четырёх тысяч, плотно устилающих землю.

Но сегодня, едва он приоткрыл дверь, он увидел всего несколько десятков журавликов и уже обрадовался, как вдруг небо потемнело от тысячи бумажных птиц, несущихся к нему с оглушительным рёвом, наполненных боевым духом. Они обрушились на него, и Бай Сяочунь едва успел отреагировать, как волна журавликов накрыла его, похоронив под собой его хрупкое тело.

Тысячи бумажных журавликов одновременно обрушились на него, и под напором этой невероятной боевой энергии маленькое тело Бай Сяочуня было погребено под ними.

Через некоторое время Бай Сяочунь с трудом выбрался наружу, полностью ошеломлённый. Оглядев бесчисленные бумажных журавликов вокруг, он застыл на месте, словно его разум отказывался работать, не в силах пошевелиться. В руке он всё ещё сжимал первого бумажного журавлика из той волны, а в ушах всё отдавалось безэмоциональным голосом изнутри:

— Внутренний ученик Бай Сяочунь, внешний ученик Лю Дабяо с Северного берега, достигнувший четвёртого слоя сгущения ци, за сто очков вклада желает бросить тебе вызов.

Глаза Бай Сяочуня вспыхнули, особенно когда он услышал слова «четвёртый слой сгущения ци». Он мгновенно оживился, и в нём закипела ярость.

— Северный берег слишком задирает нос! Я, Бай Сяочунь, хотел оставаться в тени, но раз уж это невозможно, ладно. Северный Ханьле обманывает, обещал десять лет затворничества, но так быстро вышел — с этим я ещё как-то смирился. Вызов от внутреннего ученика я тоже стерпел, но чтобы ещё и внешний ученик посмел бросить мне вызов — это уже перебор! Ладно, принимаю вызов. Лю Дабяо? Четвёртый слой сгущения ци? Пусть будет так!

Бай Сяочунь глубоко вдохнул, внутренне вздохнув о том, что без зверей из Зала ста животных, которых невозможно вывести без клейма договора, да и он не владеет искусством управления зверями «Тунтяньюйшоугун», ему бы хотелось вывести отсюда почти тысячу свирепых зверей и смести с лица земли арену вызовов.

С сожалением в сердце, но с поднятым подбородком, он обратился к бумажному журавлику:

— Этот бой я принимаю! Начинаем немедленно!

Тем временем на испытательной платформе Лю Дабяо, заложив руки за спину, наслаждался тем, как все взгляды устремлены на него. Волнение захлёстывало его.

— Бай Сяочунь! Твой Лю-батя ещё десять вдохов подождёт тебя, трусливая пташка, слабак! Ты осмелишься принять вызов Лю-бати или нет?!

— Бай Сяочунь, выходи ко мне! — Лю Дабяо весь дрожал от возбуждения, надрывая горло криками. Чем громче он кричал, тем сильнее вокруг поднимался шум.

Лю Дабяо был ещё больше взволнован. Он даже не рассматривал возможность, что Бай Сяочунь примет его вызов. По его мнению, Бай Сяочунь избегал битв уже двадцать дней, и если бы он решил принять вызов, то только от внутренних учеников. Ни за что он не опустился бы до того, чтобы принять вызов от внешнего ученика, особенно от первого в турнире гениев.

При этой мысли Лю Дабяо ещё больше возгордился, почувствовав, что это его шанс прославиться. Он даже представлял, как после сегодняшнего дня все внешние ученики будут знать его имя, а несколько понравившихся ему младших сестёр по школе, возможно, даже проникнутся к нему симпатией после его героического поступка.

— Бай Сяочунь, осталось три вдоха! Решайся, осмелишься ли ты сразиться с Лю-батей?! — снова заорал Лю Дабяо, его смех разнёсся в воздухе, и он почувствовал, как тело наполняется силой. Он уже собирался сойти с платформы.

Но именно в этот момент…

Внезапно появился световой экран, блокирующий Лю Дабяо и не позволяющий ему сдвинуться с места. Все вокруг замерли от неожиданности.

И тут, безэмоциональный голос разнёсся над испытательной платформой:

— Вызванный внутренний ученик Бай Сяочунь принимает вызов от внешнего ученика Лю Дабяо. Бой начинается немедленно!

В одно мгновение, словно озарившись светом телепортации, фигура Бай Сяочуня, воспользовавшись бумажным журавликом, внезапно материализовалась на испытательной платформе. Его взгляд тут же охватил десятки тысяч учеников Северного Берега, окружавших платформу, и остановился на растерянном, будто оцепеневшем от удивления, могучем мужчине Лю Дабяо, стоящем рядом с ним.

Вокруг воцарилась мертвая тишина. Среди этих десятков тысяч присутствовали и ученики внешнего круга, и внутреннего, но каждый из них в этот миг застыл в изумлении, словно превратившись в каменные изваяния, уставившись на Бай Сяочуня.

Никто и предположить не мог, что Бай Сяочунь… действительно принял вызов. Но если бы только это! Он принял вызов от ученика внешнего круга, достигшего лишь четвертого уровня сосредоточения энергии…

Такая наглость превосходила все возможные ожидания, заставляя всех присутствующих онеметь, их мысли превратились в пустоту.

— Ты и есть Лю Дабяо? — Бай Сяочунь, стоя спиной и сложив руки за спиной, произнес с тяжеловесной серьезностью.

Ноги Лю Дабяо подкосились, слезы едва не брызнули из глаз, он полностью потерял самообладание. В его глазах читалось полное недоумение, словно все происходящее было не более чем сном. Он всего лишь хотел воспользоваться моментом, чтобы покрасоваться, но никак не ожидал, что Бай Сяочунь действительно примет его вызов!

Он не стал вызывать учеников внутреннего круга, не стал бросать вызов сильнейшим ученикам внешнего круга, а вместо этого принял его, Лю Дабяо, вызов…

— Я… я… — Лю Дабяо весь дрожал, заикаясь, не в силах закончить фразу. Бай Сяочунь лишь тихо вздохнул и спокойно произнес:

— Лучше сдайся сразу. Если я начну действовать, то сам боюсь, что будет.

Эти слова, словно гром среди ясного неба, обрушились на Лю Дабяо. В его сознании тут же промелькнули все ужасающие истории о Бай Сяочуне, особенно судьба Бэй Ханьле — от одного этого воспоминания Лю Дабяо невольно сжал ноги, его душа едва не покинула тело от страха, и он чуть не разрыдался, издав пронзительный крик:

— Я сдаюсь!!

Грохотом разнеслось его признание в поражении, светящийся экран исчез, а Бай Сяочунь гордо стоял на испытательной платформе. В его личном жезле автоматически добавилось двести очков вклада.

— Жизнь так скуч…

Бай Сяочунь уже было махнул рукавом, собираясь тихо вздохнуть, но в этот миг окружающие вдруг взорвались неистовым ревом, который, казалось, потряс не только весь Северный Берег, но даже достиг отдаленных уголков Южного Берега.

— Кхм-кхм, пишу это и мне нестерпимо хочется закричать: «Я вызываю Бай Сяочуня, поставив на кон два рекомендательных голоса!» Есть ли желающие присоединиться к вызову, братья и сестры?!